十月六日，日军对青岛德军发起总攻。战斗持续了一个月，十一月七日，德军投降。五万多日军占领青岛，结束了德国对青岛十七年的殖民统治。
日本人随即在青岛设立军政署，实行军事管制。一切权力，都归日本军方。
北京政府向日本提出交涉，要求撤军。
日本人的答复干脆利落：青岛和胶济铁路是日本打下来的，自然归日本。
刘绍辰把那封电文念完，书房里陷入长久的沉默。
半晌，江荣廷才开口，声音很低：“绍辰，你说，这是什么道理？”
刘绍辰张了张嘴，一时竟不知从何说起。他把电文轻轻放在案上，沉默了片刻，才缓缓道：“江帅，这世上哪有什么道理？德国占了青岛十七年，是人家从大清手里抢去的。如今日本打下来，自然就是日本的。这叫什么？这叫‘谁打下来归谁’。”
江荣廷站起身，走到窗前，望着外面。院子里的老槐树已经落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
“两个外国，在咱们的土地上打仗。”江荣廷的声音很平，像在说一件不相干的事，“打赢的那个，说这地方是它打下来的，就归它了。咱们抗议，人家当放屁。咱们交涉，人家理都不理。”
刘绍辰站起身，走到窗前，和他并肩站着。轻声道：“江帅，您说，咱们什么时候才能不这么憋屈？”
江荣廷沉默片刻，缓缓道：“三十年河东，三十年河西。有朝一日，中国翻过身来，非得把这些都找补回来。”
他说得很轻，但刘绍辰听出了那话里的分量。那是恨，是不甘，也是一个中国人的骨头。
刘绍辰点了点头，低声道：“会有那一天的。”
江荣廷转过头看着他，忽然笑了：“你信？”
刘绍辰迎着他的目光，一字一句道：“我信。”
江荣廷没有说话，只是拍了拍他的肩膀。
山东的事还没了结，北京那边又闹出新动静。
十二月二十三日，袁世凯亲率百官，在天坛举行祀孔大典。袁世凯穿着古代礼服，带领文武百官，向孔子的牌位行跪拜大礼。场面恢宏，仪式繁复，仿佛回到了前清。
紧接着，公布了《修正大总统选举法》。新法规定：总统任期十年，可连任，且有权推荐继承人。
刘绍辰拿着那份公报，看了许久，抬起头，看向江荣廷。
“江帅，您觉不觉得，这桩桩件件，太奇怪了？”
江荣廷正在看文件，头也不抬：“怎么奇怪？”
“您看啊，”刘绍辰掰着手指头，“先是都督改将军，内阁制改总统制，现在又是祀孔，又是改总统任期。这……这不是又弄回过去那一套了吗？内阁制才搞了几年，说改就改；总统任期十年，还能连任，还能推荐继承人。这和皇帝有什么区别？名称换了，里子没变啊。”
江荣廷放下文件，看着他。
“绍辰，有些事，你得看透。”
刘绍辰一愣：“您说。”
江荣廷靠在椅背上，望着天花板，声音很平：“总统也好，皇帝也罢，名称换成千百套，说到底还是那回事。有人在上头，有人在下头；上头的说了算，下头的听话。换什么名堂，都改不了这个。你看前清的时候，皇上说了算；如今民国了，袁大总统说了算。有什么区别？”
刘绍辰想了想，点头：“您说得是。可袁大总统这么做，就不怕底下人寒心？不怕各省都督有想法？”
“怕什么？”江荣廷看着他，“他手里有那么多兵，怕什么？他这么做，就是想告诉天下人——从今往后，这国家，他说了算。”
刘绍辰沉默了。他明白江荣廷的意思。袁世凯敢这么干，是因为他有底气。十几万精兵，谁不服就打谁。这就是现实。
“绍辰，你说，这世道变了吗？”
刘绍辰想了想：“变了。前清没了，民国了。”
“那老百姓呢？”
刘绍辰一怔。
江荣廷转过身，看着他：“前清的时候，老百姓种地交租，养活地主和官府。如今民国了，老百姓还是种地交租，养活地主和官府。变的只是上头的名号，下头的人，什么时候变过？你以为改个名字，老百姓就能过上好日子？做梦呢。”
刘绍辰张了张嘴，说不出话来。
江荣廷摆摆手，语气缓和下来：“算了，不说这个。北京的事，跟咱们没关系。他们爱怎么折腾怎么折腾，咱们只管把吉林的事办好。袁大总统想当皇帝，让他当去；日本人占了青岛，咱们也管不了。”
他顿了顿，又道：“但咱们可以把自己的事办好。吉林强了，钱多了，兵多了，以后说话才有分量。到时候，谁想在咱们家门口闹事，都得掂量掂量。”
刘绍辰若有所思地点点头。
江荣廷回到案前，翻开那摞文件。最上面一份，是财政厅送来的年度报告。
他一行行看下去，脸色渐渐舒展。
民国三年，吉林省财政收入达到七百一十万圆。
比民国二年，增加了七十万圆。
七十万。听起来不多，但对于一个刚刚正在发展的省份来说，这已经是一个惊人的数字。这意味着移民垦荒有了成效，意味着新办的工厂开始纳税，意味着商路畅通、市面繁荣。
江荣廷放下报告，长长吐了口气。
窗外，夜色已深。远处的街巷里，灯火阑珊，隐约还能听到几声犬吠。那是吉林城的夜晚，平静，安宁，和外面那个战火纷飞、动荡不安的世界，仿佛是两个天地。
这份平静能维持多久，谁也说不好。
但至少，此刻，吉林是好的。
这就够了。
他望着那片星星点点的灯火。心里忽然想起靖安。那孩子在北京，还好吗？冷了有没有人添衣？饿了有没有人做饭？夜里会不会想娘？
他摇了摇头，把这些念头压下去。
想也没用。他管不了。
他能管的，只有吉林。