书接上回，荀彧带来的消息，如同惊雷，在曹操的书房里炸开。
“简宇……在长安誓师，起大军东征了！”
曹操那双鹰隩般锐利的眼眸，瞳孔骤然收缩成一点。书房里只剩下炭火“噼啪”的爆响，空气仿佛凝固了。他身体有极短暂的僵硬，但瞬间便恢复如常，只是负在身后的手，指节因用力而捏得发白。他没有立刻追问，而是用一种近乎可怕的平静，对近侍挥了挥手。
待书房门关上，室内只剩下他与荀彧二人时，他才缓缓开口，声音低沉而稳定，不带一丝波澜：“讲清楚。多少人马，主帅是谁，兵分几路，目标何处？”
荀彧深吸一口气，语速极快却清晰地禀报：“据八百里加急军报，简宇命大将麹义为北军主帅，徐荣、徐晃为副将，荀攸为军师，统兵十五万，麾下将领有高顺、张合、张绣、华雄、张燕、管亥等人，主攻我青州！”
他顿了顿，观察了一下曹操的脸色，继续道：“简宇则自领南军，以张辽、刘备为副帅，贾诩为军师，麾下有吕布、赵云、黄忠、马超、庞德、关羽、张飞等人，主攻我徐州！”
“吕布……关羽……张飞……”曹操低声重复着这几个名字，指节在案几上无意识地敲击，速度越来越快。这阵容已非豪华可言，简直是泰山压顶之势！他料到与简宇必有一战，却未想到决战来得如此迅猛，如此决绝！
没有片刻迟疑，曹操猛地站起，身形在烛光下拉出长长的阴影，笼罩住墙上的舆图。所有的犹豫和无力感在此刻被碾得粉碎，取而代之的是一种被逼入绝境的凶悍和冷静到极点的算计。
“听令！”他声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，穿透房门。近侍推门而入，躬身待命。
“第一，立刻遣使，快马加鞭北上邺城见袁绍！”曹操语速极快，思路清晰，“告诉他，简宇已倾巢而出，其势欲鲸吞天下！我若败亡，河北便是孤城！请他即刻出兵，袭扰简宇的并州或司隶后方，以为牵制！事成之后，青徐财物，可分其三成！此乃唇亡齿寒，望他速断！”这是绝境中唯一可能的外援，必须争得一线生机。
“第二，传我军令！”他抓起令箭，一根根掷下，如同下达命运的判决。
“夏侯惇、程昱、夏侯渊、曹仁、乐进，率徐州所有能动之兵，全力固守！告诉元让，他的任务只有一个：拖住简宇！深沟高垒，据城不出，绝不可与吕布、关张之辈争一时之长短！下邳城防由子孝全权负责，若有疏漏，提头来见！妙才保障粮道，文谦协防各处隘口，程仲德统筹全局！徐州，务必给我守住！”
命令下达，他目光扫向青州这片看似安稳实则已是前线之地。“第三，青州由我亲自坐镇！荀彧、郭嘉、曹洪、曹纯、李典随军参赞！命子廉立即清点府库，所有弩机、箭矢、滚木垒石，尽数运抵城防！征发城内青壮，加固城墙！告知全军将士，此战关乎存亡，退后者，斩！惑乱军心者，斩！”
“诺！”近侍抱起令箭，转身疾奔而出，甲叶撞击声在廊间急促远去。
这时，偏室的帘幕一动，郭嘉扶着门框走出，脸色在炭火映照下更显苍白，他强忍着咳嗽，声音沙哑却透着一丝奇异的兴奋：“主公，简宇这是把家底都亮出来了……看来，他是真想一口吞了我们。”
曹操走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，远处军营开始亮起星星点点的火把，隐约传来兵马调动的喧嚣。他没有回头，声音冷硬如铁：“他想吞，也得看有没有这么好的牙口！传令下去，全军备战！我要在这青徐之地，会一会简宇的倾国之兵！”
整个曹操集团的战争机器，随着这一连串的命令，开始疯狂地运转起来。所有人都明白，一场决定生死存亡的硬仗，已经迫在眉睫。
军令如山，顷刻间传遍两州。
曹洪正于武库清点军械，闻令后，一把扯下身上的锦袍，露出精悍的肌肉，吼声如雷：“快！都给老子动起来！把库里的床弩全搬出来！箭矢，一捆都不许少！今日之内，所有器械必须运抵四门！”
他亲自扛起一捆沉重的弩箭，汗水混着灰尘从他额角滑落。这位曹操的从弟，此刻如同护崽的猛虎，眼中只有城池的安危。
曹纯则疾步赶往虎豹骑的营地。这位年轻的骑兵统帅面色冷峻，对集结的部下只有简短有力的命令：“喂饱战马，检查鞍具刀剑，人不解甲，马不卸鞍！主公的亲卫，要做最锋利的刃，也要做最坚硬的盾！” 营地中顿时响起一片铿锵的金属摩擦与战马嘶鸣之声。
李典素来沉稳，他负责协调城防与民夫征调。站在临时搭建的指挥台上，他声音不高却清晰传入每个人耳中：“青壮者，编入队伍，协助运输滚木垒石！妇孺老者，即刻归家，紧闭门户！各家各户，储备饮水干粮！此非儿戏，关乎全城存亡！”
在他的组织下，临淄城虽紧张，却并未陷入混乱，反而有一种压抑的秩序在蔓延。
书房内，炭火依旧。
荀彧已恢复往日的从容气度，但眉头深锁。他铺开竹简，运笔如飞，一边起草给袁绍的求援信，一边对曹操低语：“主公，仅凭袁绍恐难倚仗，彧以为，或可密遣使者，联络荆州刘表，纵不能出兵，亦可使其牵制简宇部分精力。” 他的思维已跳出青徐，开始布局更大的战略棋盘。
郭嘉靠在柱子上，苍白的手指在虚空中划动，仿佛在推演敌军动向。他忽然轻笑，笑声牵动咳嗽，缓过气后说道：“主公，简宇两路并进，看似势大，却犯兵家大忌。南北两军，主帅不同，必有主次之分，配合之隙。尤其那刘备，寄人篱下，其心必异……我军虽守，未必无隙可乘。” 他的眼中闪烁着病态却又无比锐利的光芒，已在为曹操寻找反击的可能。
曹操听着两位心腹谋士的建言，目光始终未离开舆图。他伸手，重重地点在青州与徐州之间的位置上，沉声道：“文若负责外交联络，务求广泛。奉孝之言，正合我意……传令给夏侯惇和程昱，守，不是死守！要像刺猬，让他无从下口，更要像毒蛇，随时准备咬他一口！”
八百里加急的军令，以更快的速度送达徐州前线。
夏侯惇眼中凶光毕露，他一把将令箭拍在案上，声震屋瓦：“终于来了！儿郎们，随我上城！简宇想来捡便宜，老子先崩掉他几颗牙！” 他虽性如烈火，但对曹操的命令执行不渝，立刻召集众将布置防务，重点强调“据城而守，不得浪战”。
程昱这位年长的谋士，面容枯槁却眼神阴鸷。他捻着胡须，对夏侯惇补充道：“将军，守城之道，在于挫敌锐气。可多备火油、金汁，待敌近城，方可最大杀伤。另，需谨防细作内应，城内宵禁，需更加严格。”
曹仁被誉为曹操麾下最善守之将。他接到加固城防的命令后，立刻亲自巡视城墙。“此处，加高三尺！那里，增设一处弩台！” 他经验丰富，指挥若定，将下邳城打造成一个巨大的堡垒。士兵们在他的指挥下，高效地忙碌着。
夏侯渊则快马加鞭，巡视通往琅琊等地的粮道。他性格急躁，但对后勤保障的重要性心知肚明。“沿途增设烽火台，每十里一哨！粮队护卫加倍！若有差池，尔等皆与粮草同殉！” 他的身影如旋风般掠过各条要道，确保徐州守军的生命线畅通无阻。
乐进身材短小却异常精悍，他负责外围隘口和巡逻。“探马放出五十里！昼夜不息！我要知道简宇南军的一举一动！” 他亲自率领精锐斥候，如同警惕的猎犬，游弋在徐州边境，为守军提供最及时的情报。
从青州的曹操书房，到徐州的城墙上下，整个曹操集团如同一台精密而高效的战争机器，在死亡威胁的鞭策下，轰然启动，全力运转。紧张、压抑、却又带着一丝被激发到极致的凶悍之气，弥漫在两大州的每一个角落。
豫州，谯郡大营。时值暮春，朔风未歇。
连绵的军帐如同钢铁丛林，在略显苍茫的豫东平原上铺陈开去。中军大帐内，炭火驱散了寒意，却驱不散弥漫在众多将领眉宇间的凝重与肃杀。
简宇——当朝丞相，身着一袭玄色锦袍，并未披甲，端坐于主位之上。他刚刚与豫州牧毛玠完成了粮草军务的最终核对，毛玠已悄然退下，去督办后勤。
帐下，谋臣良将济济一堂。武将序列中，关羽微阖丹凤眼，手抚长髯，不怒自威；张飞环眼圆睁，虬髯如戟，虽未发声，却已显焦躁；吕布嘴角挂着一丝惯有的、混合着傲慢与审视的冷笑；张辽神色沉稳，目光如炬；马超少年英气，跃跃欲试。
文士席上，贾诩低眉垂目，仿佛神游天外；荀攸则正襟危坐，静待指令。
新近投效的黄忠与其妻刘赪，立于武将班列靠后之位。黄忠虽鬓角染霜，但腰背挺直如松，面色枣红，一双虎目开阖间精光隐现；其妻刘赪，身着特制的软鳞细甲，不施粉黛，面容端庄沉静，唯有一双眸子清澈锐利，丝毫不逊帐中任何男儿。
“诸位，”简宇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，瞬间吸引了所有目光。“东征首战，目标已定——小沛。”他略作停顿，目光缓缓扫过众人，最终落在了黄忠与刘赪身上。“此战先锋，孤意已决，便由黄忠、刘赪夫妇担任，率精兵一万，即刻开拔，直取小沛！”
“嗡……”
帐中响起一片极力压抑却仍清晰可闻的吸气声和低哗。空气仿佛骤然凝固，又瞬间被无形的惊诧搅动。关羽那双微阖的丹凤眼倏然睁开，闪过一丝极快的不解；张飞猛地扭过头，看向刘备，嘴张了张，终究在兄长严厉的目光下强忍下去，只是鼻中重重哼出一股白气；吕布则是一愣，显然没想到先锋被人抢了去；连沉稳的张辽也皱紧了眉头。马超更是直接面露愕然，看向黄忠夫妇的目光充满了怀疑。
黄忠本人身躯微微一震，猛地抬头望向简宇，眼中充满了难以置信，随即化为汹涌的激动与感激。刘赪虽依旧面色平静，但垂在身侧的手不自觉地握紧了拳，指节微微发白。
他们投效以来，虽得礼遇，却始终感觉与关、张、吕、赵这些早已名震天下的元从之将隔着一层，万没想到，丞相竟会将这东征第一功、亦是第一险的重任，交予他们！
谋士席上，贾诩的眼皮轻轻撩起一条细缝，浑浊的眼底闪过一丝了然，旋即又恢复原状，仿佛一切与己无关。荀攸的眉头则微微蹙起，手指在膝上无意识地划动，显然在急速推演此决定的利弊与风险。
短暂的死寂后，帐中的压抑终于被打破。
“丞相！”一员将领忍不住出列，正是性情刚直的武猛都尉吕虔，“小沛乃徐州西门户，守将夏侯尚虽年轻，却是夏侯妙才之侄，颇通兵法，副将夏侯杰亦非庸才，城池坚固，守军五千皆乃曹军精锐！黄将军夫妇固然勇武，然初来乍到，不谙我军战法，更兼……更兼以万人攻五千坚城，是否……是否太过行险？”
他虽未明言“儿戏”二字，但语气中的不认同已表露无遗。不少将领纷纷点头附和，帐中弥漫起一股浓烈的疑虑气氛。
简宇面色不变，静静听完吕虔的话，甚至嘴角还泛起一丝若有若无的笑意。他抬手虚按，止住了其他想要发言的将领。“吕都尉所言，亦是帐中诸多袍泽之忧，孤岂能不知？”
他目光再次扫过众人，最终定格在黄忠夫妇身上，语气变得深沉而坚定：“然，兵者，诡道也。夏侯元让坐镇徐州，必以为孤会以云长、翼德、奉先这等天下皆知的名将为先锋，以期雷霆万钧，一举破城。孤，偏要反其道而行之！”
他声音提高，带着一种洞悉人心的自信：“孤以汉升与刘夫人为先锋，正取其‘新’与‘奇’！夏侯尚小儿，见来将非他所料之名将，心生骄怠或疑虑，便是我军可趁之机！汉升老当益壮，刀法精湛，尤善弓射，百步穿杨；刘夫人巾帼不让须眉，机巧善变，弓马纯熟。他夫妇二人联手，刚柔并济，正合奇正相生之兵法要义！此战，孤赌的便是这‘出其不意’！”
他顿了顿，目光变得锐利：“更何况，孤对汉升、刘夫人之能，深信不疑！”这话既是对黄忠夫妇的莫大信任，也是对帐中所有疑虑者的有力回应。
黄忠闻言，胸膛剧烈起伏，猛地抱拳，声如洪钟：“承蒙丞相信重！忠与内子，必效死力，若不能拿下小沛，提头来见！”刘赪亦随之躬身，声音清越而坚定：“赪，愿随夫君，为丞相斩将夺旗！”
简宇微微颔首，但为安众将之心，他随即看向白袍银甲的赵云：“子龙！”
“末将在！”赵云踏前一步，抱拳应诺，身姿挺拔如枪，面色沉静。
“为策万全，孤命你与夏侯轻衣、马云禄，率两千精锐骑兵，为黄将军夫妇压阵。无需紧跟先锋大队，保持十里距离，偃旗息鼓，以为奇兵。若前锋遇阻，或夏侯尚出城邀战，你见机行事，或侧击，或断其归路，或接应黄将军撤退，务必确保先锋军安危！”简宇的安排细致周到，既给了黄忠独当一面的机会，又上了一道坚实的保险。
“末将领命！”赵云毫不犹豫。侍立他身后的夏侯轻衣与马云禄——两位虽未正式过门却已形影不离的巾帼英杰——亦同时抱拳，英气勃勃的脸上写满郑重。
至此，简宇的部署已无可指摘。他既展现了破格用人的魄力与谋略，又考虑了万全之策。帐中众将虽多数仍觉此计过于行险，心中打鼓，但见丞相决心已定，且安排了稳重的赵云接应，也不好再强谏。只是众人看向黄忠夫妇的目光，愈发复杂，怀疑、担忧、审视、好奇，交织在一起。
“既无异议，黄忠、刘赪，即刻点兵出发！子龙随后启程！”简宇大手一挥，决断如山。
“末将遵命！”
黄忠与刘赪再次躬身，随即转身，大步走出营帐。老将黄忠的步伐坚定有力，眼中燃烧着久违的、渴望证明自己的熊熊火焰。刘赪紧随其后，身影矫健。
片刻之后，营外响起号角与点兵的鼓声。一万先锋军，在“黄”字和“刘”字将旗的引领下，踏着初春尚有寒意的土地，向着东北方向的小沛，浩浩荡荡开拔。尘土渐起，遮天蔽日。
约莫半个时辰后，赵云、夏侯轻衣、马云禄亦率领两千精骑，人衔枚，马裹蹄，如同无声的暗流，悄无声息地尾随而去，消失在原野的尽头。
大帐内，简宇走到帐口，望着大军远去的方向，目光深邃。贾诩不知何时来到他身后，低声道：“丞相此棋，险中求胜，若成，则徐州门户洞开，军心大振。”
简宇并未回头，只是淡淡说道：“疑人不用，用人不疑。孤相信，黄汉升这把宝刀，该出鞘了。文和，且静候佳音吧。”
一场关乎战略布局与个人命运的首战，就此拉开序幕。小沛城下，即将迎来意想不到的挑战。
暮春的豫东平原，风卷起干燥的尘土，打在行进中兵卒的甲胄上，沙沙作响。一万先锋军排成严整的行军队列，沿着官道向小沛方向推进。队伍最前方，“黄”字与“刘”字将旗在风中翻卷，旗帜下的气氛却并非铁板一块。
黄忠骑乘一匹神骏的黄骠马，位于中军位置。他并未全身披挂重甲，而是着一身轻便的玄色战袍，外罩软甲，但这丝毫未减其威势。最引人注目的，是他马鞍旁悬挂的那柄赤血刀，古拙的刀鞘隐隐透出一股暗红光泽，仿佛饮过无数豪杰之血。
而他背上那张几乎与他等高、造型狰狞的裂天弓，更是散发着令人心悸的寒意。尽管鬓角已染霜华，但黄忠腰背挺直如松，一双虎目开阖间精光四射，扫视着行军队伍，不怒自威。
在他身侧略靠后半个马位，夫人刘赪同样骑马而行。她未着裙钗，一身合体的青色皮甲，衬得身姿挺拔利落。如墨青丝仅用一根银簪绾住，面容端庄中透着一股不让须眉的英气。
最特别的，是她鞍桥两侧悬挂的一对奇门兵刃——鸳鸯钩。这对钩刃形如新月，寒光闪闪，既可锁拿兵器，亦可钩撕甲胄，一看便知需要极高的技巧方能施展。此外，她背上亦负着一张精致的骑弓，虽无裂天弓那般慑人，却更显轻灵。
尽管主将威仪十足，但行军途中，底层士卒间的窃窃私语，仍如暗流般涌动。
一名脸上还带着稚气的新兵，凑近身旁的老卒，低声道：“王大哥，黄将军看着是挺厉害，那把大刀和巨弓……可他都这年纪了，真能抡得动刀、拉得开弓吗？还有刘夫人，那对钩子看着古怪，女子上阵……能行吗？小沛的夏侯将军，可是曹营有名的年轻俊杰……”
那被称为王大哥的老兵，脸上刀疤纵横，他眯着眼，舔了舔干裂的嘴唇，低哼一声：“娃娃，你懂个屁！这年头，敢站出来当先锋的，没点真本事就是送死。丞相何等人物？岂会胡乱点将？”
他话虽如此，但眼神深处也藏着一丝忧虑，补充道：“不过……这话又说回来，一万对五千，还是攻城，先锋又是新人……唉，但愿黄将军夫妇真有丞相说的那般能耐吧。不然，咱们弟兄可就……”
另一处，几个低阶校尉聚在一起，担忧更为直接。
“赵将军的两千精骑在后面十里跟着，明摆着就是预备队，说不定……还是督战队。”
“慎言！不过，确实心里没底。若是关、张、赵任何一位将军为先锋，弟兄们定然士气如虹。现在……唉，只盼这黄老将军宝刀未老，莫要坠了我军的锐气。”
“还有那对鸳鸯钩……闻所未闻，可别是花架子。”
这些压抑的议论声，如同芒刺在背，如何能完全避开黄忠与刘赪的感知？黄忠握着缰绳的手背，青筋微微隆起。他一生纵横，赤血刀下亡魂不知凡几，裂天弓前几无活口，何曾受过如此小觑？一股郁气在他胸中翻腾，但他深知，此刻任何解释都是苍白，唯有战场上的表现，才能粉碎一切质疑。
刘赪似乎感受到了丈夫情绪的波动，她轻轻一夹马腹，与黄忠并辔而行，声音平静如水，却清晰地传入黄忠耳中：“夫君，赤血久未饮血，裂天亦蒙尘多时。宵小之辈的聒噪，何须挂怀？待到了小沛城下，夫君刀弓齐出，妾身这双鸳鸯钩，也正好让曹军见识见识，何为真正的沙场技艺。” 她的话语中没有丝毫委屈或愤怒，只有一种基于自身实力的绝对冷静和自信。
黄忠侧目，看到妻子那双清澈而坚定的眸子，心中的郁气顿时消散大半，取而代之的是熊熊燃烧的战意。他沉声道：“夫人所言极是！只是连累夫人，也要随我承受这般非议。” 他尤其在意众人对刘赪女子身份的轻视。
刘赪嘴角微扬，勾勒出一抹清冷的笑意，她伸手轻轻抚过鞍旁的鸳鸯钩，钩刃的寒光映在她眼中：“夫君怎也作此俗见？鸳鸯钩下，不分男女，只论生死。丞相慧眼，予我夫妇建功立业之机，我二人便用这手中兵刃，在徐州之地，为丞相，也为我夫妇二人，杀出一个赫赫威名来！”
“好！”黄忠低喝一声，胸中豪气顿生，“便让那夏侯尚小儿，做我赤血刀下第一道亡魂！也让后方那些心存疑虑者，看看我黄汉升，是否老迈无能！”
夫妇二人相视一眼，均从对方眼中看到了无比的决心和信任。他们不再理会身后的流言蜚语，将目光投向远方地平线上隐约浮现的城郭轮廓——那里，就是小沛。
而在这支先锋军后方约十里处，赵云率领两千精骑，人衔枚，马裹蹄，如同无声的幽灵，悄然跟随。白袍将军的脸上没有任何表情，只有绝对的专注。夏侯轻衣与马云禄一左一右紧随其后，两位女将同样神情肃穆，她们的任务是压阵，但内心深处，或许也存着一丝对前方那对备受争议的先锋夫妇的好奇与期待。
尘烟起处，大军向着命运的安排，坚定前行。
连日行军，队伍已接近小沛地界。远眺之下，小沛城的轮廓在午后的日光中清晰可见，虽非巨城，但城墙高厚，旌旗招展，自有一股肃杀之气。
黄忠抬起手，整个行进中的队伍立刻缓缓停下，令行禁止，显示出平日操练的严谨。他目光如炬，扫视着前方地形，最终选定了一处离城约十五里、背靠一片缓坡、旁有溪流经过的地方。
“传令！依缓坡地势，立圆阵扎营！壕沟需深一丈，宽两丈！营栅需用坚木，加固三重！斥候队立即前出，覆盖营地周边二十里，重点监视小沛方向动静！” 黄忠的声音沉稳有力，一道道命令清晰下达。他虽年长，但中气十足，号令传遍全军。
军中那些原本心存疑虑的士卒，见到黄忠下令如此老练，营地选址兼顾了防守与水源，布阵章法严谨，丝毫不乱，心中的轻视不由减少了几分，动作也麻利起来。
安营过程并非一帆风顺。一名负责督建营栅的校尉，见兵士埋设栅栏速度稍慢，情急之下，习惯性地欲挥鞭斥责。鞭梢还未落下，却被一只沉稳有力的手握住腕部。校尉一惊回头，正对上黄忠不怒自威的目光。
“营寨坚固，在于用心，而非鞭笞。” 黄忠声音不高，却带着不容置疑的份量，“你且去督促挖掘壕沟，此处我来。”
说罢，他竟亲自下马，走到那处栅栏前，伸出蒲扇般的大手，握住一根需两人合抱的粗木，深吸一口气，臂膀肌肉贲起，低喝一声“起！”，竟凭借巨力，将那根粗木稳稳植入深坑，位置分毫不差！周围兵士看得目瞪口呆，先前关于老将军是否还有力气的议论，瞬间烟消云散。那校尉更是满面羞惭，躬身一礼，匆匆赶往壕沟处督促。
与此同时，刘赪也未闲着。她并未留在中军，而是带着一队亲兵，亲自沿着营地周边巡视。她目光锐利，检查着壕沟的深度、营栅的牢固程度，尤其注意那些容易被敌人偷袭的薄弱环节。
走到一处靠近溪流的营栅转角时，她停下脚步，对负责此处的军侯说道：“此处临近水源，地势低洼，需多设暗哨、绊马索，夜间更要加派双岗，谨防敌军趁夜汲水时偷袭。”
其思路之缜密，令那军侯心服口服，连声称是。士兵们见这位女将军不仅英姿飒爽，心思竟也如此细腻，对“女子无能”的偏见，不禁动摇了几分。
营盘初定，已是日头西斜。黄忠与刘赪回到刚刚搭好的中军大帐。帐内陈设简单，一幅临时绘制的简陋小沛周边地图已铺在案上。
“夫人，你以为如何？” 黄忠指着地图上的小沛城，眉头微锁。初次独当一面，压力不可谓不大。
刘赪凝视图上，沉吟片刻道：“夏侯尚、夏侯杰据城而守，以逸待劳，利在持久。我军利在速战，挫其锐气。然强攻不可取，当以试探为主，寻其破绽。” 她指尖点向城外几处，“需派精细斥候，摸清城外敌军哨卡布置、巡逻规律，尤其是粮道补给线路。”
黄忠点头赞同：“正合我意。此外，我欲明日亲率一队精锐，前往城下挑战，一来探其虚实，二来，也需振我军中士气！” 他这话意有所指，显然仍对军中的质疑耿耿于怀。
刘赪看向丈夫，目光清澈而坚定：“夫君欲亲往，妾身自当一同前去。这鸳鸯钩，也好久未曾会会中原的豪杰了。” 她语气平静，却带着一股不容置疑的决心。
就在这时，帐外亲兵来报：“将军，夫人！斥候队抓到一个曹军信使，似是往彭城方向送信的！”
黄忠与刘赪对视一眼，眼中均闪过一丝亮光。黄忠立刻道：“带上来！仔细搜身，任何纸片布帛都不许遗漏！” 或许，这意外的收获，能带来破敌的契机。
中军大帐内，油灯的火苗跳跃不定，映照着黄忠严峻而略带期待的面庞，以及刘赪沉静如水的眼眸。两名斥候押着一个被反绑双手、衣衫凌乱但神色倔强的曹军信使走了进来。信使看起来二十出头，嘴唇紧抿，眼神中带着一丝惊慌，却强自镇定。
“跪下！”斥侯低喝一声。
那信使梗着脖子，不肯就范。黄忠摆了摆手，斥候会意，松开了些力道，但仍牢牢制住信使。
黄忠并未立刻厉声喝问，而是用那双锐利的眼睛上下打量着信使，目光如同实质，让那信使感到一股无形的压力。半晌，黄忠才沉声开口，声音不高，却带着沙场宿将特有的威压：“你是夏侯尚派往彭城的信使？”
信使咬紧牙关，一言不发，将头扭向一边。
刘赪见状，缓缓走上前。她并未像寻常审讯那般威逼恐吓，只是用平静无波的语气说道：“看你年纪轻轻，便能担任传递军情要务，想必是夏侯将军亲信之人。如今你落入我手，彭城的路是走不通了。你可知，你怀中这封未能送出的信，关乎小沛城内多少人的性命？也关乎你自己的生死。”
她的话语没有杀气，却像冰水一样浇在信使心头，尤其是最后那句“关乎小沛城内多少人的性命”，让信使的身体几不可察地颤抖了一下。
黄忠适时地加重了筹码，他猛地一拍案几，赤血刀在刀架上发出嗡鸣：“哼！冥顽不灵！两军交战，不斩来使，那是对于明使！你乔装潜行，便是细作！细作被擒，按律当斩！拖出去！”最后三个字，他声色俱厉，如同惊雷炸响。
帐外立刻涌入两名如狼似虎的亲兵，作势便要拖人。
死亡的恐惧瞬间击垮了信使的心理防线。“将军饶命！小人说！小人什么都说！”他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“小人是……是夏侯尚将军帐下亲兵，奉命前往彭城，向夏侯惇将军求援！”
“求援？”黄忠眼中精光一闪，与刘赪交换了一个眼神，“小沛兵精粮足，夏侯尚为何急于求援？信中所言何事？你且从实招来，若有半句虚言，立斩不赦！”
“是是是……”信使汗如雨下，颤声道，“信中……信中是说，探得丞相……不，探得简宇大军已至豫州，先锋不日便将兵临小沛。夏侯尚将军认为……认为小沛虽可坚守，但恐难以久持，请夏侯惇将军早发援兵，或袭扰敌军粮道，以分其势……”
刘赪突然插话，语气依旧平淡，却直指核心：“夏侯尚麾下尚有五千精兵，为何如此怯战？可是城中粮草不足？或是军心不稳？”
信使被问得一怔，眼神闪烁，支吾道：“粮草……粮草尚可支撑一月。军心……军心……”他显然有所隐瞒。
黄忠冷哼一声，赤血刀“锵”一声出鞘半尺，凛冽的寒光映照着信使惨白的脸：“看来你是不见棺材不掉泪！”
“将军饶命！小人说！”信使彻底崩溃，“夏侯杰将军与尚将军……近日因守城策略有所争执！杰将军主张趁敌军立足未稳，出城迎战，挫其锐气；尚将军则主张坚守待援，认为……认为简宇军势大，不可力敌……军中因此略有不和……”
这个消息，让黄忠和刘赪心中同时一动！主副将不和，这是守城之大忌！
刘赪走近一步，俯视着信使，声音压得更低，却带着一种不容置疑的穿透力：“我再问你，夏侯尚和夏侯杰，二人争执可曾公开？军中哪些将领支持主动出击？哪些支持坚守？”
信使此刻已是知无不言：“争执……主要在军议上，并未公开。但……但夏侯杰将军性情刚猛，其部下多愿出战；尚将军则更得稳重将领支持……”
审讯持续了约半个时辰，信使将所知情况和盘托出。黄忠令人将信使带下严加看管，并仔细检查了从其身上搜出的密信以及通行令牌等物。
帐内恢复安静后，黄忠看向刘赪，眼中闪烁着兴奋的光芒：“夫人，果然不出你所料！夏侯尚怯战求援，夏侯杰欲战，将帅不和，此乃天赐良机！”
刘赪沉吟道：“消息确是好消息，但需善加利用。夏侯尚既怯战，明日夫君挑战，他多半不会轻易出战。关键，在于如何激那夏侯杰出来。”
黄忠捋了捋颔下短须，计上心来：“既然如此，明日便依计行事！先挫其锐气，再寻机破敌！夫人，明日还需你与我一同演一场好戏！”
刘赪点头，眼中闪过一丝了然的光芒：“妾身明白。夫君放心，鸳鸯钩已备好，定不会让那夏侯杰失望。”
夫妇二人又低声商议了许久，直至夜深。营寨外的刁斗声清晰可闻，远处小沛城的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。但此刻，黄忠和刘赪心中已有了明确的破敌之策，之前的压抑和质疑，都被这股即将到来的战意所取代。
第二天，天色刚蒙蒙亮，简宇军先锋大营便响起了集结的鼓声。黄忠顶盔贯甲，赤血刀悬挂腰间，裂天弓背在身后，骑上黄骠马，威风凛凛。刘赪也是一身劲装，鸳鸯钩在晨光下泛着冷冽的光芒，骑乘一匹白马，紧随其后。
点齐三千精锐步骑，黄忠夫妇率领部队，出营列阵，浩浩荡荡向着小沛城下逼近。战鼓擂动，号角长鸣，一场精心策划的挑战，即将在小沛城下上演。
暮春的晨光，带着一丝清冷，勉强穿透薄雾，洒在小沛城灰褐色的墙砖上。城头曹军巡哨的脚步声单调而警惕。突然，远方传来沉闷如雷的战鼓声，打破了清晨的宁静。地平线上，一道黑线缓缓涌现，逐渐扩大，变成一支军容严整、刀枪耀眼的军队。陌生的“黄”字和“刘”字将旗在略带寒意的春风中猎猎作响，如同不祥的预兆。
城墙垛口后，夏侯尚眉头紧锁，望着城下这支规模不大却气势逼人的敌军。他昨夜与夏侯杰争执守城方略，几乎彻夜未眠，眼中带着血丝。夏侯杰则按着剑柄，一脸不耐地凑过来，顺着兄长的目光望去。当他看清敌军阵前那两员主将时，先是一愣，随即爆发出毫不掩饰的嗤笑。
“哈！我当简宇派来了什么三头六臂的人物，原来是个行将就木的老卒和一个娘们！”夏侯杰的声音洪亮刺耳，故意让周围守军都听得清清楚楚，“简宇是无人可用了吗？竟让这等货色来打头阵，真是丢人现眼！莫非他帐下的关羽、张飞、吕布都死绝了不成？还是说，他自知不敌，特意派此二人前来送死，以示羞辱？”
他越说越觉得可笑，竟放声大笑起来，笑声在城墙间回荡，引得一些守军也跟着发出压抑的哄笑，原本因敌军压境而产生的紧张感，竟被这荒诞的景象冲淡了不少。
城下的黄忠，将夏侯杰的狂言听得一字不落。他握着赤血刀刀柄的右手，指节因极度用力而发出“咔吧”轻响，手背上青筋如虬龙般暴起。那些关于他年迈的嘲讽，如同钢针扎在他心头，但更烈的火焰，是因夏侯杰对简宇的侮辱而燃起！
简丞相……那位在他辞官离荆、前途迷茫、独子黄叙缺乏药钱之际，亲自邀请，不以他年老见弃，反以国士之礼相待，不仅授予他将军之职，更延请神医华佗圣手为叙儿诊治，赏赐长安宅邸，使他们夫妇在京城安身……这份恩情，重于泰山！
他们夫妇早已发誓，此生必以死相报！此刻，听得贼子如此辱及恩主，黄忠只觉一股热血直冲顶门，额角血管“突突”直跳，那双饱经风霜的虎目瞬间布满血丝，杀意如同实质般弥漫开来！他背上的裂天弓似乎也感应到主人的怒意，发出低沉的嗡鸣。
旁边的刘赪，更是面寒如霜，那双清澈的眸子此刻锐利如刀，死死盯住城头口出狂言的夏侯杰。她放在鸳鸯钩上的手，指节因用力而失去血色。辱她夫妇，尚可忍耐，但辱及恩同再造的简丞相，便是触了她的逆鳞！她甚至能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。
“狂徒安敢辱我主君！”黄忠的暴喝如同平地惊雷，震得城上笑声戛然而止。他刚要催马，却见身旁红影如电！
“夫君！杀此狂犬，何须劳您出手！待妾身为丞相取此獠首级！”刘赪的声音冰冷刺骨，话音未落，人已如离弦之箭冲出！她双腿一夹马腹，白马长嘶一声，四蹄腾空，化作一道白色闪电，直扑城下！她身体低伏，几乎与马背平行，以减少风阻，青色斗篷在身后拉得笔直，一对鸳鸯钩已然出鞘，冰冷的钩刃在晨曦下划出两道夺命的寒光。
夏侯杰见对方竟真派个女人单骑冲来，且速度如此之快，先是愕然，随即更是轻蔑到了极点，狂笑道：“看来简宇真是穷途末路了！派个妇人前来送死，也好，本将军便成全你！”他全然不把刘赪放在眼里，甚至未做认真准备，只是随意地一挺手中点钢枪，催动战马，漫不经心地迎了上去，打算一枪将这不知天高地厚的女子刺穿，再顺势斩杀那老将，立下头功。
两马对冲，瞬间接近！夏侯杰依着惯性，长枪直刺刘赪面门，力道虽足，却毫无变化，纯是欺负女流之辈的打法。眼看枪尖将至，刘赪杏眼圆睁，腰肢猛地一拧，身形如风中摆柳，于间不容发之际侧身避开！
与此同时，她左手鸳鸯钩如毒蛇吐信，快得只留下一道残影，“咔”的一声轻响，巧妙的钩刃已精准地搭上了夏侯杰的枪杆！不等夏侯杰反应，刘赪手腕一抖，钩身顺势一绞一拉！一股诡异而强劲的螺旋力道顺着枪杆猛地传来！
夏侯杰只觉得掌心一热，长枪如同被巨蟒缠住，竟要脱手飞出！他大惊失色，这才意识到这女子身手何等诡异！慌忙间使尽平生力气回夺，同时一道更凌厉的寒风已扑面而来——刘赪右手的鸳鸯钩，正划向他的咽喉！
“不好！”夏侯杰魂飞魄散，拼命向后仰身，整个后背几乎贴在了马背上！“刺啦——”一声令人牙酸的金属撕裂声！虽然险之又险地避开了喉管，但护颈的皮革连同下面的锁子甲，竟被鸳鸯钩的利刃硬生生划开，胸口至肩胛处被划出一道深可见骨的血槽，鲜血瞬间飙出，染红了征袍！
剧痛和恐惧瞬间淹没了夏侯杰！他所有的嚣张气焰荡然无存，只剩下求生的本能！他再也顾不得颜面，拔转马头，就想往本阵逃去，口中甚至发出了不成调的惊呼。
“哼！想逃？哪里走！”刘赪娇叱一声，声音冰冷如铁。她岂会放虎归山？白马通灵，不待催促，已如影随形般疾冲而上，瞬间便追至夏侯杰马后。夏侯杰听得脑后恶风不善，亡魂皆冒，刚欲回头，只见眼中两道如同新月交错的寒光猛然放大！
“噗嗤！”
一声闷响！夏侯杰甚至来不及发出惨叫，一颗惊恐万状的头颅便冲天而起！无头的尸身被战马驮着又跑出几步，才轰然栽落，鲜血从颈腔中喷涌而出，染红了大片土地。
刹那间，城上城下，死一般寂静！
只有风吹旗幡的猎猎声，和那匹失去主人的战马不安的嘶鸣。刚才还在哄笑的曹军，个个面如土色，如同被扼住了喉咙。夏侯尚脸上的表情凝固了，从错愕到难以置信，再到目眦欲裂的悲愤，仅仅过了一瞬！
“杰弟——！”夏侯尚发出一声撕心裂肺的悲嚎，双眼瞬间变得血红！亲眼目睹族弟被一个照面斩杀，巨大的悲痛和羞辱感冲垮了他的理智！“妖妇！我与你势不两立！”他像一头发疯的野兽，猛地抽出长剑，对左右吼道：“开城门！随我杀出去，为夏侯杰将军报仇！”
“将军！不可！敌军有备而来！”副将试图劝阻，但被夏侯尚一脚踹开。“滚开！今日不斩此妖妇，我誓不为人！”
城门在令人牙酸的吱呀声中缓缓开启。夏侯尚一马当先，挺着长枪，身后跟着数百名亲兵，如同决堤的洪水，狂吼着冲了出来，目标直指刚刚勒住战马、鸳鸯钩刃上还在滴血的刘赪！
“夫人小心！”黄忠一直在阵前全神贯注，见夏侯尚状若疯虎般冲出，担心妻子力战之后气力不济，更想起此贼方才侮辱丞相的丑恶嘴脸，新仇旧恨涌上心头！
他虎目圆睁，催动黄骠马，那马如同通晓人意，长嘶一声，四蹄翻腾，如同一道黄色闪电，疾冲而出！他手中的赤血刀已然完全出鞘，暗红色的刀身在阳光下反射出妖异的光芒，仿佛渴望着饮血！
夏侯尚此刻眼中只有刘赪，恨不得将其碎尸万段，眼见黄忠拦路，想也不想，暴喝一声：“老匹夫滚开！”手中长枪用尽全身力气，朝着黄忠心口猛刺过去，枪尖破空，发出尖锐的呼啸！
“鼠辈受死！”黄忠须发戟张，将所有的怒火、所有的力量，都凝聚在这石破天惊的一刀之上！他不闪不避，赤血刀自下而上，划出一道完美的血色弧光，带着撕裂一切的恐怖气势，迎向刺来的长枪！刀锋所过之处，空气似乎都被斩开！
“镫——咔嚓！”
先是刺耳至极的金铁交鸣巨响，紧接着是令人牙酸的断裂声！夏侯尚那含怒刺出的精铁长枪，竟被赤血刀从中生生劈断！断掉的枪头旋转着飞向半空！夏侯尚只觉得一股无可抵御的巨力如同排山倒海般涌来，虎口瞬间崩裂，整条手臂又酸又麻，心中骇然：“这老儿好大的力气！”
然而，他的惊骇才刚刚开始！赤血刀劈断长枪后，去势几乎毫不停滞，如同九天落雷，继续向前！夏侯尚只看到一道血光在眼前急速放大，然后便觉脖颈一凉，整个世界天旋地转起来……他最后看到的，是自己那具无头的身体依旧骑在马上，向前冲去……
又一颗头颅飞起！夏侯尚的无头尸身随着战马冲出十余步，才轰然坠地。
主将夏侯尚、夏侯杰在电光火石间接连被阵斩！城下残余的曹军彻底崩溃了！极致的恐惧压垮了一切，不知谁发一声喊，剩下的兵卒完全丧失了斗志，丢盔弃甲，哭喊着像没头苍蝇一样涌向洞开的城门，互相践踏，场面混乱到了极点。
“曹军主将已死！全军进攻！拿下小沛！”黄忠举起滴血的赤血刀，声如洪钟，在战场上回荡！
“杀啊！”身后三千精锐步兵，亲眼目睹主将夫妇如此神威，尤其是黄忠那一刀断枪斩将的霸气，士气瞬间高涨到了顶点！如同压抑已久的洪水终于冲垮了堤坝，发出震天动地的呐喊，如同潮水般向着洞开的城门发起了猛攻！
与此同时，一直在后方十里处高坡上密切关注战局的赵云，见小沛城下烟尘大起，城门洞开，曹军溃败，知道时机已到。他面色沉静，手中龙胆亮银枪向前一指，声音清越而坚定：“黄将军已破敌！全军压上，接应先锋，夺取城池！”
“驾！”两千精锐骑兵如同决堤的白色铁流，在赵云、夏侯轻衣、马云禄的率领下，开始加速。马蹄声起初沉闷，迅速变得密集如雷，最终汇成一片震耳欲聋的轰鸣，大地都在颤抖！
夏侯轻衣在飞驰的马背上挥舞灵熠双剑，寒光闪过，精准地将几个试图放箭阻拦的曹军麻利砍翻。马云禄舞动长枪，一马当先，如同红色的旋风，率先冲入混乱的溃兵之中，枪影翻飞，所向披靡！
城内曹军本就因主将瞬间阵亡而群龙无首、陷入极度恐慌，再被黄忠的得胜之师和赵云的生力骑兵内外夹击，更是兵败如山倒，几乎未能组织起任何有效的抵抗。战斗很快从城门蔓延到街巷，但基本上是一场一边倒的追击和清剿。
不到一个时辰，小沛城头那面残破的“夏侯”字大旗被砍倒，重重摔落在城墙上。取而代之的，是崭新的“黄”字旗和简宇军的旗帜，在春风中高高飘扬。
黄忠与刘赪并肩立于城头，脚下是刚刚经历战火洗礼的城池。黄忠手中提着夏侯尚和夏侯杰那两颗面目狰狞、血迹斑斑的首级。他长长吁出一口浊气，胸中那股因恩主被辱而激起的滔天怒火，终于渐渐平息。
他与妻子刘赪对视一眼，都从对方眼中看到了大仇得报的快意、首战告捷的激动，以及更深沉的、对简宇知遇之恩的感激与效死之志。他们用一场干净利落的胜利，证明了简宇的识人之明，也扞卫了丞相的尊严。
小沛，这座徐州的门户，在一个晨曦微露的清晨，以出乎所有人预料的方式，宣告易主。
当夏侯尚那颗须发戟张、表情凝固在惊骇瞬间的头颅，被黄忠如铁钳般的大手高高举起；当最后一面残破的“夏侯”字旗如同断了线的风筝，从城垛飘落，被一名兴奋的简宇军士兵踩在脚下，继而换上那面崭新的、在暮春风中猎猎飞扬的玄色简宇军大旗时——整个小沛城，仿佛被投入滚油的冷水，瞬间沸腾了！
这沸腾首先起源于城墙之下。那些跟随着黄忠夫妇冲锋的三千先锋精锐，他们是最直接的见证者。他们鼻尖还萦绕着血腥与尘土混合的气味，耳畔还回响着刀剑碰撞的嘶鸣和垂死者的哀嚎，但此刻，所有这些感官的冲击，都化作了胸腔中一股难以抑制的、需要喷薄而出的狂热！不知是谁，用那因为奋力砍杀而沙哑的嗓子，发出了第一声撕裂般的呐喊：
“黄将军——！刘夫人——！”
这一声，如同点燃了燎原的星火。
“黄将军！刘夫人！”
“万胜！黄将军！万胜！刘夫人！”
呼喊声不再是零星的，而是汇聚成了有节奏的、澎湃的声浪！这声浪撞击着古老的城墙，震动着脚下的大地。士兵们奋力挥舞着手中卷刃的刀剑、染血的长矛，他们布满汗水和污渍的脸上，因为极度的兴奋而扭曲，眼中燃烧着近乎疯狂的崇拜火焰。
几个原本对黄忠年纪最大胆表示过怀疑的老兵，此刻喊得最为卖力，脸颊潮红，仿佛要将之前的短视用这呐喊彻底洗刷。
那些曾对刘赪女子身份窃窃私语的年轻士卒，此刻望着城头上那抹青色的身影，眼中只剩下无比的敬畏——什么男女之别，在绝对的实力和辉煌的战功面前，渺小得如同尘埃！
不知是谁带头，士兵们开始有节奏地用兵器顿地，发出“咚！咚！咚！”的沉重声响，配合着呐喊，如同献给战神最原始、最狂野的赞歌。
黄忠屹立在城楼最高处，脚下是欢呼的海洋。夕阳金色的光芒洒在他染血的玄甲上，反射出暗红的光泽，仿佛他整个人都笼罩在一层血与火交织的荣光里。春风变得柔和，拂过他斑白的两鬓，吹动他染满征尘的战袍下摆。
他那张饱经风霜的国字脸上，激战后的凌厉线条渐渐柔和下来，但那双虎目之中，却闪烁着比夕阳更加璀璨的光芒。他缓缓将夏侯尚的首级递给亲兵，目光扫过城下每一张激动呐喊的面孔，一种沉甸甸的责任感和前所未有的畅快感交织在心头。
这欢呼，这拥戴，是用实力赢来的，更是用对丞相忠诚的扞卫换来的！他微微侧首，看向就站在他身旁一步之遥的妻子。
刘赪也正微微喘息着，高强度的搏杀让她光洁的额角布满了细密的汗珠，几缕乌黑的发丝被汗水濡湿，贴在白皙中透着运动后红晕的脸颊旁。她轻轻将那一对饮血的鸳鸯钩并在一起，取出丝帕，细细擦拭着钩刃上凝固的血痂，动作专注而沉静，与城下的狂热形成了奇特的对比。
但若有人细看，便能发现她擦拭兵刃的指尖，带着一丝几乎难以察觉的轻颤——那不是恐惧，而是激战过后肾上腺素消退带来的自然反应，以及内心深处巨大喜悦和释然的涟漪。她似乎感应到丈夫的目光，抬起头，迎上黄忠的视线。
她没有说话，只是唇角微微向上弯起一个清浅却无比真实的弧度，那双清澈的眸子在夕阳下熠熠生辉，仿佛在说：“夫君，我们做到了。” 黄忠重重地点了一下头，一切尽在不言中。这份在生死边缘相互托付、共同扞卫最重要事物的情感，比任何盟誓都更加坚不可摧。
这时，登城的阶梯处传来清晰而稳定的脚步声。一身白袍银甲的赵云踏步而上，他所过之处，激动的士兵们不由自主地为他让开一条道路，并投以尊敬的目光。赵云来到黄忠夫妇面前，郑重地抱拳行礼，他的银甲在夕阳下流淌着柔和的光泽，纤尘不染，与周围血火痕迹形成了鲜明对比，更衬得他从容不迫。
“黄将军，刘夫人，”赵云开口，声音清越而诚恳，他那张英挺的面容上带着毫不掩饰的叹服之色，“子龙今日，方知何为‘人不可貌相，海水不可斗量’！二位武艺超群，配合无间，更兼忠勇盖世，实乃国之栋梁！云先前心中确有一丝疑虑，恐二位初临大阵，有所闪失，如今观之，实乃杞人忧天，惭愧之至！丞相慧眼识珠，子龙拜服！”
他这番话并非客套，回想刘赪那诡异迅捷的鸳鸯钩法，黄忠那霸道绝伦、一刀断魂的赤血刀，即便是他赵云，自问也需全力应对，心中对这对比他年长的夫妇，真正生起了敬佩之情。
赵云话音刚落，两个娇健的身影便如燕子般掠上城头，正是夏侯轻衣和马云禄。
夏侯轻衣性子最是活泼，也顾不得许多礼节，几步冲到刘赪面前，一把拉住她的手，那双灵动的大眼睛里满是兴奋和崇拜，叽叽喳喳地说道：“刘姐姐！刘姐姐！你刚才真是太厉害了！我都看呆了！你那对钩子是怎么练的？那个夏侯杰简直像个傻子一样，被你耍得团团转！最后那一下，太解气了！”
她激动得脸颊绯红，仿佛刚才大展神威的是她自己一般。
旁边的马云禄，虽不像夏侯轻衣那般外放，但也是笑靥如花，她先向黄忠和赵云点头致意，然后对刘赪由衷赞道：“姐姐临阵之冷静，出手之果决，妹妹今日真是大开眼界。以往只觉姐姐沉稳，不想武艺如此高强，真乃我辈女子楷模！”
她看着刘赪，眼中除了敬佩，更有一份同为女将的亲切与自豪。这声声“姐姐”，叫得情真意切，充满了亲近之意。
刘赪被两位年轻女将的热情包围，尤其是她们毫不作伪的崇拜和亲近，让她心中也是一暖。她平日性情清冷，不喜多言，此刻却也展颜一笑，这一笑如同冰雪初融，竟带着几分难得的明媚。
她反手轻轻拍了拍夏侯轻衣的手背，语气温和：“两位妹妹谬赞了。不过是仗着兵器奇特，攻其不备罢了。若论马上的功夫，还要向子龙将军和两位妹妹请教。” 她语气谦逊，更赢得了赵云和两位女将的好感。
此刻，夕阳已将大半边天空染成了瑰丽的橘红色，温暖的余晖笼罩着刚刚经历血战的小沛城。城头上，得胜的旗帜迎风招展；城墙上下，士兵们虽然疲惫，却精神亢奋，井然有序地清理战场、搬运伤员、加固工事。
空气中弥漫着硝烟、血腥，但也开始混杂起炊烟的味道——后勤队伍已经开始埋锅造饭。一种劫后余生、大胜之后的振奋情绪，弥漫在整支军队中。首战以如此完美的方式拿下，主将神勇无敌，极大地提振了全军的士气，士兵们彼此交谈时，声音都洪亮了许多，对未来的战事充满了无限的信心。
黄忠与刘赪的名字，连同他们那标志性的赤血刀、裂天弓和鸳鸯钩，必将随着这场传奇般的胜利，如同插上了翅膀，迅速传遍徐州，传向中原，正式打响了他们在这乱世中的威名！
时值暮春，白日的最后一丝暖意正被渐起的晚风迅速带走。简宇率领的主力大军，如同一条暂歇的钢铁巨蟒，在豫州东部通往徐州的官道旁绵延扎营。中军大帐内，牛油巨烛燃烧时发出轻微的噼啪声，火苗跳跃，将帐内众人的身影拉长，投在帐壁上，随着烛光微微晃动。
简宇端坐主位，身着一袭暗纹锦袍，并未披甲，手指无意识地轻敲着铺在面前长案上的舆图。谋士席上，贾诩低眉垂目，仿佛老僧入定，枯瘦的手指捻着一串不知名的念珠；荀攸则目光专注地随着简宇的手指在图上移动，不时提出一两条关于粮道或可能遭遇敌军阻击的补充意见。
武将序列中，关羽微阖丹凤眼，手抚长髯，面色沉静如水；张飞则有些不耐地微微扭动着他雄壮的身躯，甲叶发出细碎的摩擦声，虬髯下的嘴唇不时无声地开合，似在抱怨进军迟缓；吕布抱臂靠在帐柱旁，嘴角挂着一贯的、略带讥诮的弧度，眼神却不时扫向帐外，流露出些许躁动；张辽、马超等将则肃立聆听，神情专注。
帐内气氛凝重，首战的压力如同无形的铅块，悬在每个人心头，尤其是那支由“老将”和“女流”率领的先锋军，更是众人心底一抹难以言说的隐忧。
就在荀攸刚刚分析完夏侯惇可能从下邳出兵救援小沛的路线时，一阵极其突兀、由远及近、迅疾如擂鼓般的马蹄声，猛地撕裂了黄昏的宁静，直冲中军大帐而来！
那马蹄声是如此急促、狂乱，带着一种不顾一切的意味，瞬间吸引了帐内所有人的注意！就连一直闭目养神的贾诩，捻动念珠的手指也微微一顿。
马蹄声在辕门外戛然而止，随即是卫兵的高声喝问，紧接着，便是一阵无法抑制的、混杂着兴奋、嘶哑甚至带点喜悦的呐喊和喧哗声！
帐帘被猛地掀开，一名斥候打扮的军士几乎是跌撞进来，他浑身尘土，汗水和泥浆混在一起，顺着年轻而激动的脸庞滑落，在腮边冲出几道沟壑。
他冲得太急，以至于在帐中央几乎站立不稳，单膝跪地后，双手仍因激动而剧烈颤抖，高高举起一份粘着三根染血雉鸡翎、代表最紧急大胜捷报的赤色军文卷轴！
“报——！！！丞相！大捷！先锋军大捷啊！” 传令兵的声音完全变了调，因为极度的疲惫和难以抑制的狂喜而尖锐嘶哑，他几乎是吼出来的，“小沛……小沛攻克了！黄忠将军、刘赪夫人……阵斩守将夏侯尚、夏侯杰！小沛城……已插上我军旗帜！”
“……”
帐内陷入了一种诡异的、近乎真空般的死寂。
时间仿佛凝固了。烛火的噼啪声变得异常清晰。
关羽那双几乎总是微阖的丹凤眼，骤然睁开，精光爆射，抚髯的手僵在半空，长髯被指尖无意识捻住也浑然不觉。张飞猛地瞪大了那双环眼，嘴巴微微张开，露出难以置信的表情，他甚至下意识地伸出小萝卜般粗的手指掏了掏耳朵，怀疑自己是不是连日行军出现了幻听。
吕布抱臂的姿态瞬间瓦解，他站直了身体，脸上那惯有的傲慢和讥诮如同冰面般碎裂，取而代之的是一种极其复杂的、混杂着惊愕、怀疑和一丝被挑战的愠怒，他的眉头紧紧锁成一个川字。
张辽和马超对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的震撼，马超甚至不由自主地向前踏了半步。就连谋士荀攸，也忘了接下来的分析，微微张着嘴，怔在原地。
这消息太过震撼，太过突兀！从先锋出发到捷报传来，才过了几天？那可是驻有五千曹军精锐的小沛！守将夏侯尚是夏侯渊之侄，并非无能之辈！竟然……竟然就被那对几乎被所有人私下里认为“难当大任”的黄忠夫妇，以雷霆之势攻克了？还阵斩了主副二将？这战绩，简直辉煌得令人难以置信！
端坐于上的简宇，在听到“大捷”二字时，敲击舆图的指尖有极其短暂的一顿，但几乎无人察觉。当传令兵吼出完整的捷报内容时，他深邃的眼眸中，一丝早已预料却又难掩欣慰的光芒一闪而过。
他没有像众将那般失态，反而缓缓向后靠向椅背，嘴角开始向上弯曲，最终化为一阵洪亮、畅快、充满了释然与自豪的大笑：“哈哈！哈哈哈！好！好一个黄汉升！好一个刘夫人！孤就知道！孤就知道他们绝不会让孤失望！这份捷报，胜过十万雄兵！”
他笑声响彻大帐，仿佛将连日来的沉闷压力一扫而空。笑毕，他目光炯炯，如同实质般扫过帐中每一个尚处于石化或震惊状态的将领脸上，故意将语速放慢，带着一种难以言喻的力度，问道：“如何？文远，奉先，云长，翼德，还有诸位……如今可还觉得，孤以黄忠夫妇为先锋，是行险，是儿戏吗？对这战果，可还服气？”
这一问，如同重锤，敲醒了震惊中的众人，也敲在了某些人隐隐作痛的脸上。
张飞第一个反应过来，他那张黑脸居然透出些红晕，有些尴尬地用力一拍大腿，发出“啪”的一声响，声如洪钟地嚷道：“服了！俺老张服了！这黄老汉……还有他那婆娘，真他娘的是这个！”
他翘起了大拇指，脸上满是混不吝的佩服：“一刀两钩，就把夏侯家两个小子给料理了？痛快！真是痛快！俺服气了！”
关羽缓缓将僵在半空的手放下，深吸一口气，丹凤眼中神色复杂，有惊讶，有审视，最终化为一丝真正的叹服，他沉声道：“半日之内，攻克坚城，阵斩敌酋……黄将军夫妇，确有万夫不当之勇，关某……深感佩服。”
能让心高气傲的关羽说出“深感佩服”四字，已是极高的评价。
吕布脸色变幻不定，他冷哼一声，将头微微偏向一边，避开简宇的目光，语气生硬地说道：“哼，不过是趁敌不备，侥幸得手罢了。”
但他紧握的拳头和微微抽动的眼角，暴露了他内心的不平静，显然黄忠夫妇的表现远远超出了他“侥幸”的范畴，让他那建立在绝对武力上的骄傲感受到了威胁。
张辽则较为坦诚，拱手道：“丞相识人之明，用兵之奇，文远拜服！黄将军夫妇真乃猛士！” 马超等年轻将领也纷纷由衷赞叹：“丞相慧眼！我等心服口服！”
即便是谋士席上，贾诩那古井无波的脸上，眉头也几不可察地动了一下，他抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝极淡的惊异和了然，随即又垂下，仿佛在重新评估这对突然崛起的将领的价值。
荀攸则是抚掌轻叹，语气中充满了钦佩：“奇兵突进，攻其不备，将帅齐心，一击毙命！丞相此着，看似行险，实乃洞悉人心、算无遗策之妙手！攸，五体投地！”
帐内的气氛，瞬间从之前的凝重、疑虑，转变为一片沸腾的叹服、兴奋和难以置信的激动！黄忠夫妇用一场无可争议的大胜，不仅粉碎了所有质疑，更是将简宇的威望和全军士气推向了一个新的高峰！
简宇满意地看着众将的反应，霍然从座位上起身，动作带起一阵风，吹动了烛火。他大步走到舆图前，手指用力地点在小沛的位置，仿佛要将那座城池按进地图里，声音斩钉截铁，充满了不容置疑的决心和昂扬的斗志：“传令全军！即刻埋锅造饭，饭后拔营，星夜兼程，全速前进！务必要在夏侯惇反应过来之前，与黄忠、赵云部会师于小沛！”
他猛地转身，目光如电，扫过帐中每一位文武重臣，声音提高，如同战鼓擂响：“小沛已下，徐州西门户已然洞开！夏侯元让此刻必是惊惶失措，军心浮动！我军正当乘此破竹之势，携大胜之威，一鼓作气，荡平徐州！”
“谨遵丞相号令！荡平徐州！” 帐中所有将领，包括方才还有些别扭的吕布，此刻都被这巨大的胜利和简宇的决心所感染，齐刷刷地抱拳躬身，异口同声地应诺！这一声呐喊，汇聚了震惊、叹服、兴奋与高昂的战意，声浪几乎要掀翻帐顶，震得案上的烛火都为之摇曳！
捷报如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个庞大的军营。消息从核心将领层迅速扩散到各级军官，再到每一个普通士兵耳中。起初是惊愕，随即是狂喜！
正在啃干粮的士卒丢下了手中的饼，围着篝火跳跃欢呼；正在擦拭兵器的军汉将刀剑举向天空，发出野兽般的嚎叫；就连后勤的民夫，也感受到了这股昂扬的气氛，脸上露出了希望的笑容。营地里到处都是“万胜！”“黄将军威武！”“刘夫人厉害！”“拿下徐州！”的欢呼声，士气如同燎原之火，熊熊燃烧，直冲云霄！
简宇走出大帐，负手而立，晚风吹动他的衣袂。他望着营中沸腾的景象，听着那山呼海啸般的欢呼，深邃的眼眸中映照着遍地篝火，也映照着更加远大的图景。
黄忠夫妇这把精心打磨的“奇兵”，不仅斩开了徐州的锁钥，更斩出了全军无匹的锐气和对他简宇绝对的信心。东征之役的序幕，以一场远超预期的辉煌胜利拉开，前方的道路，似乎也变得更加清晰和光明了。
与简宇大营中沸腾的欢呼形成惨烈对比的，是徐州曹军内部的凝重与死寂。
暮色如墨，将徐州城巍峨的轮廓缓缓吞噬。初春的寒风带着刺骨的湿意，掠过城头林立的旌旗，旗面被风扯动，发出如同呜咽般的猎猎声响。
与城外旷野的死寂相比，位于城中央的刺史府更是被一股无形的、令人窒息的压抑氛围紧紧包裹。书房内，数盏青铜牛油灯将房间照得亮如白昼，跳跃的火苗却驱不散那弥漫在空气中的沉重与焦虑。
夏侯惇独自一人伫立在一幅几乎覆盖整面墙壁的巨大徐州舆图前。他未着甲胄，只穿一身玄色常服，但久经沙场淬炼出的魁梧身躯和那不怒自威的气势，依旧令人望而生畏。连日来，应对简宇可能的多路进攻，调配有限的兵力巩固各处要隘，督促粮草辎重，几乎耗尽了他的心力。
他双眼中布满了蛛网般的血丝，眉头紧锁，在眉心刻出一道深深的沟壑，额角也新添了几许不易察觉的霜白。
他伸出骨节粗大、布满老茧的食指，无意识地、反复地摩挲着舆图上“小沛”二字——那是徐州西面的咽喉锁钥，由族侄夏侯尚率五千精兵镇守。对于夏侯尚，他是相对放心的，此子虽年轻，但性格沉稳，并非冒进之徒，守城当无大碍。
唉……”一声几不可闻的叹息，从他厚实的胸腔中溢出，在寂静的书房里显得格外清晰。纵然早已厉兵秣马，但当简宇倾国之兵真正压境的消息传来时，那股山雨欲来、黑云压城的窒息感，依旧沉甸甸地压在他的心头。他感到一阵口干舌燥，转身欲取案几上那杯早已冰凉的茶水。
就在他指尖即将触碰到冰凉瓷杯的那一刹那——
“噔！噔！噔——！”
一阵极其慌乱、完全失了章法、几乎是连滚带爬的脚步声，伴随着甲叶剧烈碰撞、兵器拖地的刺耳噪音，由远及近，如同丧钟般疯狂地敲击着刺史府宁静的夜晚，直冲书房而来！脚步声是如此惊惶、如此绝望，瞬间揪紧了夏侯惇的心脏！
门外亲卫队长试图阻拦的厉声呵斥，与一个带着哭腔、嘶哑到几乎撕裂的呐喊混杂在一起，破门而入：“将军！祸事了！天塌了！小沛……小沛……”
夏侯惇伸出的手猛地僵在半空！他双目骤然收缩，瞳孔中跳动的烛火仿佛瞬间冻结！一股冰冷的、不祥的预感如同毒蛇般从脊椎骨窜上头顶，让他浑身汗毛倒竖！
“进来说话！” 他猛地转身，发出一声低沉如受伤猛兽般的咆哮，声音中蕴含着极大的惊怒与不安。
“哐当！” 书房厚重的木门被一股巨力撞开，一个身影几乎是摔扑进来，重重砸在冰冷的地砖上。那是一名低级军校，头盔早已不知丢在何处，发髻散乱如草，脸上、颈上、衣甲上满是干涸的血污、泥泞和汗水混合的污渍，征袍被撕裂多处，露出底下青紫的伤痕。
他显然是从尸山血海中侥幸爬出的溃兵，精神已处于崩溃边缘，看到夏侯惇，如同濒死之人看到幻影，又像是罪人见到判官，他瘫软在地，双手却如同铁钳般死死攥着一份被污血、汗渍浸透得字迹模糊的绢帛军报，涕泪横流，发出不似人声的哀嚎：
“将军！完了！全完了啊！小沛……小沛城破了啊！夏侯尚将军……夏侯杰将军……他们……他们……阵亡了！被贼将斩了啊——！”
“……”
时间，仿佛在这一刻被彻底凝固。
夏侯惇高大的身躯猛地一个踉跄，如同被一柄无形的万钧重锤狠狠砸中胸口！他下意识地伸出大手，死死抓住身旁沉重的梨木桌案边缘，五指因极度用力而深深陷入木头，指关节发出“咔吧”的轻微声响，瞬间失去所有血色！
他双目圆睁，瞪得几乎要裂眶而出，眼球上密密麻麻的血丝如同蛛网般瞬间爆起，死死地、难以置信地钉在地上那名形同乞丐的溃兵身上。书房内，死一般寂静，只剩下牛油灯芯燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，和那溃兵因极度恐惧和悲伤而无法抑制的、如同破风箱般的抽泣。
小沛……丢了？
夏侯尚……死了？
夏侯杰……也死了？
这几个字，如同最恶毒的诅咒，在他脑中疯狂地回荡、撞击、炸开！夏侯尚，那是他夏侯一族的后起之秀，是他亲眼看着成长、寄予厚望的子侄辈！性格持重，通晓兵法，正是看中其沉稳，他才将徐州西门户托付！怎么可能！这才几天？甚至连一场像样的攻防战、一次求援的消息都未曾等到，就这么……就这么城破人亡了？还有夏侯杰，虽性情略显急躁，但勇武过人，亦是宗室栋梁！
“不……绝无可能！” 夏侯惇从喉咙深处挤出一声嘶哑扭曲的低吼，声音完全不似他平日，“贼将是何人？是关羽？张飞？还是吕布、简宇亲至？”
他几乎是咆哮着问出这句话，内心深处甚至带着一丝侥幸，宁愿听到是这些威震天下的名字，至少，败在如此名将之手，尚且……不那么令人无法接受。
那溃兵被夏侯惇那仿佛要噬人的狰狞表情吓得魂飞魄散，浑身如筛糠般颤抖，哭喊道：“不……不是！是……是两个从未听过的名字！一个叫黄忠的老卒，和一个叫刘赪的妇人！夏侯杰将军轻敌出战，不到三合就被那女将用一对奇形钩子杀了……夏侯尚将军急怒出战，要为弟报仇……却被那老将……只一刀……仅仅一刀啊！就斩于马下！连人带枪……都劈断了哇！”
溃兵的哭诉中充满了无法磨灭的恐惧，仿佛又回到了那如同修罗场般的城下。
黄忠？刘赪？
两个完全陌生、甚至听起来有些可笑的名字，此刻却如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在夏侯惇的脸上！不是预想中的任何一位绝世名将，而是两个闻所未闻的“无名之辈”！这种败法，这种死法，不仅仅是战略上的惨败，更是对他夏侯惇的统御能力、对夏侯宗室颜面的极致羞辱！
脑海中不受控制地浮现出惨烈的画面：夏侯杰如何被一个女子戏耍般斩杀；夏侯尚如何悲愤出击，却被一个老卒如同砍瓜切菜般一刀毙命！小沛城头，曹军旗帜被粗暴地扯下，换成简宇的玄色大旗！守军士气崩溃，四散溃逃……而这一切的缔造者，就是这两个名字！
完了！
这个念头带着彻骨的寒意，瞬间冰封了他的血液。不仅仅是丢失了一座战略意义极其重要的门户城池，更是折损了两员至关重要的宗室将领！
这消息一旦传开，对本就忐忑不安的徐州守军士气，将是毁灭性的打击！那些暗地里与简宇眉来眼去的徐州本土豪强士族，会如何蠢蠢欲动？远在青州的主公曹操得知此噩耗，又会是何等的震怒与失望！
开局！这才刚开局啊！ 他甚至连简宇的主力都没见到，就先断一臂，折了两员大将，徐州西门户洞开！
“噗——” 急火攻心，一股腥甜猛地涌上喉头，夏侯惇脸色瞬间煞白如纸，他强行将这股逆血咽下，但嘴唇已不受控制地剧烈颤抖起来。巨大的愤怒、难以洗刷的耻辱、锥心刺骨的悲痛，以及一种面对未知而强大对手的、深深的无力感，如同数条毒蛇，死死缠绕、啃噬着他的心脏！
“啊——黄忠老匹夫！刘赪妖妇！不报此仇，我誓不为人！”
积压的情绪终于冲垮了理智的堤坝，化为一声撕裂长空、饱含血泪的咆哮！夏侯惇猛地举起那只青筋虬结、肌肉贲张的右拳，如同一柄蓄满万钧之力的重锤，带着无尽的愤怒、滔天的恨意与彻骨的不甘，狠狠地、毫无保留地砸向了面前那厚重的梨木桌案！
“轰隆——咔嚓！”
一声震耳欲聋的巨响！坚硬的梨木案面，竟被这含恨一击硬生生砸得从中断裂、木屑纷飞！案上的笔墨纸砚、兵符令箭、公文竹简，如同天女散花般被震得四处迸溅，散落一地！
夏侯惇的拳面瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，滴滴答答地落在散乱的物品和碎裂的木片上，但他却浑然感觉不到疼痛，只是兀自呼哧呼哧地喘着粗气，双目赤红如血，胸膛剧烈起伏，整个人如同被困在牢笼中的受伤狂兽！
咆哮声在书房内隆隆回荡，震得门窗嗡嗡作响，也惊动了府外侍卫，但此刻无人敢进来触这滔天霉头。地上那名溃兵早已吓得屎尿齐流，腥臊恶臭弥漫开来，人已近乎昏厥。
然而，雷霆之怒后，是更深、更冷的死寂与空虚。跳动的烛光下，夏侯惇伟岸的身躯竟显得有些佝偻，那满腔的焚天怒火渐渐被一种更深的、冰寒刺骨的忧虑与沉重所取代。初战的惨败，如同一场突如其来的雪崩，将他心中仅存的些许侥幸和乐观彻底掩埋。
他看着地上碎裂的桌案，仿佛看到了徐州防线随之崩裂的一角。窗外，徐州的夜，黑得如同化不开的浓墨，预示着更加猛烈、更加残酷的风暴，即将来临。正是：
白首红妆摧敌胆，案裂方知败已深。
欲知夏侯惇如何应对简宇大军，且看下回分解。