马车驶出陈州城,将身后那震天的送行声浪与无数殷切的目光渐渐抛远。车轮碾过官道,发出规律而单调的声响,车内一时陷入了短暂的宁静。几人皆沉浸在方才那万民相送的震撼与感动之中,连最为活泼的蓝冰芯也难得安静地靠在窗边,看着窗外飞速倒退的景物,不知在想些什么。
然而,这份宁静并未持续太久。
马车才行出不到十里,前方官道旁,一棵孤零零的老槐树下,一道窈窕的身影,牵着一匹神骏的白马,静静地伫立在那里,仿佛已等候多时。
身影熟悉,正是赵国公主——赵蒹葭。
她换下了一身华贵的宫装,穿着一套便于骑射的胡服劲装,勾勒出挺拔矫健的身姿。长发简单地束在脑后,脸上未施粉黛,少了几分往日的娇贵与傲气,却多了几分风尘仆仆的坚毅与……一种难以言喻的复杂神色。她目光直视着缓缓驶来的马车,眼神中没有敌意,也没有乞求,只有一种近乎执拗的平静。
车夫勒停了马车。
萧瑟微微蹙眉,掀开车帘一角,看到了槐树下的赵蒹葭。心中亦是闪过一丝意外。他救下赵蒹葭,动机并非单纯。其一,是为了在未来与赵国的博弈中,手握一张重要的筹码,以便能更顺利地推行通商、改善关系,乃至从内部影响赵国,避免无谓的战争,这符合天武的长远利益。其二,则是因为在玄黄岛与赵擎天达成隐秘协议时,曾应允会保赵蒹葭周全。自客栈将她救出后,除了言语上挤兑过几句,发泄了一下昔日被她挑衅的郁气外,确实未曾真正为难于她,反而安排了赵擎天在送还三忍后,便将她接回赵国。
本以为此事已了,却万万没想到,她会在此地出现,看这架势,竟是专程在此等候自己?
“她这是意欲何为?” 沐剑屏也看到了赵蒹葭,低声问道,眼中带着一丝警惕。
萧瑟摇了摇头,示意稍安勿躁。他率先下了马车,沐剑屏、青莲、红莲与蓝冰芯也紧随其后。
见到萧瑟几人下车,赵蒹葭牵着马,向前走了几步,在距离萧瑟一丈远的地方停下。她微微抿了抿嘴唇,似乎在做着某种心理建设,然后才开口,声音不似往日那般清脆高昂,带着一丝沙哑与刻意维持的平静:
“萧瑟,我在此等你。”
萧瑟目光平静地看着她,没有接话,等待她的下文。
赵蒹葭深吸一口气,继续说道:“老祖宗……赵擎天,他原本是要接我回赵国的。”
“那你为何在此?” 萧瑟终于开口,语气平淡,听不出喜怒。
“是我自己要求留下的。” 赵蒹葭迎上萧瑟的目光,眼神中透着一股决然,“我不想现在就回赵国。我……我想留在天武,跟在你身边……学习。”
此言一出,不仅萧瑟眼中掠过一丝讶异,连他身后的沐剑屏等人也露出了诧异的神色。一个敌国公主,竟然提出要留在敌国世子身边学习?这听起来何其荒谬!
赵蒹葭似乎料到了他们的反应,她自嘲地笑了笑,说道:“我知道这听起来很不可思议。老祖宗也劝过我,他说……留在天武,留在你身边,我可能会遇到很多……让我伤心、难堪,甚至无法承受的事情。”
她的声音微微颤抖了一下,但随即又变得坚定起来:“但是,我告诉他,也告诉自己,无论是什么样的后果,我赵蒹葭……都能承担得起!我必须留下来,我必须亲眼看看,亲身体会,你萧瑟究竟是如何在短短数月之内,让这饱经战火、近乎废墟的北境三城,重新焕发出生机的!我想知道,你口中那‘民生为本’的道理,究竟是如何践行的!”
她顿了顿,从怀中取出一枚材质古朴、流淌着微弱灵光的玉简,双手捧着,递向萧瑟:“老祖宗临走前,让我将这个交给你。他说,你看过之后,自会明白。”
萧瑟深深地看了赵蒹葭一眼,从她眼中,他看到了不再是那个只知争强好胜、仗着身份骄纵的公主,而是一个在经历巨变后,开始试图寻找答案、甚至不惜踏入“敌营”的迷茫者。他伸手,接过了那枚尚带着她体温的玉简。
指尖触及玉简的瞬间,一股熟悉的、属于赵擎天的灵魂印记波动传来。萧瑟分出一缕神识,毫无阻碍地探入了玉简之中。
玉简内蕴含的信息并不复杂,主要是印证了赵蒹葭的说法。赵擎天言明,赵蒹葭执意留下,他虽觉不妥,但亦知此女性格倔强,强逼无用,且她所言“学习”也并非全无道理。更重要的是,玉简中透露了一个关键信息——赵国现任君主赵九重,因身体原因及对国内局势的考量,已有意在未来传位于能力出众、且在年轻一代中颇有威望的赵蒹葭!
赵擎天在玉简最后隐晦地提到,若赵蒹葭能留在萧瑟身边,真正理解天武的治国理念,消弭部分敌意,那么对于未来两国关系的缓和与发展,无疑将拥有巨大的潜力和想象空间。这,或许比单纯将她作为质子囚禁,更具战略价值。
读取完玉简中的信息,萧瑟缓缓收回神识,眼中闪过一丝了然与深思。他再次看向赵蒹葭,目光已然不同。此刻的她,不再仅仅是一个质子,更可能是未来影响赵国走向的关键人物。
他沉默了片刻,心中已然有了决断。他将玉简收起,目光扫过官道前方,又看了看一脸倔强等待着结果的赵蒹葭。
“好。” 萧瑟忽然开口,声音不高,却带着一种不容置疑的力量,“既然你想留下,想看,想学,本王可以给你这个机会。”
赵蒹葭眼中瞬间爆发出惊喜的光芒,但萧瑟接下来的话,却让她的心又提了起来。
“不过,不是直接回京城。” 萧瑟话锋一转,目光变得幽深而冷冽,“我们先改道,去一个地方——断魂谷。”
“断魂谷……” 赵蒹葭听到这三个字,娇躯猛地一颤,脸色瞬间变得苍白如纸!那里,是赵国此生最大的耻辱与伤痛所在!赵国二十万精锐和三千血狼骑全军覆没,断魂谷相当于赵国的伤痛,也是赵国的禁忌!
萧瑟紧紧盯着她的眼睛,仿佛要看到她灵魂深处:“你想留在本王身边学习,可以。但首先,你需要直面过去,正视失败。倘若……倘若你能承受得住断魂谷那场大败所带来的一切后果,能够真正冷静地反思那场战争,那么,本王会考虑,帮你一把,让你看到你真正想看到的东西。”
他的语气带着一种残酷的坦诚:“本王不仅要让你看天武如何建设,更要让你看战争留下了什么!就像当初,我让大皇子武泰亲赴饱受灾荒的祭城,去看那民生凋敝、易子而食的惨状一样。本世子要让你亲眼去看看,经过大战洗礼后的土地,那里的百姓,过的是怎样的生活!”
“只有当你真正明白了,无论战争因何而起,最终承受最深重苦难的,永远是最底层的无辜百姓这个道理时,你才有资格跟本王谈‘学习’,谈未来!”
萧瑟的话语,如同冰冷的刀锋,一刀刀剖开血淋淋的现实,也剖开了赵蒹葭一直试图回避的伤疤。
赵蒹葭站在原地,身体微微颤抖,贝齿紧紧咬着下唇,几乎要咬出血来。断魂谷,那是她的梦魇。但萧瑟的话,却又像带着一种奇异的魔力,迫使她去面对那不愿回首的过去。
良久,她猛地抬起头,眼中虽然还有恐惧与痛苦,但更多的是一种破釜沉舟的决绝: “好!我去!断魂谷……我去!”
萧瑟看着她眼中那挣扎后燃起的火焰,微微颔首。 “上车吧。” 他转身,对车夫吩咐道:“改道,前往断魂谷。”
马车缓缓转向,驶上了通往那片曾经尸山血海、埋葬了无数亡魂的谷地的道路。车内的气氛,因为赵蒹葭的加入和目的地的改变,而变得格外凝重。
萧瑟要用的,不是刀剑,而是血淋淋的现实,来给这位敌国公主,上人生的第一课。