江荣廷站起身，走了两步，忽然道：“绍辰，你给高凤城、庞义他们打个招呼。”
刘绍辰一愣：“什么招呼？”
“让他们对齐公客气点。”江荣廷道，“会办军务，听着挺大，其实就是个虚名。齐公自己未必想要。就算他真来插手，也别难为他。他不是那种人，咱们也别把他逼成那种人。”
刘绍辰沉吟道：“江帅的意思是……”
“我的意思是，齐公那边，该怎么相处还怎么相处。”江荣廷看着他，“他不是来抢权的，咱们也别把他当对手。高凤城他们那边，你打个招呼，别到时候闹出什么误会。”
刘绍辰点点头：“我明白了。回头就给高师长他们发电报。”
江荣廷重新坐下，端起茶盏，却没喝，只是望着茶水中自己的倒影。
“绍辰，你说，袁大总统这是图什么？”
刘绍辰苦笑：“图什么？图咱们吉林别太安生呗。奉天的张锡銮，节制咱们和黑龙江，那是上将军。您是左将军，黑龙江那边是右将军。这一左一右，都得听奉天的。再让齐公会办军务，掺和进来。以后吉林的事，就不是您一个人说了算了。”
江荣廷摇摇头，没有说话。
他其实明白袁世凯的心思。自己这几年，在吉林做得风生水起，军权、财权、人事权，一把抓。换谁是袁世凯，都得掂量掂量。让齐耀琳会办军务，未必是真指望齐耀琳能夺他的权，而是埋一根刺，插一个楔子，让吉林内部不那么顺畅。
只是，袁世凯低估了齐耀琳，也低估了他。
与此同时，巡按使公署内，齐耀琳也收到了北京的电报。
他坐在书房里，捧着那封电报，看了许久。窗外阳光正好，他的脸上却没有一丝暖意。
幕僚端来茶水，见他脸色不对，小心翼翼地问：“大人，北京那边……有什么消息？”
齐耀琳将电报递给他，没有说话。
幕僚接过电报，从头看到尾，脸色也变了。他抬起头，看着齐耀琳，欲言又止。
“说吧。”齐耀琳道。
幕僚咽了口唾沫：“大人，这……这是让您掺和军务啊。江都督那边……”
齐耀琳摆摆手，打断他：“不是江都督了，是江将军。镇安左将军。”
幕僚一愣，随即改口：“是，江将军。大人，这差事，您接还是不接？”
齐耀琳没有回答，只是望着窗外。良久，他缓缓道：“你觉着，袁大总统这是什么意思？”
幕僚斟酌着词句：“这……这怕是想让您分江将军的权，制衡江将军。”
齐耀琳点点头，又摇摇头。
“制衡……”他喃喃道，“我一个文官，拿什么制衡他？枪杆子在他手里，我能制衡什么？”
幕僚不敢接话。
齐耀琳沉默片刻，又道：“你说，江荣廷会怎么想？”
幕僚想了想，谨慎道：“江将军那边……怕是不会太舒服。换谁，都得琢磨琢磨。”
“是啊。”齐耀琳叹了口气，“他肯定琢磨。琢磨我是不是来抢权的，琢磨我是不是袁大总统派来盯着他的。”
他顿了顿，苦笑一声：“可我抢什么？我拿什么抢？我齐耀琳在吉林这一年，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。到了现在，还要被人猜忌，被人防备。”
幕僚低声道：“大人，您想多了。江将军那边，未必……”
“未必什么？”齐耀琳打断他，“土地清丈那件事，你忘了？我亲自登门，苦口婆心，他听进去一句没有？他心里，根本就没有我这个巡按使。”
幕僚沉默。
齐耀琳站起身，走到窗前，望着外面。巡按使公署的院子里，几株海棠开得正好，粉白相间，煞是好看。可他的心情，却和这明媚的景色格格不入。
“我是外来者啊。”他喃喃道。
幕僚一愣：“大人？”
齐耀琳没有回头，只是自顾自地说下去：“我就是个前清的翰林，民国留用的老人。在吉林这几年，人家用我，是因为我还有点用，要是人家觉得我碍事了，就……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
幕僚张了张嘴，想说什么，又不知该说什么。
齐耀琳沉默良久，忽然转身，走回书案前。他提起笔，蘸饱墨，在一张白纸上缓缓写下几个字。
幕僚凑过去一看，心头一震。
那是一封奏折的开头——
“吉林省巡按使齐耀琳，谨奏大总统钧鉴……”
幕僚失声道：“大人，您这是……”
齐耀琳没有抬头，继续写着。笔锋苍劲有力，每一笔都仿佛用尽了全身的力气。
幕僚急道：“大人，您不能啊！这差事虽然棘手，但您也不能……”
“不能什么？”齐耀琳终于抬起头，看着他，“不能辞官？不能退？我齐耀琳在官场几十年，什么没见过？让人当枪使的事，我不干。让人当猴耍的事，我更不干。”
他低下头，继续写着，声音渐渐低了下去：“与其被人猜忌，被人防备，不如自己走。干干净净地走。”
幕僚站在那里，看着齐耀琳伏案疾书的背影，心中涌起一股说不清的滋味。窗外阳光依旧明媚，海棠依旧盛开，可这间书房里的气氛，却冷得像深秋。
齐耀琳写完了最后一个字，放下笔，轻轻吹了吹墨迹，递给幕僚。
“发出去。”
幕僚接过，手有些抖：“大人，您……不再考虑考虑？”
齐耀琳摇摇头，嘴角扯出一丝苦笑：“考虑什么？考虑怎么让人算计？考虑怎么在这夹缝里熬日子？”
他走到窗前，最后一次望向窗外那几株海棠。
“我累了。”
幕僚站在那里，看着他清瘦的背影，终于没有再说什么，转身悄悄退了出去。
门轻轻关上。书房里只剩下齐耀琳一个人。
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。远处隐约传来市井的喧闹声，那是吉林城蓬勃的生机。可这一切，似乎都与他无关了。
他站在那里，久久不动。
没有人知道，就在这个阳光明媚的午后，吉林省巡按使齐耀琳，已经做出了一个足以改变吉林政局的决定。
而此刻，都督府那边，江荣廷还在和刘绍辰喝茶，还在想着怎么和齐耀琳继续相处。他以为齐耀琳只是心里有疙瘩，过一阵就好了。