休养了十来日，圆姐的身子骨已恢复了七八成，面色渐渐红润，那双沉静的眼眸也重拾了神采。
这日清晨，她特意起得早些，仔细梳洗妆扮，换了身颜色鲜亮的旗装，外罩一件银狐皮出锋的坎肩，对镜照了又照，确认无误后，她准备往慈宁宫和乾清宫请安，这是病愈后头一回正式出门。
敬嫔一早便过来了，此刻正站在她身侧帮她理着鬓边的珠花，轻声嘱咐：“今日是你病愈后头一回正式出门请安，皇上和太皇太后那边，言语上要多加斟酌。惠嫔姐姐的谢意你已领受，坤宁宫之事……且看那两位主子如何开口吧。”
圆姐对镜照了照，镜中人眼眸沉静，看不出太多情绪。她点了点头：“姐姐放心，我晓得轻重。”
先去的是慈宁宫。 时辰尚早，太皇太后刚由苏麻喇姑陪着用完早膳，正在暖阁里用热毛巾净手。闻报永和宫安嫔求见，她动作未停，只淡淡地说了声：“让她进来吧。”
圆姐入内，规规矩矩地行了大礼：“臣妾给太皇太后请安，老祖宗万福金安。”
太皇太后将手中毛巾递给苏麻喇姑，目光缓缓移到跪伏在地的圆姐身上，停留了片刻，语气听不出喜怒：“起来吧。瞧着气色是好些了。此次你照料太子与大阿哥有功，也受累了。”
“臣妾不敢居功，皆是皇上洪福，太子与大阿哥自身福泽深厚，又有太医院诸位圣手尽心竭力，方能遇难呈祥。臣妾只是尽了本分，实不敢当有功二字。”圆姐垂首恭谨回道。
“嗯，知道本分就好。”太皇太后接过苏麻递上的参茶，轻呷一口，话锋却不着痕迹地一转，“你与皇后，自幼一同长大，情分非比寻常，这哀家知道。如今皇后在坤宁宫静养，皇帝既已金口玉言定了静养二字，那便是圣意。你心中有姐妹之情，哀家理解，不去打搅她养病，便是最大的体贴。若是想送些合用的东西进去，或是写封书信问候，聊表牵挂，哀家这里，还是能做主给你递进去的。”
圆姐心头微动，正欲谢恩，却听太皇太后语气微微一顿，目光如古井无波，接着说道：“只是，这信里该写什么，不该写什么，你需得仔细掂量。有些话，当说则说，能宽慰其心；有些话，不当说的，便一个字也不要提。莫要……再让她听了什么，钻了牛角尖，平白添了烦扰愁思，于她养病无益。”
这话里的敲打之意，圆姐听得明明白白。她心头凛然，面上却愈发恭顺：“臣妾谨记老祖宗教诲。皇后娘娘凤体违和，臣妾只盼娘娘早日康复，绝不敢妄言滋扰。”
太皇太后“嗯”了一声，似乎还算满意，挥了挥手：“你病体初愈，也不必在此久站劳神了。回去好生歇着吧，把身子彻底养好，才是正经。”
“谢太皇太后体恤，臣妾告退。”圆姐再次行礼，缓缓退了出来。走出慈宁宫，被外面的冷风一吹，她才发觉背心已渗出一层薄汗。
太皇太后看似轻描淡写的几句话，却将坤宁宫和静养牢牢扣住，警告之意不言而喻。桑宁的处境，恐怕比想象中更不乐观。
站在原地稳了稳心神，她转向乾清宫。相较于慈宁宫的威压，乾清宫的气氛似乎更显凝重繁忙。
御前的小太监通报后，梁九功亲自迎了出来，脸上带着恭敬笑容：“安嫔娘娘来了，皇上正在批阅奏章，娘娘请稍候，容奴才进去通传一声。”
圆姐微微颔首，静立廊下等候。片刻，梁九功出来，侧身让开道路：“娘娘，皇上请您进去。”
踏入西暖阁，玄烨正伏案疾书，朱笔未停。他似乎清瘦了些，眉宇间带着处理政务的专注疲惫。听到脚步声，他才抬起头，目光掠过梁九功，落在随后进来的圆姐身上。
圆姐依礼下拜：“臣妾给皇上请安。”
“起来吧。”玄烨放下笔，靠向椅背，打量着她，“看着是比前两日精神些了。身子可都大好了？太医请脉怎么说？”
“劳皇上挂念，太医说臣妾脉象已平，只需再细心调养些时日，便可无碍。”圆姐起身，垂手而立。
玄烨沉默了片刻，指尖无意识地在光滑的案面上轻敲了两下，忽然开口：“这次确实辛苦你了。太子和保清能安然度过此劫，你功不可没。”
“皇上言重，此乃臣妾分内之事，亦是皇上洪福齐天。”圆姐的回答依旧滴水不漏。
玄烨看着她低眉顺目的样子，想起那夜在太子床前她坚定地说“没有皇上，何来昭意”，心中微动，语气不自觉的缓了缓：
“你的功劳，朕记着。前日内务府送去的赏赐，可还合意？若有什么短缺或不称心的，只管让梁九功去办。”
“皇上厚赏，臣妾感激不尽。”圆姐顿了顿，抬起头，目光平静地看向玄烨，仿佛只是陈述一个事实，“只是臣妾斗胆，此番疫病突发，上下惶恐，幸得皇上坐镇，太子与大阿哥终得平安，此乃皇上圣德庇佑，亦是祖宗保佑。臣妾微末之功，实不敢当如此重赏。只盼宫中自此安宁，再无风波。”
她这番话，看似谦逊，实则巧妙地将功劳归于皇上圣德和祖宗保佑，将自己摘出，同时也暗含了宫中安宁的期盼。
玄烨岂会听不出其中的弦外之音？她在委婉地提醒，或者说是祈求，希望此次天花疫情，不要成为某些人攻讦皇后的借口，不要再生事端。
玄烨深深看了她一眼，眼中神色变幻，最终化为一声叹息。他何尝不知前朝已有暗流涌动，将天花与中宫失德牵强附会？只是……
“你的心意，朕知道了。”他没有正面回应她的隐含之请，只是淡淡道，“回去好生休养，昭意还需你照料。至于其他……”他顿了顿，目光移向窗外，又收回来，淡淡道，“朕自有分寸。”
圆姐知道，话只能说到这里了，再多说，便是逾矩，便是不知进退。
“臣妾明白。谢皇上。臣妾不打扰皇上处理政务，先行告退。”
退出乾清宫，走在长长的宫道上，圆姐的心情并未因这次面圣而轻松多少。玄烨的自有分寸，更像是一种拖延和权衡。太皇太后那边的态度则更为明确，桑宁需要静养，需要想通。
她抬头望了望坤宁宫的方向，那巍峨的殿宇在灰蒙蒙的天空下，显得格外沉寂，如同一座华丽的囚笼。
桑宁，她的宁儿，此刻在那座囚笼里，究竟在想些什么？而那座囚笼的大门，又何时会再次打开？打开之后，等待她的，又会是怎样的命运？
圆姐拢紧了身上的坎肩，加快了回永和宫的脚步。她需要更多的耐心，也需要更清醒的头脑。这场围绕桑宁的博弈，远未到终局。