“是！” 护卫一拥而上，将失去反抗能力的呼延宝月牢牢制住。
呼延宝月挣扎不得，只能用尽最后力气嘶喊：“苏琅嬛！你别得意！你不会永远这么走运！玄鹰不会永远是你苏家的！我做鬼也……”
声音被迅速堵住，拖了下去。
一场惊心动魄的刺杀与闹剧，似乎就此落幕。
百姓们心有余悸，议论纷纷，但女王临危不乱、先护百姓、后又轻易制伏刺客的表现，也深深印入了许多人心中。
茶楼上，宇文暄霖看向苏允赐，意味深长地道：“允赐兄，你这女儿，了不得啊。武功、心性、手段、民心……皆已大成。玄鹰交于她手，你可以放心了。”
苏允赐却是轻轻叹了口气，目光依旧追随着那辆重新启动、缓缓驶向王宫的花车，低声道：“雏鹰展翅，其翼已丰，固然欣慰。可这风刀霜剑，也只会越来越利。暄霖兄，我只愿她……别太累了。”
花车之内，苏琅嬛缓缓放下掀起一角的垂帘，隔绝了外面的目光。
她脸上并无多少胜利的喜悦，反而笼着一层淡淡的疲惫与冷肃。
呼延宝月的出现，与其说是威胁，不如说是一个警钟。
呼延灼的势力看似土崩瓦解，但其残党、其影响，尤其是那种对“女子为王”根深蒂固的轻视与恶意，并未完全消散。
这个呼延宝月，是明枪，那支来自暗处的毒箭，又是谁所发？真的只是呼延家的余孽吗？
她想起兄长提到的那个“跪了三天三夜”的中原谋士，想起艾力卡木信中的邀请，更想起与宇文明翊心声联系时，他那边传来的浓重血腥气与肃杀之意。
玄鹰的内部清理尚未彻底，外部的暗流已然涌动。而她的归来，不过是新一轮博弈的开始。
“回宫。” 她轻声吩咐，闭上眼睛，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉坚硬的东宫令牌。令牌的另一半，在遥远的天祈，那个正以铁血手段清洗朝堂的男人手中。
前路漫漫，道阻且长。但她，已不再是那个需要完全躲在父兄或夫君羽翼下的苏琅嬛。她是玄鹰的女王，是苏暖，是将要与心上人并肩看这天下的人。
花车驶入巍峨的宫门，将街市的喧嚣、未散的硝烟，以及那场未遂刺杀带来的最后一丝波澜，缓缓关在身后。厚重的宫门合拢，发出沉闷的声响，仿佛将两个世界截然分开。
车内，苏琅嬛闭目养神，指尖仍残留着方才调动真气、阻挡箭矢的些微凝滞感。车外，马蹄声与整齐的步伐声规律地回响在宫道之上。
不多时，一阵急促却控制得极好的马蹄声自后方靠近，与车驾并行。车窗的绡纱被轻轻叩响，石灵压低的声音传来：“主子。”
苏琅嬛未睁眼，只“嗯”了一声。
石灵的声音带着一丝谨慎的探询：“方才奴婢在疏散百姓、维持秩序时，于街角茶楼附近，瞥见了几道眼熟的身影……看身形与隐匿气息的方式，很像是陛下和王爷往日惯常带在身边的暗卫。只是他们藏得极好，且似乎并无介入之意，奴婢不敢完全确定，但……确有七八分把握。”
苏琅嬛缓缓睁开眼，眸中掠过一丝了然，随即化为无奈的笑意。“你的意思是，我那闲云野鹤的父皇，和那位恨不得把朝政全甩给儿子、自己满天下溜达的皇帝陛下，俩人结伴跑玄鹰王城来看热闹了？”
石灵在车外低应：“奴婢只是瞧见了那些暗卫，但既无冲突，又迅速隐去，想来两位陛下应是无意现身，或许……只是关切主子回朝情形。”
“由着他们吧。”苏琅嬛重新靠回柔软的垫背，语气淡然中带着一丝纵容，“这老哥俩，一个禅了王位，一个将朝政大半丢给太子，凑在一处，最大的乐趣便是‘体察民情、游历山河’。既然来了，只要不给我惹出乱子，随他们高兴便是。多派些人手，暗中保护周全，别让他们玩脱了就行。”
“是。”石灵应下，稍作停顿，又问，“那……主子，艾力卡木将军生辰之邀，您还去吗？边关路远，且方才又有呼延余孽作乱，是否……”
“去，为何不去？”苏琅嬛打断她，声音清晰而坚定，“艾力卡木镇守边关，劳苦功高。他既诚心相邀，我若不去，岂非寒了戍边将士之心？于公，我需要亲自巡视边防，检阅军备，了解实情；于私，他是我一手提拔起来的人，这份君臣之谊，同袍之谊，也当维系。”
她略一沉吟，吩咐道：“寿礼仔细备办，不必过分奢华，但需贴合边关实用，显出诚意。另外，以我的名义，额外拨出一批粮饷，为边军将士置办充足的酒肉、冬衣，按人头备下赏赐的金银。他们保家卫国，不该在吃穿用度上受了委屈。”
“诺！奴婢这就去安排，定会办得妥帖周全。”石灵领命，策马稍稍落后，自去吩咐相关事宜。
车驾平稳地驶向深宫。苏琅嬛望着窗外飞速掠过的、熟悉又似乎有些陌生的宫墙殿宇，思绪却已飘向了遥远的北境边关。艾力卡木……这个名字，连同那张曾经带着青涩倔强、如今想必已染上风沙痕迹的俊美面容，清晰地浮现在脑海。
十日后，玄鹰北境，苍狼军驻防之地。
时值深秋，边关的风已带上了凛冽的寒意，卷起黄沙，掠过一望无际的戈壁与远处隐约的雪山轮廓。
然而，今日的军营却与往日肃杀的氛围不同，处处张灯结彩，虽不奢华，却充满了质朴的热闹气息。
士兵们脸上洋溢着笑容，因为他们的女王陛下亲临，还带来了丰厚的犒赏。
点将台下，黑压压的军队肃然而立，军容整肃，杀气内敛，显然是一支经过严格操练的精锐。而在队伍最前方，一人独立，尤为醒目。
他身量极高，挺拔如戈壁上的胡杨。内里是一袭质地精良的深紫红色锦袍，领口与袖口以金线绣着繁复的玄鹰与狼首纹样，外罩一件打造精良、光泽内敛的金色铠甲，肩甲狰狞，护心镜锃亮，既显贵气，又不失武将的彪悍。
肤色是经受风沙与日照的小麦色，五官深邃立体，鼻梁高挺，眼窝微陷，一双琥珀色的眼眸在阳光下流转着璀璨的光芒，正是典型的西域俊美轮廓。