西域，黑石山谷外围。
石铮与麾下隐鳞卫，如同融入山石的阴影，潜伏在距离山谷入口数里外的一处峭壁之上。
借着稀疏的星光与一弯冷月，可以隐约看到山谷入口处矗立着两座简陋却坚固的哨塔，塔上人影绰绰，更有穿着黑色劲装、面带狰狞鬼首面具的武士来回巡逻，戒备森严。
山谷深处，依稀有灯火闪烁，并隐约传来沉闷的敲击与某种机械运转的轰鸣声。
“统领，守卫比预想的还要严密。硬闯绝无可能。”一名擅长侦查的隐鳞卫低声道。
石铮目光如鹰隼般扫视着山谷地形与守卫布置，沉声道：“不必硬闯。我们的任务是窥探虚实。看到那处断崖了吗？”
他指向山谷侧面一处近乎垂直、看似无人防守的险峻崖壁：“从此处攀援而上，或可窥见谷内情形。”
那断崖光滑如镜，高逾百丈，寻常人望之生畏。
但石铮带来的皆是北疆万里挑一的好手，更兼配备了墨尘特制的飞爪钩索。
是夜，月隐星稀，正是行动良机。
石铮亲率两名身手最敏捷的部下，借助飞爪与岩缝，如同壁虎般悄无声息地向断崖顶端攀去。
过程险象环生，数次险些失手坠下万丈深渊，皆被其超人的毅力与力量化解。
历经近两个时辰的艰难攀爬，三人终于抵达崖顶。
伏在冰冷的岩石后，小心翼翼地向谷内望去。
只见山谷深处，依山开辟出数个巨大的洞窟，洞口以粗大原木加固，俨然成了天然的工坊。
洞窟内外灯火通明，人影幢幢。
许多工匠模样的人正在忙碌，搬运着成筐的硝石、硫磺以及木炭。
更引人注目的是，在洞窟前的空地上，架设着数尊体型庞大、结构奇特的金属管状物，其口径远超寻常火炮，管壁厚重，闪烁着幽冷的金属光泽。
“那就是……‘巨雷’？”一名隐鳞卫倒吸一口凉气。
石铮目光凝重地点头。
只见一些工匠正将配置好的“雷火粉”用特制的木勺，小心翼翼地填入那金属巨管的底部，然后放入一颗硕大的、似乎是石质或铁质的圆弹。
“他们在装填！要试射了！”另一名隐鳞卫低呼。
三人屏住呼吸，紧紧盯着下方。
只见工匠们忙碌完毕，迅速退开。
一名身着幽冥阁黑袍、疑似头目的人，手持火把，走到巨管尾部，点燃了一根引信。
“嗤——”引信冒着火花，迅速燃向管内。
所有人的心都提到了嗓子眼。
轰隆！！！！
一声远超之前任何爆炸的惊天巨响猛然爆发！地动山摇！即便远在崖顶，石铮三人也能感受到脚下岩石传来的剧烈震颤！
只见那尊巨管口喷吐出长达数丈的炽烈火焰与浓烟，那颗硕大的圆弹带着凄厉的破空声，如同陨石般砸向远处山壁上预设的靶区！
又是一声震耳欲聋的巨响！
远处山壁烟尘弥漫，碎石横飞！
待烟尘稍稍散去，可见山壁上赫然出现了一个巨大的凹坑，周围布满了蛛网般的裂痕！
威力竟恐怖如斯！
若此物用于攻城，世间还有何城墙能挡？
石铮脸色无比凝重。
必须尽快将消息传回朔风城！
同时，他也注意到，那巨管在发射后，管身似乎出现了细微的变形，且重新装填过程极为缓慢繁琐。
此物虽威力巨大，但似乎尚不完善。
就在他们准备悄然撤离时，下方谷内突然传来一阵骚动！
几名鬼面武士牵着数条嗅觉灵敏的獒犬，正朝着断崖这个方向而来！
“被发现了！快走！”石铮低喝一声，三人毫不犹豫，立刻沿着原路飞速下撤。
然而，獒犬的吠叫声与武士的呼喝声越来越近！
下撤的速度远不如上来时，眼看就要被追上！
与此同时，朔风城。
凌薇的“将计就计”之策，果然引蛇出洞。
那名被挟持了母亲的小宦官，在巨大的心理压力下，终于露出了马脚。
他试图将一张写着“药已服下，王爷病重”的纸条，塞进与城南货栈联络的特定墙缝里，被埋伏的隐鳞卫当场人赃并获。
经过连夜突击审讯，小宦官崩溃招认：指使他的是货栈里一个自称“钱先生”的人，承诺事成之后便放了他母亲，并给予重金。
而那“钱先生”，经侯三核实，正是之前与帝京某商队接触过的核心人物！
“收网！”凌薇得知消息，毫不犹豫下令。
隐鳞卫如同神兵天降，突袭了城南废弃货栈。
里面的人显然没料到如此快就暴露，抵抗微弱，包括那“钱先生”在内的五名探子尽数落网，并成功解救出了被囚禁的小宦官之母。
然而，审讯“钱先生”的结果却让凌薇眉头紧锁。
此人骨头极硬，或者说，他知道招供也是死路一条，咬定自己是江南吴永年余孽，前来报复凌薇，与帝京毫无关系。
所有线索到了他这里，似乎戛然而止。
“李德全做事，果然滴水不漏。”凌薇冷笑。
她并不指望能直接从这些外围棋子口中得到指认李德全的证据，但清除掉这些毒瘤，至少能保证诚王府暂时安全，也挫败了帝京借王爷之死发难的阴谋。
她下令将一干人犯秘密关押，严加看管。
同时，加强对诚王府的监控，所有饮食药材皆由绝对可靠之人经手。
诚王皇甫允在换用安全药物，并加以精心调理后，病情果然开始缓慢好转，咳嗽减轻，面色也恢复了些许红润。
他依旧深居简出，对府外发生的惊涛骇浪似乎一无所知。
但凌薇心中的疑虑并未消除。
那小宦官下的是慢性的、损伤根基的毒药，若非发现及时，假以时日，皇甫允必会虚弱而死。
李德全此计虽毒，却并非万全之策，他难道没有后手？
就在朔风城内暂告平静之际，西域的石铮却陷入了前所未有的危机！
下撤途中，他们终究还是被獒犬与鬼面武士追上！
一场激烈的追逐与短兵相接在陡峭的崖壁与小径上爆发！
石铮力大无穷，武艺高强，接连毙杀数名追兵，但鬼面武士人数众多，且悍不畏死，配合默契，更有獒犬不断骚扰。
两名隐鳞卫为掩护石铮，先后重伤坠崖，生死不明。
石铮独自一人，且战且退，身上已添数道伤口，鲜血染红了衣袍。
他被逼至一处绝地，背后是万丈深渊，前方是数十名步步紧逼的鬼面武士。
绝境！
石铮握紧了手中染血的战刀，眼神中没有恐惧，只有无尽的冰寒与决绝。
就在鬼面武士首领狞笑着挥手下令格杀之际，异变再生！
夜空中，骤然响起一阵奇异的、如同万千蜂群振翅的嗡鸣声！
无数黑影，如同鬼魅般从四面八方的岩石后、阴影中悄无声息地浮现，将鬼面武士与石铮，一同包围了起来！
这些黑影装束奇特，并非幽冥阁之人，他们动作迅捷如风，出手狠辣无情，甫一接触，便如同砍瓜切菜般，将外围的鬼面武士迅速清理！
幽冥阁武士首领大惊失色：“你们是什么人？！”
回答他的，是一支精准射入其咽喉的短弩！
战局瞬间逆转！
石铮持刀而立，惊疑不定地看着这群突如其来的神秘人。
他们是敌是友？
神秘人中，走出一位首领模样的人，其脸上带着一张毫无表情的金属面具，只露出一双深邃如寒潭的眼睛。
他看了一眼浑身浴血、却依旧气势不减的石铮，又瞥了一眼他怀中隐约露出的、带有北疆标记的衣角，用一种经过改变的、沙哑怪异的声音开口道：
“北疆来的？带着情报？跟我们走，可活。”
石铮心中剧震！
对方竟然一眼看破他的来历和使命！
这些究竟是什么人？
是另一个陷阱？还是……转机？
他没有选择。
留下必死，跟着他们，或许尚有一线生机，将情报送回。
“好！”石铮吐出一个字，干脆利落。
神秘首领不再多言，打了个手势，一行人如同来时一般悄无声息，带着石铮，迅速消失在茫茫夜色与复杂的地形之中，只留下满地幽冥阁武士的尸体。