建元九年春至建元四十九年冬（公元224年—264年），四十载光阴，在历史长河中不过一瞬，却足以让一个帝国走向极盛，也让生命的轨迹在长生与凡俗之间，划出泾渭分明的鸿沟。
建元九年至建元十五年（224-230年），是帝国战车高速奔驰的七年。
北疆， 林羽御驾亲征，坐镇龙城前线。 凭借绝对的实力碾压与精妙的战术调度， 秦军 在漠北王庭龙城下与柔然主力展开决战。 “神机营”的火器轰鸣撕裂长空， 重甲铁骑 如墙而进，踏破柔然联营！ 柔然汗王郁久闾斛律 兵败自刎，首级传示九边！ 漠北诸部震恐，纷纷遣使请降。 林羽采纳 投降贵族 的建议，设立“漠北都护府”，徙民实边， 将阴山以北万里草原纳入版图。
西陲， 征西大将军张飞 率西凉铁骑， 翻越葱岭，迫降大宛，臣服康居，兵锋直抵咸海之滨， 设立“西域大都护府”， 重建并大大扩展了汉帝国的西域统治范围。
东南， 靖海将军甘宁 组建的庞大舰队， 搭载精锐陆军， 跨海东征，登陆夷州（台湾）、流求（琉球）， 更继续向东，抵达一片巨大的陆地（倭国诸岛）， 设立“东瀛都护府”。
西南， 平南将军吕蒙 率无当飞军， 穿越热带雨林， 收服扶南、林邑， 其兵锋所向，直至大海， 设立“南洋都护府”。
至建元十五年（230年）春节， 林羽在洛阳皇城巨大的寰宇图前，接受百官与万国使节朝贺。 那地图上，东至大海，西抵咸海，北括漠北，南包南洋， 所有已知的世界，皆已插上玄黑鎏金的“秦”字大旗！ 一个空前庞大的帝国，宣告成型。 林羽 被万邦尊为“天可汗”， 武功之盛，旷古烁今。
然而，与急速扩张的版图相比，深宫禁苑之内，时间仿佛陷入了停滞。
建元二十年（235年）的一次宫廷家宴，景象令人恍如隔世。 林羽 端坐正中， 容貌与二十年前并无二致，依旧英武逼人，目光深邃如海。 他的身旁，环绕着数十位绝代佳人——中宫皇后周芷、东宫皇后孙尚香、南宫皇后何莲、西宫皇后伏寿、北宫皇后吕玲绮…… 以及卞玲珑、貂蝉、甄宓、大小乔、阿尔茜娜、阿缇雅、苏娜、邹芸娘等一众妃嫔， 她们或因丹药神效，或因岁月格外眷顾，竟皆保持着二三十岁的青春容颜，风华绝代，未曾凋零。 她们为林羽诞下的皇子皇女们， 如林宸、林珏、林璋、林瑶、林璎、林琦、林昕、林瑞、林烨、林珂、林琰、林璘、林琛、林玥、琳琅、林瑾、林璇、林文渊、林曦、林致远、林璁， 以及曹节所出的皇子林胜曹、阿缇雅所出的皇子林一统等， 也同样因自幼服用丹药，成长至青年样貌后便不再变化。 林胜曹 之名，暗含对曹魏旧事的超越；林一统 之名，则寄托着对西域乃至天下归一的期望。
这庞大的家族， 形成了一个与外界隔绝的“长生者”圈子。 他们共享着永葆青春的奥秘， 也共同面对着与凡人世界日益拉大的疏离感。 林羽 与妃嫔们 的感情，在漫长的相伴中， 少了几分年少激情，多了几分融入骨血的亲情与默契。 皇子皇女们 在无尽的时光中学习文武技艺， 个个才华出众， 但对世俗的权位， 因长生之故， 反而看得淡了， 更热衷于探索未知或享受生活。
与长生皇室形成鲜明对比的，是帝国朝堂上不可避免的新老交替。
建元二十五年（240年），丞相诸葛亮 于一次批阅奏章时伏案而逝， 手中犹握朱笔。 这位鞠躬尽瘁的帝国柱石， 为大秦的建立与巩固耗尽了最后心血。 林羽罢朝三日，亲临致祭，追赠忠武侯，陪葬皇陵。
此后，噩耗接连传来。 尚书令荀彧、征西大将军张飞、镇北将军张合、平东将军夏侯霸、靖海将军甘宁…… 一众开国元勋、沙场宿将， 相继老去、病逝。 每一次葬礼， 林羽都会亲临， 看着那些曾与自己并肩作战、挥斥方遒的面孔， 被黄土掩埋， 他目光平静，心中却难免泛起物是人非的波澜。 帝国 的官僚系统， 在四十年间 经历了数轮更迭， 早年依靠科举提拔的寒门士子 如徐逸、顾承等， 也已两鬓斑白，退居二线。 朝堂之上，渐渐换上了林羽几乎不认识的新面孔。 权力的运作依旧高效， 但那份开国时期的朝气与亲密， 已随风而逝。
在诸多老臣家族中，司马氏的命运最为特殊。 西宫华妃张春华， 因得赐丹药， 依旧保持着中年美妇的风韵。 然而，漫长的生命 带给她的并非全是喜悦。 她先后经历了长子司马师（249年）、次子司马昭（255年）病逝的痛苦。 白发人送黑发人 的悲剧，即便有丹药护体， 也在她眼中刻下了难以磨灭的沧桑。 林羽 对这位旧日妃嫔 多有抚恤， 但母子亲情，外人终究难替。
张春华 将所有的希望与司马家族的野望， 都寄托在了孙子司马炎身上。 司马炎 自幼聪慧机敏， 更深知祖母的特殊地位 与皇室的秘密。 他极尽所能地讨好林羽， 在政务上表现出色， 对长生皇室成员恭敬有加， 言语行动，无不谨慎得体。 他深知陛下与诸位皇子皇女长生不老， 因此从不觊觎皇位， 只求获得信任与权柄。 林羽 见其干练， 且考虑到张春华的情分， 对其颇为赏识， 屡加重用， 使其年纪轻轻便位列九卿。 一颗新的政治明星，在旧臣凋零的背景下，冉冉升起。 然而，在那谦恭的表象之下， 是否隐藏着对永恒生命的嫉妒， 或是对至高权力的渴望， 唯有时间才能证明。
建元四十九年冬（264年），洛阳举行了一场盛大的帝国统一庆典。 万国使节云集，献上奇珍异宝，歌颂天可汗的功绩。 皇宫内外，灯火辉煌，歌舞升平。
林羽 高踞龙椅之上， 接受山呼海啸般的朝拜。 身旁，是他长生不老的皇后妃嫔与子女。 台下，是毕恭毕敬的文武百官与各国使臣。
帝国， 达到了前所未有的顶峰。
然而， 在这极盛的喧嚣之下， 林羽的心头， 却泛起一丝难以言喻的空寂。 征服的乐趣早已淡去， 治理如此庞大的帝国， 日复一日的政务， 对于拥有无尽生命的他而言， 逐渐变成了一种重复的负担。 他看着台下那些衰老更迭的臣子， 再看看身边青春永驻的至亲， 一种深刻的疏离感， 悄然蔓延。
庆典结束后， 林羽独坐 寝宫， 对前来侍寝的皇后周芷 叹道：“芷儿，你看这万里江山，亿万臣民，如今尽在朕的掌握。可朕有时觉得，这偌大的帝国，反倒像一座精致的牢笼。”
周芷 依偎在他身边，轻声道：“陛下是觉得……倦了？”
“或许吧。” 林羽望向窗外无尽的星空，“朕已给了这天下太平与秩序。接下来的路，或许该让他们自己走了。而我们……应该有另一种活法。”
一个关乎帝国命运、关乎这个长生家族未来的念头， 在这位统治天下近五十载的帝王心中， 悄然萌芽。
（本章完）
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