头顶的摩擦声还在继续。
陆烬的手搭在战术刀上，指节泛白。他没抬头，目光却像钩子，卡在车窗缝隙与监控屏幕之间，一寸都不肯松。凌昊的呼吸很轻，可掌心早已沁出湿意，电磁控制器被攥得几乎变形。车内没有光，连仪表盘都沉入黑暗，唯有艾米终端那点幽绿映在她脸上，像是荒原里唯一的萤火。
“关电。”陆烬开口，嗓音低得几乎贴着地面滑行。
艾米立刻切断主电源，所有设备转入备用电池的静默模式。雷达信号调至最低频段，只收不发。空气骤然沉重，仿佛沙暴前最后一口窒息的风。
陆烬抬起左手，三根手指在空中划了两下——石头，登顶侦察。
石头点头，从座位下抽出折叠梯，动作极缓地打开后备通道门锁。金属咬合的声音被手套死死捂住。他如影般滑出车外，贴着车身爬行，整个人融进夜色。
车顶传来第二道刮擦声，比先前更清晰。
艾米切换到声波侦测界面，耳机紧贴耳廓。屏幕上波形跳动，杂乱中藏着规律，每四秒一次。她迅速记录，调出频谱分析图。
“不是脚步。”她用气音说，“是拖行……像爪子在金属上缓慢刮过。”
陈暮蹲在药箱前，打开神经毒素抑制剂的密封盒，一支支检查针头。手稳如机械，一句话未说。
凌昊盯着后视镜，镜中只有一片漆黑。可他的视线从未偏移——他知道，陆烬还站着，背脊绷得笔直，像一张拉满的弓，而那张弓只为猎杀而存在。
外面风停了。
刮擦声却未断。
石头在车顶匍匐前行，身体紧贴钢板，一寸寸推进。双眼已适应黑暗，终于看清车顶前端有道新鲜划痕，三十厘米长，边缘翘起，似被利刃硬撕开来。
他伸手触碰，指尖带回些许黑色碎屑。
翻身滑回车内，关门时用布条缠住把手，无声落地。他走到陆烬身边，凑近耳边：
“无足迹，三道刮痕，由尾向头。金属残留偏软，非机械部件。”
陆烬眸光未动，只轻轻“嗯”了一声，喉间滚出的音节低哑如叹息。
凌昊低声问：“变异兽？”
“不像。”艾米摇头，“东部荒原已知爬行类变异体，热源特征皆大于人类体型。刚才的信号只有单点，移动极慢。”
“那是什么？”陈暮问。
无人应答。
陆烬抬手，在空中画了个圈——全员戒备，暂不移动。
时间像凝固的沙粒，一粒粒坠落。三十分钟，漫长如三小时。
天边泛灰。
凌昊瞥了眼温度计：零下八度。昼夜温差极大，活体生物若长时间暴露，必现代谢波动。可他们监测不到任何新热源。
“不能等。”陆烬终于开口，声音压得更低，却带着不容置疑的威势，“天亮前换位置。”
凌昊点头：“绕路走高坡，避开废墟。”
“先确认安全。”陆烬道，“艾米，放无人机。”
艾米取出拇指大小飞行器，开舱、抛出。它无声升空，沿预设路线盘旋一周，画面传回。
监控屏上，废墟静止。墙体坍塌，地面龟裂，无生命迹象。
“可以走。”艾米说。
车队重启，灯光全灭，仅靠导航缓缓驶出地下车库。轮胎碾过碎石，声响被刻意压制。三车保持二十米间距，依次撤离藏身处。
日出时，他们穿过旧城边界。
眼前是望不到头的黄沙地带。沙丘起伏如凝固海浪，地平线扭曲，热浪蒸腾。尘粒浮空，打在车身上沙沙作响。
“进入东部荒原。”凌昊看着地图标记，“预计七小时抵达第一补给点。”
陆烬坐在副驾后方，终于坐下。但他未曾放松，手仍搭在刀柄上，像随时准备抽刃斩断命运的咽喉。窗外沙地平静，可他知道，这片死寂之下，埋着无数双窥视的眼睛。
“刚才的东西……不是偶然。”他说。
“同意。”凌昊握紧方向盘，指节微颤，却不为恐惧，而是因陆烬那一句判断点燃了心底的火焰，“有人或什么，在盯着我们。”
“希望要塞？”陈暮问。
“不像。”陆烬摇头，唇角微扬，竟透出一丝近乎妖冶的讥诮，“厉北辰喜欢正面碾碎我，而不是躲在暗处偷看。”
“本地势力？”艾米推测，“或……遗迹守卫机制。”
无人再言。
风渐烈，沙尘扑打车窗，能见度下降。
中午休整，石头下车检查底盘，发现轮胎纹路嵌着几根黑色纤维，坚韧如甲壳。
他递给陆烬。
陆烬捏了捏，用力一扯——纤维未断。
“记下来。”他说，眼神冷冽中带一抹勾人的锐光，“可能是新种。”
艾米拍照存档，标记为“x-01样本”。
继续前进。
下午三点，天空骤暗。非云，而是一片横贯前方五公里的悬浮沙幕。导航显示原为干涸湖床。
“绕开。”陆烬下令。
凌昊调转方向，东南行进。十分钟后，地面震动。
“地震？”陈暮扶住座椅。
“不。”艾米紧盯传感器，“地下移动体，体积不小。”
陆烬霍然起身：“停车！全员戒备！”
三车齐刹。石头抓起步枪，瞄准车外。陈暮取出防护面罩。
沙地中央裂开一道缝。
一只手臂破土而出。
不，那不是手臂。
六指，灰黑皮肤，指尖泛金属光泽。肢体粗壮，肌肉虬结，关节反向弯曲。它扒住地面，缓缓将躯体推出。
接着是头。
无五官，唯有一张横向裂口，布满锯齿利牙。两侧膜状听觉器官随风轻颤。
“放烟雾弹！”陆烬吼。
石头掷出两枚，白雾迅速扩散，遮蔽视野。
“别开枪！”凌昊低喝，“引来更多就糟了。”
那怪物终于完全出土。近三米高，四肢着地，背脊拱起，形如畸兽。它停驻原地，头颅转动，似在嗅探空气。
艾米调出摄像头画面：“感知靠振动与气味，视觉退化。”
“怎么处理？”石头问。
陆烬盯着屏幕，眉峰微敛，唇线绷紧，像一头慵懒却随时扑杀的猛兽。他忽然笑了，笑得危险又迷人：
“它没追，说明不确定我们是不是猎物。先撤，绕大圈。”
“燃料够吗？”凌昊问。
“够。”艾米翻数据，“但多耗四小时。”
“走。”陆烬说，语气轻描淡写，却重如山岳，“活着，才能看我怎么毁掉它的一切。”
车队悄然倒车五百米后调头，西北迂回。整整两小时，无人言语。直到确认身后再无异动，才稍稍松劲。
傍晚，他们在一处岩凹扎营。
无人进食，轮流值守。陆烬靠在车边闭目养神，轮廓在暮色中锋利如刀刻。凌昊坐他身旁，手中控制器始终未放，目光却一遍遍扫过陆烬的脸，像是怕错过他呼吸的节奏。
“你觉得……”凌昊忽然开口，声音低哑，“它是在守什么东西？”
陆烬睁眼，眸光如寒星：“守入口。”
“中央遗迹？”
“有可能。”他望着远处沙丘，嘴角微扬，“这片区域太干净了。没有尸潮，没有流浪者，连鸟都没有。说明这里有规则。”
“谁定的？”
“不知道。”陆烬站起身，风吹起他衣角，身形挺拔如孤峰，“但我们得闯进去。”
夜深。
风止。
艾米最后一次检查传感器，正欲关闭，屏幕突闪警告：
【检测到高频振动波，来源：正上方】
她猛地抬头。
车顶传来一声轻响。
像是指甲，轻轻敲了一下金属。