黎明时分，一支精悍的小队悄然离开了守林人村落。
领队的是岩瞳，他换上了一套更利于潜行的暗绿色皮甲，背后除了长弓，还多了一把淬毒的短刃。他挑选的四名猎手都是村落里最顶尖的追踪者和生存专家，沉默而敏锐。
艾拉被护在队伍中间，她换上了一身轻便的麻布衣裤，外面套了件守林人常用的短斗篷。额头的树苗印记被她用刘海小心遮掩，但那双变得更加宁静深邃的眼睛，却掩不住她此刻的紧张与决心。
白玥和她的两名护卫紧跟艾拉。白玥背着一个小型分析仪，两名护卫则携带着沉重的能量屏蔽设备和应急武器。雷烈派来的两名联盟成员，一个是擅长能量感知和心灵防护的高阶灵能者林风，另一个是精通侦察与反侦察的精英侦察兵老鹰。
临行前，鬼叔拄着拐杖送到村口，独眼死死盯着岩瞳：“给老子看好丫头！少一根头发，老子剥了你的皮！”
岩瞳用力点头：“以先祖之灵起誓。”
雷烈则递给艾拉一个特制的通讯石，比常规的更小，能量波动极微弱：“保持联系，但非必要不启用。记住，安全第一。”
木心长老站在母树下，远远地挥了挥手，将一道微弱的祝福印记加持在每个人身上。
小队无声地没入东北方向的密林，身影很快被浓密的枝叶吞没。
……
前往“巡天者”活动区域的路径，比预想的更加艰难。
这片森林似乎受到了东北方持续能量异动的影响，生态变得极其异常和危险。植被呈现出不正常的墨绿色或暗紫色，有些植物甚至会主动攻击靠近的生物。变异生物的攻击性更强，而且出现了许多前所未见的、形态更加扭曲的品种。
岩瞳凭借丰富的经验，带领队伍在危机四伏的林中艰难穿行。他们避开了一片会释放致幻孢子的巨型蘑菇林，绕过了潜伏着成群镰刀螳螂的峡谷，还用特制的草药掩盖气味，骗过了一群嗅觉灵敏的腐化猎犬。
行进的第三天下午，他们踏入了一片更加诡异的区域。
这里的树木全部呈现出一种死寂的灰白色，枝叶如同石雕般僵硬，没有丝毫生机。地面覆盖着一层薄薄的、类似灰烬的尘埃，踩上去悄无声息。空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味和某种难以言喻的、令人心神不宁的低频嗡鸣。
“能量乱流区。”白玥看着分析仪上疯狂跳动的数据，脸色凝重，“空间结构不稳定，物理规则似乎都有所扭曲。大家小心，跟紧，不要触碰任何看起来不对劲的东西。”
她的话音刚落，走在侧翼的一名守林人猎手突然闷哼一声，身体毫无征兆地向左平移了半米，仿佛被无形的手推开！他刚才站立的位置，空气出现了一瞬间的视觉扭曲。
“空间褶皱！”林风灵能者低喝一声，双手泛起柔和的白色光晕，形成一个稳定的力场笼罩住小队，“不要离开我的力场范围！这里的空间像碎玻璃一样，随时可能割伤人！”
队伍行进速度不得不再次放慢。艾拉集中精神，额头的印记微微发热，她努力感知着周围混乱的能量流动，试图找到相对安全的路径。在她的指引下，小队有惊无险地穿过了一片不时有黑色裂隙一闪而逝的危险地带。
然而，就在他们即将穿过这片灰白林地时，异变陡生！
前方地面突然剧烈翻涌，灰白色的“尘埃”如同喷泉般冲天而起！尘埃中，数个由灰烬和扭曲能量构成、没有固定形态的暗影生物凝聚而出，它们发出无声的尖啸，带着纯粹的毁灭欲望，扑向小队！
“是‘虚无残渣’！被高浓度虚无能量侵蚀的法则碎片实体化！”白玥惊呼，“物理攻击效果很差！用能量或精神冲击！”
岩瞳和猎手们的箭矢射入暗影生物体内，如同泥牛入海，只能让它们的动作稍微迟滞。两名联盟士兵的能量步枪射击效果稍好，能打散部分躯体，但它们很快就能从周围灰烬中汲取能量重组。
林风灵能者的精神冲击波对这些没有完整意识的残渣效果显着，每一次冲击都能让一个暗影生物僵直甚至部分溃散，但它们的数量太多，他一个人顾此失彼。
一只暗影生物突破了火力网，直扑被护在中间的艾拉和白玥！
“小心！”岩瞳想回身救援已来不及。
就在这危急关头，艾拉没有惊慌。她直视着扑来的暗影，额头的树苗印记猛然亮起翠绿的光芒！她双手按在地面，口中念诵起古老的、连她自己都不完全理解的守林人祷言。
刹那间，以她为中心，周围死寂的灰白色地面上，竟然顽强地钻出了几株嫩绿的、散发着微弱生命光芒的草芽！这些草芽迅速生长，藤蔓蔓延，交织成一张小小的绿色光网，挡在了暗影生物面前！
嗤——！
暗影生物撞在绿色光网上，如同冰雪遇到烙铁，发出刺耳的消融声，大半个躯体瞬间溃散成真正的灰烬！虽然光网也随之黯淡破碎，但为其他人争取到了时间。
老鹰抓住机会，一发精准的高爆能量弹补上，将剩余的残渣彻底湮灭。
战斗很快结束，但所有人都心有余悸。仅仅是“巡天者”区域的外围，就如此凶险。
“你的能力……对虚无侵蚀有克制效果？”白玥看着艾拉，眼中充满研究的光芒。
艾拉擦了擦额头的汗，也有些惊讶：“我也不太清楚……就是感觉，它们很‘空’，很‘冷’，而大地和生命的力量，能让它们‘填充’和‘温暖’起来，然后它们就……散了。”
“很形象的描述。”林风灵能者点头，“生命与创造，本就是虚无与毁灭的对立面。你的‘自然之心’力量，确实可能是一种有效的对抗手段。”
短暂休整后，小队继续前进。穿过灰白林地，眼前的景象豁然一变。
他们站在一处高耸的悬崖边缘。前方，是一片广阔而荒凉的山谷。山谷中布满了巨大的、仿佛被无形利刃切割过的金属残骸，有些还隐约能看出战舰或巨型机械的轮廓。地面是暗沉的、如同琉璃般质感的焦土，寸草不生。
而在山谷最中央，矗立着一座最为庞大、相对完整的银灰色机械构造体——那正是“巡天者”！它如同一座沉默的钢铁山峰，身上遍布战斗留下的伤痕，部分装甲板脱落，露出内部复杂的结构和偶尔闪烁的电弧。它单膝跪地，巨大的头颅低垂，幽蓝的独眼黯淡，仿佛进入了最低功耗的休眠模式。
但即便如此，它那庞大体型所带来的压迫感，以及周围空气中弥漫的、冰冷而肃杀的能量余韵，依旧让悬崖上的众人感到呼吸困难。
“这就是……巡天者……”艾拉喃喃道，她能清晰地感觉到，那个“强大、悲伤、警惕”的呼唤源头，就来自这座钢铁巨人。
“能量读数极低，处于深度休眠状态。”白玥快速分析，“但它周围有一个强大的被动防御力场，任何带有敌意的能量或物质接近，都会触发它的自动反击系统。我们之前的攻击，很可能就是这样触发的。”
“那我们怎么沟通？”岩瞳皱眉，“喊话？它听得见吗？”
艾拉深吸一口气，向前走了几步，来到悬崖最边缘。她闭上眼睛，努力平复心绪，将全部精神集中，尝试着向山谷中央那座沉默的巨人，发出第一道友善的、带着询问的意念波动：
“你好……我们……没有恶意……”
“我们来自森林那边的村落……我们也在对抗‘遗忘之王’……”
“我们需要帮助……或者……至少，我们需要了解……”
“你能……听到我吗？”
意念如同投入深潭的石子，悄然传递过去。
时间一秒秒过去，就在艾拉以为不会有回应，感到有些失望时——
嗡……
“巡天者”那黯淡的幽蓝独眼，极其微弱地……闪烁了一下。
与此同时，一个冰冷、断续、仿佛来自极其遥远之处的电子合成音，直接在艾拉、白玥等所有精神力较强或携带精密设备的人员脑海中响起：
“检测到……低威胁……生命体……靠近……”
“检测到……方舟……关联信号……微弱……”
“协议……冲突……”
“信息……请求……接收……”
“正在……检索……相关……数据库……”
有反应了！虽然很微弱，很机械！
但还没等众人欣喜，那个冰冷的声音再次响起，内容却让所有人脸色大变：
“警报……检索到……高优先级威胁……信息……”
“目标代号：‘神骸-饕餮’……”
“苏醒进度……78%……”
“预计完全苏醒时间……71小时……12分钟后……”
“威胁等级……灭绝级……”
“建议……立刻……启动……方舟……最终协议……”
神骸的名字是“饕餮”！苏醒进度已达78%！只剩下不到三天时间！
而“方舟最终协议”……又是什么？！