千里雪原，白茫茫的一片，却有两道长长的车辙，由北向南无限延伸。
这是护卫队出发的第十一天。
景锐早就将谨慎刻进了骨子里，从离开龙城大营的那一刻起，整支队伍就始终保持着最高级别的警戒。
两辆雪地重卡永远行驶在队伍最前端，车顶的重机枪始终处于待击发状态，操控射手寸步不离。
五百锐士分成前、中、后三队，前哨斥候最远撒出去十里地，两翼的游骑时刻扫视着雪原两侧的山坳与林地，但凡有半点风吹草动，就能在第一时间形成合围之势。
此外，每日天不亮，队伍拔营之前，无人机必定先行升空，将前方五十里内的风吹草动探查得一清二楚。
不过，事实证明，这一切都是无用功。
龙城一战后，匈奴主力尽丧，残余部族要么四散躲进深山，要么忙着争抢地盘，根本没人敢招惹这支带着钢铁巨兽、杀人如割草的秦军队伍。
偶有零星从战场逃出来的匈奴散骑，远远望见重卡的影子，唯一的反应也是望风而逃，连靠近的胆子都没有。
若是以前，任何被发现的匈奴人都难逃一死。
但此时的突袭军已不再执行赶尽杀绝的命令，他们才能逃出生天。
十一天下来，队伍畅行无阻，连一场遭遇战都没遇上。
这日午后，队伍行至一处河谷，远处是延绵起伏的小山坳。
走在队伍中列的几名锐士忽然放慢了马速，彼此交换了个眼神。
其中一个身形魁梧、脸上有一道刀疤的汉子，勒住缰绳。
他叫张伍，是黑冰卫的老人，也是当初那个被战马踩断腿的什长陈武，手下的兵。
那天，不得不离开的时候，他差点咬碎了牙齿。
此番南下，张伍日日都计算着路程，算着离当初留下陈武的那片山坳还有多远。
如今真的到了地方，那股压了一个月的愧疚，再也压不住了。
他咬了咬牙，翻身下马，跪在了景锐的马前。
“景统领！”张伍的声音颤抖个不停，“属下张伍有一事，恳请统领应允！”
景锐勒住缰绳，扫了他一眼。
其实，不用对方开口，景锐就明白了。
那日丢下陈武的场景，他又如何忘得掉呢？
只是，事有轻重缓急，护送薛先生返程是最高优先级，任何节外生枝的行为都不能允许。
硬起心肠，不等对方开口，景锐便冷冷道：“所求不允！张伍，立即归队！”
大秦锐士，军令如山。
照理，张伍已不能再开口，否则就是违抗军命，按律当斩。
但这一次，张伍却不肯退下。
他抬起头，目光越过景锐，直直看向不远处的薛昊。
“薛先生！属下张伍，有话要说！”
薛昊早已注意到了这边的小插曲，心里正在奇怪。
只不过，他虽然理论上拥有最终决策权。
但自己有几斤几两，薛昊还是清楚的。
因此，自从出发以来，护卫队的一切事宜都由景锐处置。
薛昊从来没有发表过任何意见。
这一次，他原本也不会插手，谁知对方居然直接找上了自己！
但他没有管张伍，而是看向景锐。
这下，薛昊心中不由一动。
他看到了什么？
景锐这样的铁血男儿，眼中居然有着黯然之色。
这里边有故事啊！薛昊心道。
他勒住缰绳，翻身下了马，一步步朝张伍走了过去。
终于，在他面前停下。
周遭的风雪似乎都在这一刻停了，五百锐士的目光齐刷刷落过来。
有紧张，有期盼，也有对张伍违令的担忧。
景锐的嘴角抽动了几下，似乎想说什么，最终还是闭上了嘴。
薛昊俯身，把张伍托了起来：“起来说话。有什么事，只管说。”
张伍浑身一震，被他扶着站起身，眼眶瞬间红透。
他颤抖道：“薛先生！一个月多前，什长陈武为清剿匈奴斥候，战马失蹄摔断了腿，没法随军奔袭……”
一五一十，张伍把那天的事情叙述了一遍。
“属下知道，护送薛先生返程是头等大事，不该拿这种事扰了行程，可属下……属下实在没法眼睁睁路过，连找都不找一眼啊！”
话说到最后，这个脸上带疤、见惯了生死的铁血汉子，双肩颤抖，眼泪滑落，砸在雪地上，融出小小的坑洼。
周遭的锐士们越聚越多，无人喧哗，却人人脸色黯淡。
当初陈武断腿的事，全军上下无人不知。
谁能忘了那个硬扛着断骨之痛、不求饶不拖累队伍的什长？
更没人忘了那两个明知九死一生、却依旧自愿留下看护同袍的兄弟。
薛昊只花了几秒钟就做出了决定。
他一字一句道：“那就停下来，找人！”
闻言，死寂的雪原上骤然炸开一声震天的应诺！
“喏！！”
五百锐士齐齐高呼。
景锐苦笑一声，终究没有再阻拦。
他靠近薛昊，压低了声音道：“薛先生，这儿毕竟还是匈奴腹地，我军补给有限，不能耽搁太久。”
薛昊也知道他说得在理，总不能为了三个人，就让五百锐士一直停留。
再说了，几个小时若找不到，那就极有可能再也找不到了。
“景将军，我知道分寸。那就四个小时，无论找不找得到，我们必须出发。”
“喏！”景锐悬着的心瞬间落了地，当即勒转马头，扬声下达了军令：
“全军听令！就地收拢阵型，以河谷为核心构建防御阵地！”
“第一、第二屯，共两百人，留守阵地！两辆雪地重卡分别驻守河谷东西两侧高地，车顶重机枪覆盖全部视野，构筑火力支点！其余人沿河谷布防，封锁所有进出要道，护卫薛先生安全，严防匈奴游骑突袭！”
“剩余三百人，以什为单位，分成六支搜寻队！按划定的区域分片搜寻，重点排查背风山坳、岩洞、乱石堆所有能藏身的地方！但凡有人迹痕迹，立刻鸣枪示警！”
军令如山，原本喧闹的队伍瞬间动了起来。
两百名锐士迅速散开，依托河谷地形构建防线，雪地重卡轰鸣着驶上两侧高地，车顶重机枪缓缓转动，黑洞洞的枪口扫过雪原的每一个角落。
剩下的三百名锐士早已翻身上马，按照划定的区域，六支队伍如同离弦的箭，朝着四面八方的雪原与山坳疾驰而去，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾。
“无人机升空！”
随着景锐一声令下，操控终端前的士兵立刻按下了启动键。
两架折叠无人机瞬间展开旋翼，嗡鸣着直冲云霄，很快便攀升至数百米高空，热成像镜头全开，将方圆二十里内的雪原、山林、山坳全部纳入扫描范围，实时画面同步传输到终端屏幕上。
时间一分一秒地流逝。
雪原上的日头渐渐向西偏斜，把众人的影子拉得越来越长。风渐渐大了起来，卷着细碎的雪沫打在人脸上，带着刺骨的寒意。
每隔一刻钟，就有一支搜寻小队折返回来，带队的什长翻身下马，对着景锐和薛昊躬身摇头，脸上满是愧疚与失落。
“报告统领！东区山坳全部排查完毕，所有岩洞、乱石堆都搜过了，没有发现任何人迹痕迹！”
“报告！西区河谷排查完毕，只发现几处狼群活动的脚印，没有人生存的迹象！”
“北区密林排查完毕，没有任何发现！”
一波波人回来，一波波的坏消息，原本振奋的气氛一点点沉了下去，河谷里的空气越来越凝重。
朔风飞扬，刮在人脸上像刀割一样疼。
落日熔金，雪光反射着余晖，晃得人眼睛发酸。
四个小时的时间，只剩下了最后一刻钟。
气氛越来越沉闷。
操控终端前的士兵指尖死死攥着摇杆，额头上沁出了一层冷汗。
无人机的热成像镜头已经把方圆二十里扫了好几遍。
但从头到尾，没有任何属于人类的热源信号出现。
马蹄声从远处传来，那是最后一支在外搜寻的队伍。
河谷里垂着头的锐士抬起头，齐刷刷望了过去。
带队的什长翻身下马，脸上只有掩不住的愧疚。
他对着景锐和薛昊单膝跪地，声音沙哑得几乎听不清：
“薛先生、景统领，属下什么都没有找到。”
这句话落下，河谷里最后一点微弱的希冀，彻底碎了。
没有人说话，可每个人心里都跟明镜似的——陈武他们，只怕已经凶多吉少了。
就算当初留下了足够的食物弹药，可这里是漠北雪原的深处，是哪怕晴空万里，夜间也能降到零下几十度、把人冻成冰雕的极寒之地。
这一个月里，连绵的狂风暴雪，昼夜极致的温差、无孔不入的朔风，足以磨掉人的生机。
雪地里有成群结队的饿狼，还有可能存在的匈奴人。
说到底，他们也只有三人，其中一个还是重伤员。
张伍站在人群最前面，魁梧的身子晃了晃，手里攥着的步枪枪身被他捏得咯吱作响，指节泛白，嘴唇被他咬出了一道血口子，血珠滴在雪地上，溅出朵朵红色的小花。
这个在战场上挨了一刀都没皱过眉的汉子，此刻眼眶红得像要滴血，肩膀止不住地发颤，却硬是把涌到喉咙口的哽咽憋了回去。
“滴——滴——”
终端屏幕上的续航红灯亮起，伴随着尖锐的提示音，操控手按下了返航键，两个小黑点开始返回。
四个小时，到了。
所有在外搜寻的队伍，已经全部归建。三百名锐士，一人不少，可没有一个人，带回他们想要的消息。
景锐站在薛昊身侧，看着河谷里垂着头的一众弟兄，看着远处被落日余晖铺满、一直延伸到天际线的茫茫雪原，下颌线绷得死紧，腮边的肌肉跳了两下。
他沉默了许久，终是侧过身，对着薛昊微微躬身，无力道：“薛先生，时限已到，我们......已经尽力了。”
所有人都看向薛昊，等着他的定夺。
五百双眼睛齐齐落在薛昊身上，有不甘，有绝望，有藏不住的期盼，也有对既定结局的无力。
所有人都清楚，时限已到，漠北雪原的一个月，足以把最硬的汉子磨成冰雕，再等下去，不过是徒劳。
可薛昊没有开口说“出发”。
他的目光缓缓扫过全场，从张伍咬得渗血的嘴唇、红得要滴血的眼眶。
到景锐绷得死紧的下颌线、眼底藏不住的黯然。
再到五百名垂着头、指尖攥着步枪的锐士，最后落向远处被落日余晖染成金红色的茫茫雪原，一直延伸到看不见尽头的天际线。
薛昊终于动了。他转过身，看向终端前的操控手，声音平稳，却带着不容置疑的决断，打破了河谷里的死寂：
“给无人机换上备用电池，快。”
操控手猛地一愣，随即立刻挺直了腰，高声应道：“喏！”
薛昊没再多言，转身快步走到自己的坐骑旁，翻身掀开了马鞍上捆着的防水背包。
这是他穿越时带来的，里面除了急救药品、压缩干粮，还有一台大功率便携蓝牙音放。
峰值音量能盖过工地的轰鸣，本是为了穿越遇险时求救用的，此刻正好派上了用场。
他掂了掂手里沉甸甸的音放，快步走回终端旁，对着正在调试无人机的操控手道：“来，搭把手，把这个绑在无人机机架上，绑牢了。”
操控手手里的动作一顿，抬头看了眼音放，又看了眼薛昊，很快明白了他的用意，立刻动了起来。
两人用扎带把音放牢牢固定在无人机的底部机架，避开了旋翼与传感器，又接好了外接供电线，确保飞行途中不会脱落、不会断联。
薛昊深吸一口气，下达了最后的命令：
“无人机升空后，保持五十米以下高度低空飞行，侦查范围扩大至方圆四十里，航线覆盖所有山坳、岩洞与密林死角。飞行全程，循环播放音频，音量拉满。”
他顿了顿，目光扫过全场，声音依旧平稳，却带着斩钉截铁的力道：“其余所有人，即刻整理行装、收拢阵型，做好拔营出发的全部准备。这是最后一次尝试，无论结果如何，半个小时后，准时启程南下。”
话音落下，操控手手里的动作猛地一顿，脸上瞬间露出了难色。他快步上前，对着薛昊躬身急声道：“薛先生，万万不可！”
他指着终端屏幕上的参数，声音里满是焦灼：“五十米以下低空飞行，雪原两侧山坳、密林里枯树乱石密布，极易撞机坠毁；扩大到四十里航程，已经触到了无人机续航的极限，稍有偏差就会彻底失去动力，连返航的机会都没有！万一损毁……”
他的话没说完，就被薛昊打断了。
“如果要坠机，那就坠机好了！这是命令！执行吧！”