沈微澜跨过门槛，鞋底在青石上轻响了一声。屋里沉香缭绕，她没动声色，只将袖口往下压了压，遮住手腕上的脉搏。
席位已摆好，南王坐在主位，一身暗红长袍，袖口绣着金线蛇纹。他抬眼看向沈微澜，嘴角带笑：“贵客远来，本王亲自设宴，只为一睹贤才风采。”
“王爷折煞我了。”沈微澜微微欠身，落座时裙角垂地，不动如松。
酒菜陆续端上，香气扑鼻，可没人动筷。谢云峥坐在她右侧，手始终搭在刀柄上，指节微微泛白。
南王举杯：“听闻沈姑娘曾在北地重建营地，救民于水火，实乃当世奇女子。若肯留在我南疆，共谋大业，何愁天下不平？”
这话听着客气，实则像钩子，等着人往里跳。
沈微澜笑了笑，端起酒杯却不饮：“王爷厚爱，我不敢当。”她放下杯子，声音清清楚楚，“山高月小水茫茫，孤舟不系任风狂。莫问津头何处是，一篙撑破旧苍茫。”
屋里一下子静了。
丝竹声还在响，但调子卡住了，变得别扭。
南王脸上的笑淡了些，指尖在案几上敲了三下。他身后两个侍卫交换了一个眼神，手慢慢移向兵器。
这诗听着像漂泊，其实是在说——我不依附谁，也不归顺谁，我自己划船过江。
“沈姑娘才情出众，”南王缓缓开口，“只是这乱世之中，孤舟易覆，不如靠岸稳妥。”
“可我习惯了风浪。”沈微澜轻轻拨了下碗边的银箸，“翻了就翻了，总比困在港湾里发霉强。”
南王眯了眼，没再说话，只挥手让人继续上菜。
夏蝉站在她左后方，低着头，看似恭敬，实则耳朵竖着。门外有脚步声，很轻，但频率不对——走三步，停一下，再走三步，像是轮换站岗。
她借着给沈微澜斟酒的机会，指尖飞快在她手背划了个“三”字。
沈微澜眼皮都没眨，只把银箸轻轻搁在碗沿，发出“叮”的一声脆响。
这个声音不大，但在场的人都听见了。
春棠在侧席低头吃饭，右手悄悄滑进袖子里，碰到了食盒底层那个小布包。秋蘅不动声色咬开一颗蜜饯，把里面的药丸含在舌下。冬珞盯着对面一名仆从，那人刚才换了三次杯子，每次都避开南王用过的那一盏。
谢云峥察觉到气氛变了，左手慢慢移到膝前，随时能拔刀。
南王忽然笑了：“沈姑娘一路辛苦，想必累了。不如让本王为你介绍几位心腹幕僚，日后也好……多多亲近。”
“多谢王爷美意。”沈微澜抚了抚胸口，眉头微皱，“只是刚才喝了一口茶，胸口有些闷，怕是饮食不合，想出去透个气。”
南王盯着她看了两秒，没点头也没拒绝。
沈微澜转头对身旁的侍女模样的人一笑：“劳烦你帮我取盏温水来，再拿点薄荷叶。我药箱里有现成的，可以用吗？”
那侍女迟疑了一下，看向南王。
南王冷哼一声：“既是治病，自然该取。”
“多谢。”沈微澜打开药箱，取出一个小纸包，上面写着“九转还魂丹”四个字，故意让旁边的人看清。
她把药粉倒进水里，热水一冲，一股淡淡的清香散开。这不是迷药，是一种能让人心神松弛的宁神散，尤其对熬夜的人最有效。南王身边那几个亲信，眼下都有青黑，显然是连轴转了好几天。
她把水递过去：“王爷若不嫌弃，也尝一口？安神定气，对身子好。”
南王摆手：“本王素来不饮外人之水。”
“理解。”沈微澜收回手，自己喝了一小口，然后放在案上。
屋里温度有点高，烛火晃得厉害。窗外槐树叶沙沙响，像是有人在墙外走动。
夏蝉又靠近一步，几乎贴着沈微澜的肩膀。她的脚尖虚点地面，重心偏左，只要一声令下就能扑出去。
南王终于开口：“沈姑娘既然不适，不如早些歇息。本王已备好客房，明早再谈不迟。”
“不必了。”沈微澜摇头，“我们还要赶路。”
“赶路？”南王冷笑，“北县那边，最近不太平。听说有细作出没，画像跟姑娘还挺像。”
这话一出，空气都沉了。
谢云峥的手握紧了刀柄。
沈微澜却笑了：“那正好，我也想看看，是谁冒充我。”
南王盯着她，半晌才道：“姑娘胆识过人，可惜……太不知进退。”
“我知道进退。”沈微澜看着他，“但我更知道，什么该碰，什么不该碰。”
屋里一时没人说话。只有炉上的茶壶咕嘟咕嘟冒着泡，药香混着酒气，在空中缠成一团。
南王忽然抬手，拍了三下巴掌。
外面立刻传来整齐的脚步声，由远及近，停在了门口两侧。
沈微澜没动，只低头看了看那杯水，里面的药粉已经化开，香味正浓。
她轻轻敲了两下碗沿——这是新的暗号，意思是：准备走，按第二套方案。
春棠微微抬头，眼神扫过门帘。秋蘅舌尖顶了顶腮帮，药丸就位。冬珞记下了刚才拍掌的节奏——三短，不是寻常传令方式。
谢云峥终于开口，声音低沉：“你们南疆待客，就是这么个规矩？”
“侯爷误会了。”南王慢悠悠地说，“我只是怕贵客夜里着凉，派人守着门户罢了。”
“那就多谢了。”沈微澜站起身，“不过我还是想出去透口气，就在院子里走走，不会乱跑。”
南王盯着她看了很久，终于点头：“去吧，让夏蝉跟着。别走远。”
“有她在，我就安心。”沈微澜笑了笑，提起裙角往外走。
夏蝉跟上去，脚步轻稳。经过门边时，她眼角扫过门槛下方——那里有一道新刮的痕迹，像是有人刚拖过重物。
两人走出厅门，夜风扑面而来。
院子里种着一棵老槐树，枝叶繁茂，影子铺在地上。
沈微澜停下脚步，低声问：“几点方向？”
“三点，三十人左右。”夏蝉回，“都是生面孔，装备统一，不像地方兵。”
“嗯。”沈微澜抬头看了看天，“月亮快到中天了。”
“要动手吗？”
“还不急。”她摸了摸袖中的瓷瓶，“等他们先出手。”
“可谢大人还在里面。”
“他知道分寸。”沈微澜顿了顿，“而且……他比我更想看看，这些人到底想干什么。”
夏蝉没再问，只把手按在腰间软剑上。剑鞘冰凉，她想起上次在山谷里，敌首临死前的眼神——也是这样，表面平静，底下全是杀意。
屋里突然传来一声瓷器碎裂的响。
紧接着，南王的声音响起：“沈姑娘既然不信本王诚意，那就别怪我不讲情面！”
沈微澜回头看了眼门缝里透出的光，轻声道：“来了。”
夏蝉握紧剑柄：“现在走？”
“走。”沈微澜转身就往墙边掠，“翻墙，去马厩。”