六月六日，袁世凯因尿毒症不治，卒于北京，时年五十七岁。
在他去世的那天上午，他挣扎着从病榻上起来，坐到书案前，提起笔，在一张宣纸上写下了两行字。他的手在抖，笔尖在纸上颤颤巍巍地划过，但每个字都写得力透纸背：“为日本去一大敌，看中国再造共和。”
写完最后一个字，他把笔搁下，靠在椅背上，长长地吐了一口气，闭上了眼睛。他就这样坐着，再也没有醒来。
消息传到居仁堂正厅，王士珍、段祺瑞、徐世昌等人匆匆赶来。按照袁世凯生前的安排，王士珍颤抖着手打开金匮石室，取出那份密封的继承者提名。众人围过来，展开那张纸，面面相觑。只见上面袁世凯亲笔写着三个名字：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。没有袁克定。
袁克定站在门口，等着消息。他穿着一身笔挺的西装，头发梳得油光锃亮，脸上带着几分期待，又带着几分紧张。他一直在等，等父亲在最后时刻写下他的名字。他已经做了那么多年的太子梦，怎么也该轮到他了。当王士珍走出房间，把名单念给他听的时候，他的脸色一下子白了，嘴唇哆嗦了两下，声音发颤：“不可能……不可能……”
没有人理会他。徐世昌、段祺瑞、黎元洪的代表经过商议，决定以总统礼制为袁世凯治丧。有人提议，袁世凯毕竟做过大总统，也做过洪宪皇帝，不如折中处理。最终的决定是——穿龙袍入殓。这算是成全了袁世凯最后的体面。
六月七日，黎元洪接任中华民国大总统，段祺瑞出任国务总理。全国所有官署、军营、军舰、海关，下半旗二十七天，为袁世凯举哀。
消息传到奉天的时候，江荣廷正在书房里看文件。他把电报从头到尾看了一遍，放下，靠在椅背上，沉默了很久。刘绍辰站在旁边，也没有说话。过了好一会儿，江荣廷坐直了身子，提起笔，在一张电报纸上写了几行字。电文很短：“袁大总统逝世，举国同悲。荣廷谨代表奉天军民，致唁。黎大总统继位，荣廷坚决拥护，服从中央命令。”
他把电文递给刘绍辰，说了一句：“发出去。”刘绍辰接过电文，看了一眼，点了点头，转身出去了。
袁世凯死了。那个一手把他从吉林调到奉天、封他为镇安上将军的人，死了。他想起自己第一次在北京见袁世凯的情景——那个矮个子、圆脸、目光锐利的人，坐在居仁堂的书案后面，笑着说“荣廷啊，吉林那边你干得不错”。他还想起自己最后一次见袁世凯，在居仁堂里，袁世凯问他对帝制的看法。那时候袁世凯还是大总统，还在做着皇帝梦。如今，什么都烟消云散了。
他把袁世凯去世的消息放在一边，拿起另一份文件。那是张景惠昨天送来的——关于五十三旅清理整顿的报告。汤玉麟已经被革职关押，两个团长也被革职，十几个营连长被清退，五十三旅的军官空缺了一大片。张景惠在报告里请示，人员怎么安排。
江荣廷把报告看了一遍，放下，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。他想了想，提起笔，在报告上批了几个字，又放下。算了，还是当面说吧。他让副官去通知张景惠，明天上午来公署。
第二天一早，张景惠准时到了督军公署。他穿着一身崭新的军装，帽子端端正正地扣在头上，皮鞋擦得锃亮，精神得很。自从汤玉麟被扳倒后，他的腰板挺直了不少，说话也有了底气。
进了正厅，张景惠敬了个礼，声音洪亮：“江帅，二十七师整顿初步完成。五十三旅旅长空缺，两个团长空缺，还有十二个营连级职位空缺。卑职请示下一步人事安排。”
江荣廷靠在椅背上，端着茶碗慢慢喝着，放下，看着他，声音不高不低：“旅长的职位，你暂时兼任。两个团长，由团副接任。其他营连职位，待定。”
张景惠犹豫了一下，还是开口了，声音里带着几分试探：“江帅，那些团副虽然资历够，但能力……还有营连长，总不能一直空着吧？卑职的意思是，从二十七师内部提拔一些人……”
江荣廷摆了摆手，打断他的话，声音沉稳：“不用急。再有一个多月，保定军校第三期就毕业了。到时候安排过来一批，直接补上。”
张景惠的脸色变了变，往前探了探身子，声音放低了些，带着几分不以为然，又带着几分急切：“江帅，军校的毕业生，不都是排长吗？直接任命营连长，难堪大任啊。咱们二十七师又不是没有老人，提拔几个营连长，总比那些没打过仗的学生强。”
江荣廷看着他，嘴角微微翘了一下，声音不高不低，但每个字都带着分量：“那是人家回原籍是排长。人家千里迢迢抛家舍业地跑到奉天来，你给个排长，谁会过来？”
张景惠张了张嘴，说不出话来。他低下头，搓了搓手指，心里盘算着。他原本想在二十七师安插一些自己的人，这下全泡汤了。
江荣廷端起茶碗又抿了一口，放下，对身边的副官说：“去，把杨参谋长叫来。”
杨宇霆来得很快。他进门的时候，张景惠还坐在那里，脸上的表情不太好看。杨宇霆敬了个礼，在旁边的椅子上坐下，等着江荣廷开口。
江荣廷看着他，声音沉稳：“宇霆，你准备一下，去一趟保定。”
杨宇霆愣了一下，抬起头看着他。江荣廷手指在桌面上点了点，声音放低了些，带着几分叮嘱的语气：“去保定军校。第三期马上毕业了，你去招一批人过来。你顺便跟舒景恒联系一下，让他提前联络同学，看看有谁愿意来奉天。”
杨宇霆点了点头，问了一句：“招多少人？”
江荣廷想了想，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下：“先招三十左右吧。好的话，下一批再多招。”
杨宇霆又问了一句：“江帅，待遇怎么定？”
江荣廷想了想，掰着手指头一样一样说：“第一，军饷比正常高三成。第二，伙食方面，每天一斤半细粮，八两猪肉，另配鸡蛋、豆腐。第三，家属提供免费住房、医疗、教育，优先安排工作。”