“江帅，北京急电！”杨宇霆将电报双手呈上。
江荣廷接过，目光扫过电文抬头，眼神便是一凝。陆军部签发的命令，加盖着袁世凯的大印。他逐字逐句读下去，脸上的表情从最初的平静，逐渐变得严肃，最终沉淀为一种深沉的光芒。
电报内容不长，却字字千钧：任命吉林护军使江荣廷为“蒙东前敌总司令”，全权负责热河、察哈尔以东地区对蒙军事行动，相机进剿，收复失地。归其节制调遣的部队，包括热河前敌司令米振标所部毅军、驻郑家屯的奉军吴俊升第二骑兵旅、察哈尔东部卢永祥第五混成旅。同时，命其即抽调吉林精锐，迅速赴任。
书房里静了片刻，只有窗外树叶被风吹动的沙沙声。
“蒙东前敌总司令……”江荣廷放下电报，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。他抬眼看向杨宇霆：“宇霆，立刻召集参谋处核心人员，到作战室。咱们得好好议一议，这仗怎么打，兵怎么调。”
“是！”
片刻后，护军使公署作战室内，气氛凝重而专注。大幅的北疆地图挂在墙上，上面已经用红蓝铅笔标注了敌我态势。除了江荣廷和杨宇霆，还有几位重要的高级参谋在座。
江荣廷站在地图前，用马鞭指着热河、察哈尔、哲里木盟一带：“北京的电令，大家都知道了。机会难得，担子更重。北边的情况，比咱们在吉林听的恐怕还要糟。何宗莲、王怀庆接连吃败仗，说明这伙蒙古胡子，不好对付。咱们吉林的兵拉上去，怎么打，才能不步他们的后尘，还得打出个样子来？今天关起门来，畅所欲言，定个章程。”
几位参谋低声交换着意见，神情专注。杨宇霆走到地图旁，用指挥棒点了几个关键位置，声音清晰而沉稳：“诸位，鄙人不才，先抛砖引玉。北疆战事，核心在于应对蒙古骑兵的机动与突袭。我军欲胜，首重三点：后方稳、前军硬、骑兵锐。”
他顿了一顿，见江荣廷微微颔首，便继续道：“因此，卑职以为，部署当分两步，内外有别。对内，须以绝对可靠之精锐，固守吉林门户，尤其洮南与哲里木盟方向，此乃我军之生命线与归路，不容有丝毫闪失。对外，平叛之师，则需精选兼具经验、战力的部队，方能与蒙军周旋，并为后续战局打开局面。”
江荣廷目光锐利：“说具体些，何人守家，何人北上？”
杨宇霆的指挥棒落在洮南和哲里木盟：“守家重任，非庞义旅长之四十五旅与刘宝子团长之骑兵团莫属。此二位乃江帅股肱，所部皆为老底子，忠诚悍勇毋庸置疑。庞旅步卒坚实，可据城扼要；刘团骑兵迅捷，可巡边护道。将此吉林西北门户托付于他们，江帅与大部队方能心无旁骛，全力北向。”
一位资深参谋点头附和：“参谋长所言极是。庞、刘二部确是最佳人选。只是……他们恐怕更愿阵前杀敌。”
杨宇霆接口道：“此亦是为后续计。守好家门，便是最大功劳。”他话锋一转，指挥棒移向即将北上的路线，“至于北上主力，卑职建议，以裴其勋旅长之四十七旅、张福山团长之骑兵团、陶祥贵团长之炮兵团为核心，再汇合奉天吴俊升之第二骑兵旅，共同开赴热河。”
他看向在座诸人，解释道：“如此选择，原因有三。其一，裴旅长、张团长所部驻防洮南、哲里木盟时，曾与小股窜扰蒙匪交手，对敌战法不算陌生，有临敌经验。其二，吴俊升将军久在奉边，常年与各类马队周旋，其部下骑兵经验丰富，正可弥补我军大规模骑兵对抗之不足。其三，陶团长炮兵团为我军火力中坚，草原作战，火炮若能运用得当，可极大遏制敌骑冲锋，并为攻坚拔点提供保障。此三支有经验之旅，加上火力支柱，作为先锋赴热河，最为稳妥。待与熟悉东线敌情的米振标所部会合，我军在热河方有立足与反击之资本。”
江荣廷听完，目光在地图上来回扫视，沉吟片刻，问道：“换防与衔接，可有预案？”
“有。”杨宇霆显然已深思熟虑，“庞义旅接替裴其勋旅洮南防务，刘宝子团接替张福山团哲里木盟巡防。交接完成后，裴、张、陶三部即向郑家屯集结，与吴俊升部汇合，等候江帅号令开拔。只是……”他看向江荣廷，“庞旅长与刘团长那里，还需江帅亲自安抚说明。”
江荣廷脸上露出果决之色：“就这么定！诸位可还有补充？”见众人均无异议，他下令道：“宇霆，即刻依此拟定详细行军、换防、补给方案！”
“是！”杨宇霆与几位参谋齐声应诺。
就在这时，作战室外传来一阵急促沉重的脚步声，还夹杂着粗豪的嚷嚷：“大哥！大哥！北京的电报是不是来了？是不是让咱们去打蒙古胡子？”
门被推开，庞义那铁塔般的身影闯了进来，脸上满是急切。他身后，跟着脚步稍轻但同样一脸亢奋的刘宝子。两人显然得到了风声，按捺不住了。
江荣廷转过身，看着这两位从碾子沟金矿就跟着自己出生入死的兄弟，脸上露出一丝笑意，又很快敛去：“消息倒灵通。怎么，坐不住了？”
“那还用说！”庞义搓着手，眼睛放光，“在吉林整天不是整训就是剿些不成气候的小毛贼，骨头都快生锈了！听说北边那些蒙古胡子闹得凶，正好让咱们去会会！大哥，你可得带着我四十五旅！保证不给你丢人！”
刘宝子也赶紧道：“江帅，咱们骑兵团就盼着这种大场面！在草原上跟蒙古骑兵过过招，看看到底是谁的刀利！”
江荣廷示意他们走近地图，神色严肃起来：“打，肯定是要打。北京的电令已经下来了，让我总领蒙东平叛。”他话锋一转，“但是，怎么打，带谁去打，得全盘考虑。庞义，宝子，这次北上，你们两个有更重要的任务。”
庞义和刘宝子一愣，对视一眼，心里升起不好的预感。