晨光刚铺满院子，麦穗正站在织机旁检查经线。她的左手裂口还没愈合，一碰木头就渗出血丝。她没包扎，只把手指往袖口擦了擦。
院外马蹄声由远及近，尘土扬起时，一个穿黑袍的男人翻身下马。他胸前佩着铜牌，径直走向麦穗，递出一封文书。
麦穗接过，火漆印上有道细划痕。她认得这痕迹，和前几日细作袖口的布纹刮痕一样。她没拆信，抬头问：“你是郡守派来的？”
“御史中丞令。”男人声音冷，“陇西红贡布掺入匈奴狼纹，主事者当斩。”
织坊里一片死寂。几个正在理线的妇人停了手，有人打翻了染碗，汁液顺着木架往下淌。
麦穗把信塞进鹿皮囊，转身朝屋后走。她推开阿禾住的小屋门，低声说：“去叫赵德来。”
阿禾点头跑了出去。
麦穗回到染缸边，掀开盖布看了一眼。茜草汁颜色正浓，表面浮着一层细泡。她伸手搅了搅，红液旋转起来，像一团沉在水底的雾。
不多时，赵德拄着拐杖走进院子。他看了眼门外的信使，又看向麦穗：“怎么回事？”
麦穗从囊中取出那块虎符，已经完全被染成红色，只有侧面还能看出一点狼形轮廓。“他们说这布上染了匈奴标记，要治我通敌之罪。”
赵德接过虎符细看，眉头皱紧。“这是……军符？”
“是御史台的人栽赃。”麦穗说，“昨夜我还查过新织的布，三十六匹里有七匹带暗纹，全是侧光才看得清。这不是印上去的，是染的时候叠了色。”
赵德沉默片刻，走到一架织机前。他拿起一匹成品布对着天光看。果然，在红纹深处，隐约浮现出一道弯曲的线条，形似狼首，但与经纬线完全贴合，像是织进去的一样。
“你早知道会有这一天？”他问。
“我不知道是谁干的，但我知道他们会来找麻烦。”麦穗走到他身边，“里正，如果你不信我，现在就可以把布交出去。可你要想清楚，一旦停工，三十户人家这个月就没工钱，孩子要断粮。”
赵德盯着那匹布看了很久。他想起去年大旱，全村靠她晒的酱换粟米撑过来。也记得她带着女人挖渠那天，脚上的草鞋烂成了条。
他终于开口：“我去郡城。”
麦穗摇头：“不能你一个人去。得带上布，带上染方，还有——”她指了指虎符，“这个也得带去。他们既然敢提狼纹，就得让他们自己看清楚，什么叫‘藏于红下’。”
两人各自准备。麦穗挑了两匹最明显的带纹布卷好，又取了一片刻满配方的竹片。赵德则让儿子备马车，把东西装进木匣。
临行前，麦穗对阿禾说：“看好织坊，任何人不准动那口染缸。”
阿禾点头：“要是他们再来闹呢？”
“让他们闹。”麦穗说，“只要布还在织，我们就没输。”
马车驶出村口时，太阳已升到头顶。麦穗坐在车厢里，手一直按着鹿皮囊。虎符就在里面，贴着她的腰侧，硬而沉。
到了郡城衙门前，守卒拦住车，要搜查。赵德亮出里正铜杖，对方才放行。
大堂上，郡守端坐高位。信使站在一侧，脸色绷紧。麦穗和赵德上前跪拜，呈上木匣。
郡守命人打开，先取出布展开。红布铺在案上，初看并无异样。一名属吏凑近细瞧，忽然惊道：“大人，斜着看……有影子！”
郡守起身绕到侧面，果见一道狼形暗纹浮现出来，线条流畅，与红纹交织一体。
“这是何意？”他问。
赵德上前一步：“此纹非外来所印，乃染时分层叠色而成。先染底红，再以特制药水浸局部，使纤维吸色不同，最终显出隐纹。臣查验过，全布无一处破损，亦无外物压印痕迹。”
郡守皱眉：“为何要用匈奴图腾？”
麦穗出列，双手捧起那片竹片：“回大人，此纹并非图腾，而是辨伪之法。我们称它‘战纹’。凡正品贡布，必有此纹，且只在特定角度可见。若有人仿冒，不用此法，便无法做出真假难辨的效果。”
她顿了顿：“红为主，狼为客。客随主便，宾不压主。正如田间杂草，与其拔尽费力，不如碾碎作肥，反助庄稼生长。这纹也是一样，借个名头，化害为用。”
堂内一时安静。
郡守来回走了几步，忽然问：“你说这是你们自己设计的？”
“是。”麦穗答，“已有七匹成品，记录在册，出入皆有凭证。”
郡守转向信使：“你指控她私通匈奴，有何证据？”
信使脸色发白：“这……此纹确系匈奴所用……”
“纹样相似，并不代表勾结。”郡守打断，“若按此逻辑，百姓穿胡式靴履，是否也算谋反？”
他挥手：“此案无实据，不予立案。贡布继续生产，不得阻挠。”
信使僵立原地，嘴唇动了动，终究没再说话。
赵德松了口气，转向麦穗。她站在堂中，背挺得很直，脸上没有笑，也没有怒。
回程路上，两人并肩坐在马车上。夕阳照在布卷上，红得发亮。
麦穗摸了摸鹿皮囊，低声说：“他要狼纹，我就让它更明显。”
赵德侧头看她：“你想怎么做？”
“从明天起，每匹布都加这纹。”她说，“而且不再藏在底下。我要让人一眼就知道，这是我们的布。”
赵德没说话。他知道她在冒险。但也知道，这一局，她赢了。
马车驶进村口时，天已擦黑。织坊灯火通明，妇人们还在赶工。听见动静，纷纷跑出来看。
麦穗跳下车，直奔染缸。她解开布卷，抽出一匹新布，举起来对着灯。
狼纹清晰可见，在红底上游动。
她把布扔进缸里，又捞出来。红色更深了，狼形却越发分明。
阿禾走过来，看着那匹湿淋淋的布，轻声问：“接下来呢？”
麦穗握紧缸沿，指节泛白。
她盯着那纹，像盯着一只即将扑出水面的兽。