他低头看了看小白那执着的小脑袋，指尖轻轻挠了挠它颈后柔软的绒毛。
灰鹅舒服地发出一声变了调的“嘎”，松开了他的鞋。
“急什么，这匾挂上，咱这碗饭就算是稳当了。”苏九直起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰，转身推开那扇吱呀作响的木门。
通吃小馆开业三日，生意算不上红火，甚至有些冷清。
柜台后的木架上，几只粗陶茶罐摆得七零八落，最显眼的位置放着一只歪嘴的酱醋壶。
空气里浮动着淡淡的草药与茶叶混合的气味，那是后院雷大锤正在炮制他从山里带来的“三匹罐”土茶，味儿冲，劲儿大，醒脑。
苏九穿着一身半新不旧的靛蓝短打，袖口挽起，露出结实的小臂。
他坐回那张磨得发亮的榆木柜台后，手里捧着一册封面磨损的《景元州郡杂流文书辑要》，看得“津津有味”。
若是凑近了瞧，便能发现那书页间夹着的，实则是系统新奖励的《江湖八卦大全》补充条目，蝇头小楷密密麻麻，尽是些“李寡妇门前是非多详版”、“城东王麻子与城西张瘸子祖上三代恩怨考”之类闲篇。
他看得入神，偶尔还蘸点茶水在桌上划拉两下，仿佛在揣摩前朝某个当铺老掌柜的隐秘笔法。
后院传来一阵动静，间杂着雷大锤那破锣般的嗓音：“来，小白，看这儿！这个是‘吃’！咱们掌柜的姓苏，但咱小馆儿的魂儿，就是这个字！看准了，左边口，右边乞，张嘴要饭，天经地义！来，蹼子沾墨，写一个！”
“噗嗒。”墨汁溅落的声音。
“诶诶，方向反了！你这笨鹅，是让你写，不是让你印！这墨多贵啊，沾了你一身，回头掌柜的又该念叨我糟蹋东西了……”
苏九嘴角微翘，没回头，只提高了些嗓门：“雷头儿，悠着点，小白那身毛要是染成了墨鹅，卖相可就跌份了。咱这馆子虽小，招牌不能糊。”
“知道了，掌柜的！”雷大锤闷声应道，随即又响起他哄孩子似的咕哝，“小祖宗，来，咱们再来，这次一笔写成……”
苏九摇了摇头，目光落回那本“闲书”，正看到“安州城西三十里，乱葬岗阴气重，常有夜行商队遗落货物”一条，心头无端跳了一下。
他手指无意识地摩挲着怀中那枚温润的旧玉环，这是他从公堂事件后养成的习惯，玉环的温热总能带来一丝莫名的安定。
就在这时，店门口的光线暗了一暗。
竹杖点地的“笃笃”声由远及近，带着独特的节奏。
赵瞎子拄着他那根磨得油光水滑的竹杖，摸索着跨过门槛，熟门熟路地在靠墙那张桌子坐下，将竹杖斜靠在桌边。
“苏掌柜，老规矩，一碗粗茶。”赵瞎子的声音有些沙哑，像是被秋风吹裂的树皮。
“来嘞！”苏九应和着，动作麻利地从柜台后起身，取过一只缺了口的粗瓷碗，舀了满满一碗土褐色的茶汤，茶汤上还漂浮着几根未滤净的茶梗，热气混着浓烈的草药味升腾起来。
他端着茶，又抓了一小碟盐水花生，一起放到赵瞎子面前的木桌上。
花生壳碰撞发出哗啦轻响。
“老伯，您慢用。”苏九顺势在赵瞎子对面坐下，并未急着离开。
赵瞎子摸索着端起碗，也不怕烫，吸溜了一口，发出满足的叹息。
他放下碗，枯瘦的手指捻起一颗花生，精准地剥开，将花生米扔进嘴里，嚼得咯嘣响。
他那双浑浊的、似乎永远蒙着一层灰翳的眼睛“望”向苏九的方向，压低了声音，气息里带着花生碎屑的味道：“苏先生，老朽今早，去城西破庙那边晒会儿太阳。”
苏九配合地向前倾了倾身子，做出聆听的姿态。
“那群叫花子窝里，正唠嗑呢，老朽耳朵尖，听见一桩……邪乎事。”赵瞎子的声音压得更低，几乎成了气声，只有两人能听见，“有个老花子，平日里专好去乱葬岗、荒坟堆里‘捡漏’，指望刨出点前人遗留的陪葬物件换口酒喝。他赌咒发誓说，前天半夜，月头都不亮，他摸到乱葬岗西头那片新坟地，正刨着一个土堆浅的，忽听见旁边坟包里有动静。”
苏九的指尖在桌面上轻轻敲了敲，没说话。
“他说，眼睁睁看着，一个新垒的坟包，土从里头拱开，钻出来个人影！”赵瞎子似乎也觉得这事玄乎，语速快了些，“那人影直挺挺站起来，身上衣裳破破烂烂，沾满了黑泥，借着点星光，那老花子认出来，是……是前几天刚下葬的城西王铁匠！说是得急病死的，抬出去才三天！”
“许是……那老花子看花了眼？黑灯瞎火的，自己吓自己。”苏九端起自己那碗早已凉透的茶，抿了一口，涩味直冲喉咙，“再不然，是王铁匠家里有什么糟心事，装死躲债也未可知。”他语气平常，像在谈论今日的菜价。
“起先老朽也这么想。”赵瞎子摇头，竹杖在地上无意识地点了两下，“可破庙里不止一个人瞧见。另外两个老花子，一个去北边林子里解手，一个就睡在破庙后头的废墙根下，都说瞥见了那人影。直勾勾地往前走，从乱葬岗那条小路下来，往官道方向去了。叫他，不应；扔石头，也不理。身子僵得像块门板，身上那土腥味，隔老远都能闻见。那老花子说，王铁匠过去的时候，眼睛……眼睛是直的，一点神采都没有，跟……跟没魂儿似的！”
苏九的心头猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住了。
但他面上纹丝不动，甚至扯了扯嘴角：“活死人？这话可不兴乱传，惹上官府，或者让苦主家人听见，少不得一顿板子。”
“谁说不是呢！”赵瞎子叹了口气，摸索着又喝了口茶，“都怕惹事，也就只在花子堆里嚼嚼舌头。可这事儿太邪性，老朽想着，苏先生您见多识广，路子也活，或许……能琢磨出点门道？”
就在此时——
“滴——！滴——！滴——！”
一阵尖锐急促、只有苏九能听见的蜂鸣，毫无征兆地在他脑海深处炸响！
紧接着，淡金色的半透明光幕强制弹出，占据了整个视界，边框闪烁着危险的暗红色光芒：
【紧急任务触发！检测到关键词：“异常复苏”、“无魂行动”。】
【高度关联前朝禁术“黑羽堂血魂秘术”。】
【任务目标：七日内查明安州地界“活死人”传闻真相，溯源可能存在的秘术实验或泄露点。】
【任务奖励：未知（视完成度而定）。】
【失败惩罚：即刻执行——连续三日，于安州东、西、南、北四大主街，头戴特制‘我是活死人’纸帽，扮作无魂傀儡状行走，并需每间隔一炷香时间，高声呼喊‘我是活死人，快来抓我呀’，直至日落。
注：系统将提供‘超醒目纸帽’及‘扩音加持’服务，确保惩罚效果全覆盖。】
苏九握着茶碗的手指关节瞬间捏得发白。
他深吸了一口气，那股混合着茶渣、灰尘和赵瞎子身上淡淡酸味的空气涌入肺叶，勉强压下了那股想骂娘的冲动。
这破系统，专挑软肋扎！
当街扮活死人喊口号？
他苏九以后在安州城还要不要混了？
雷大锤那张憨脸怕是要笑裂！
“老伯，”苏九缓缓开口，声音比平时沉了几分，他抬起眼，目光扫过赵瞎子那双空洞却仿佛能洞察人心的眼睛，“这事儿，您听过，我知道了。咱们，就当听了个闲篇。邪乎事，沾多了，折阳寿。您老身子骨金贵，安安稳稳喝茶晒太阳，才是正经。这些话，出了这个门，就烂在肚子里吧，免得……惹祸上身。”
他这话半是提醒，半是警告。
赵瞎子虽然消息灵通，也是个热心肠，但绝不能把他卷进这种明显超出了市井纷争的漩涡里。
赵瞎子闻言，捻着花生的手指顿了顿，脸上的皱纹似乎更深了些。
他沉默地点点头，将碗里最后一点茶汤饮尽，摸索着站起身，拿起竹杖。
“苏先生是厚道人，老朽省得。”他不再多言，用竹杖探着路，笃笃地向门口走去，身影佝偻，很快便消失在门外渐浓的暮色里。
苏九一直看着他的背影消失，才缓缓吐出一口长气。
他没立刻起身，而是对后院的方向喊了一声：“雷头儿，别折腾小白了，过来一下。”
不一会儿，雷大锤带着一身墨点子和淡淡的鹅骚味走了过来，脸上还带着未尽的兴头：“掌柜的，啥事？小白刚才差点就写成‘吃’了，就是那钩子老往反方向蹽……”
“停。”苏九摆摆手，示意他噤声，自己则站起身，走到门边左右望了望。
暮色四合，街上行人稀少，只有几个摊贩在收拾家伙。
他关上店门，将那块“今日营业”的牌子翻到“打烊”一面。
“出事了。”苏九转回身，神色是雷大锤许久未见过的凝重。
他压低了声音，快速将赵瞎子带来的消息，以及系统那坑爹的紧急任务（隐去了具体惩罚内容）简单复述了一遍。
雷大锤脸上的憨笑早已收起，眉头拧成了疙瘩。
“活死人？黑羽堂的血魂秘术？”他低声重复，拳头不自觉地攥紧，“那帮阴魂不散的家伙，又在搞这种伤天害理的勾当！”
“所以，得去查。”苏九拍了拍他的肩膀，“找两个嘴紧、腿快、眼神好使的兄弟，去城西破庙和乱葬岗那一带，悄悄打听。就说是……家里远房亲戚走失了，或者丢了条看门狗，胡乱问问。重点是有没有人再看见行为怪异、眼神呆滞、像是……不太正常的人。记住，只看不碰，远远瞧着，有任何不对劲，立刻撤回来报信。别逞强。”
“明白！交给我！”雷大锤重重点头，神色严肃。
他知道，能让掌柜的这么郑重其事，还扯上黑羽堂，这事儿小不了。
“去吧，小心。”苏九摆手。
雷大锤转身，大步流星地从后院小门离开，脚步声很快消失在巷子里。
小馆内顿时只剩下苏九一人，还有不知何时溜达到柜台边，用喙轻轻啄着算盘珠子的小白。
暮色从门窗缝隙渗入，将室内染成一片昏暗。
苏九独自在后院不大的天井里踱步，脚步有些急促。
他闭上眼，意念微动，那淡金色的系统光幕再次展开，这次是淡蓝色的详情界面，关于“血魂秘术”的条目自动展开：
【血魂秘术（黑羽堂核心秘术之一）：源于前朝楚国宫廷死士培养残卷。
需以数种阴寒药物配合特殊仪式，对濒死或刚死不久（三时辰内）之人的躯体进行处理，可暂时激发其残存生机与肌肉记忆，制造出无意识、悍不畏痛、受施术者精神链接简单驱使的‘战斗傀儡’或‘工具人’。
此术有悖人伦，且反噬极大，易导致‘傀儡’提前彻底崩解或失控。
近期监测到安州地界有相关能量波动残留，指向城西乱葬岗方向。】
【系统建议：宿主可前往线索指向区域查探。
被动能力‘幽冥感知’（可微弱感知异常阴气、死亡气息及不自然的生命律动）已就绪。】
苏九睁开眼，摸了摸怀中那枚温热的玉环。
玉环似乎也感应到什么，温度比平日高了一丝。
城西，乱葬岗。
黑羽堂的爪子，竟然真的伸到了安州城眼皮子底下，还玩起了这种邪门把戏。
他走到后院角落，那里有个不起眼的杂物棚。
拨开堆叠的旧箩筐和破麻袋，最里面是一个松动的墙砖。
苏九熟练地抠出墙砖，从后面的小洞里摸出一个油布包裹。
打开，里面是一套紧身的深灰色夜行衣，面料柔软吸光，还有一双软底快靴。
这是他前些日子，用之前任务积攒的系统积分，从那个价格黑心的系统商城里兑换的基础款，没什么附加属性，就是图个方便和不显眼。
苏九将油布包攥在手里，感受着布料冰凉的触感。
他抬头看了看天色，最后一丝昏黄的光也沉入了西山之下，夜色如墨，开始浸染天空。
他走回前堂，没点灯。
黑暗中，他走到小白身边，手指轻轻抚过它背上已半干的、沾着墨迹的绒毛。
灰鹅在黑暗中发出低低的咕噜声。
“今晚，”苏九对着黑暗，也像是对着蹲在他脚边的灰鹅，用只有自己能听到的气声喃喃道，“咱们去瞧瞧，到底是哪路