陆烬踩碎脚边的石子，往前走了一步。
石头掉进深渊，没有声音，连回声都没有。
他身子晃了一下，左边肋骨突然一阵剧痛，像有烧红的铁钩从肉里穿过。他没出声，只是咬紧牙关，下巴绷得更紧，站得笔直。
凌昊立刻单膝跪地，一只手按在他背上，掌心很热，能感觉到他的心跳。另一只手撕开衬衫袖子，用布条一圈圈缠住陆烬的伤口。动作很快，很稳，呼吸一点都没乱。包扎完，手却没有拿开，停在陆烬腰后，好像那里是他唯一能抓住的地方。
陆烬站稳了，呼吸还是不太顺畅，胸口像被什么东西勒住。但他不靠墙，也不扶人，硬是挺直了背。侧脸在火光下显得很冷，线条锋利。
艾米蹲在金属柱旁，面前的屏幕发出蓝光，照在她脸上。数据不断跳动：【热辐射峰值：8740伦琴】【粒子流密度：临界阈值+31%】。
红灯闪了三下，系统自动启动。新程序开始运行，准备分析熔炉内部结构。
石头扔出第一根探针。
“咔。”
火焰猛地窜高半尺。
第二根。
“咔。”
又高半尺。
第三根。
“咔。”
三股火焰同时腾起，蓝色的光照进所有人眼里，刺得眼睛发烫。
艾米低头看屏幕：“能量纯度99.7%。结构稳定性……正在读取。”
陆烬眼皮轻轻抖了一下。
他抬头看向熔炉中心。
视线边缘出现金色小点，挥之不去。再眨一次眼，眼前模糊，像是隔着一层热气。
凌昊立刻抓住他的手腕，拇指压住脉搏，力气很大，不容挣脱：“别盯着看太久。”
陆烬却反手抓住他的手，用力一拉，把那只手按在自己右眼上。掌心贴着眼窝，温度传到睫毛。
“闭上左眼。”他声音沙哑，尾音微微扬起。
凌昊照做，闭上了左眼。
陆烬用左眼看熔炉，右眼贴着凌昊的手掌。凌昊右眼突然睁开，瞬间扫描火焰表面。蓝焰轻轻颤动，像水面泛起波纹。
三秒后，陆烬松手，手指有些发抖，嘴角却扬了起来。不是笑，是一种捕获猎物时的得意。
“这不是机器。”他说。
凌昊收回手，指尖还带着余温，低声说：“它在呼吸。”
艾米抬头，屏幕上跳出一行字：【检测到生物电反馈回路——该熔炉具备基础意识雏形】。
石头睁开眼，看了熔炉一眼，又闭上。耳朵微微动了动，像在听什么细微的声音。
确认安全后，他重新靠回钢架，闭眼休息。枪口朝下，一动不动，像个沉默的守卫。
陆烬再次迈步向前。
熔炉的火焰齐刷刷转向他，火尖微微低垂，像在行礼。
温度骤升，空气噼啪作响。
凌昊抬臂挡在他前面，身上龙涎香猛然扩散——但没能挡住热浪，反而被火焰吸走一丝。火苗边缘泛出淡金色纹路，细密如血管。
陆烬伸手按住凌昊的小臂，力道不大，但态度坚决：“别动。”
凌昊立刻停下，连眼睛都不眨一下。
陆烬脱下战术手套，随手扔在地上。他抬起手，五指张开，离熔炉三十米远。指尖发红，刚冒出的汗珠转眼就变成白气。
他把硝烟味凝聚成一条线，像针一样刺进热浪深处。
凌昊没有碰他，只是释放电磁场，像一层薄纱裹住陆烬全身，严丝合缝。
艾米报数：“共鸣率……12%。”
陆烬站着不动。
“27%。”
他呼吸变深，胸口起伏。左边肋骨的布条渗出一点暗色血迹，但他头抬得更高。
“停！41%！”
他慢慢收回手，指尖微颤，嘴角却扬得更深，眼角泛起淡淡红色：“可以对话了。”
凌昊伸手，擦掉他额头最后一滴汗。手指在他皮肤上停了两秒，像是确认他还活着，才低声说：“那就谈。”
艾米的终端红光渐渐稳定，漂浮在空中，像一颗不落的星。
石头依旧握枪，枪口朝地，一动不动。
熔炉的火焰忽然全灭——
下一秒，重新亮起。
蓝色更深，更静，更沉，像整片海都被点燃。
陆烬抬起手，握紧拳头。
拳心向内，指节发白，仿佛攥着什么滚烫的东西，只属于他一个人。