石坚猛然回头，一眼看见苏荃近在咫尺的身影，神情一滞。
他压根没察觉她是何时移位的，只觉眼前一花，人已到了身后。
那股森然寒意直透骨髓，让他心头一凛——可他宁死也不肯低头。
“喝啊！”
他怒啸一声，挥剑回扫，长剑裹挟残存气劲，狠狠劈向苏荃颈侧！
可无论是力道还是速度，他都差得太远。
剑锋尚未及身，苏荃已错步欺近，袖袍轻拂，腕力一弹——
“轰嗤！”
长剑脱手飞出，剑身嗡嗡震颤。
“咳……”
石坚喉头一甜，踉跄后退，双腿一软，重重跪倒在地。
灵气枯竭，道术难施，连起身的力气都没了。
可苏荃没有丝毫停顿。
她比谁都明白：石坚不是寻常对手，而是颗随时会引爆的火药桶。
今日若留他一命，来日必成心腹大患。
此时不动手，更待何时？
灭魂出鞘，寒光一闪——
“嗤！”
刀锋破空，快得只留下一道残影。
冷风掠过脚踝，沙尘微扬。
一颗头颅滚落在地，滴溜溜转了几圈，最终静止。
石坚，伏诛。
鲜血汩汩涌出，顺着墙根蜿蜒流淌，温热黏腻，一滴滴砸在青砖上，发出沉闷的“啪嗒”声。
那个一生追逐力量、睥睨众生的修士，终究成了大地无声的养料。
“呼——”
苏荃缓缓吐出一口浊气。
结束了。
这一战，对她而言，意义非凡。
如今灵气日渐稀薄，能遇上石坚这般根基深厚、实战凌厉的对手，实属难得。
他确有傲资本，可惜心性偏狭，又因石少坚一事失了方寸，终致败亡。
除了斩杀，别无他途。
尽管苏荃曾动念尝试用“拘灵遣将”之术，强行摄拿石坚的魂魄，可石坚法力深厚，道行亦非泛泛之辈。
稍有闪失，不仅无法压制对方神魂，反倒可能被反噬，落得自身灵台震荡、元气大伤的下场。
眼下这局面，苏荃唯一稳妥的选择，便是彻底铲除隐患——哪怕此举未必能让他获益最多，他也只能认下。
“卡尔斯，把院子收拾干净。”
苏荃转过身，朝一直静立旁侧的卡尔斯开口吩咐。
此前与石坚生死相搏时，卡尔斯始终未上前一步。
他早敏锐察觉到，苏荃周身不断蒸腾而出的灵压——那气息凛冽如刀、浩荡如潮，似能劈开混沌、镇杀万邪。
如此威势之下，他哪敢贸然靠近，只默默候在一旁，静待尘埃落定。
雷声渐歇，浓云重又遮蔽天幕，继而飘下细密小雨。
雨丝轻落，沾湿泥土，漫过街巷。
盘踞任家镇多日的凶戾之气，已然烟消云散。
镇上百姓如常归家，仿佛方才什么也没发生。
没人晓得，就在今夜，他们其实已站在生死一线——稍一失足，便是万劫不复。
但无论如何，他们活下来了。
靠的是苏荃的当机立断，更靠的是他压倒性的实力。
石坚虽已伏诛，可院中灵息未散，反而愈发凝实。
苏荃仍能清晰感知那一股股扑面而来的磅礴能量。
“不愧是雷电法王，这灵力果然霸道！”
他屏息敛神，全力吸纳，任那奔涌之力灌入四肢百骸，激起一阵酣畅淋漓的震颤。
确是前所未有的强横。
相较过往对手，此战之后，他明显感到自身道法运转更为圆融，根基也愈发沉稳厚实——这正是与顶尖高手硬撼后，自然催生的蜕变。
而此刻，终于到了苏荃最期待、也最亢奋的时刻。
四下无人，他盘膝而坐，任冷雨打在肩头，浑不在意。
院中游荡的灵气，正源源不断地渗入他体内，玄妙难言，却又无比真实。
一边吸纳，一边炼化，仿佛这些力量本就属于他一般。
但这只是开始。
真正关键的，是将这份外来的灵能彻底驯服、收为己用。
只见一股澄澈灵流在他经脉中奔突回旋，呼呼作响！
熟悉的感觉再度浮现——
“喱！”
灵气贯体而入，直冲各大窍穴，蛮横如凿，粗粝如砺！
若在从前，他抬手便可调御自如；如今却只能任其横冲直撞，随筋络起伏而奔流……
没错，这正是石坚的灵力，刚烈无匹，绝非寻常可比。
“呼——”
苏荃凝神守一，将所有灵息尽数聚于丹田。
此刻必须驯服它，再徐徐炼化，方能真正融会贯通。
至于后续如何，他暂且无暇细想。
眼前，他已被这股力量牢牢攫住——再难、再险，也势必要将其据为己有！
“唔——！”
他牙关紧咬，全身绷如满弓，感受着灵力在体内激荡、碰撞、撕扯……
几番角力之后，终忍不住低吼出声。
刹那间，一股沛然气劲自他体内炸开，横扫四方，似要掀翻半个灵元观！
铺天盖地的灵压早已弥漫整座庭院，甚至在一瞬之间，将他整个人吞没其中……
“什么动静？！”
逃出任家镇数公里外的九叔，忽觉一道异样灵波掠过身侧，心头一凛，猛然回头。
身后天际，一道微光倏然一闪。
“结束了？”
九叔茫然不解。
他只记得苏荃催他速离，便毫不犹豫带着秋生、文才拔腿就跑——毕竟留在那儿，非但帮不上忙，反倒成了累赘。
逃跑并不可耻，他本就想寻个安稳处先安顿两人，再折返支援。
可此刻感应到这股奇异灵压，他又怎还能按捺得住？
当即把秋生、文才托付给镇上一位大夫照看，自己转身便往回赶，步履如风。
他太急了，太想知道现场究竟如何，更担心苏荃安危。
整桩事由他而起，若非他登门求助，怕是连子夜都撑不到。
这份愧疚，沉甸甸压在心上。
然而，当他风风火火冲回灵元观时，却当场怔住——
观门大开，卡尔斯正俯身清扫落叶与打斗留下的碎石残痕，一切井然有序，毫无异状。
“诶？”
“苏……苏小友呢？”
九叔喉结滚动，心头莫名发紧。
自踏进观门起，他就没感知到半分苏荃的气息。
这太反常了！
苏荃的灵息向来张扬外放，强劲得根本藏不住——
寻常修士或许察觉不了，可他九叔，岂是等闲之辈？
他清清楚楚知道，苏荃体内的灵气有多纯粹、多凝练。
可眼下，灵元观里却一丝一毫苏荃的气息都寻不到。
……
卡尔斯正俯身清理现场，动作沉稳而细致。九叔站在一旁，欲言又止——话到嘴边，又咽了回去。
他太想知道苏荃的去向了，心焦得几乎按捺不住。
就在此时——
头顶忽地飘来一道声音，轻得像片落叶，却让九叔浑身一僵，下意识仰起头。
只见苏荃斜坐在屋檐边缘，雨丝拂过面颊，凉意沁肤；晚风掠过衣角，她神情松弛，仿佛只是闲坐纳凉，连呼吸都懒洋洋的。
今夜这场生死搏杀、满地狼藉、腥气未散……在她身上，竟像从未发生过。
“九叔，找我有事？”
声音清浅，却把九叔钉在原地，愣了好一阵才回神。
“苏、苏小友？……大师兄他……”
石坚低头扫视地面——几道暗红血痕还留在青砖上，印证着方才确有激斗、确有人负伤。
但血迹是谁的？无从分辨。
自踏进观门那一刻起，九叔心里就一直悬着块石头。
既怕苏荃出事，更怕与自己共事几十年的大师兄就此殒命。
可两人狭路相逢，本就是不死不休之局。
石坚性子烈、下手狠，招招往死里逼；苏荃若想活命，也绝不会留手。
两股强横之力硬撼，光是脑中一想，九叔脊背就泛起寒意。
可眼前这副景象……
似乎已给出答案：
苏荃赢了，石坚没了。
“九叔不必细问。”苏荃语气平淡，翻身跃下屋檐，足尖落地无声，“秋生和文才都已无碍，您尽可安心。”
“安心？”
九叔缓缓点头，目光微沉，似有所悟。
“往后秋生、文才再遇上收拾烂摊子的事，麻烦您别再来寻我。”
她耸耸肩，丢下这句话，转身便走，背影干脆利落。
石坚这个人，已彻底翻篇。
世上再不会有他的踪影，也不会再有他的气息。
甚至早在他耗尽最后一分价值之时，便已烟消云散。
苏荃耗费了大量心力，才将石坚残存的灵气一点点抽离、炼化、融进自身经脉。
送走九叔后，她重返地下密室，封死入口，独自闭关。
要真正掌控这股外来的力量，不是吞下去就行——得逼自己适应它、驯服它、让它听命于己。
呼——！
她盘膝而坐，强行压住胸腔里翻腾的灼热。
浑身如置火炉，皮肉之下似有无数细针攒刺，又像蚁群沿脚踝向上啃噬，麻痒钻心。
时而如坠冰窟，寒意刺骨；转瞬又似陷熔岩，五脏六腑都在发烫。
冰与火反复撕扯，煎熬难当。
唯有熬过不知多少日夜的苦撑与忍耐，才能让这股异力，真正归为己用。
一晃，已是月余。
石坚死后，九叔再没见过苏荃。
说来也怪——每逢大事之后，她总会悄然隐去一段时日。
再现身时，修为却总似悄然拔高了一截。
那种沉甸甸的力量感，连九叔都说不清究竟变了什么，只觉她站那儿，便让人不敢直视。
至于秋生和文才，也算劫后余生。
那日石坚虽重创二人，却未取性命。
秋生伤得不重，仅右臂脱臼，加之内腑受震，略有淤滞。
调养半月，便能行动如常。