暖石阵列走到尽头时，脚下的蓝光开始变淡。旧火缝的光从铁城方向铺过来，到这里已经稀薄得像一层将散未散的雾。再往北，地面变成灰白色，和灰站外面的盐壳地一样干，一样硬。
卡拉斯蹲下来，把手贴在旧火缝最后一段蓝光上。光在他掌下轻轻跳了一下，像在告诉他，前面没了。他站起来，从怀里摸出旧陶碗。
碗底那道暗红裂纹亮着，和井火余温一个色。他把碗贴在胸前，那点蓝光从茧印里浮出来，顺着碗沿往上爬，在碗口聚成极小极小的一粒光点。
他把碗放在地上，光点朝北偏了偏。他端起碗，朝那个方向走。碗里的光点一直在跳，像有根看不见的线拽着它。灰地越来越干，脚下的盐壳碎裂成更细的粉，风一吹便贴到裤腿上。
走了大半天，碗里的光点忽然猛地跳了一下。卡拉斯停住。前方灰地上横着一道极窄极深的裂口，从东延伸到西，看不见两端。
裂口两侧的灰土被什么烫过，表面结了一层暗红色的壳，像旧火缝的地面段，但更薄，更脆。
他把碗贴近裂口。碗口的光点对准裂口底部，跳得比之前更快。他把灶台剑抽出来，用剑尖在裂口边缘轻轻敲了敲。
壳面裂开一道细缝，里面透出极淡极淡的蓝光。和旧火缝的蓝光同源，但更暗，更旧，像烧了很久很久之后快要熄的那一层。
他把剑插进裂口，往下送了送。剑身上的暗红火顺着裂口渗下去，和底下的蓝光碰在一起。
蓝光猛地亮了一瞬，把裂口底照出来——底下是空的，有路。一条窄窄的石道，斜着往北伸，四壁全是旧火痕，比灰站那条缝里更密，更老。
他收起剑，把旧碗裹好收进怀里。然后侧身挤进裂口，沿着石道往下走。石道越走越宽，旧火痕越走越亮。
光从暗红变蓝，从蓝变金，最后竟和井火的颜色接近了。走到尽头时，石道豁开一个不大的洞窟。
洞窟正中立着一根石柱，和灰站井边那根像是一对。石柱上盘着旧火痕，痕心里有极细的蓝光在流，流到柱底便散进地面。
柱前有一块矮石，石面上放着一只旧陶碗。碗里盛着半碗灰白的盐壳，盐壳上盖着一块黑石片，石片上刻着一行字。
卡拉斯走过去，把黑石片拿起来。石片上的字和安妮亚丈夫刻的“往南”是同一笔迹。但这块更长——“此处为旧火缝北端。井火未燃前，火至此而止。井火燃后，火随缝长。若后来者见此石，井火已燃，缝已通南。北行三十步，有石室。石室内有旧火种，未燃。可引之。”
他把石片翻过来，背面还有一行小字——“我到此，火种仍在。未敢引。恐引之则地窝倾覆。后来者若有火种已燃之信，可引。”
卡拉斯把石片收进怀里，走到洞窟北边。果然有一道极窄的石门，门上没有锁，只覆着一层干透的旧火痕。他用灶台剑的剑尖轻轻一碰，火痕便碎了，露出门后的石室。
石室极小，只容一人转身。正中一块方石，石上凿着一个圆坑。圆坑里嵌着一粒暗红色的火种，和井火未燃前那粒一样，极小，极静。火种旁边刻着两个字——“未燃”。
卡拉斯蹲下来，把旧碗里的那点井火余温取出来，放在掌心。那点蓝光在他掌心里轻轻跳着，像认得这粒火种。他把掌心覆在圆坑上，蓝光从指缝间落下去，和暗红火种碰在一起。
火种猛地一亮。蓝光从火种中心涌出来，顺着圆坑往上爬，爬上石面，爬上石壁，爬上旧火痕。
整间石室的旧火痕同时亮起来，从暗红变蓝，从蓝变金。光从石室门涌出去，涌回洞窟，涌回石道，涌回裂口。卡拉斯退出来，站在洞窟里。
石柱上的旧火痕已经全亮了，蓝金色的光顺着柱身往下淌，淌进地面，和石道里的光连在一起。
他走出裂口，回到灰地上。身后的裂口里涌出蓝金色的光，顺着盐壳地往南铺开，铺过灰白的干土，铺向旧火缝的方向。光经过的地方，盐壳裂开，底下的旧火痕重新亮起来。旧火缝往北延伸了。
他坐在裂口边，把黑石片拿出来又看了一遍。安妮亚丈夫刻的字，笔画很深，每一笔都像用了全身的力气。他把石片翻到背面，在空白处用剑尖轻轻刻了一行字——“井火已燃。缝已通北。火种引了。”
他把石片放回原处，压在旧陶碗下面。然后站起来，朝南走。身后，蓝金色的光顺着裂口往南流，和旧火缝的蓝光接在一起。
火线从铁城到灰站，从灰站到裂口，从裂口到石室，一路亮了。他走着走着，碗里的光点不再偏了。它稳稳地悬在碗底，和脚下的光同色。
回到铁城时，天已经暗了。皮特斯把不准条文往两侧挪开。卡拉斯从他身边走过，腕上的火冢火线还在亮着，和脚下的蓝金光叠在一起。
他走到树根旁，把灶台剑挂在低枝上。阿卡从灶台边走过来，把扣在矮桌上的碗揭开。碗里盛着刚炒好的随便叶。
他在矮桌边坐下，拈起一片放进嘴里嚼。焦壳脆度刚好，叶心糯劲比平时更深。阿卡在对面坐下来，说空庭幼崽们今天自己过来端了碗，排班表排得整整齐齐。
凯露的罐子还在灶膛边温着，伊文聻的黑石片搁在石头上没动，莫罗在工坊里打了一整天铁，雷林说他锤路虽然粗，但底子实。
卡拉斯把碗里的随便叶吃完，放下筷子。他抬头看了一眼树顶那片新叶。叶尖仍朝北，但比走之前低了一些，像指完了路，稍微垂下来歇着。他把手贴在树干上。树根轻轻一震，把北边裂口新燃的井火温度收进时间苔。
火线从铁城铺到了旧火缝北端。以后从铁城往北，一路都是亮的。再往北还有没有路，新叶没指。但至少这一段，通了。他闭上眼睛。灶膛里的三粒火星子还在烧。铁河还在流。树还在长。他坐着。