建元九年正月（公元224年），当时光的车轮驶入新的一年，东方帝国迎来了它鼎盛时期的一个关键节点。 襄阳皇城内外，张灯结彩，万国来朝的盛世气象与北疆即将爆发的决战氛围交织；科举放榜的喜悦与西域潜藏的危机并存；而后宫之中，新生命的降临，正悄然改变着帝国的未来图景。
元日清晨，晨曦微露，襄阳皇城已是钟鼓齐鸣，旌旗蔽日。 宸极殿前，汉白玉广场上，文武百官身着崭新朝服，按品秩肃立，神情庄重。 更引人注目的是，队伍中夹杂着众多身着异国服饰的使节——西域诸国的王子、贵霜的特使、波斯的商队首领、乃至漠北一些较小部落的代表， 他们或敬畏、或好奇、或谦卑地站立着，等待着东方皇帝的召见。
“陛下驾到——！” 内侍监悠长的唱喏声响彻云霄。
林羽身着玄黑绣金衮服，头戴十二旒冕冠，缓步登上丹陛，端坐于九龙金漆宝座之上。 冕旒微微晃动，遮不住他锐利如鹰隼的目光扫过全场。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声，震动了殿宇。
朝贺仪式盛大而隆重。 各国使节依次上前，献上国书与贡礼： 波斯使臣 献上巨大的红宝石和驯良的狮子， 表达通商的渴望；贵霜使者 谦卑地表示愿永为藩属；西域诸王 更是极尽恭顺。 林羽一一温言抚慰，厚赐回礼， 尽显天朝上国的气度与包容。
然而，朝会的重头戏，是林羽随后颁布的一道诏书。
“朕，承天命，御宇内，今北疆不宁，柔然猖獗，社稷安危，系于一身。” 林羽声音沉稳，传遍大殿，“为永绝北患，朕决意，开春之后，御驾亲征，北伐漠北！”
此言一出，殿内微有骚动，尤其是那些外国使节，脸上难掩惊骇。
“朕离京期间，”林羽目光转向文官班首，“由皇长子林宸，监国理政！丞相诸葛亮、尚书令荀彧，尽心辅弼！六部诸司，各安其职，敢有怠慢者，严惩不贷！”
这道诏书， 不仅宣告了一场关乎国运的大战即将拉开序幕，更首次明确了监国人选， 虽未正式立储，但皇长子林宸的地位，已不言而喻。 林宸 出列，沉稳叩首：“儿臣必竭尽全力，不负父皇重托！” 其举止从容，应对得体， 让不少大臣暗自点头。 一场朝会，既展现了帝国的强盛，也拉开了北伐的序幕，更暗示了未来的权力格局。
正月十五，上元佳节，襄阳城却无暇赏灯。 北郊校场，十万禁军精锐盔明甲亮，刀枪如林，肃杀之气冲霄汉！ 林羽一身金色龙纹铠甲，腰悬宝剑，立于高高的点将台上。
“将士们！”林羽声如洪钟，传遍三军，“柔然贼子，屡犯我边，杀我百姓，掠我财货，此仇不共戴天！今日，朕将亲率尔等，北伐漠北，犁庭扫穴，永绝后患！”
“陛下万岁！大秦万年！” 十万将士的怒吼，地动山摇。
“出征！”
号角长鸣，战鼓震天！ 林羽一马当先，身后是如潮水般的精锐铁骑！ 北伐大军，浩浩荡荡，向着北疆进发！消息传出，天下震动！
军情如火。 前锋大将周猛 率五千铁骑，星夜兼程， 在阴山北麓与柔然一支万人的巡逻主力遭遇！ “杀！”周猛怒吼一声，一马当先， 五千铁骑如一把尖刀，直插敌阵！ 柔然人猝不及防，被冲得七零八落， 周猛 更是悍勇无比，连斩敌军数名酋长！ 一战下来，斩首数千，缴获战马无数，取得北伐开门红！
捷报传至中军，林羽 大喜，重赏周猛及前锋将士。 随即，他采纳降将建议，命张合、夏侯霸各率一军，分左右两路，绕过柔然正面防线，长途奔袭，对柔然王庭龙城形成战略合围！ 决战的气氛，瞬间绷紧！
就在北疆战鼓擂响的同时，帝都襄阳，另一场没有硝烟的战争也迎来了最终结果。 礼部门前，人山人海，科举春闱黄榜高悬！
“中了！我中了！” 寒门士子徐骁（徐逸之弟） 看到自己名字高居榜首，激动得热泪盈眶！ 放眼望去，榜上名字，十之七八皆为寒门子弟！ 改革后的首次科举，糊名誊录之下，寒门取得了压倒性胜利！
殿试在紫宸殿举行。 林羽亲临，出题《平戎策》，考较新科学子对北疆战事的见解。 徐骁 侃侃而谈：“柔然之患，在其飘忽不定。臣以为，武力征伐乃一时之策，欲长治久安，当效仿陛下经营西域之智，剿抚并用。胜之后，当设郡县，徙民实边，兴屯田，建学校，行教化，使其渐染华风，方为根本。” 其言 既有见识，又深合林羽以文治巩固武功的战略。
林羽大悦，当场钦点徐骁为状元，授翰林院修撰！其余进士，亦量才授官， 大量寒门子弟进入六部、御史台乃至地方郡县， 一股新鲜血液注入帝国官僚体系， 世家垄断权力的格局，被彻底打破。 一场静悄悄的权力革命，随着科举放榜，尘埃落定。
帝国的强盛，也引来了更遥远西方强权的关注。 西域都护府长史马澹 密奏：“波斯帝国使团去后，其边境驻军莫名增至十万，以‘保护商队’为名，频繁越境挑衅，窥探虚实。其心叵测，恐有东进之意。”
林羽览报，目光深邃。 他深知波斯乃西方大国，其志非小。 目前北伐在即，不宜两面树敌。 他敕令马澹：“加强戒备，固守要点，避免正面冲突。多派细作，深入波斯，查其虚实。丝路商贸，照常进行，以观其变。” 一个潜在的强大对手，已在地平线上若隐若现。
然而，这个正月，最深宫禁苑中最大的喜悦，来自于北宫。
正月二十，深夜。 北宫“永寿殿”内，灯火通明，人影绰绰。 宁妃苏娜（原鲜卑轲比能之阏氏）历经数个时辰的煎熬，终于在一阵响亮的啼哭中，平安诞下了一位健康的皇子！
消息第一时间传到已抵达北疆前线的林羽行营。 当时，林羽 正与张合、夏侯霸等将领商议总攻龙城的作战计划。 闻讯，他先是一愣，随即畅快大笑：“好！好！天佑朕子嗣昌盛！此子生于北伐之际，正当其时！”
他当即挥毫，写下诏书：“北宫宁妃苏娜，柔嘉成性，克娴内则，诞育皇嗣，功在社稷。皇子诞于北疆烽火之际，象征胡汉融合，天下归心。朕心甚慰，赐名‘林璁’（璁，似玉之美石，寓意珍贵祥瑞），晋封宁妃为‘宁贵嫔’，享双倍俸禄，赐北宫‘永寿殿’为‘宁寿宫’，赏赐宫人无数。” 诏书中 特别强调此子“象征胡汉融合”， 其政治寓意昭然若揭。
使者快马将诏书与厚赏送回襄阳。 宁贵嫔苏娜 产后虚弱， 手捧诏书，看着身旁襁褓中健康的儿子， 想起远在北疆的皇帝，想起自己鲜卑阏氏的出身， 心中百感交集，泪水模糊了双眼， 那是对未来的期盼，也是对自身命运与帝国紧紧相连的深刻体认。 皇子林璁的降生， 为帝国与鲜卑的关系，增添了最稳固的基石。 北疆诸部闻讯，亦纷纷上表庆贺， 林羽的怀柔政策，因这个孩子的到来，效果倍增。
而 宫中， 皇后周芷 亲自前往宁寿宫探望， 赏赐丰厚，尽显中宫气度； 但 南宫皇后何莲 等育有年长皇子的妃嫔， 心中难免再生波澜， 对各自子嗣的教导督促，愈发严格。 后宫格局，因这位带着鲜卑血脉的皇子的降生，进入了新的微妙平衡阶段。
北疆前线，风雪漫天。 林羽走出温暖的帅帐， 遥望南方，仿佛能听到新生儿响亮的啼哭， 手中是科举才子的策论与西域波斯的密报。 身前，是即将总攻的柔然龙城，肩负着一统漠北的千古功业；身后，是革新换血的朝堂、暗流涌动的后宫与茁壮成长的子嗣，维系着帝国的未来。 他深吸一口凛冽的空气，目光坚定如铁。 这条帝王之路，注定充满征战、权谋与传承，而他，必将带领这个庞大的帝国，走向前所未有的辉煌。
（本章完）
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