雨势渐小，药炉上蒸腾的水汽模糊了窗纸，夜已深沉。
谢云峥坐在门边，靴子湿透，正用布擦脚。他抬头看了眼沈微澜：“可有睡一会儿？”
“没工夫。”她靠在桌旁，手里捏着一张刚拆的信笺，指尖沾了墨，是冬珞写的情报，“有人要来烧医棚，抢药材。”
谢云峥猛地站起，肩头一沉，皱了下眉：“什么时候？”
“今夜子时。”
屋里静了一瞬。秋蘅趴在桌上睡着了，手还攥着笔。春棠从账房进来，听见这话，算盘直接掉在桌上。
“他们疯了？”春棠声音发紧，“咱们救人都来不及，还来抢？”
“不是疯。”冬珞掀帘进来，发梢滴水，“是怕我们真把病治好，查出背后的脏事。”
夏蝉已经抽出软剑，插进墙缝：“那就等他们来，一个别放走。”
沈微澜盯着那张信纸，边缘已被手指磨出毛边。她想起前日被赶走的那个县丞副使，临走时回头看了她一眼，眼神阴得很。
“设伏。”她说，“空医棚点灯，当诱饵。溪边芦苇密，夏蝉带人埋伏。谢云峥守村口高台，鸣镝为号。春棠管灯火，亮两盏，灭一盏，叫他们看不清虚实。冬珞在了望台吹哨传令，一人一口令，错不得。”
“你呢？”谢云峥问。
“我在溪边。”她起身披上外衣，“我要亲眼看着，是谁敢动这个村。”
雨小了些，风卷着湿气往人脸上扑。青壮们悄悄集结，妇孺被安置进地窖。医棚里病患安睡，药炉咕嘟响着，新方子熬得正浓。
子时将至，村里一片死寂。
三盏灯笼在空医棚前晃动，影子拉得老长。溪水缓流，芦苇丛里蹲着十来个村民，夏蝉伏在最前，手按剑柄，鞋里灌满了水，脚早就麻了。
谢云峥立在村口土台上，弓已上弦。他仰头看了看天，云裂开一道缝，漏出半颗星。
冬珞坐在了望台，手里握着竹哨，另一只手摸了摸袖中特制药粉——沾上它的人，三天内掌心会泛青，逃不掉。
突然，村东传来脚步声。
五六个黑影猫着腰靠近医棚，手里提着火把和麻袋。领头那人穿官袍，腰间佩印绶，正是县丞副使。
“快！”他低声催促，“先把药搬走，再点火！”
火把刚要点燃，一支鸣镝破空而起！
咻——！
夏蝉从芦苇中跃出，软剑一挑，火把引信被斩断。另两人扑上去，将扛药包的贼按倒在地。
村口方向，谢云峥第二支箭射向空中，炸出尖啸。埋伏的村民从四面围上，棍棒齐下。
副使见势不对，转身就跑，却被沈微澜堵在溪边。
“沈……沈姑娘？”他结巴起来，“我、我是来巡查的……”
“巡查？”她冷笑，“那你怀里这账单，是谁给你的？”
她从他袖中抽出一张残页，上面写着“寅字营三队，收银五百两”，字迹还未干透。
“你说，谁指使你们投毒？谁让你们毁医棚？”
“我……我不知道！”他往后退，踩进泥里。
夏蝉从后赶上，一脚踹在他膝弯，把他按跪在地。其他人也陆续被押到晒谷场，双手反绑，一个个垂头不语。
沈微澜站在石阶上，素衣未换，发间还带着药草味。她低头看着这群人，目光最后落在副使腰间那枚印绶上。
她伸手，一把扯下，丢进火堆。
火光猛地跳了一下。
“你们想烧我们的药，抢我们的粮，让病人死，让活人逃。”她声音不高，却压过风声，“可你们忘了——这村子，早不是任人宰割的烂泥塘。”
她转身，对冬珞道：“把证据收好。”
又对夏蝉：“看牢他们。”
最后看向谢云峥：“天亮前，我要让十里八乡都知道——谁敢动这个村，就得跪着回来认罪。”
谢云峥点头，转身去安排人送信。
春棠这时跑过来，喘着气：“主子，药材一点没少！连柴胡都还在！”
沈微澜应了一声，走向医棚门口。
秋蘅掀帘出来，冲她点点头。
“有个孩子退烧了。”她说，“呼吸稳了。”
沈微澜走进去，看见那孩子躺在草铺上，脸不再发紫，胸口一起一伏，睡得安稳。
她伸手探了探额头，温度正常。
她想起小时候在药庐，师父说过：医者最怕的不是病重，而是病变。可只要药对了路，人心不散，总能熬过去。
她走出医棚，天边已有些发白。
冬珞走过来，递上一份口供：“他们招了，是府城那边递的话，说只要毁了医棚，就能拿千两赏银。”
“府城？”沈微澜眯眼，“哪个衙门？”
“还没说。”冬珞摇头，“嘴硬得很。”
“不急。”沈微澜冷笑，“有的是时间。”
夏蝉押着副使过来，那人气焰全无，缩着脖子。
“说！谁指使你？”夏蝉一推他。
“我……我只是听命行事……”他哆嗦着，“上面说了，这瘟疫不能治好……治好了，有些人就得倒台……”
沈微澜盯着他：“那你可知，昨晚你们要是得手，多少人会死？”
“我……我没想那么多……”
“你不想？”她逼近一步，“那你女儿要是染了病，我也这么不想，行不行？”
那人说不出话，头垂得更低。
沈微澜回头，对众人道：“明日召开村民大会，当众审这些人。证据摆出来，让他们自己认罪。”
春棠低声问：“要不要先送官？”
“不。”沈微澜摇头，“官里有鬼。咱们自己审，审出真相，再往上告。”
谢云峥走过来，低声道：“你就不怕他们背后的人报复？”
她看着他，笑了笑：“怕？我从离开侯府那天起，就没想过回头。”
她顿了顿，声音轻了些：“这一路，走得不容易。可每一步，我都记得清清楚楚。”
谢云峥没再说话，只默默站到她身侧。
东方渐亮，医棚里传来一声啼哭。
是个新生儿的声音，响亮，有力。
秋蘅抱着孩子走出来，递给一个妇人：“活下来了，母子平安。”
沈微澜望着那对母子，嘴角微微扬起。
她转头对冬珞说：“准备祠堂，绑结实了，别让人跑了。”
冬珞应声去办。
夏蝉把俘虏踹跪成一排，绳子勒进手腕，没人敢动。
春棠清点完库存，走过来小声说：“商队的信到了，药材后日就能送到。”
沈微澜点头，目光扫过这群人，最后停在副使脸上。
“你说，你们以为烧了药炉，百姓就会恨我？”她问。
那人不敢抬头。
“可你看看。”她抬手指向医棚，“有人活下来了。有人在哭。有人在笑。这才是人间。”
她收回手，声音冷了下来：“而你们，不过是些见不得光的耗子。”
副使身子一抖。
沈微澜转身，朝祠堂走去。
她走了几步，忽然停下。
“把他们鞋底的泥刮下来。”她说，“送去检验。我倒要看看，他们是从哪条路来的。”