柴明亮从车斗里站起来，把靠边的被褥重新拢了拢，搭着防水布边角的布绳，确认它在颠簸时不会滑开。他检查完后坐回自己的位置，靠着车斗的挡板，那根短钢管横在他膝盖上方。林颂也跳上了车斗，蹲在柴明亮旁边，把半块吃剩的馍馍从口袋里掏出来，咬了一口。张东和钱国栋坐进了副驾——张东坐在靠门的位置，钱国栋坐在中间，两人都系好了安全带。对讲机在他们之间的座椅缝隙里被调试了一下，频道已经对好了，边缘的指示灯亮着稳定的绿光。
越野车跟在大货车后面，始终保持着一辆车的间距。陈星灼握着方向盘，目光落在前方大货车的尾灯上，那两盏尾灯黑暗中亮着暗红色的光。她踩下油门，跟着货车一起驶出巷口。车轮碾过那道已经被反复碾压过多次的门槛痕迹，去往基地大门的方向。
两辆车在基地门口停了一下。郑建国站在岗亭旁边的阴影里，外套领口竖着，像是已经在那儿站了好一会儿了。他没有靠过来，等大货车先过，然后才往越野车这边走了两步。陈星灼把车窗摇下来，没有熄火。
郑建国看了一眼车里，又侧过头看了看后面已经开出去一段的大货车，声音不高，像是已经在脑子里把要说的话过了一遍：“过了那座桥之后，路两边的灌木会越来越密，如果有人在那边等着，他们会等你们完全过了桥再动手。你们到了桥头先停一下，不要急着过去，看看路面有没有新的车辙，铁丝网有没有被重新拉起来。”他说完没有等陈星灼回答，往后退了半步，“就这些，走吧。”
陈星灼点了一下头，把车窗摇上去，踩下油门。大货车已经在前方减速等着了，等她跟上，才重新提速。两辆车沿着出基地的主路往北开，车灯在夜色中切出两道光柱，在路面上交叠又分开，像两条正在缓慢延伸的线。
路况比预想的好一些。路面虽然坑洼不平，但至少没有塌方，也没有积水。碎石被前几天的雨水冲刷过，边缘被风干了，泛着一层灰白色的光泽。陈星灼把车速保持在能跟住大货车的范围，没有刻意加快，也没有放慢。周凛月坐在副驾，手里摊着一张手写的地图，正在借着头顶那盏阅读灯的微光看上面的标记。
“离那座桥还有多远？”陈星灼问。
周凛月的手指沿着地图上那条铅笔线往前滑了一段：“按这个比例尺，应该还有两个多小时的路程。”她说完把地图折起来放回储物箱里，没有关阅读灯，“如果路上不停的话。”
“路上要停一次。”陈星灼说，“开了这么久了，车斗里几个该下来活动一下。”
周凛月没有反对，只是把那盏阅读灯关了。车厢里重新暗下来，只有仪表盘的微光映在两个人脸上。车窗外，黑暗依然厚重，像一层被反复折叠过的布料，车灯切开的区域有限，边缘很快就重新合拢了。
第一次停车是在一个地势略高的路段。陈星灼没有熄火，只把车停在路边，让车灯朝着前方亮着。林颂先从车斗里跳下来，蹲在路边活动了一下腿，然后站起来，往身后的方向看了一眼。柴明亮也下了车，他没有走远，只站在车斗边沿，把那根短钢管从腰间解下来又重新别好。张东和钱国栋也从副驾下来了，钱国栋绕到车尾检查了一下轮胎，然后站起来拍了拍手上的灰，说胎压正常。
“你们的车会不会跟丢？”林颂站在路边问。
“不会。”陈星灼说，“你们在前面开，越野车跟在后面，车距不会太远。如果中途有状况，老曹会先刹车，越野车再跟上。而且还有对讲机，一但有情况，马上联络，两辆车不会差的太远。”
林颂点了点头，也没有多问，蹲在路边把那半根还没有完全放凉的馍馍掰开，分了一半给柴明亮。柴明亮接过去，没有吃，拿在手里，像是在等一个合适的时机。休息了不到十分钟，陈星灼就重新发动了车子，大货车也在前面重新启动，两辆车沿着同一条路继续往北行驶。车斗里几个人重新坐回各自的位置，被褥被重新整理过，防水布沿边角掖了一下，确保它在颠簸中不会滑开。风从侧面灌进来，把布料的边缘吹得微微颤动了一下，但很快又恢复了平整。
第二次停车是在午后。气温比出发时高了一些，但黑暗没有丝毫变化，依然像一层均匀的、密不透风的帷幕笼罩着大地。陈星灼把车停在坡底一处相对平坦的空地上，所有人轮流吃了一次简餐。林颂已经从口袋里掏出了早上那个馍馍——半个，已经放了大半天，边缘硬了一些，他没有加热，直接撕开泡进热水里，等它变软再吃。柴明亮坐在车斗边缘，把那半包压缩饼干掰成小块，慢慢地吃着。张东和钱国栋靠着车头站着，各自端着一个杯子，水汽在黑暗中的灯光边缘升腾着，又很快消散了。
“上次你们是下午到的这边？”陈星灼端着水杯走到大货车副驾旁边。
老曹坐在驾驶座上，没有熄火，他正往自己那杯水里加了一点盐，拧好盖子，摇匀之后喝了一口，张东嘴里塞的正满，咽了一会，老曹把手里的杯子递了过去，喝了好几口才缓过劲来，开口说道：“差不多是这个时候。”他放下杯子，目光落在前方那片被车灯照亮的狭窄区域上，“我们到了桥头之后，停了一下，然后往前开了大约四五百米，就在那段路最窄的地方出的事。”
“他们是在你们停车之后冲出来的，还是在你们还没停车之前就已经在路两侧等了？”
“应该是早就等在那里了。那截铁丝是绑在树根上的，不是临时拉起来的。布条上的灰还很均匀。”林颂说完之后没有再补充什么，像是在等她自己决定这段信息够不够用。
陈星灼没有接话，点了点头，示意继续出发。她回到自己车里，把水杯放在杯架上，重新发动引擎。大货车也在前面启动，两辆车继续沿着同一条路往前开。又开了大约两个小时，路况开始变化了。路面先是变窄了，从原来能并行两辆车的宽度收窄到只够一辆车通过，两侧的灌木丛也越来越密，枝条几乎要擦到车斗边缘。然后前方出现了一道桥的轮廓——只剩下半边桥面，钢筋从断裂处露出来，在车灯的照射下泛着暗红色的光泽。桥下的河道已经干涸了大半，只剩下几道细长的水流沿着碎石之间的缝隙缓慢穿行。
老曹在桥头减速，然后停了下来，停在距离桥面还有一段距离的位置，但没有熄火。陈星灼也减速停下，但没有靠得太近，隔着大约一个车身的距离。她挂上空挡，拉了手刹，然后把车窗摇下来一半。
老曹从大货车上下来，走到越野车侧面，弯下腰，手搭在车窗边沿，先朝桥对面那片被黑暗笼罩的灌木丛看了一眼，然后转回来：“过了这座桥之后，路就收窄了，两侧的灌木比人高。”他停了一下，“上次林薇她们就是在这段路上出的事。”
“她们是在桥这边停的车，还是过了桥？”
钱国栋想了一下：“，没过桥。她们往前开了一段，然后在那个路面最窄的地方停下来的。那些人从两侧的灌木丛里同时冲出来。等林薇她们反应过来的时候，前面那截铁丝已经被拉起来了。”
陈星灼没有立刻接话。她坐在驾驶座上，目光落在前方那段已经被车灯照亮的桥面上，像是在用自己的方式重新排列那些已经被描述过的地形特征。然后她开口问了一句：“如果现在过桥，车灯亮着，会不会太显眼？”
“会。”老曹说，“但如果不开灯，桥面右边是断的，看不清边缘。”
“那就开灯过桥。到了对面，找一个能停车的路段先停一下。然后关灯，走回来查一遍。”
老曹没有反驳，他直起身，回到大货车驾驶座上，重新挂挡。大货车开始缓慢地驶过那座只剩下半边桥面的旧桥，车灯的光柱切割着桥面上那些裂缝和碎石的纹路。越野车跟在后面，保持着一个车位的间距，平稳地通过了那道断裂面，路面的宽度在车轮经过时微微向内收窄了一下，然后重新稳定下来。
过桥之后，路两侧的灌木果然更密了。枝条在车灯的光柱中投射出交错的、细长的影子，像是一道道正在缓慢移动的、尚未成形的屏障。又往前开了大约一公里，地势稍微开阔了一些。老曹在一处略高的坡地上停下来，熄了火，但没有关灯，车灯依然亮着，照亮前方那段路面和两侧被压倒过的灌木轮廓。
陈星灼也停了车，熄火，拉好手刹，但没有关灯。她侧过头看了周凛月一眼：“你在车上等着。”
“我跟你一起下去。”周凛月已经解开了安全带。
陈星灼没有反对。两人一起下了车。林颂和张东也已经从大货车那边过来了，两人手里都攥着手电，灯没有打开，只是握在手里。他们站在路边，等着陈星灼走近，然后林颂先开了口：“我和小亮跟着你一起去，周姐要不要留下？”
周凛月摇了摇头，表示要一起去。
“那就先看路面。”陈星灼说，“灯先别开，用余光看。”
几个人在路边蹲下来，沿着来时的方向往回走。手电没有打开，但眼睛很快适应了黑暗，能分辨出路面和路边植被的边界。车轮印还在，两道平行的深痕从桥头方向一直延伸到停车的坡底，边缘清晰，像是刚留下不久的。陈星灼蹲下来，用手电在路面边缘照了一下——不是直照，只是偏着角度扫了一圈，让光擦过土层表面，然后再关掉。
“有新的车辙。”她说，“比我们的车轮窄。不是同一辆车留下的。”林颂也蹲下来，凑近了看：“压痕不深，应该是空车经过。痕迹方向是往北的，不是从基地方向来的。”张东站在旁边，用手电的弱光扫了一下路边的一丛灌木，然后在某根断枝处停下来：“这里有被折断过的痕迹，断口还是新的。枝叶断开的地方还很湿润，不是上次留下的。”钱国栋站在坡底的方向，蹲下，用手电偏光照了一下地面的灰烬层，没有立刻说话，像是在确认那道轮廓的深度和范围：“这里有灰烬，被翻过又重新压平了。有人在这片区域蹲守过很长一段时间，不止半天。”
几个人沿着路边继续往回走了一段，每走一段就停下来检查一下路面、灌木边缘和地面的灰烬层。没有铁丝网重新拉起来，没有新鲜的布条在风中晃动，也没有金属器具被遗落在路边。但所有能够被检查到的细节都在指向同一件事——曾有人在这个区域长时间活动过，而且那些活动的频率和范围，正处于这片被检查过的地面的边界线之内，已经被重新整理过，但还没有被完全擦除。
说明这伙人比他们想象的更加的小心谨慎，而且。
陈星灼没有继续往前走。她停在半路上，让所有人都先停下来：“往这个方向走的人，他们不只是在这里等过林薇她们。他们是在这里等过很多人。而且他们撤走的时候，是沿着同一条方向走的，没有分散，没有折返。”她停了一下，“我们走错方向了。他们不在桥这边，是在桥那边。不对，两个地点是随机的，那座桥的两侧都是他们活动的地方。”她说完之后没有等任何人回答，转身往停车的方向走去。那束已经关闭了的手电在她手中已经被重新放回腰侧，像是已经被提前排进了下一段路线的坐标里，等待着被重新点亮和使用。