马蹄踩在红土道上，扬起一阵尘烟。沈微澜勒了下缰绳，抬手挡了挡风沙。
“这地方土都是红的。”春棠抹了把脸，嗓门压低，“跟血似的。”
谢云峥没说话，手一直按在刀柄上，眼睛扫着城门口那队兵。
城门窄，两边石头墙裂了缝，顶上站着几个穿皮甲的汉子，手里长矛斜指天。一个旗子挂在杆子上，风吹得哗啦响，上面画个蛇头，还分两叉。
“南疆地界了。”冬珞从袖里抽出半张旧图，瞄了一眼就收回去，“守门的不是官兵，是私兵。”
夏蝉冷笑一声：“连城门税都敢自己收，还验什么身份？谁给他们的胆子？”
话音刚落，一队人从门洞里走出来，领头的穿件青袍，腰间挂块玉牌，脸上笑得像过年。
“可是从北边来的贵客？”那人拱手，声音亮堂，“在下奉南王之命，在此迎候多时。”
沈微澜没动，只轻轻拍了下马脖子。那马打了个响鼻。
“我们路过，去北县打井。”她说得慢，但字字清楚，“不叨扰王爷清净。”
“哎哟，您可别这么说。”青袍人往前一步，离马头只剩三步远，“王爷听说有贤人南来，特命我在此恭迎。今晚设宴，只为请教民生之策。”
他话说得客气，身后那队兵却不动声色散开，正好把他们五个人围在中间。
谢云峥拇指一推刀鞘，露出半寸寒光。
“不必了。”他说。
青袍人眼皮都没眨：“侯爷这话就说错了。咱们南王最敬贤士，您几位千里奔波，为百姓谋活路，正是当世楷模。若不肯赏脸，倒显得我们小家子气了。”
沈微澜忽然笑了。她低头理了理缰绳，指尖在绳结上绕了一圈。
“王爷厚意，不敢推辞。”她抬头，眼神温温柔柔的，“那就叨扰了。”
春棠心里咯噔一下。她太熟自家姑娘了——越是笑得好看的时候，越是在算计人。
青袍人立刻堆起笑容：“请，请随我来！”
队伍调转马头，跟着那人进城。街面窄，两边房子歪歪斜斜，窗户大多钉着木板。路上行人少，看见他们这一队骑马的，赶紧往门洞里缩。
一家药摊前摆着几味草药，秋蘅眼角扫过后，脚步顿了顿。
“牵机引的叶子。”她低声对沈微澜说，“混在野薄荷里卖。”
沈微澜点头，没回头，只把手伸进袖口，摸了摸贴身藏着的小瓷瓶。
街角酒肆墙上贴着张墨迹未干的告示，冬珞假装整理马鞍，侧身看去。
“通缉北方细作。”她回来时声音压得极低，“画像虽模糊，但衣形、发式，跟你一模一样。”
沈微澜嗯了声，手指在马鞍上轻轻敲了两下——这是暗号，意思是：记住位置，回头查。
夏蝉落后半个马身，脚尖轻点地面。她闭了下眼，再睁开时眸子清亮。
“地下有空响。”她凑近沈微澜耳边，“走三步，震感偏左。底下怕是有密道。”
“留心脚下。”沈微澜回了一句，声音不大不小，刚好让四人都听见。
谢云峥始终没开口，但他换了只手握刀，左手更稳，出鞘更快。
转过两条巷，眼前豁然开阔。一座大宅立在坡上，朱漆大门，铜钉排得整整齐齐。门口两尊石兽，嘴咧着，牙雕得锋利。
“到了。”青袍人转身，笑容不变，“诸位请下马，兵器得留在门外——规矩如此，莫怪。”
夏蝉手立刻按上剑柄。
“这剑是我娘留给我的。”她盯着那人，“你要拿，得问她同不同意。”
青袍人脸色微变。
沈微澜却轻笑出声：“夏蝉，别犟了。”她翻身下马，站定后抬头看着那扇门，“不过是一顿饭，何必动刀动枪？”
她说着，伸手解腰带，把药箱取下来抱怀里。
“但这药箱不能离身。”她看向青袍人，“里面全是救命的东西，丢了，我担不起。”
青袍人犹豫。
沈微澜又笑：“你若不放心，派人跟着我，一步不落都行。只是……”她顿了顿，“药性相冲，有人靠太近，万一出了事，可别怪我没提醒。”
那人终于点头：“罢了，药箱随你。”
其他人都没交兵器。谢云峥的刀还在腰上，夏蝉的剑也没收。青袍人咬牙忍了。
一行人踏上台阶。石阶磨得发亮，边角缺了几块。
沈微澜走在最前，裙角扫过第三级台阶时，忽然停住。
她弯腰，指尖从石缝里拈起一撮灰白色粉末，凑到鼻下一闻。
“骨粉。”她低声说，“人骨烧的。”
冬珞眼神一凛：“祭旗用的。”
“难怪街上没人敢抬头。”沈微澜直起身，把粉末弹掉，“杀过人，还不止一个。”
春棠攥紧了包袱角：“姑娘，这饭不吃也罢。”
“吃。”沈微澜往前走，“还得吃得香。”
到了门前，她突然转身，挨个看了四人一眼。
“春棠，食盒底层有迷烟，备着。”
“夏蝉，我左边三尺，别离远。”
“秋蘅，含解毒丸，别咽。”
“冬珞，记下所有人说话的顺序，还有谁碰过杯子。”
四人几乎同时点头，动作极轻。
谢云峥站在最后，盯着那青袍人的背影，喉结动了一下。
他曾带兵夜袭敌营，也曾在朝堂上一人面对百官诘难。可这一刻，他掌心出汗了。
不是怕。
是觉得这地方不对劲。太静，太顺，像一张绷紧的网，就等着他们往里跳。
沈微澜走到门边，抬手抚了抚鬓发，像是整理仪容。
其实她在数心跳。七下。不多不少。
门开了。一股沉香味扑出来，盖住了刚才的骨腥。
里面灯火通明，案几摆得整整齐齐。远处传来丝竹声，听着喜庆，但调子拧着。
青袍人伸手请入：“贵客临门，蓬荜生辉。”
沈微澜迈步跨过门槛。
鞋底踩在门槛上那一瞬，她听见身后夏蝉轻轻吸了口气。
她没回头。
只低声说：“记住，谁先动手，就让谁先倒。”
谢云峥跟上来，低声道：“你真信他们会请咱们吃饭？”
“不信。”她嘴角微扬，“但我得看看，他们想吃什么。”