在果果一家人围着那只七彩野鸡啧啧称奇的当口，灵树花开第一日的午后，刘小山扛着与兄长并孩子们在山中猎获的肥美野羊回到了家。院里头，冯小芹正对着自家空落落的菜园子发愁。
二十几天前娘家和弟弟来过一趟，几乎将她辛苦伺弄的菜地席卷一空。如今地里的菜，除了白萝卜和菠菜，其他的都离能采收换钱还早着。
这个月家里少了卖菜的进项，全指着小山去兔子工坊接些鞣制皮毛的散活儿，兼或进山碰碰运气，她手头能支使的钱，掰着手指头都数得过来。
偏生这时，娘家人又托人捎来口信，说弟弟七月中的婚礼，请她和姐夫务必回去观礼吃席。这可是破天荒头一遭，娘家有“喜事”竟会正儿八经地邀请她。
她本该受宠若惊，心底却像压了块大石，沉甸甸地喘不过气。拿什么回去？难道空着手吗？爹娘哥嫂和弟弟那失望责备的眼神，她光是想想，就浑身发冷。
正愁肠百结时，院门“吱呀”一声被推开，小山扛着那只沉甸甸的野羊走了进来。
冯小芹的眼睛瞬间亮了一下，好似溺水的人猛地抓住了浮木——一整只肥羊！回娘家总算有件像样的东西了！
“小山，这是哪儿来的？这么大一只，咱们村好像还没见谁家养羊呢！”冯小芹连忙迎上去，要帮丈夫卸下肩头的猎物。
“刚和大哥，还有林家、李家的孩子们在山上猎的。”刘小山侧身避开，“沉得很，我来，你别沾手了。”
“大哥……大哥他把这羊全让咱拿回来了？都给咱们？他自家不要吗？”冯小芹心里惦记着把羊送回娘家，又怕这只是丈夫拿回来处理，回头还得分一半送到婆婆那边去。
刘小山没有立刻回答，只将野羊妥善放在院中，洗净手，才走到妻子身旁。他没有忽略她方才眼中一闪而过的亮光，和她眉宇间挥之不去的愁绪。
“小芹，”他声音温和，开门见山，“平分村那边传来的消息，我都知道了。小弟成亲是大事，咱们是该回去。”
冯小芹猛地抬头，有些无措地望着丈夫。她还没想好如何开口，他却已然知晓，而且……言语间没有一丝不悦。
“这……这羊……”她嗫嚅着，手指不自觉地绞着衣角。
“嗯，这野羊是个好东西。”刘小山接过话，语气平静得像在商量晚上的家常菜，“大哥体恤咱们，让我整只拿回来。我在想，咱们怎么用这只羊，既能全了礼数，又不让自家后头的日子太过艰难。”
他拉过两个小凳，让冯小芹坐下，自己也坐在对面，目光沉稳地看着她：“我琢磨了几个法子，你听听看，咱俩商量着拿个主意。”
冯小芹怔住了。丈夫没有像往常那样由着她把东西拿回去，而是头一回如此正式地和她“商量”。
“头一个法子，咱把整只羊都带回去。面子是顶顶足了的。”刘小山缓缓道，“可咱家接下来，地里的菜还没长成，钱也没了，就又得紧巴巴地捱上一段。长安眼看着这两天就要进村学，笔墨总要提前备下……”
冯小芹的心跟着他的话一紧。让儿子受委屈，是她最不愿见的。她还记得上次几家人的野猪宴上，长安和长宁那欢天喜地的模样。
若让他们接着过苦日子，从前的她或许觉得没什么，自己就是苦着长大的，可如今……她不愿了，她想让孩子们过得好些。
“第二个法子，咱带半只羊回去。剩下半只我明儿拿到镇上换了钱，先把这月该还的修房借款还上，再给长安留出教育钱。若还有剩的，你想给娘家添些，都由你。”
冯小芹低着头，心里飞快盘算。半只羊，礼不算轻了，拿回去，爹娘应当也会满意，家里也能周转开……
“第三个法子，”刘小山的声音依旧平稳，“咱把羊都卖了。得的钱，一半留家里，应付开销、还债、给娃攒着；另一半，咱们买些体面的点心、布料给小弟当贺礼，再包一份适量的礼金。这样，咱的心意到了，自家的日子也还能稳稳当当地过下去。”
他说完，便安静地看着妻子，不再催促。院子里只余下微风拂过的细响，空气里氤氲着淡淡的灵树花香——自今日起，整个平华村都将浸润在这令人心旷神怡的香气里……
此刻的冯小芹却感受不到这份宁谧花香。她心里像有两个小人在激烈打架。一个尖声叫着：全部拿回去！不能让爹娘失望！另一个却小声提醒：小山说得在理，长安要读书，家里还欠着债……
她想起上次娘家来人后，自己对着空了大半的灶房和钱匣子时的茫然无措；想起小山深夜还在院里就着月光打磨猎叉、鞣制皮毛的专注侧影；想起婆婆和大嫂一视同仁地照顾着她的儿子，长康长乐有的，长安长宁也从未短少……
她头一回如此清晰地意识到，她和丈夫辛苦挣来的每一文钱，都紧紧系着这个小小家庭的运转。他们不该越努力，日子反而越困顿！
良久，她抬起头，声音很轻，却带着一种下定决心的微颤：“……用第三个法子吧。咱……咱得还债，还得给长安留出念书的钱。”
这话一出口，心里那块压了许久的大石头仿佛“咚”地一声落了地，一种前所未有的轻松感，夹杂着对娘家反应的隐隐忐忑，缓缓弥漫开来。
刘小山眼中掠过一丝不易察觉的欣慰，他伸出手，覆在妻子冰凉的手背上：“好，听你的。明天我就去镇上。后日，我陪你风风光光回去喝喜酒。”
（两日后，冯家村）
冯小弟的婚礼算不上多排场，但也勉强撑起了场面。新娘子也是平分村人，也并非什么富裕人家。刘小山和冯小芹带着几盒包装精美的点心、一匹厚实靛蓝的棉布和一个装着适中礼金的红封到了冯家。
冯老太接过东西，脸上堆着笑，眼神却像杆秤般细细掂量着分量，话里话外带着钩子：“哎呦，来就来了，还带这么多东西，你们在平华村日子好过了，就是不一样哈。”
她捏着礼金红封，将冯小芹拉到一边，压低声音，“礼金……就这些了？你弟弟往后用钱的地方还多着呢……”
冯小芹手心沁出冷汗，几乎要习惯性地承诺再去凑钱。刘小山却适时走了过来，不着痕迹地隔开了岳母，笑容得体：“娘，这是我们的一点心意，祝小弟和弟妹百年好合。往后他们勤快肯干，日子定会越来越红火。”
冯老太的话被堵了回去，脸上有些讪讪。反倒是新娘的家人，带着讨好的笑容挤了过来，对着冯小芹便是一通热络寒暄：“哟，这就是她大姑子啊，真有福气！平华村如今可有名了，往后都是一家人，咱们得多来往啊！”
正热闹着，平分村的罗里正竟也来了！说实在的，罗里正心底是瞧不上冯家这好吃懒做、偷奸耍滑的一群人的。上回若非他们赌咒发誓会好生种田，他断不会将玉米种子先赊给他们。
此番前来，本是想借机再敲打敲打，不料刚进院门，就瞧见了人群里格外显眼的刘小山——猎户出身的他本就高大，这几年滋养得越发魁梧挺拔。
罗里正当即热情地拱手迎上：“小山兄弟！你也来了！真是巧了！上回你哥大山耆长指点我们村布置的巡逻法子，着实管用，老朽和村里人都感激不尽！过几日，我正要领着后生们过去寻刘耆长讨教呢！届时，咱们定要坐下好好唠唠！”
“罗里正您太客气了，都是分内之事。”刘小山忙笑着还礼，“特训的事我听大哥提过，罗里正为村中安保如此尽心，令人佩服！”
一旁正欲上前迎候罗里正的冯老头听得愣住了，忍不住插话：“罗里正，您……您认得我家女婿？”
罗里正一脸理所当然：“当然认得！这是平华村刘耆长的亲兄弟啊！哎，老冯头，你可是寻了个好女婿，踏实能干！如今四村里，谁不知晓平华村刘耆长兄弟的本事？”
冯老头与凑过来的冯老太当场傻了眼，张着嘴，望着这个他们从未正眼瞧过、只当是闷头干活的老实女婿，一时竟说不出话来。
刘家不是平华村一户孤儿寡母的猎户吗？刘耆长？那个在四村里都说得上话、连罗里正都敬着的人物，竟是……亲家大哥？
刘小山仿佛未曾看见岳父母脸上的震惊，依旧从容地与罗里正寒暄了几句。
冯老头和冯老太迅速回过神来，两人快步寻到儿子儿媳，凑在一处低声嘀咕了一阵。再回来时，竟全然换了副面孔，对冯小芹和刘小山格外亲切起来。不仅将他二人让到主桌，还破天荒地头一遭给冯小芹夹了块肉，连连招呼刘小山多吃些……俨然一副其乐融融的家宴景象。
这番转变让冯小芹惊喜不已，她第一次感到父母的目光真正落在了自己身上！原来，并非要将所有悉数奉上才能换得父母的青眼，留下一半，竟也可以？她仿佛无意间摸到了让爹娘满意的关窍……