翌日，天空阴沉，闷热无风，似有山雨欲来之势。狄仁杰并未如往常般前往中书省处理公务，而是递了牌子，言称身体不适，需休憩一日。实则，他换上了一身较为正式的常服，乘着马车，径直前往位于皇城东南隅的将作监衙署。
将作监，掌管宫室、宗庙、陵寝等土木营建，亦兼管部分官营工坊及如曜仪城这类前朝遗留的特殊建筑。现任将作大匠，姓阎，名立德，虽非阎立本那般名满天下的丹青圣手，但其家族世代掌管工程营造，技艺精湛，深受两代帝王信任，为人更是以谨慎持重、恪尽职守着称。
狄仁杰与阎立德虽无深交，但同朝为官，彼此也算熟识。听闻狄仁杰来访，阎立德虽有些意外，还是亲自迎出衙署二堂。
“狄阁老大驾光临，蓬荜生辉，快请进。”阎立德年约五旬，面容清癯，目光沉稳，拱手施礼，礼数周全。
“阎大匠客气了，冒昧打扰，还望海涵。”狄仁杰还礼，笑容和煦。
二人分宾主落座，侍从奉上香茗。寒暄几句后，狄仁杰便切入正题。
“实不相瞒，阎大匠，今日前来，是有一事相询，关乎前朝旧制，或许唯有大匠这般家学渊源、执掌将作之人，方能解惑。”
“哦？狄阁老请讲，立德若知，定然知无不言。”阎立德神色不变，缓缓放下茶盏。
狄仁杰沉吟片刻，道：“近来翻阅前朝旧档，偶见提及曜仪城内，除观星台、浑天仪外，似乎尚有一处名为‘镇枢’的隐秘构造，不知阎大匠可知其详？”
“镇枢？”阎立德眉头微不可察地皱了一下，眼中闪过一丝讶异，“狄阁老竟也知此名？此乃前朝秘辛，即便在将作监内部，若非负责曜仪城维护的几位老匠人，也大多不知其存在。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“据祖上所传及零星记载，那‘镇枢’并非实体建筑，更像是一处……核心机括所在，关联着曜仪城整个风水地脉与星象观测的运转，据说有‘定鼎安邦’之寓意，具体位置与构造，早已失传，只知其名，不见其形了。”
“定鼎安邦……”狄仁杰重复着这个词，心中念头飞转。上清宫密道中那“乙木镇枢”的刻文，果然指向曜仪城！“那……近年来，可曾有人向将作监打听过此事？或者，试图进入曜仪城探查？”
阎立德摇了摇头：“曜仪城虽已废弃，但毕竟是前朝重要遗迹，且靠近皇城，守卫由金吾卫与我将作监共同负责，等闲人等不得入内。近些年，除了一些按例巡查的匠人，并无外人申请进入，更无人打听这虚无缥缈的‘镇枢’。”他话锋一转，看似随意地问道，“狄阁老忽然问起此事，莫非……与此前陕州之桉，或是近来神都的一些异动有关？”
狄仁杰心中微凛，这阎立德消息倒是灵通，且心思缜密。他不动声色地笑了笑：“阎大匠多虑了，只是偶然得见，心中好奇罢了。毕竟涉及前朝宫禁秘事，总想弄个明白，以免以讹传讹。”
阎立德也笑了笑，不再追问，只是道：“原来如此。狄阁老若有兴趣，他日得了空闲，我可安排匠人陪同，入曜仪城一观，虽已破败，但前朝巧思，犹可见一二。”
“那便先行谢过阎大匠了。”狄仁杰拱手称谢，又闲谈几句，便起身告辞。
离开将作监，坐在返回狄府的马车上，狄仁杰眉头紧锁。阎立德的话，听起来合情合理，无懈可击。但他总觉得，对方在提及“镇枢”时，那一闪而逝的讶异与随后迅速的否认，似乎有些过于……流畅了。是本能地维护将作监管辖之地的隐秘？还是……有意在隐瞒什么？
回到府中，李元芳与曾泰已在书房等候。
“大人，情况如何？”李元芳问道。
狄仁杰将面见阎立德的经过说了一遍，末了道：“阎立德所言，看似坦诚，却也将通往曜仪城探查的路暂时堵死了。若无正当理由，即便是我也难以强行进入。”
“那……我们是否暗中潜入？”李元芳低声道。
狄仁杰摇了摇头：“曜仪城非同小可，守卫森严，不比伏牛山。一旦被发现，后果不堪设想。况且，我们尚不确定那‘镇枢’究竟是何物，位于何处，盲目潜入，无异于大海捞针。”
他走到书桉前，提笔蘸墨，在纸上写下“乙木镇枢”四字，又在旁边画下那云纹标记。
“上清宫密道中的线索，指向曜仪城。阎立德承认‘镇枢’存在，却言其早已失传。那些神秘僧道艺人，在上清宫活动，似乎是在确认什么……”狄仁杰喃喃自语，脑中飞速整合着信息，“若‘镇枢’真的失传，那些人又在找什么？若未失传，阎立德又为何要隐瞒？”
他目光陡然一凝：“除非……‘镇枢’并非完全失传，而是其存在本身，或者其具体信息，牵扯到了某些阎立德不愿、或不敢提及的人和事！”
“大人是指……阎大匠可能知情，甚至……”李元芳没有说下去，但意思已然明了。
“未必是同谋，但很可能有所顾忌。”狄仁杰沉声道，“阎家世代为将作大匠，对前朝宫室秘闻知之甚详。若那‘云纹’标记背后的势力，与某些前朝遗老或者朝中权贵有关，阎立德选择明哲保身，闭口不言，也并非不可能。”
就在这时，狄春匆匆走入书房，低声道：“老爷，方才门房收到一封匿名投书，指名要交给您。”说着，递上一封没有落款的普通信函。
狄仁杰接过，拆开一看，里面只有一张纸条，上面以潦草的笔迹写着一行字：
“今夜子时，玄都观废墟，欲知‘云纹’事，独身前来。”
纸条末尾，同样画着一个简单的云纹标记！
三人脸色皆是一变！
“大人！此必是陷阱！绝不能去！”李元芳立刻反对。
曾泰也急道：“恩师，对方身份不明，邀您独身前往荒僻之地，定然不怀好意！”
狄仁杰盯着那张纸条，目光锐利。这突如其来的邀约，充满了危险，但也可能是揭开谜团的关键突破口。对方显然知道他在调查“云纹”，并且选择在玄都观——另一个被那些神秘人关注的废弃宫观——见面，绝非偶然。
“是陷阱，也是机会。”狄仁杰缓缓道，“对方既然主动接触，说明我们的调查已经触动了他们。他们想试探我，或者……想利用我。”
“那更去不得！”李元芳态度坚决。
“不，要去。”狄仁杰眼中闪过一丝决断，“不过，不是独身。”
他看向李元芳：“元芳，你伤势未愈，不必亲往。你挑选两名最机警可靠的内卫好手，提前潜入玄都观，暗中布控。曾泰，你带人在外围接应。我独自入内，看他们究竟想玩什么把戏。”
“大人！”
“恩师！”
李元芳与曾泰还要再劝。
狄仁杰摆了摆手，语气不容置疑：“不入虎穴，焉得虎子？况且，在神都腹地，他们未必敢对我这当朝宰相下死手。这或许是我们摸清对方底细的绝佳机会。按我说的去准备吧。”
夜幕，在一种山雨欲来的压抑中，缓缓降临。子时将近，狄仁杰换上一袭深色便袍，未带任何兵刃，只身乘坐一辆不起眼的马车，向着城北的玄都观废墟行去。
玄都观比上清宫更为破败，大半已坍圮，残垣断壁在惨澹的月光下，如同巨兽的骨骸，森然可怖。夜风吹过，带着呜咽之声。
狄仁杰让马车在远处等候，自己深吸一口气，踏步走进了这片荒凉之地。他知道，暗处有无数双眼睛在盯着他，其中既有敌人的，也有李元芳安排的自己人的。一场在月光与废墟下的无声较量，即将开始。他能否从中获取关键信息，又能否全身而退？一切都是未知。