八月十二日，赤峰县城。这座地处热河腹地、控扼南北的要冲，此刻已完全成了一座大兵营。
城墙上下，街巷内外，到处是搭起的帐篷、拴着的战马、堆积的辎重。不同颜色的军装混杂在一起，像一块打翻了的调色盘：深蓝色对襟号褂、打着绑腿的是米振标的毅军；灰蓝色制服、装备相对整齐的是卢永祥的北洋第五混成旅；而占了大半的，则是土黄色的军装——这是江荣廷带来的吉林军和吴俊升的奉天骑兵旅，色调相近，但细看制式和臂章又有不同。
空气中弥漫着马粪、尘土、汗水和劣质烟草的味道，人喊马嘶，车轱辘压过青石板的吱呀声，以及远处操练的口令声，交织成一股乱世行营特有的、粗粝而躁动的喧嚣。
县公署临时充作前敌总司令部。门口戒备森严，荷枪实弹的吉林军卫兵眼神锐利，审视着每一个进出的人。
大堂被临时改成了作战会议室，正中拼起几张八仙桌，上面铺着大幅的军事地图，周边墙上也钉满了各种比例的舆图。桌上放着几把粗糙的陶壶和一堆粗瓷碗。
江荣廷一身笔挺的草黄色将官服，站在地图前，背对着门口的光线，面容沉静，目光凝在地图上“经棚”两个字上。他身后，陆续走进来参与会议的将领们。
最先到的是卢永祥。面皮微黑，留着两撇八字胡，身材敦实。他刚带着部队从托罗盖星夜兼程赶到赤峰，脸上带着长途跋涉的倦色，但眼神依旧精明。
“荣廷老弟！”卢永祥一进门，便抱拳笑道，声音洪亮，“一别经年，没想到在这塞外赤峰城又见面了！老弟如今是总司令，节制一方，威风更胜往昔啊！”
江荣廷转过身，脸上露出恰到好处的笑容，迎上去也抱拳还礼：“子嘉兄！一路辛苦！说什么总司令，不过是袁大总统信重，让兄弟来挑这副重担。这北疆的仗，还得靠子嘉兄这样的宿将，和诸位同袍一起，戮力同心才行。”
两人寒暄着，当年在吉林，卢永祥作为北洋第三镇的协统驻防长春，江荣廷办李占奎时曾请他协同弹压，也算有过合作，彼此知根知底。卢永祥的恭维里带着试探，江荣廷的谦逊中藏着锋芒，几句话便定下了基调。
紧接着，热河前敌司令米振标也到了。他是个典型的旧式军人，脸庞粗粝，眼袋浮肿，进来后对江荣廷和卢永祥分别行了军礼，话不多：“江总司令，卢旅长。”
“米司令，守土辛苦。”江荣廷对他点点头，语气郑重。米振标在热河顶了这么久，虽无大功，但也没让巴布扎布彻底突破，这份韧劲，江荣廷是认可的。
很快，裴其勋、张福山、陶祥贵等吉林军将领，以及奉军吴俊升也陆续到来。吴俊升是个粗豪的关东汉子，嗓门极大，一进来就嚷嚷：“江司令！这下好了，咱们合兵一处，好好收拾那些不知天高地厚的蒙古崽子！”
人都到齐了，会议室里顿时显得拥挤。各种口音、各种军服混杂，但无形的等级次序已然分明。江荣廷自然而然走到了主位，卢永祥、米振标分坐左右，其他人依次落座。
“诸位，”江荣廷没有多余废话，手指敲了敲桌面，让所有人的注意力集中过来，“情况紧急，闲话就不多说了。我军当前首要任务，是稳住热河防线，并尽快拔掉插在我们侧翼的这根钉子——经棚！”
他的手指重重戳在地图上的经棚位置：“巴布扎布占了经棚，就像一把刀子，顶在了热河防线的腰眼上，也威胁着赤峰的安全。此城必须尽快夺回！”
他环视众人，目光尤其在卢永祥和米振标脸上停留片刻：“经棚叛军，据报约两千之众，虽裹挟了些许内应，但核心仍是巴布扎布的东路军一部。我军新至，士气正旺，当以雷霆手段，一举克复，以振军威，以安民心！”
卢永祥捻着胡须，沉吟道：“总司令所言甚是。经棚不收复，我军在热河便难以伸展。只是……”他看了一眼米振标，“米司令所部连日苦战，需要休整。我第五混成旅新到，对地形敌情尚需熟悉。这收复经棚的先锋……”
他的话没说完，但意思很明显。这硬骨头，谁去啃？啃下来了自然是大功，可万一磕了牙呢？
江荣廷心中了然。他初来乍到，虽有北京任命，但要真正让这些骄兵悍将听令，光靠一纸文书不行，得拿出实实在在的东西。这收复经棚的第一仗，必须由他的嫡系去打，而且要打得漂亮！
“子嘉兄和米司令所部，连日鏖战，确需休整，并巩固现有防线。”江荣廷接口，语气不容置疑，“收复经棚的任务，就交给裴其勋所部。”
他看向自己麾下几位将领：“裴其勋！”
“卑职在！”裴其勋霍然起身。
“着你统一指挥八十九团、张福山骑兵团、陶祥贵炮兵团第一营，负责收复经棚。我给你七天时间准备，十九日之前，必须给我拿下！”
“是！卑职遵命！定不负总司令重托！”裴其勋声音沉稳有力。
“张福山！陶祥贵！”
“在！”张福山和炮兵团长陶祥贵也起身应道。
“你们全力配合裴旅长。此战，不仅要胜，还要胜得干脆！打出我吉林军的威风来！”江荣廷目光如电。
“是！”两人齐声吼道，眼中战意燃烧。他们都知道，这一仗不仅是军事任务，更是为江总司令，也为整个吉林军在北疆立足立威的关键一仗。
卢永祥眼中闪过一丝了然，随即笑道：“有裴旅长出马，经棚定然指日可下！我部与米司令所部，必当稳固后方防线，确保大军侧翼无忧，并为后续反击做好准备。”他自然乐得见江荣廷的嫡系去打头阵。
米振标也点点头：“我部当严守现有阵地，与卢旅长互为犄角。”
江荣廷的目光转向自己带来的另外一支部队：“吴旅长！”
“在！”吴俊升挺胸。
“你的骑兵旅，与我带来的炮兵团二、三营及九十步兵团，暂由总司令部直辖，在热河方向协同卢旅长、米司令所部防御，同时抓紧时间熟悉地形，整备兵马，为后续更大规模的反击做好准备。记住，养精蓄锐，听候调遣！”
“明白！江司令放心，咱的骑兵早就憋足了劲！”吴俊升拍着胸脯保证。
作战方案就此敲定。各部任务明确：卢永祥第五混成旅、米振标毅军主力依托现有热河防线防守；江荣廷直属的吴俊升骑兵旅、炮兵二、三营及九十团作为总预备队，协同防御并准备下一步行动；裴其勋指挥的吉林军精锐，则负责主攻经棚。
会议结束后，各部迅速行动起来。赤峰城内外的气氛更加紧张而充满期待。