围猎的第二天，其他三村也效仿平华村，做起了杀猪菜和烤羊肉、炖羊汤，全村一起热闹热闹。
平安村和平正村那边，就没有什么糟心事。全村老小围坐在一起，烤肉的烤肉，喝汤的喝汤，笑声从村东头飘到村西头，一直闹到月亮升起来。
平分村也大差不差，但中间还是发生了一个让人不太愉快的小插曲。
这场小闹剧的主角不是别人，正是冯小芹的娘家人。
冯家人本来就过得拮据，难得有一次改善生活的机会，吃相自然不太好看。大口吃肉，大口喝汤，吃得可急了，去添肉加汤的频率比谁都高。
罗里正和村里人见了，虽不喜，但也睁一只眼闭一只眼，没计较——毕竟今儿是个好日子，这些猎物都是平华村送的，本就是给大伙儿改善生活、添个喜气的事儿，所以也没人当面指责他们。
罗二勇和两位参加了围猎的猎手，被吃得尽兴的村民们团团围住。大伙儿你一言我一语，非要他们讲讲昨天围猎的事儿——怎么能打到这么多这么好的猎物？
“二勇哥，快说说，你们到底是怎么打的？天啊，四只野猪啊，每只都八九百斤呢！”一个后生挤到最前面，眼睛亮晶晶的。
罗二勇端着碗，抹了一把嘴上的油，嗓门不大，但周围一下子安静了。
“我跟你们说，这回要不是刘耆长，我们这几个人，怕是不够那野猪塞牙缝的。”
“咋说咋说？”有人急着催。
“那四只野猪，领头的那个，獠牙有这么长——”罗二勇比划了一下，“别说是被它刺中，就是被它随便撞一下，踩一脚，不死也残。刘耆长第一个发现，人家眼睛都不眨一下，沉着气，跟王队长三两句就把任务分好了。”
“然后呢？”
“然后——他搭箭就射，‘嗖’的一下，双箭飞出，领头猪的两只眼睛全瞎了！箭无虚发！”罗二勇拍了一下大腿，“那猪一瞎，整个猪群就慌了，四处乱窜。我们按着刘耆长的部署，该堵的堵，该打的打，四只大家伙，一只都没跑掉！”
周围一片吸气声。
“刘耆长是真厉害！”另一个猎手接过话头，“我跟你们说，他弟弟刘小山也不是孬种。身手虽比他哥差一点，但在咱们四村猎手里头，那也是排得上号的。胆大心细，厉害着呢！”
“还有镇上来的那几位官爷，”罗二勇压低声音，神秘兮兮地说，“你们猜怎么着？人家都管刘耆长叫‘姐夫’，毕恭毕敬的，跟咱们一样，一切听刘耆长的指挥。”
这些话，让埋头大吃的冯家人也听进了耳朵里，心思都活络了起来。
冯老头端着碗的手顿了一下，跟冯老太对视一眼——妈呀，亲家大哥，或者说女婿家，这么厉害？不止家底厚，这哥俩还本事大，最厉害的是，还跟镇上官爷是亲戚？
冯家兄弟俩的眼睛也亮了，筷子夹肉的速度更快了。
等罗二勇他们讲完，冯老大和冯老三再去添肉时，腰杆子都比刚才直了几分。冯老大拿着碗，非要挑最肥美的那几块，还恬不知耻地要多肉少汤。
掌勺的村民不乐意了，少给了两块。
冯老大顿时扯着嗓子嚷起来：“这些猪啊羊啊，都是我妹夫家打的！我们愿意分出来，都是你们占便宜了！还想苛待我们？小心我回去告诉我妹，让他们以后不带你们去打猎了！”
这话一出，周围顿时安静了一瞬。
然后，不满的声音像炸开了锅——
“你妹夫家打的？那是平华村打的！跟你有啥关系？”
“就是，你们冯家什么时候出过力？”
“人家刘耆长怕是连你叫啥都不记得吧？”
冯老大脸涨得通红，还要争辩，冯老头一个眼刀甩过来，他才乖乖地闭了嘴。
罗里正站了出来。
他不能允许任何人破坏两村关系。沉着脸，话不多，但字字砸在地上：“今天这顿好饭好肉，都是平华村送来的。咱们平分村人心里都有数，这两年，全靠平华村带着咱们，日子才越过越好。”
他扫了冯家人一眼，声音缓了缓，但分量没减：“谁要是想砸全村人的饭碗，我就砸谁的饭碗。今儿是个好日子，我也不跟你们多计较。老老实实不找事儿，多吃一碗也没关系。但要是不老实——滚回家去！”
冯老大张了张嘴，被冯老头一个眼神瞪了回去。一家人讪讪地坐下了，筷子倒是没停，吃相依旧难看，但再没人敢吱声。
平分村冯家人这场不体面的小闹剧，并没有传到平华村。
在冯家人忙着抢食的时候，闹剧中“隐形的主角”冯小芹此刻也很忙——她在忙着准备拜师礼。
去年九月，田家大宅的暖屋酒宴上，武婶的青梅酒惊艳四座。林守业代表林家送了一大坛，所有人都赞不绝口，那酒就是出自武婶之手。那天，冯小芹也分到了一小杯。
那是她第一次觉得酒好喝。
不是男人的烈酒，不是逢场作戏的应酬，而是一碗琥珀色的、清亮亮的、带着果香的甜酒。武婶站在人群中间，被所有人夸赞，脸上带着笑，不张扬，但腰杆挺得笔直。
冯小芹站在人群外，看着武婶，心里忽然生出一个念头——她也想成为那样的人，得到所有人的赞扬。
那天回去，她就跟刘小山说了。
她说，让娘去跟武婶说说，收她做徒弟。武婶跟娘和王老太最要好，娘去开口，武婶应该不好意思拒绝。
刘小山没有答应。
他问她：如果娘去说了，武婶碍于情面收了，以后你要是觉得不合适了，或者有别的心思了，怎么办？
他说：你应该自己先去试。走不通，家里人才去帮你。路往哪里走，得你自己把握方向。
冯小芹当时不太高兴，后来想了好久，觉得丈夫说得对。
她没有再提让婆婆去说情的事，但也没有放弃这个念头。她开始认真思索：为什么自己想学酿酒，而不是学别的？大嫂李文慧制衣的手艺那么好，春草嫂子做菜也是一绝，孙嘉陵的泡菜酸辣开胃——为什么偏偏是酿酒？
她开始观察武婶。
看武婶怎么跟人说话，怎么操持家务，怎么在热闹的场合里不卑不亢。她学着武婶的模样，对婆婆多了一份耐心，对丈夫多了一份体贴，对孩子们多了一份温和。
她甚至开始跟大儿子刘长安学认字——一笔一划，写得歪歪扭扭，但每天都写。
她用了将近一年的时间来确认。
如今，她确定了。
她想拜师学酿酒。
不是一时冲动，不完全是羡慕别人被夸赞，而是她真的想学这门手艺。想让自己有一件事可以做，想让自己立得住，想让别人提起她时，也能想起她是有手艺的。
拜师礼她准备了很久。
她去找何家织布坊，挑了两块最好的棉布——颜色素净，料子软和，最适合上了年纪的人穿。布料不便宜，她没有还价。
她去找大嫂李文慧，请她帮忙剪裁。
大嫂二话没说，拿着尺子在布上画好了剪裁线，然后直接开剪，她边剪还边笑着说：“你还真找对人了，这一年多，武叔武婶的衣服料子都是我剪的，每回小苗都找我帮的忙。”
等大嫂剪裁好了，冯小芹真诚地道了谢，小心地捧回家，自己一针一线地缝。
她的针脚不算好，比不上大嫂的细密整齐，但每一针都扎得实在。缝了拆，拆了缝，来来回回好几遍，最后总算做得像样了。一套衣裳，她做了大半个月。
她还听说武婶夸过茶园鸡好吃，特意去林家买了两只。林文松说“自家养的，给个成本价就行”，她没接话，按市价把钱递了过去。
两只鸡，用绳子绑好脚，放在竹篮里。
衣裳叠得整整齐齐，用包袱包好，搁在衣裳箱子上面。她每天都要打开看一眼，确认没有折皱，再重新叠好放回去。
刘小山早就知道她在准备什么，但从不多问。他知道这回妻子是下定了决心，确定了目标的。从准备的拜师礼就可以看出来。这些礼物看着不显眼，可都不便宜呢！
妻子是个把钱看得很紧的人，以前除了对娘家花钱大方外，别的都是巴不得全都存起来捏在手里。
虽然现在改变了，也还是习惯于精打细算。村里那么多女眷去学骑马，她就没去，说要把钱省下来。
为了拜师礼，已经出手很大方了！
刘小山也默默支持妻子，在她忙着缝衣裳的时候，自己把晚饭做了，家务干了，并悄悄把孩子们带出去，让她专心做自己想做的事儿。
今天，冯小芹把衣裳从箱子里取出来，最后检查了一遍。没有折皱，针脚结实。她又看了一眼竹篮里的两只鸡，鸡冠红红的，精神得很。
她深吸一口气，转身对刘小山说：“我去见武婶了。”
刘小山已经换了体面的衣裳。那件衣裳是冯小芹上个月给他做的，靛蓝色的棉布，领口缝得不太平整，但他穿得很珍惜。
他手里提着一个竹篮，里面是那两只鸡，另一只手接过妻子手里的包袱。
“我陪你去。”他说。
冯小芹摇了摇头：“不，我自己去。这条路，我得自己走。”
刘小山看着她，没有争辩。
“行。”他说，“我把你送过去，就在门外等你。你一出来，就能看到我。”
冯小芹没说话，看了他一眼，点了点头。
两个人一前一后出了院子，走得不快，但步子很稳。
村子里很安静，日头偏西，斜斜地照着，把两个人的影子拉得很长。
田家的院门没关，还能隐约听见院内武婶说话的声音。
冯小芹站在门口，深吸了一口气，转头看了刘小山一眼。
刘小山站在几步之外，冲她点了点头。
冯小芹抬手，轻轻叩了叩门。