卡拉斯在树根旁坐到日头升过城墙。灶台边的蒸汽从山道漫上来，裹着藤芽和随便叶混在一起的焦香。
铁河在城墙根下拐过淬火池的湿痕，拐过垛口下方，河床底那粒心跳和灶膛里的文火同步明灭。他把手从网纹叶上收回来，正要起身，余光扫到树顶。
那片新叶转了。
昨天还朝着北偏东，现在叶尖微微偏向正北，比之前更直。叶脉的走向没变，可整片叶子的朝向变了，像有人用手指轻轻拨了一下。
他抬头看了很久。树顶的风从东边来，叶子却朝北，纹丝不动。叶脉里那根极细极淡的线还在跳，和茧印里两根火线同步。
阿卡端着两碗水走过来，一碗递给他。她看见他抬头，也顺着往上看。她看了几息，没有急着问。
“它转了。昨天还偏东，今天正北。”卡拉斯接过碗，喝了一口。
“北边的事处理完了。它指北，是还有路要走？”阿卡蹲下来，把手贴在树干上。树根轻轻震了一下，把她的温度收进去。
“路没走完。井火点上了，根心烧了，灰站还在。可北边不止一个地窝。灰站往北更深的地方，旧火缝尽头那片黑，还没探过。新叶指北，不指灰站，指更远。”
阿卡把碗放在时间苔旁边。她想了想，说：“灰站那三个人，凯露要回灰站起罐子，伊文聻要回火冢送信，莫罗刚去工坊打铁。你一个人走？”
“米罗摩罗往西去了火冢。他说要把火冢的火引向南，和井火接上。火线一接，从铁城到灰站到火冢，整条路都是亮的。新叶指的那个方向，得有人去看。”卡拉斯站起来，把碗里的水喝完。
阿卡从矮桌边走过来，把灶台剑从挂钩上取下来。剑在手里掂了掂，剑刃弧度和她翼骨横梁的弧度完全一致。她抬头看着树顶那片新叶，叶尖稳稳地朝北，不飘不晃。
“你去。灶台我管。凯露的罐子我替她温着。伊文聻的黑石片放在灶台边，丢不了。莫罗在工坊里，有雷林看着。空庭那边，幼崽们自己会来，排班表在轨枕上，我照着排。”她把剑递过去。
卡拉斯接过灶台剑，插回背上，和守站剑交叉。两把剑在背上轻轻一碰，发出极轻极闷的一声。
他回到树根旁，把剑鞘末端的网纹叶从低枝上解下来，看了一眼。叶脉上裹着从灰站带回来的温度，两块石片的刻痕，火冢火线的蓝光，井火的淡金。他把网纹叶插回剑鞘末端，和守站剑并排。
阿卡从灶台底下刮了一小撮铁灰色粉末，用旧陶碗装好，又从矮桌上拿起最后三片随便叶，用干火线裹了裹，一并递给他。
“路上用。到了新地方，找火。没火就用这个引。灰盐还有，在凯露罐子旁边的布袋里，分了一半给你。”她把布袋系在他腰带上。
卡拉斯走到交界线时，皮特斯把不准条文往两侧挪开。观察日志更新成一行新字——“守树人北行，目的地：灰站以北未标注区域。随行：无。归期：未定。”
防御者没有震甲。他只是把面甲上那条极细的缝朝北偏了偏。
“北边更深的地方，冷灰和旧火混在一起。你一个人进去，火种够吗？”皮特斯的声音从面甲后传来，极稳。
“够。井火在旧火缝里长。到了那边，火会接上。”卡拉斯从他身边走过。
凯露抱着罐子从灶台边赶来。她把罐子里的布揭开，罐底还剩最后一层极淡的青光。
那是井火烘过之后留在罐壁上的余温。她把罐底朝卡拉斯的掌心扣了扣。一点蓝光从罐壁落进他茧印里，和他的火种融在一起。
“灰站的井火认得你。到了北边，把这点火放出来。它会替你找缝。”凯露收好罐子，退开一步。
伊文聻站在灶台边，把黑石片从石头上拿起来，朝他微微举了举。没有说话。莫罗从工坊方向探出头，朝他挥了挥铲子。
卡拉斯走出城门，沿着暖石阵列往北走。火冢火线在他腕上亮着，和茧印里那点井火余温互相应着。走出很远，他回头看了一眼。
铁城在身后缩小，城墙上的十字纹在晨光里微微起伏。树顶那片新叶，从远处看只剩一个小点，却稳稳地朝着他走的方向。
他转过身。北边的灰地在前面铺开，旧火缝的蓝光从脚下延伸出去，像一条从铁城铺向灰站的路。路还长。火还在。他走。