沈念秋带着石头离开后的靠山屯，仿佛被抽走了一部分鲜活的色彩，但生活的车轮依旧沉重而坚定地向前滚动。秦建国将那份蚀骨的思念深深埋进心底，化作更旺盛的精力，投入到屯子的未来中。他清楚，光靠种地，靠山屯永远只能挣扎在温饱线上。他的目光，一次次投向屯子身后那绵延起伏、蕴藏着无数宝藏的大兴安岭余脉。
开春化冻，道路依旧泥泞不堪，但秦建国已经行动起来了。他首先盯上的，就是那个名存实亡的“山货合作社”。几年前在他推动下成立，却因销路、管理等问题，一直半死不活，社员们积极性不高，好东西卖不出好价钱。
这天晚上，秦建国在自己家那间如今显得格外空荡冷清的堂屋里，点起了那盏陪伴他无数个夜晚的煤油灯。灯火如豆，映照着几张被岁月风霜雕刻、带着疑虑和期盼的脸。除了老支书，还有合作社原来的会计老马，以及几个平日里头脑活络、手脚勤快的年轻社员，比如赵卫国和李小栓。
“老少爷们儿，”秦建国开门见山，声音不高，却带着不容置疑的分量，“咱们这合作社，不能再这么半死不活地吊着了。靠山吃山，老祖宗的话没错，可咱们这‘吃’法，得变变了。”
他拿出一个用牛皮纸仔细包着的小本子，那是沈念秋临走前，帮他整理的从各种报纸、内部资料上摘抄的，关于南方一些地方搞活副业、发展集体经济的报道片段。他虽识字不算极多，但沈念秋娟秀的字迹和清晰的条理，让他能看懂其中的关键。
“我琢磨了三条，”秦建国伸出三根粗壮的手指，“第一，立规矩。以往咱们收山货，不分好坏，混在一起论堆撮，这不行。从今年起，木耳按朵大小、厚薄分等级；榛子、松子按饱满程度分；蘑菇更不能混，榛蘑是榛蘑，元蘑是元蘑，猴头……那得更金贵着来。不同的等级，不同的收购价，公平公道。”
老马扶了扶断了一条腿、用胶布缠着的眼镜，迟疑道：“建国，这……分那么细，麻烦不说，账也不好记啊。”
“麻烦才能出效益！”秦建国语气坚定，“马叔，账目您多费心，弄个清楚的章程，贴出来，让大伙儿都明明白白。咱们不能让勤快人、细心人心寒。”
他顿了顿，继续说第二条：“第二，拓路子。光等着外面那些二道贩子来，价格永远被他们掐着脖子。开春路好走点，我带上分好级的样品，去县里，甚至去地区供销社跑跑。咱们靠山屯的东西，不比他们货架上的差！”
李小栓忍不住插嘴：“支书，那些公家单位，门坎高着呢，能搭理咱这山旮旯里的人？”
秦建国看向他，眼神锐利：“不去磕头，怎么知道门开不开？现在政策跟以前不一样了，念秋来信也说，城里都在讨论搞活经济。咱们这是正大光明给集体创收，不偷不抢，怕啥？脸皮厚点，嘴甜点，货硬点，就有希望！”
“那第三呢？”老支书吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛里闪着光。
“第三，挖宝贝。”秦建国压低了声音，带着一丝山里人特有的神秘与自信，“普通山货，咱们要卖上价。那些藏在老林子里的宝贝，更得弄出来当‘敲门砖’！我打算组织几个人，成立个‘跑山小队’，往老林子里走走，找找棒槌（人参）、黄芪、五味子，还有顶好的猴头菇。这些东西，只要品相好，不愁没销路。”
这个提议让在座的人都吸了口气。老林子深处可不是闹着玩的，野兽、迷路、“麻达山”（在山里转向），都是要命的事。
“我带队。”秦建国一句话打消了众人的顾虑，“山里的规矩，我熟。”
会议开到深夜，煤油灯添了两次油。最终，老支书一锤定音：“建国脑子活，看得远。我看行！就按他说的办，社里全力支持！”
说干就干。接下来的日子，秦建国几乎脚不沾地。他带着赵卫国、李小栓他们，重新收拾了合作社那间破旧的仓库，用木板隔出了不同的区域，找来旧报纸练习如何初步包装山货以免破损。他又亲自制定了详细的收购标准和价格表，让老马用大红纸抄了，贴在合作社最显眼的地方。社员们围着看，议论纷纷，有期待的，有怀疑的，但无疑，一股新的活力开始在这小小的合作社里涌动。
更重要的是，秦建国亲自挑选了四个经验丰富、身强力壮的社员，加上他自己，组成了五人“跑山小队”。在一个晨光熹微的清晨，他们带着干粮、猎枪（防身）、索拨棍（找人参的工具）、以及足够的勇气，消失在了屯子背后那片墨绿色的林海之中。
这一去就是五六天。屯子里的人，心都跟着悬了起来。直到第六天傍晚，夕阳将山梁染成金红色时，几个疲惫却兴奋的身影终于出现在了屯口。他们不仅带回了大量的椴木香菇、蕨菜，更重要的是，秦建国凭借着他老猎人的眼睛和对山势的熟悉，在一片背阴坡的柞树林里，发现了几株品相极好的“四品叶”人参！虽然年份不算顶老，但在这年头，已是极为难得的收获。此外，他们还采到了一些珍贵的五味子和十几个硕大、洁白的猴头菇。
整个靠山屯都轰动了！多少年了，没人从老林子里带回过这样的“硬货”！
秦建国顾不上休息，带着精选出的山货样品——包括那几株用苔藓小心包裹的人参和品相最好的猴头、木耳，打点行装，踏上了去县城的征途。
第一次走进县供销社的大门，果然如李小栓所料，遭到了冷遇。柜台后的售货员眼皮都没抬一下。秦建国不气馁，他打听到供销社主任的办公室，就默默地站在门口等。从上午等到下午，主任进出几次，他都上前诚恳地说明来意，递上样品。最终，他的执着和手里那几株带着泥土气息、须子完整的人参打动了主任。
主任仔细查看了所有样品，尤其是对分级包装的木耳和榛子表示了兴趣。“你们这……弄得挺像回事儿啊。”主任终于松口，“这样，木耳和榛子，按你们分的等级，我们先要一批，价格……比往常高三成。人参和猴头，我帮你们联系地区土产公司看看，那个更金贵。”
消息传回靠山屯，如同一声春雷炸响！高三成！这意味着同样的付出，能换来实实在在更多的收入！社员们奔走相告，脸上洋溢着多年未见的、发自内心的笑容。那些当初犹豫着没把好货拿出来的人家，后悔不迭，纷纷表示今年一定严格按照标准采摘、交售。
山货合作社，这沉寂多年的老树，终于在秦建国的精心浇灌下，抽出了令人振奋的新枝。这第一次成功的“破冰”，不仅为屯子带来了直接的经济收益，更重要的是，它点燃了社员们心中对改变现状、创造更好生活的希望之火。秦建国站在合作社门口，看着社员们热火朝天分拣、包装山货的场景，知道这只是第一步，但却是坚实而充满力量的一步。
山货合作社的成功，像一块投入平静湖面的石子，在靠山屯荡开了层层涟漪。社员们尝到了变革的甜头，看向秦建国的目光里，多了更多的信服与期待。而秦建国并没有被初步的胜利冲昏头脑，他的目光，又落在了屯子赖以生存，却也束缚了人们手脚的土地上。
关于“包产到户”、“联产承包”的风声，已经随着春风，隐隐约约吹到了这个偏远的山村。屯子里私下议论得沸沸扬扬。孙婆子这类老派人，吓得直念佛：“这可不敢啊！这是要走回头路，要挨批斗的！”而一些像赵卫国这样脑筋活、力气足的年轻人，则摩拳擦掌，跃跃欲试。
秦建国同样在密切关注着上面的政策和风向。他找来所有能找到的文件、报纸，晚上就着煤油灯，一个字一个字地啃。沈念秋的来信也成了他的“政策顾问”，她会将在大学里了解到的、关于农村政策讨论的最新动向，用通俗的语言解释给他听。
经过反复思考和与老支书的密谈，秦建国心里有了一个稳妥的、符合靠山屯实际情况的方案。他决定，不搞一刀切，不盲目跟风全部包产到户。而是在即将开始的春耕中，进行一项大胆而谨慎的尝试——在那些产量一直不高、地块又比较分散的坡地、边角地，实行“包产到组，联产计酬”的责任制。
这天，他召开了全体社员大会。打谷场上，黑压压坐满了人，气氛比往年任何一次会议都要凝重和紧张。
秦建国站在碾盘上，目光扫过一张张熟悉的面孔，声音沉稳有力：“乡亲们，合作社的事儿，咱们算是摸着了点门道。现在，说说咱们的命根子——地。”
他开门见山，提到了外面传的“包产到户”，然后话锋一转：“咱们靠山屯，地情复杂，有好有赖。平地好地，是咱们的口粮保障，今年还由集体统一耕种，这点不能变！”
这话让像孙婆子一样担心的人稍稍松了口气。
“但是！”秦建国提高了声调，“咱们那些鸡肋一样的坡地、挂画地（指挂在坡上小块不规则的地），产量一直上不去，费工费时，大家伙儿出力也不均匀。我提议，把这些地，拿出来，按劳力自愿结合，分包到组！定个产量基数，超产的部分，大部分归小组自己分配！亏产的，也要扣工分！”
会场顿时炸开了锅！
“这能行吗？那不是单干了吗？”
“超产归自己？那谁不想多干点！”
“亏了咋办？那不是白忙活了？”
“怎么分组？地有好有赖，怎么分公平？”
各种声音交织在一起，有兴奋，有担忧，有质疑。
秦建国早有准备。他拿出了一份详细的方案：如何根据土地远近、肥瘠评定等级和产量基数；如何根据劳力强弱、技术好坏进行自愿组合、适当调配；超产部分如何按比例上交集体和小组内分配；以及最重要的，集体的大型农具、牲口如何协调使用等等。
“这不是单干！”秦建国强调，“地还是集体的地，只是把责任明确到组，把大家的干劲和收成直接挂钩！咱们这叫‘摸着石头过河’，先在赖地上试试，成了，大家多得；不成，也影响不了咱们的基本盘！”
老支书再次站出来支持：“建国这个法子稳当！我看行！总比大伙儿一起在赖地里磨洋工强！愿意试的，报名！不愿意的，还跟着集体在好地里干！”
经过激烈的讨论和反复的磋商，最终，大部分劳力强的户都愿意尝试。他们自由组合成了几个小组，用抓阄和协商相结合的方式，分到了那些坡地边角地。
春耕开始了。往年在这些赖地上，人们多是出工不出力，敷衍了事。但今年，景象截然不同。天不亮，分包了坡地的小组就自发地带着工具上了山，精心地翻地、施肥（甚至有人自家掏钱买点化肥）、播种。小组内部互相监督，互相帮忙，生怕自己组落后了。
秦建国每天都要到这些坡地上转悠。他看到赵卫国小组为了抢墒情，天黑透了还在点着马灯平整土地；看到李小栓小组为了几棵苗的间距争得面红耳赤，只为追求最合理的密度……这种主人翁般的责任感和积极性，是过去大集体劳动时从未有过的。
汗水浇灌着希望。等到夏天，绿油油的庄稼苗覆盖了那些往日里显得有些荒芜的坡地时，长势明显超过了往年。虽然还没到收获季节，但所有人都看得出来，今年的赖地，注定要给出不一样的答卷。
这场关于土地的谨慎变革，如同在坚实的冻土上撬开了一道缝隙，让活力的种子得以萌发。它虽然没有山货合作社那样立竿见影的经济效益，但它触动了更根本的东西——社员们被集体劳动模式压抑已久的生产积极性。秦建国知道，这只是开始，土地的故事，还很长。但他相信，这条谨慎探索的路，正带着靠山屯，一步步走向更具希望的未来