天刚亮，陈麦穗就带着二十个织妇进了郡城。她们每人肩上扛着布卷，脚步整齐地走在官道上。她走在最前头，左手搭在鹿皮囊上，右手攥着那块刻有“经纬”的陶片。
阿禾没跟来。她留在村里守晒场，防着雨。昨夜风干了最后一匹布，今日必须把战纹布送到郡守面前。她知道陆恒不会放过这个机会。
果然，刚到府衙门口，一个穿青衣的小吏拦住她们，说御史中丞派了信使，已在堂上陈奏半炷香时间。话音未落，门内传来一阵骚动。
陈麦穗没停下。她抬脚跨过门槛，身后织妇们紧跟着进院。院子里摆着一张长案，上面铺了几匹普通红布。一名黑袍男子正对着郡守拱手说话，声音压得低，却字字清晰。
“此布以狼纹覆于红底，形同敌帜，其心可诛。”他顿了顿，“更闻染时不施固色法，若遇血则褪，乃欺君之罪。”
郡守坐在案后，眉头皱成一团。他看见陈麦穗进来，目光落在她肩上的布卷上。
“你就是陈麦穗？”
“是。”她放下布卷，打开捆绳，一匹战纹布缓缓展开。正面红如朝霞，侧光一看，狼形暗纹沉在底下，像埋进土里的根。
黑袍人冷笑：“空口无凭。敢不敢当场试血？”
她抬头看他一眼，没答话，转身对身边织妇说：“拿针来。”
那人递上一根缝衣铁针。她捏住指尖，在针尖上一划，血珠立刻冒出来。她将手指按在布角，鲜红顺着纤维爬开。
众人盯着那块布。血浸之处，颜色不但没淡，反而更深。狼纹像是被唤醒，轮廓一点一点浮上来，清晰可见。
她又让人取来戍卒换下的旧绷带，上面沾着干涸的血迹。她在布面上来回擦拭，摩擦几下，狼纹竟比先前更显。
“这……”郡守站起身，走到案前，伸手摸了摸布面。他的指腹蹭过纹路，停在一处转折点上。
“为何血染之后，纹路反倒清楚？”
“因为固色时加了明矾与草木灰汁。”她说，“我们每一匹布都记了染时、晾日、用料分量，全在这里。”她从鹿皮囊里掏出几张牛皮标签，递给郡守，“不是妖术，是我们一缸一缸试出来的。”
郡守低头看那些小皮片，上面用炭笔写着数字和时辰。他沉默片刻，忽然转向黑袍人。
“你说它遇血褪色，证据何在？”
黑袍人张了张嘴，没说出话。
“你没有证据。”郡守把皮片拍在案上，“你只有猜忌。”
他转回身，盯着陈麦穗：“你说，这纹，为何是狼？”
“因为它曾让我们害怕。”她的声音不高，但整个院子都能听见，“匈奴来了，烧田抢粮，男人上前线拼命，女人在后方织布做饭、运水挖渠——哪一件不是战事？现在我们把狼纹染进布里，不是怕它，是告诉前线的人：家里有人等他们回来。”
她抬起头，直视郡守：“这布能裹伤，能御寒。若有一人因它活下来，就不算白做。”
院中一片静。风吹过布角，发出轻响。
郡守拿起笔，在竹简上疾书几行，盖上印信，推到她面前。
“陇西缺战备物资已久。本官命你，三月之内，制万匹战纹布，供前线将士使用。所需人力、材料，由各县协力调配。”
她接过竹简，手指碰到朱印，温热的。
“我接令。”
织妇们低声传话，一个个脸上露出笑意。有人悄悄抹了眼角。
就在这时，府衙外传来一声撕裂声。像是纸被狠狠扯开。
街角一间茶铺里，陆恒坐在角落，手里攥着刚送来的回信。信纸已经碎成两半，墨迹模糊。他盯着地上散落的纸屑，牙关咬紧。
“她竟让血成了护身符……”他低声说，嗓音发哑。
旁边站着一名蒙面人，垂手不动。
“查她来历。”陆恒抬起眼，“从她嫁入赵家那天起，每一句话，每一个举动，都要挖出来。还有，找几个懂织布的女人混进去——我要知道她是怎么让布不褪色的。”
他站起身，袖子扫过桌面，茶碗翻倒，水淌了一地。
“这妇人……必除。”
他走出茶铺，身影消失在巷口。
陈麦穗走出府衙时，太阳已升到头顶。她把军令文书折好，放进鹿皮囊。织妇们围上来问接下来怎么办。
“回去召集人手。”她说，“能织的、会染的、肯干的，全都叫上。明日我就去各村走一遍。”
有人问：“万一再有人告状呢？”
她看了那人一眼：“只要布在，话就在。”
她们沿着官道往回走。刚出城门，迎面来了一队骑兵。为首的是个校尉，看见她，勒马停下。
“你是陈麦穗？”
“是我。”
“赵石柱让我捎话。”他从怀里掏出一块布条，“前线要增兵，战纹布的事，越快越好。”
她接过布条，点头。
骑兵调转马头，扬尘而去。
她站在路边，手里捏着那块布条。风吹过来，吹起她袖口的红渍。她没擦，只是把布条叠好，塞进鹿皮囊。
远处，一只麻雀落在枯枝上，扑棱了一下翅膀，飞走了。