信封在验布台上静静躺着，边角被阳光晒得微微翘起。陈麦穗的手还按着撕开的口子，风从街口吹进来，纸页轻轻颤了一下。
她没有看里面的内容，而是抬眼扫过布市四周。织妇们仍守在牛车旁，手里握着染棒和木槌，目光盯紧每一个进出的人。阿禾站在她斜后方，肩上的旧伤让她站得有些偏，但眼睛一直没离开街道尽头。
“收起来。”陈麦穗把信推给阿禾，“等郡守亲自来取。”
阿禾接过信，用油布包好塞进怀里。她知道这一步不能错。若现在拆了，便是她们在定罪；等官府来查，才是律法在说话。
太阳升到头顶，布市重新有了动静。一个老妇挑起一匹青灰布，在光下看了看，问价。旁边卖麻线的妇人也吆喝起来。交易声一点点响起来，像春水破冰。
可没人走远。她们一边做生意，一边留意着铜杖的方向。那根杖还插在地上，纹丝未动。
陆恒退走不过半个时辰，街角忽然传来一阵骚乱。
四个私兵跌跌撞撞跑出巷子，脸上全是汗。一人扔了刀，蹲在地上喘气。另一个把皮甲扯开，露出通红的脖子。他们原本跟着陆恒冲进布市，被数千妇人围住时就已胆寒，回去后又听见主官低声咒骂“全城皆妖”，越想越怕，终于撑不住逃了出来。
“我们……只是奉命行事。”其中一人跪在地上，声音发抖，“不关我们的事。”
没人上前打他们。一个织妇提着半桶染水走过，冷冷看了眼：“那你当初为何举刀？”
那人说不出话。
人群慢慢围上来，不是要动手，而是站着看。孩子们也被母亲拉到身后，睁大眼睛盯着这几个曾趾高气昂的兵卒。
一名老农拄着拐杖走到前头：“你们也是陇西人吧？祖上也种地吃饭。今日为虎作伥，明日自家婆娘孩子被人欺，谁来救？”
四个私兵低着头，肩膀垮了下来。
其中一个突然摘下腰牌，往地上一摔。接着第二个、第三个也照做。最后四人脱下军服扔在地上，转身跑了。
布市边缘响起几声低叹。有人摇头，有人轻哼，更多人只是默默回到自己的位置。
陈麦穗看着那一堆散落的衣物，没说话。她知道，这不是结束。
果然，不到一刻钟，脚步声再次逼近。
这次只有一个人。
陆恒从街尾走来，深衣破损，袖口撕裂了一道。他右手握剑，左手手腕缠着布条——正是刚才阿禾射中的地方。血渗出来，在布上晕成暗点。
他没看任何人，直直走向铜杖所在的位置。
阿禾立刻张弓。弦响之前，她已听清他脚步的节奏——急促，但落地很重，是强行压制疼痛的走法。
可她没放箭。
因为陆恒的目标只有一个：陈麦穗。
他在五步外停下，剑尖指向她：“你毁我名声，断我前程，还妄图以妇人之身执掌政令？”
陈麦穗站着不动。风吹动她的短褐，艾草绳轻轻晃。
“这不是你的前程。”她说，“是你自己走歪的路。”
“歪？”陆恒冷笑，“我奉儒门正统，守礼法纲常！你一个黔首农妇，竟敢立市设规，教女人抛头露面？这是乱世之始！”
“那你告诉我。”陈麦穗往前走了一步，“去年冬天饿死的人里，有几个是男人？几个是女人？她们抛不抛头露面，最后不都埋在雪里？”
陆恒咬牙：“百姓自有官府庇护，岂容你擅自聚众？”
“官府？”她声音不高，“你在布市撒‘妖钱’的时候，怎么不说你是官？你派人送密信的时候，怎么不说你要遵法？”
她抬起手，指向周围：“这些人站在这里，不是为了我。她们是为了以后能自己买布、自己定价、自己活命。”
陆恒眼神猛地一缩。他忽然暴起，持剑猛冲过来。
剑锋离她胸口只剩两尺。
弓弦声响。
箭矢穿过他的右肩，带出一串血珠。他整个人踉跄一下，膝盖重重磕在地上。佩剑脱手，滑出三步远。
阿禾收弓，站在原地没动。她知道这一箭够狠，但不会致命。
陆恒趴在地上，手伸向剑柄。指尖刚碰到金属，一只脚踩住了剑身。
是陈麦穗。
她低头看着他：“你还有脸碰它？”
陆恒抬头，眼里全是血丝：“你得意不了多久……我会让你……”
话没说完，远处传来马蹄声。
一匹快马疾驰而至，马上骑士身穿郡府黑袍，手持竹简。他在布市门口翻身下马，大声喊道：“奉郡守令——御史中丞陆恒，勾结匈奴细作，私调边饷三万石，伪造虎符调兵，罪证确凿，即刻收押！”
他展开竹简，当众宣读。末尾盖有郡守朱印，还附一本染血账册，上面清楚记着粮草去向与接应地点。
人群一片哗然。
“他把粮卖给匈奴？”一个汉子吼道，“那年冬天我们吃树皮，他就把米运出去？”
“难怪北境防线突然失守！”有人拍腿大叫。
陆恒瘫坐在地，脸色灰白。他想开口辩解，却发现四周全是怒视的眼睛。曾经敬畏他的百姓，如今看他像看一条毒蛇。
两名军吏从马后跳下，上前反拧他双臂，套上绳索。他挣扎了一下，被一脚踹倒，嘴磕在地上，吐出一口血。
“你们会后悔的……”他嘶哑着嗓子，“妇人干政，必生祸乱……我没错……我没错……”
没人理他。军吏拖着他往马车走，沿途留下一道血痕。
陈麦穗弯腰，拾起那把剑。
剑身干净，连一丝血都没沾。她掂了掂重量，然后转身走向布市入口的木梁。
“拿绳子来。”
一名织妇递上麻绳。她亲手将剑悬在横梁之下，又从怀中取出炭笔，在一块陶片上写下四个字：莫逆民心。
她把陶片挂在剑下。
风吹过来，剑轻轻晃动，发出细微的金属声。
下面有人仰头看，有人低声念那四个字，有人伸手摸了摸剑身，像是确认这一切不是梦。
陈麦穗站了一会儿，然后转身走回验布台。她拿起炭笔，在早上留下的字迹后面添了一句：“私兵溃散，御史被缚。”
写完，她把陶片放进竹匣，合上盖子。
这时，一个军吏小跑过来，递上那封她没拆的密信。
“郡守说，您不必再等。”他说，“他已经看过内容。信里写着如何火烧布市，嫁祸给您。”
陈麦穗接过信，手指划过封口的痕迹。她没打开，直接撕成两半，扔进了旁边的火盆。
火焰腾起，照亮了她半边脸。
阿禾走过来，轻声问：“接下来怎么办？”
“继续卖布。”她说，“明天还要收新一批战纹布。”
她抬头看了眼悬在门上的剑。阳光照在刃口，闪了一下。