西南方向海平线上出现的那个高速移动的不明信号，如同投入平静湖面的又一颗石子，瞬间让刚刚经历恶战、尚未完全喘息过来的两方人马再次紧张起来。甲板上，无论是“蛟龙号”还是“清海镇”的船员，都下意识地抓起了身边的工具或武器，目光齐刷刷地投向那个未知的来客方向。
“什么来头？看清没有？”金哲眉头紧锁，对着了望哨喊道。
“船型看不清楚，速度很快，比中村的快艇还快！就一艘！”了望哨的声音带着一丝不确定的紧张。
郭春海站在金哲身旁，极目远眺，也只能看到一个模糊的黑点正在迅速放大。他心中念头飞转：是伊万和中村去而复返，找了更厉害的帮手？还是“黑龙会”本部的船只闻讯赶来？亦或是……其他嗅到血腥味，想来趁火打劫的势力？在这片法外之地，任何一种可能性都存在。
“金船长，怎么办？打还是走？”郭春海沉声问道，将决定权先交给地头蛇。毕竟，对方更了解这片海域的潜规则和各方势力。
金哲眯着眼，死死盯着那越来越近的船影，脸上横肉跳动了几下，显然也在快速权衡。打，刚刚经历一场恶战，人员疲惫，船只也有损伤，未必能占到便宜；走，对方速度明显更快，未必能甩掉，而且示弱逃跑，以后在这片海上的名声就坏了，会被更多人当成肥羊。
就在这犹豫的片刻，那艘不明船只已经接近到可以隐约看清轮廓的距离。那是一艘流线型、涂着深灰色哑光漆的中型快艇，外形简洁而充满力量感，没有任何国旗或标识，与中村那些花里胡哨的快艇截然不同，透着一股冷峻和专业的气息。它并没有直接冲向联合船队，而是在距离大约一海里左右的位置开始减速，并绕着联合船队的外围，以一个稳定的半径开始巡航，仿佛是在观察和评估。
这种冷静而充满压迫感的姿态，让金哲和郭春海都感到有些意外。
“不像中村的人，也不像官方巡逻艇。”金哲低声对郭春海说道，语气带着疑惑，“这做派……倒有点像……‘清理者’？”
“清理者？”郭春海还是第一次听到这个称呼。
“嗯，”金哲点点头，眼神凝重，“是一帮独来独往的家伙，身份很神秘，据说背景很深。他们一般不参与普通的渔业纠纷，只接一些‘特殊’的活儿，比如护送高价值货物、处理某些‘麻烦’，或者……像现在这样，评估某个目标的实力。他们出现，往往意味着有大事要发生，或者……有人出了高价，要买某个船队的消息甚至……命。”
郭春海心中一凛。如果金哲的判断没错，那这艘船的来意就更加叵测了。是伊万或者中村雇佣来报复的？还是某个对他们这两支突然联合起来的船队感到不安的势力，派来摸底的？
“不能让它这么一直盯着。”郭春海说道，“太被动了。”
“你说得对。”金哲眼中闪过一丝狠色，“是骡子是马，拉出来遛遛！管他是什么来头，先碰一碰再说！”
他立刻通过对讲机，用韩语向自己的船队下达指令。只见三艘“清海镇”的渔船立刻变换阵型，呈一个松散的包围圈，开始向那艘灰色快艇缓缓逼近，船首的水炮也调整了方向，做出威慑姿态。
那艘灰色快艇似乎察觉到了“清海镇”的意图，但它并没有慌张逃离，只是稍稍加快了巡航速度，依旧保持着距离，船身甚至没有任何多余的晃动，显示出极其高超的操控技术。
“妈的，滑溜得像条泥鳅！”金哲骂了一句。
郭春海看着那艘快艇冷静到近乎傲慢的反应，心中忽然一动。他拉住金哲，说道：“金船长，先别急着动手。我看它不像立刻要攻击的样子。或许……我们可以换个方式。”
他转身对“蛟龙号”上的二愣子喊道：“二愣子！把我们船上的国际通用信号旗挂出去！就打……‘询问身份’和‘意图’！”
很快，一组红白相间的信号旗在“蛟龙号”的桅杆上升起，在海风中猎猎作响。这是海上通用的、相对正式和非攻击性的沟通方式。
信号发出后，所有人都紧盯着那艘灰色快艇的反应。
快艇依旧在不紧不慢地巡航，似乎对信号旗视而不见。就在金哲快要失去耐心，准备下令水炮驱离时，那艘快艇的船尾，突然也升起了一组信号旗！
“它回信号了！”了望哨喊道。
郭春海和金哲都拿起望远镜看去。对方回复的信号旗含义是——“无害通过，仅作观察”。
“无害通过？放他娘的屁！”金哲显然不信这套说辞，“在这公海上鬼鬼祟祟地观察，能安什么好心？”
郭春海却从中读出了更多信息。对方愿意用正式信号回应，至少表明它不想立刻发生冲突，或者说，它在遵守某种它自己认定的“规矩”。而且，“仅作观察”这个说法，本身就带有一种居高临下的评估意味。
“金船长，既然它说无害通过，我们也不好主动攻击，落人口实。”郭春海冷静分析道，“但它这么一直跟着，确实是个麻烦。我看，我们不如……亮亮肌肉，让它知难而退？”
“怎么亮？”金哲问道。
郭春海指了指海面，又指了指自己的船：“它速度快，灵活，我们追不上。但它要观察，就得在一定距离内。我们两队船，保持战斗队形，进行一场小范围的联合机动演练，把我们的配合、火力和纪律性，展示给它看！让它明白，我们不是它轻易能啃下来的骨头！如果它真是受人雇佣来评估我们实力的，那就让它带个‘不好惹’的消息回去！”
金哲眼睛一亮：“好主意！这叫不战而屈人之兵！就这么干！”
命令迅速传达下去。“蛟龙号”和“清海镇”的三艘渔船立刻行动起来。四艘船不再试图包围那艘快艇，而是迅速集结，组成了一个紧密的楔形攻击队形。“蛟龙号”作为箭头居中，三艘韩国渔船分列两翼和后侧。
随着金哲一声令下，联合船队开始进行高速变向、交叉掩护、模拟水炮齐射等战术动作。虽然刚刚经历战斗，船员疲惫，船只带伤，但此刻为了展示实力和决心，所有人都拿出了十二分的精神。船只在海面上划出流畅而充满力量的白色航迹，水炮不时喷吐出示威性的水柱，整个编队显得训练有素，攻防兼备。
那艘灰色快艇果然停止了绕圈巡航，停在原处，似乎在更加专注地观察。它那冷漠的船身上，看不出任何情绪波动。
联合演练持续了约莫半个小时。当船队重新恢复静止队形时，那艘灰色快艇的引擎发出一阵低沉的轰鸣，它调转船头，不再有任何表示，以比来时更快的速度，毫不留恋地向着远方驶去，很快便消失在海天一色之中。
它来得突然，去得也干脆，仿佛从未出现过。
“妈的，总算把这瘟神送走了！”二愣子松了口气，抹了把汗。
甲板上响起一片如释重负的叹息声。
金哲走到郭春海身边，拍了拍他的肩膀，由衷地说道：“郭船长，有你的！刚才这手‘亮肌肉’，漂亮！既没违反规矩主动开战，又让那帮装神弄鬼的家伙看到了咱们的实力！我估计，不管它背后是谁，短时间内不敢轻易来招惹我们了。”
郭春海看着快艇消失的方向，微微摇头：“恐怕没那么简单。它今天没动手，不代表以后不会。我们算是初步立了威，但真正的麻烦，可能才刚刚开始。”
经过这番插曲，两方之间的关系无形中又拉近了许多。共同的威胁和并肩作战（哪怕是展示性的）的经历，总是最容易培养信任和默契。
渔获交割完毕，“清海镇”的船员将分得的鱼货和鲍鱼搬回自己船上。金哲邀请郭春海再次登上他的船，这次的气氛更加融洽。
“郭船长，经过今天这事，我觉得咱们的合作，可以更深入一些。”金哲开门见山地说道，“光是信息共享和互相策应，可能还不够。这片海上的规矩，不是靠退让和讲道理就能立住的，得靠实力，也得靠……手段。”
他压低了声音：“我有个想法。我们可以订立几条咱们两家都必须遵守的‘私规矩’，在这片公海上，共同维护。”
“哦？金船长请讲。”郭春海表现出浓厚的兴趣。
“第一，资源共享，互不侵犯。咱们划出几个双方都知道的高产渔场，约定好作业时间和范围，避免内耗。发现新的好场子，优先通知对方，可以联合开发。”
“第二，一致对外。任何一方遭到像今天伊万、中村这样的恶意攻击，另一方在收到求救信号且力所能及的情况下，必须无条件支援！事后按出力大小和损失分配战利品。”
“第三，情报深度共享。不仅仅是渔情，包括各方势力的动向、官方巡逻的规律、黑市的行情变化，我们掌握的信息，都要及时互通。”
“第四，也是最重要的一点，”金哲目光炯炯地看着郭春海，“建立咱们自己的‘底线’。不主动挑衅弱小，不伤害妇孺渔民（指对方船上的家属或非战斗人员），不把事情做绝，留一线。但对待像‘黑龙会’、伊万这种恶徒，必须联手打击，以牙还牙，打到他们怕为止！我们要让这片海域的人知道，咱们两家联合起来，讲道理，但也够狠！只有这样，才能真正站稳脚跟，让别人不敢轻易招惹！”
郭春海仔细品味着金哲提出的这几条“规矩”。这几乎是一个非正式的攻守同盟章程，虽然粗糙，但目标明确，原则清晰。它既保障了双方的基本利益，也划定了行为底线，更展现了联手称雄一方的野心。
“金船长这几条规矩，我原则上同意。”郭春海沉吟片刻，郑重地点了点头，“不过，细节还需要再推敲。比如资源共享的范围，情报共享的保密级别，还有……万一将来我们双方的利益出现重大冲突时，该如何解决？”
金哲哈哈一笑：“郭船长是明白人！规矩是死的，人是活的。细节可以慢慢谈，关键是咱们有这个意向和信任基础！至于将来的冲突……我相信，只要我们双方都守着今天定下的‘底线’规矩，冲突就能控制在可以解决的范围内！”
他拿起那瓶烧酒，再次斟满两个杯子：“来！为了咱们立的规矩，为了以后在这片公海上，咱们两家能说了算！干杯！”
“干杯！”
两只粗糙有力的酒杯重重碰在一起，发出清脆的响声。酒液荡漾，映照着两张充满决心和野心的脸庞。
一套基于实力和共同利益的、属于海上猎手之间的朴素规则，在这片刚刚经历风波的公海上，初步确立。它或许不够完善，也未必能永远约束人心，但至少在此刻，为“蛟龙号”和“清海镇”的未来合作，奠定了一块坚实的基石。公海的风云，因为这两支力量的联合，必将掀起新的波澜。