且说那康海丰，自那日赴太师府宴饮归来，这两日所到之处皆是旁人的趋奉逢迎，言语间尽是讨好，直教他心头发飘，竟有些忘乎所以。
自家大娘子性子虽跋扈骄纵，可娘家势大，于他仕途颇有助益，原是打算这两日抽些空去好生哄劝一番，维系些夫妻情面。
可这日下朝归来，又被几个同僚拉去小酌，多灌了几杯黄汤，回府时已是醉意醺醺，脚下虚浮。
路过西跨院，听得里头隐隐传来丝竹唱曲之声，正是他新纳不久、颜色最好的柳姨娘在弹唱。
酒意混着连日来的得意，那点子哄劝大娘子的心思早抛到了九霄云外，他脚步一拐，便径直进了柳姨娘的屋子。
柳姨娘见主君过来，自是喜出望外，百般温存奉承。
她今日也是存了心思，悄悄在主君的茶水中加了些助兴的秘药，想固固宠，也好早上生个一儿半女。
康海丰本已半醉，又用了药，更是兴致高涨，拉着柳姨娘便行那云雨之事。
起初倒还罢了，谁知行事过半，康海丰忽觉心口一阵憋闷绞痛，眼前发黑，喉咙里“嗬嗬”两声，一个猛子便直挺挺昏死过去，浑身瘫软，再无声息。
身下的柳姨娘一开始还娇喘细细，未能回神，待察觉身上人不动了，侧头一看，只见康海丰脸色青白，双目紧闭，口角竟似有白沫，吓得魂飞魄散，连连尖叫，拼尽全力才将他沉重的身躯推离身侧，自己也抖得如筛糠一般，蜷缩在床角。
她心中惊惧交加。
今日虽给主君用了些助兴的秘药，可往日也用过，从未出过差错，况且今日也只是寻常剂量，怎就闹出这等事端？莫不是主君在外头酒喝得太多，伤了身子？
对！一定是这样！
她给自己找好了理由，心下也没刚才那个慌乱了。
柳姨娘不敢耽搁，也顾不上整理自己凌乱的仪容，便赶紧哑着嗓子唤丫鬟进来伺候，又连声吩咐下人快去请大夫。
贴身丫鬟是个胆小的，端着水盆进来，一见床上情形，手中铜盆“哐当”落地，水洒了一地，手上也是不停发抖。
待主仆二人胡乱将康海丰的衣衫勉强系好，柳姨娘也没心思计较这些，又命人速去禀报大娘子。
大夫匆匆赶来，搭脉视诊一番后，眉头紧锁，只是连连摇头，神色凝重不已。
“脉象虚浮紊乱，气衰力竭，尺脉尤弱，这是纵欲过度，元阳大泄，加之药力相冲，耗损了根本啊。” 他伸手掀开康海丰眼皮，见瞳仁涣散，又摇了摇头，语气沉重，“眼下只能先施针稳住气息，再开些固本培元、吊命的方子慢慢调理，只是……” 话锋一顿，语气又沉了几分，“观此脉象，内里已亏空得厉害。能不能熬过这一夜，还要看他自己的造化。若是侥幸醒来，兴许还有救，若是不然......便是神仙也难救了。”
正房那边，王若与早已卸妆躺下，刚得了丫鬟急报，她猛地坐起身，头发散乱，脸上先是难以置信，随即涌上浓烈的恨意与讥讽：“好啊，真是好得很！我当他在太师府得了些脸面，便要收敛心性，知道些轻重了，谁知转头竟跑到那小贱人房里胡天胡地，还弄出这等丑事！”
前来报信的丫鬟怯生生道：“大娘子，大夫说…… 说老爷情况凶险，您看要不要过去瞧瞧？”
“瞧他？” 王若与冷笑一声，胸中怒火翻腾，抬手将床边小几上的描金茶盏扫落在地，清脆的碎裂声在静夜里格外刺耳，“他但凡有半分把我放在眼里，有半分顾念着王家的助力，也不至于落到这般田地！如今倒好，自己作死，还要累得我丢人现眼！”
话虽如此，她终究是康家主母，面上不能不管。略一思忖，她沉下脸，眼中闪过厉色，吩咐道：“吩咐下去，将那柳氏锁在她自己房里，不许任何人探视，更不许她胡乱攀咬！——哼，敢给主子私用禁药，这等祸害，等老爷醒了，我再慢慢收拾她！”
随即又唤来心腹管家：“去账房支些上好的药材钱，跟着大夫去抓药，务必按方子仔细煎服，日夜盯着，若是有半分差池，唯你是问。” 顿了顿，她又补充道，语气带着惯有的精明与算计，“再，派人去给我娘家递个信，就说老爷身子突然违和，让我兄长代为留意些朝堂上的动静，别叫那些对头趁虚而入，坏了咱们康家的前程！”
下人领命匆匆而去。
王若与独自正房里，指尖死死攥着帕子，心里虽有怨怼，却也暗忖不过是纵欲过度伤了根本，好好将养几个月，灌些补药，也就罢了。
她甚至已经盘算着，等康海丰醒了，定要借此事好好立立规矩，让他再不敢如此放纵，更要严惩那个不知天高地厚的柳姨娘，最好发卖得远远的。
可谁曾想，大夫的针灸汤药，也只是吊住了康海丰一口气。
他始终昏迷不醒，气息一日弱过一日。不过三日后的深夜，外间忽然传来管家慌慌张张的脚步声，伴着急促惊恐的呼喊：“大娘子！不好了！老爷…… 老爷他…… 他去了！”
“什么？” 正半梦半醒间的王若与猛地从床上弹坐起来，睡意瞬间消散得无影无踪，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她鞋也顾不上穿，踉跄着扑到门口，一把抓住管家的胳膊，声音颤抖得不成样子，带着最后一丝侥幸：“你胡说什么？白日里大夫还说脉象稳了些，怎么会…… 怎么会就去了？是不是那起子下人不用心？”
管家满脸悲戚，扑通一声跪地，“是真的，大娘子！千真万确啊！方才二更天，老爷忽然气息急促，脸色紫涨，任凭大夫如何施针灌药也无济于事，不多时便…… 便没了声息…… 您快去看看吧！”
王若与只觉得耳边 “嗡” 的一声，眼前阵阵发黑，险些栽倒在地。
她扶住门框，望着庭院里沉沉的夜色，只觉天旋地转。
死了？那个虽然荒唐好色、但好歹是康家的顶梁柱、是她王若与夫君的男人，就这么…… 死了？因为一场荒唐的纵欲，死在一个贱妾的床上？
那她一个妇道人家，带着尚且年幼的儿女，往后在这错综复杂的家族关系中，该如何立足？
*
王若弗近来频频出手，名下多了不少田产地契，她坐在靠窗的书桌旁，翻看着新得的地籍文书。
当看到其中几处上好的水田旁，竟还带着忠勤伯爵府模糊的旧时印记时，不由得嗤笑一声。
想那忠勤伯爵府，祖上也是功勋卓着，跟着太祖打过江山的，如今竟落到要偷偷变卖祖产、填补亏空的地步，真是一代不如一代，越发不成器了。
她提笔在文书上落下花押，心中暗忖，这般败落之象，在如今的汴京城里怕不是独一份。
勋贵之家，表面光鲜，内里蛀空的不知凡几。她如今手握银钱，又有县主的名头行事便宜，正该趁此机会，多收拢些实在的产业。
而扬州那头的盛紘，此刻早已沦为满城笑谈。
同僚府上递来的帖子越来越少，连出门赴宴，旁人看他的眼神也带着几分说不清道不明的轻慢与探究。
往日因着他与王家的姻亲关系，加之他自身也有些才干，众人对他十分客气。
可如今，王家虽未明着说什么，可那立场早已说明了一切，这般决绝支持女儿和离，官场上的人个个都是人精子，哪里还不明白其中门道？
往日盛紘宠妾灭妻的传闻，众人只当是内宅阴私、或是正妻不够贤惠，小题大做罢了。
可如今两人已然和离，王家姑娘更是带着子女回了汴京，还得封县主，事情便再清楚不过——那些传闻怕是十有八九做不得假。
一个连家宅都治理不好、偏宠妾室苛待正妻到和离地步的人，又能有多少胸襟气度？
这般凉薄行径，不免让人暗地里不齿，便是有几分才干，也没人愿意真心与他相交，生怕沾染上这等不体面的名声，或是被王家记恨。
其中也不乏与盛紘情况类似的官员，只能说乌鸦落到猪身上，看不见自己黑。
往日里其他同僚还会与他论些诗书吏治，如今碰面只剩几句干巴巴的寒暄，眼神疏离，脚步匆匆，仿佛靠近他都会沾上晦气。连下属递来的节礼，也从以往的精致厚渥变成了敷衍了事的寻常薄物，其中的轻视，不言而喻。
盛紘心中憋闷，却又无从辩驳。
他只得每日强撑着面皮去府衙理事，回到家中，面对空落落的正房，面对为了管家权、为了些许用度争执不休的妾室，只觉得满心烦躁，偏又无处发泄，往日嫌王氏蠢笨吵闹，如今方知，有个能镇得住场面的正妻，是何等重要！
只恨自己当初一时糊涂，被林噙霜的柔情蜜意和吹捧迷了心窍，竟然落得这般内外不是人、声名扫地的境地。
老太太也真是够心狠，竟然一去不回！
果然不是亲生的就隔着一层，这明显是打算放弃自己了啊！
想到老太太临走前，神色平静甚至有些淡漠地交待给他的那番话，盛紘心里就像被针扎一样：“紘儿，你虽非我亲生，但这些年，我也自问已做到该做的一切。为你延请名师，为你娶妻，如今我老了，精力不济，只想寻个清净处颐养天年。
汴京还有我许多故交，华兰和长柏我定会带在身边悉心教导，为他们日后谋个好前程，不会堕了咱们盛家的门风。你不必挂心，安心当差便是。若……若是有合适的姑娘，你也可斟酌着，直接将人娶回来，打理中馈。”
想到这里，他不由自嘲一笑。
合适的姑娘？他如今这样的名声，又哪里能娶到什么正经的官家嫡女？怕是连有些体面的庶女，人家都要掂量再三。
续弦？谈何容易！
老太太这话，不过是给他留个面子，实则已是将他这个儿子彻底放弃了。
他越想越觉得心灰意冷，往日里那点因科举入仕、自诩清流的几分傲气，被现实碾得粉碎，如今也只剩下满心的悔恨。
盛紘捏着拳在廊下站了半响，终究还是吩咐下人：“去后院，把林氏放出来吧。”
“是，老爷。”
待下人走远，盛紘忍不住狠狠一拳砸在身旁的廊柱上—— 他心里恨极了林噙霜，恨她故作柔弱挑唆自己，恨她野心勃勃不知收敛，恨她让自己宠妾灭妻的名声坐实，恨她让自己落得如今众叛亲离、声名狼藉的境地！
无数个夜里，他都想直接了结了她，或是将她远远发卖，省得看见她便想起自己做的那些蠢事！
可……到底顾念着长枫和墨兰两个年幼的孩子。
王氏带走了华兰、长柏和如兰，他身边就剩下这两个庶出骨血了。若是他们的生母再没了，在这人情凉薄的后宅，下人最会看碟下菜，指不定就被养得歪了心性、成了废人，那他往后更是连半点指望都没了。
留着她，好歹还能照管儿女……
林噙霜出来时，鬓发微松，眼底带着怯意，却依旧不忘摆出几分往日的柔弱姿态，袅袅婷婷上前，未语泪先流，刚颤着声唤了句“紘郎……”，想要诉诉这些时日的委屈与思念，便被盛紘冷冷打断：“你既出来了，就好生照管儿女功课德行，往后安分守己，不许再兴风作浪。” 他眼神锐利如刀，“若敢再耍半分心思，或是教坏了我的一双儿女，我便是拼着被人说心狠手辣，也绝不会再容你。你可听明白了？”
林噙霜吓得一哆嗦，连忙敛了神色，低眉顺眼地应了 “是，妾身明白了，定当恪守本分，好生教养孩儿……” 心下却是一片冰凉，继而涌起滔天的怨恨：王若弗那个蠢货，何时变得这般聪明强硬了？竟真能舍下一切，如今还把她逼到如此境地！
不过转念一想，和离也好，这样她岂不是有机会做正头大娘子了？
*
自献粮种后，赵祯召王若弗入宫的次数愈发频繁。
有时是在御花园的暖阁里，煮着新贡的建州茶，两人不谈朝政，只聊诗词歌赋，褪去帝王的威严，赵祯倒像个志趣相投的友人；有时是晚膳后，赵祯忽发兴致，带着三两内侍微服出宫，竟能在樊楼或是御街的书坊与王若弗 “偶遇”，两人并肩走在华灯初上的汴京城，说些市井趣闻、家常琐事，连街角小贩的吆喝声都成了闲谈的点缀。
王若弗自是明白皇帝的心思，赵祯也是在等一个时机。
秋去冬来，汴京城的风一日寒过一日，王若弗城郊的庄子上却一派热火朝天。
北宋其实已经有棉花，只是叫法不同，主要种植于岭南、闽广等南方地区，中原地地方及北方比较罕见，而且多作为观赏植物或纺织原料的补充，用于制作被褥、枕芯的填充物，而并非做成成衣面料。
她早前让人从岭南、闽地搜罗的白叠子已尽数运抵，庄子里新置的那些铁骨木架——正是按她所绘图样，让能工巧匠反复试验打造的脚踏式脱籽机、大型弹花弓与三锭脚踏纺车，这些在时下闻所未闻的器械，转起来又快又稳，将原本需要依赖手工、繁琐低效的棉花加工工序节省了大半人力。
时下的主流冬装是丝棉袄，就是以蚕丝绵为絮，麻絮夹层，穷苦人家则靠多层麻衣叠穿少量兽皮御寒。
棉花之所以没被推广为成衣面料，关键在于加工技术不成熟，缺乏高效脱籽纺纱织布的工具，无法将棉花纤维制成柔韧的布料，所以自然做不成棉服。
这些问题对于王若弗来说只是小儿科，她让管事从城郊贫户中招了百十来名女工，管吃管住，每月还能领三百文工钱，这等稳当营生让女工们干劲十足。
轧籽、弹花、纺纱、织布、缝制，一道道工序流水般推进，不过月余，第一批棉衣、棉鞋便整整齐齐堆在了库房里。
那棉衣外层是粗麻布，内里絮满蓬松的棉絮，针脚细密，摸起来厚实暖和，比丝绵袄轻便，又比麻絮衣绵软，穿在身上竟无半分滞重感。
庄子上的女工个个面色激动，这可是天大的好事啊！
王若弗看着这批成果，嘴角翘起，这般劳心费力，固然是瞧着冬日里穷苦百姓冻得瑟瑟发抖，但若说全然无私，她倒也没这么高尚 —— 前两次赴宴，撞见平宁郡主，她这个县主还得按规矩行礼，平宁郡主那一副高高在上的样子，着实让她不爽！
如今她这个县主，可直接递牌子入宫，想要再升一级，还是需要一份实打实的功劳才行，这些棉衣，便是她筹谋已久的 “投名状”。
不多时，几辆不起眼但满载着捆扎整齐的棉衣棉鞋，在护卫的护送下，驶离庄子，直奔宫门而去。
与之同行的，还有详细记录脱籽机、弹花弓、纺车图样与使用方法的册子，以及两名熟练操作的女工，以备垂询。
王若弗心中早有盘算：这冬日寒荒，京畿内外多少军民受冻，官家正愁无策缓解，这批棉衣送上去，正好能解他燃眉之急，
果不其然，棉衣和纺车技术一交上去，经过试用和工部验证，赵桢果真龙颜大悦！
在朝会上对王若弗大加褒奖，赞其“心怀百姓，巧思利国”。
朝臣试穿过后，待问过所费几何，得知成本竟如此低廉，也纷纷交口夸赞！
众人原本还私下揣测，王若弗这个长安县主圣眷正浓，又有此大功，怕不是要水涨船高，爵位再升一级，成为郡主甚至国夫人？
岂料，两日后的旨意下来，却是石破天惊——官家下旨，封王若弗入宫为妃，赐号“慧”，居一品贵妃之位！
这下满朝文武更是惊诧不已！
可转念一想，那长安县主的容貌气度，再想到官家近来频频召见、偶遇的传闻，又似乎有些释然。
哦，原来官家是存了这个心思。
美人、才女、能臣，集于一身，纳入宫中，倒是一举数得。
王若弗：“......”我只想再升一级，不是要入宫啊，喂！
御书房内的赵祯，却是心情颇佳地抿了口茶。
如此心思灵巧、能为他分忧、相处起来又颇为舒心顺意的女子，还不赶紧扒拉到自己碗里？
更何况，前些天已经有人探他的口风，想让他给他们家子侄跟长安县主赐婚，他当时面上不显，心里差点没气死！
他的人，也敢觊觎？如今好了，一劳永逸。
有趣的是，朝堂上的官员对此番册封，竟没什么异议。
本身嘛，你要封个更高的爵位，或许会触动某些人的利益或礼法规制。
一个女子，若有了堪比甚至超越寻常勋贵的实封爵位，又能自由出入宫禁、建言献策，长久下去，谁说得准会生出什么变故？