然而，与在王宫时那个虽然俊美却难掩青涩稚嫩的相比，如今的艾力卡木，面容线条更加硬朗威严，眉宇间沉淀着挥之不去的沧桑与杀伐决断的冷厉。
唯有在看向高台时，那双眼眸深处，才会掠过一抹被极力压抑、却依旧灼热如昔的深情。
苏琅嬛端坐于主帅宝座之上，身披玄色绣金斗篷，头戴鹰冠，容颜在边塞灼目的阳光下，愈发显得白皙清冷，宛若雪山之巅不可攀附的明月。
她平静地接受着三军将士的山呼朝拜，不禁钦佩艾力卡木这番统兵的本事。
目光扫过台下那张熟悉又陌生的脸，心中暗自点头。
几年边关磨砺，当初那个因爱慕她而有些莽撞执着的青年，确实脱胎换骨，成长为足以独当一面、威严深重的边军统帅了。
她欣慰于他的成长，也愈发坚定了当初将他外放历练的决定是正确的。
典礼与犒赏仪式持续了整整一个上午。
午后，艾力卡木在自己的主帅大帐内设下相对私宴，为苏琅嬛接风，并庆祝生辰。
帐内布置得颇有边塞特色，铺着厚实的羊毛地毯，燃着驱寒的炭火与宁神的香料。
艾力卡木换下了沉重的铠甲，只着那身紫红锦袍，更衬得他肩宽腰窄，气势逼人。
苏琅嬛抿着全然欣赏的笑看他，不禁感慨万千，“艾力卡木，本公主若是早些遇到你，或许真的会嫁给你呢！”
“公主如今是独身，现在嫁给我也不晚。”艾力卡木半是玩笑。
苏琅嬛摇头，“晚了！太子殿下等我十年，又对我有救命之恩，且我也的确爱慕他，我这个人不能做亏心事，不能辜负别人，否则我这辈子都心里不安。”
“公主安心，末将不敢再有非分之想。末将没想到公主亲自来此，公主待末将之诚意，末将感激不尽！”
艾力卡木亲自为苏琅嬛斟上一杯温好的马奶酒，动作恭敬而谨慎，指尖却在即将触碰到酒杯时几不可察地微微一顿。
“殿下远道而来，又带来厚礼，犒赏将士们，末将……以后愿肝脑涂地效忠于公主！”
他声音低沉，带着边关风沙磨砺出的粗粓。
他语气是十足的臣子对君主的恭谨，可那双抬起望来的琥珀色眼眸里，翻涌的复杂情绪却泄露了更多——有久别重逢的激动，有得见君颜的喜悦，有努力克制的情愫，还有一丝不易察觉的、因距离和身份而产生的黯然。
苏琅嬛接过酒杯，对他举了举，笑容得体而疏离：“艾力卡木，你镇守边关，功在社稷。你我都是身不由己之人，你不是效忠我，是效忠玄鹰的百姓，我也是。今日是你生辰，该我敬你一杯。”
她一饮而尽，动作爽利，尽显女王气度，却也明确划下了君臣的界线。
艾力卡木喉结滚动了一下，仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不下心底翻腾的热意。
他正欲再说什么，帐帘忽然被猛地掀开。
一名穿着艳丽胡裙、满头小辫、容貌娇艳明媚的少女风风火火地闯了进来，她手中还端着一盘切好的烤羊肉，视线先是在艾力卡木身上转了一圈，含着毫不掩饰的倾慕，随即落在苏琅嬛身上，顿时变成了审视与毫不客气的打量。
“表哥！姑母让我给你送些她亲手烤的肉来！”少女声音清脆，带着边地女子特有的直率，或者说，莽撞。
苏琅嬛笑着看过去，“好惊艳的小美人！”
艾力卡木忙介绍，“这是末将的表妹，阿伊莎，她父母早亡，跟着家母长大。”
阿伊莎径直走到艾力卡木身边，几乎要贴上去，然后才像是刚看到苏琅嬛一般，敷衍地行了个不伦不类的礼，“民女阿伊莎，见过公主殿下。” 语气里听不出多少尊敬。
苏琅嬛看穿她的心思，只是淡然浅笑，看她表演。
艾力卡木脸色一沉，低喝道：“阿伊莎！不得无礼！谁让你闯进来的？还不快退下！”
阿伊莎却像是没听见，反而将手中的盘子往艾力卡木面前一推，眼睛却盯着苏琅嬛，话里有话地说：“表哥，姑母可一直惦记着你的婚事呢！总说你也该成家立业，为家族开枝散叶了。我看啊，有些人就算身份再高，整天打打杀杀、到处奔波，也不像个能安分过日子的，哪比得上我们草原上的姑娘，实在又贴心，能好好伺候你……”
这话里的挑衅与讽刺，几乎已是摆在明面上。她口中的“有些人”，指的无疑就是苏琅嬛。
帐内气氛瞬间凝滞。
石心儿和石灵眼神一冷，手已按上了腰间佩剑。
苏琅嬛摆手，示意她们稍安勿躁，“表小姐对将军一往情深啊！”
“不瞒公主，我和表哥青梅竹马，我是要嫁给他的，你就不要再勾引他了。”
艾力卡木额角青筋直跳，又惊又怒，厉声道：“住口！阿伊莎，你胡说什么！再敢对殿下不敬，军法处置！”
苏琅嬛却忽然轻轻笑了一声，她放下酒杯，抬眸看向眼前这个明显被嫉妒冲昏头脑的少女，目光平静无波，既无被冒犯的怒意，也无丝毫波动，仿佛在看一个不懂事的孩子。
然而，那股久居上位的无形威压，却随着她这一抬眼，悄然弥漫开来。
苏琅嬛唇角噙着一丝极淡的、莫测的弧度，声音不疾不徐，“原来艾力卡木将军的终身大事，已有长辈在操心。这很好。”
她转而看向脸色发白、急于解释的艾力卡木，语气平淡如常，“将军年岁渐长，若有合适的心仪之人，成家立业，亦是美事。只是……”
她顿了顿，目光重新落回阿伊莎身上，那眼神通透如冰，仿佛能看穿她所有小心思。
“只是，婚姻大事，关乎终身，更关乎边军统帅的稳定与心志。艾力卡木是我玄鹰的肱股之臣，他的妻子，可以不问出身，但必须明事理、识大体，懂得何为大局。若连最基本的敬畏之心都没有，只知逞口舌之快，挑拨是非……那恐怕，不仅于将军无益，于边关稳定，更是隐患。”