潜龙号的舱门彻底洞开，一股混杂着铁锈、尘土、臭氧、劣质合成润滑剂，以及一丝若有若无腐臭的气流，瞬间涌入舰桥。
这不是地球应有的气息，这是文明在废墟上挣扎求存的味道，是玉门关独有的“脉搏”。
乐黎深吸了一口这浑浊的空气，肺部传来轻微的刺痛感，但精神上那股来自红雾的直接压迫感，确实被穹顶的能量护盾削弱了大半，只剩下背景噪音般的低回呜咽。他站起身，脚步有些虚浮，零不动声色地靠近一步，让他能借助她的稳定来恢复。
停机坪位于关内相对较高的位置，视野开阔。放眼望去，玉门关内部更像是一座庞大无比、杂乱无章、垂直发展的钢铁贫民窟。
无数由废弃集装箱、船舶隔板、预制混凝土块，甚至是被击毁的战争载具残骸拼凑而成的建筑，层层叠叠地堆砌在一起，形成了令人眼花缭乱的立体结构。狭窄的通道和锈迹斑斑的悬空廊桥如同蛛网般连接着这些“巢穴”，下方是深不见底的、堆积着垃圾和不明废料的阴暗沟壑。
有限的照明来自镶嵌在穹顶内壁的巨型泛光灯，以及建筑本身零星的窗户里透出的、大多昏黄摇曳的光芒。光线无法照亮所有角落，大片大片的区域沉没在永恒的黄昏里，只有偶尔闪过的探照灯柱，短暂地撕裂那些阴影，露出其后更为深邃的黑暗。
人们在这些钢铁丛林间蠕动。大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神是长期处于极度压力下特有的混合体——麻木、警惕，以及一丝为了生存而磨砺出的、近乎野兽般的凶光。
他们看着降落的潜龙号，眼神复杂，有好奇，有敬畏，但更多的是深深的怀疑，甚至…一丝不易察觉的敌意。
对于这些从天而降的“救世主”，关内的人们早已学会不抱过多幻想。
“保持队形，注意警戒。”翼的声音通过内部通讯传来，冷静而清晰。他率先走下舷梯，鹞子如同他的影子，悄无声息地护卫在侧翼，目光锐利地扫视着每一个可能藏匿威胁的阴影。
黄茂和阿光忙着将几个关键的设备箱运下来，阿光手里拿着一个不断闪烁的探测器，低声汇报：“环境辐射水平超标，空气成分复杂，含有未知有机悬浮颗粒……建议全员佩戴基础呼吸过滤器。”
乐黎和零跟在后面。乐黎能感觉到，无数道目光如同实质般落在他们身上，其中一些目光带着难以言喻的“重量”，仿佛承载着某种扭曲的期待或诅咒。
“欢迎来到玉门关，潜龙号的各位。”一个硬朗的声音打破了略显凝滞的气氛。
一队身着统一制式、带有磨损痕迹的灰黑色动力甲的士兵走了过来，步伐整齐，带着一股久经沙场的煞气。
为首者是一名身材异常高大的男性，面甲掀起，露出一张饱经风霜的脸，一道深刻的疤痕从他的左眉骨斜划至下颌，为他平添了几分狰狞。他的眼神如同他肩甲上喷涂的鹰隼标志，锐利得似乎能穿透人心。他腰间挂着一把造型夸张的长刀，刀柄处隐约有暗红色的能量纹路流动——那是“龙炎刀”。
“我是龙炎小队队长，隼。”他的自我介绍简洁有力，没有任何多余的寒暄。“负责本区域的防御与……秩序维护。”他的目光在潜龙号成员身上一一扫过，在乐黎和零身上停留的时间稍长，尤其是在零那异于常人的湛蓝眼眸和她背上的奇特长弓上停顿了一瞬。
“那不正是与我们交过火的龙炎小队!”黄茂惊讶道。
“可不是吗，清理小队现在倒成了猎杀野兽的前锋了。”阿光一旁复核道。
“潜龙号指挥官，翼。”翼上前一步，不卑不亢。“感谢接待。我们奉命前来，执行人类联合组织hUo的‘净化序列’测试与‘丝路方舟’先遣任务。”
在文明的断壁残垣之上，人类联合组织昂然屹立。作为战后世界公认的最高权力机构，它汇聚了人类最杰出的精英，肩负着文明存续的重任。其中，潜龙小队是其最锋利的刃。它的代号hUo，它的标志——那片在焦土上永不熄灭的烈焰，正是人类不屈意志的象征。
“‘净化’？”隼的嘴角扯动了一下，那道疤痕随之扭曲，形成一个近乎嘲讽的表情。“我们试过很多方法，化学试剂、高频声波、甚至区域性能量湮灭。结果都一样——要么无效，要么连人带野兽一起化为灰烬。”他拍了拍腰间的龙炎刀，刀柄发出轻微的嗡鸣。“最终我们发现，只有这个最直接，也最有效。把看到的每一个被污染的东西，无论是完全转化的野兽，还是……处于转化边缘的人，彻底烧干净。”
他话语中的冷酷意味让阿光下意识地缩了缩脖子。黄茂则皱起眉头，似乎对那种“烧干净”的粗暴方式颇不以为然。
“我们的方法不同。”乐黎突然开口，声音还有些沙哑，但眼神坚定。“‘净化序列’的目标是清除污染本身，而不是毁灭被污染者。”
隼的目光转向刘乐黎，带着审视的压力。“哦？听起来很美好。但年轻人，关外的红雾，还有雾里的那些‘东西’，它们可不会跟你讲道理。它们只会吞噬，同化，把你拖进永恒的噩梦。等你亲眼看到你的同伴在你面前扭曲变异，或者被它们撕碎的时候，你就会明白，彻底的毁灭，有时才是最大的仁慈。”
零向前微微半步，与乐黎并肩，她的存在本身就像一道无形的屏障，抵御着隼话语中带来的精神压迫。“我们见过噩梦。”她的声音依旧清冷，却带着不容置疑的力量。“正因如此，才更需要寻找不同的路。”
隼深深地看了零一眼，没有再争论，只是淡淡道：“希望你们的‘不同的路’，不会把整个玉门关都搭进去。跟我来，给你们安排了临时驻地。记住，在关内，遵守我们的规矩。任何未经允许的对外通讯、能量实验，或者……与某些‘不受欢迎’的组织的接触，都会被视为威胁。”
他意有所指地瞥了一眼远处某个阴暗的巷道，然后转身，示意他们跟上。龙炎小队的成员无声地散开，隐隐形成一种半包围的护卫（或者说监视）态势。
他们穿行在狭窄、拥挤的街道上。两侧的建筑里，偶尔能瞥见蜷缩在角落的难民，眼神空洞；也能看到一些明显是佣兵或拾荒者打扮的人，身上挂着各种奇形怪状的武器，用评估货物般的眼神打量着他们这支奇特的队伍。
空气中弥漫着各种气味：劣质合成食物的味道、金属焊接的刺鼻烟味、未经处理的排泄物臭味，以及……一种淡淡的，类似于硫磺和腐烂物混合的、属于“野兽”的腥臊气。
那些野兽践踏的地方，被人们称之为“疃”，人类在地图上把这些疃划分为很多片区，例如第一疃、第二疃等，现在一共有八个疃，这些疃的发展也越来越快。
连绵的祁连山成为最好的屏障，阻挡了北边的野兽。新筑起的巨大长城又再次在人类历史上发挥了重要的作用，只不过这次更高更大。
高加索山脉在这里把亚欧大陆一分为二，欧洲是野兽区。
高加索山脉到玉门关外已悄然变成第二个野兽地带，野兽正冲击着玉门关。
乐黎的感知能力在这种复杂的环境下变得异常活跃。他能“听”到周围人群散发的杂乱思绪片段——对食物的渴望，对安全的祈求，对未知的恐惧，以及对潜龙号这群“外来者”的猜忌。他甚至能隐约捕捉到一些更阴暗的念头，关于偷窃、背叛，乃至……杀戮。
突然，他的感知边缘捕捉到一丝极其微弱，但本质与周围环境格格不入的“信号”。
那信号并非来自人类，也不同于红雾的疯狂恶意，它更……纯粹，带着一种古老而坚韧的意味，仿佛一块埋在污秽淤泥中的顽石。信号来源，似乎指向街道下方更深层的、被称为“下层坑道”的区域。
他下意识地放缓了脚步，试图锁定那信号的来源。
“怎么了？”零立刻察觉到他细微的变化。
“没什么，”刘乐黎摇摇头，没有声张，“只是……有点不适应这里的‘嘈杂’。”
就在他们即将到达驻地——一个由废弃仓库改造而成的、相对独立的区域时，一阵尖锐刺耳的警报声，毫无征兆地响彻了整个玉门关！
“呜——呜——呜——！”
不同于之前潜龙号降落时的引导信号，这是最高级别的战斗警报！
“城墙西七区！红雾浓度急剧升高！能量护盾出现不稳定波动！有大规模渗透迹象！重复，西七区告急！”广播里的声音声嘶力竭，带着明显的恐慌。
隼的脸色瞬间变得无比难看，他猛地按住耳麦：“龙炎小队，全员一级战斗准备！目标西七区！立刻出发！”他转头看向翼和刘乐黎等人，眼神锐利如刀：“看来，你们的‘实地测试’提前开始了。是骡子是马，拉出来遛遛吧。希望你们不只是会耍嘴皮子。”
说完，他不再理会众人，带着龙炎小队如同离弦之箭般冲向警报传来的方向。
仓库驻地门口，只剩下潜龙号的成员们，以及空气中弥漫的、越来越浓重的紧张与危险气息。
翼深吸一口气，眼神变得决然：“鹞子，零，前线支援。乐黎，尝试用你的感知寻找渗透的源头和弱点。黄茂，阿光，就地建立临时指挥和支援点，连接关内网络，获取战场实时数据。”
“我们不是来看热闹的。”翼的目光扫过众人，“行动！”
零的弓已握在手中，弓弦上隐隐有微光流转。鹞子反握着匕首，嘴角那抹野性的笑容再次浮现。
乐黎握紧了手中那尚未完全调试好的“诱发枪”，感受着远方那如同潮水般涌来的、熟悉的疯狂恶意。
玉门关的生存之战，就在他们落地的第一个小时，猝然打响。