西域的风沙与惊险，随着东归的车辙，渐渐沉淀为记忆深处的烙印。重返太湖之滨的“中华美食药膳学院”，熟悉的湿润空气与满目苍翠，让赵琰与林小满恍若隔世。学院在巽风、周平等人主持下，运转井井有条，规模较他们西行前更为宏阔，慕名而来的学子络绎不绝，“食圣”之名已真正深入人心。
卸下使团重任，回归平静的教学生活，二人倍感珍惜。赵琰将更多精力投入到学院管理与江南文教事务的拓展上，着力将“食安”理念与官学体系更深结合。林小满则潜心整理西域之行的收获，将大量关于异域香料、食材、药理的见闻融入《至味真经》的修订，并开设“西域食药专论”新课程，学子们反响热烈。阿卯经历此番磨砺，愈发沉稳干练，已成为学院年轻一代弟子中的翘楚，协助林小满教学研究，独当一面。
生活似乎步入了一种充实而安宁的轨道。然而，生命的奥秘，总在不经意间悄然显现。
初秋某日，林小满在“至味阁”讲授药膳配伍时，忽感一阵轻微眩晕，伴有隐隐的恶心。起初只当是连日劳累，并未在意。但此后数日，这种不适感反复出现，且对某些平日喜爱的食材气味（如鱼腥、油腻）变得异常敏感。她自行诊脉，指尖下的脉象，却让她心中猛地一跳——滑脉如珠，往来流利！这是……
夜深人静，知味居内，林小满倚窗而坐，再次为自己仔细切脉。那清晰的脉象确认无疑。她抚上自己尚且平坦的小腹，心中百感交集，有难以置信的惊喜，有初为人母的忐忑，更有一种难以言喻的、对生命传承的深刻感悟。多年来，她与赵琰奔波于家国天下，生死悬于一线，从未敢奢望能如此刻般，拥有一个完整安宁的家，孕育属于彼此的生命结晶。
赵琰处理完公务回房，见妻子神色异样，关切地问：“小满，可是身体不适？连日操劳，莫要累着了。”
林小满抬眼望他，眼中水光潋滟，拉起他的手，轻轻放在自己腕上：“你……自己感受一下。”
赵琰虽不精医道，但于脉象略通一二，凝神细察片刻，虎躯猛地一震，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒：“这是……滑脉？！小满，你……我们有孩子了？！”
林小满含泪点头，赵琰激动得一把将她拥入怀中，声音哽咽：“太好了！真是太好了！苍天待我赵琰不薄！” 夫妻二人相拥，沉浸在巨大的幸福之中。
消息虽未正式公布，但亲近如巽风、周平、秦义等人，很快从赵琰难以掩饰的喜悦和林小满饮食的细微变化中察觉端倪，皆由衷为他们高兴，学院上下无形中更多了一份呵护与喜庆的氛围。
自此，林小满的生活重心悄然调整。她并未放下教学与研究，反而因自身的变化，对“食药与生命”有了更切身的体会和更深层的思考。她开始系统研究孕期食养、婴幼儿调理的课题，将胡老头笔记中零散的记载与自身医学知识、药膳理念结合，着手编纂 《育婴慈幼食鉴》 。她的饮食变得极其考究，注重清淡平和、营养均衡、忌用大寒大热或活血峻烈之品。以往偏重药效的配伍，如今更添了一份对生命萌芽的温柔呵护。她常抚腹对赵琰笑言：“以往追求至味，是技艺与理念；如今方知，孕育生命的滋味，才是人间至味之源。”
赵琰更是将妻子呵护备至，事无巨细，亲自过问。他翻阅古籍，寻来安胎食疗方，与林小满一同斟酌改良。往日里谈论的多是朝局、学院事务，如今添了许多关于孩儿名字、未来教导的温馨话题。这份即将到来的新生命，如同最柔和的纽带，让他们的感情在历经风雨后，沉淀出更加踏实深厚的韵味。
然而，树欲静而风不止。学院外的世界，并未因他们的安宁而停止波澜。
一日，赵琰收到墨岩从西北传来的密信。信中除了例行汇报西域局势渐稳、车师国感恩朝贡等消息外，还附上了一则看似不经意的见闻：有商队在死亡之海边缘（即归途中所见紫霞方向），发现几具疑似幽冥火余孽的尸首，死状奇特，似被某种罕见毒虫噬咬而亡。其随身物品中，搜出一些绘制着奇异符号的残破羊皮碎片，经辨认，符号与已知的任何西域文字均不同，却隐约与道教某些古老符箓有几分相似。更令人不安的是，信末提及，高党在京中似乎有异动，其门下几位官员近期频繁出入钦天监，似对星象异变格外关注。
几乎同时，阿卯在整理学院新收购的一批来自南洋的香料时，再次嗅到了那种混合着焦糊、异花甜香与铁锈薄荷的复合怪味，虽然极其微弱，但与他当初在戈壁滩嗅到的如出一辙！气味源自几包标注为“南洋特产——龙血树脂”的香料中。他立刻禀报了林小满。
林小满检查那几块深红色的树脂，其药性记载本是活血散瘀，但阿卯闻到的怪味却并非龙血树脂本身应有。她联想到墨岩信中关于奇异符号和钦天监的信息，心中隐隐不安。这诡异的“气味”，似乎成了一条若隐若现的线索，将遥远的西域死亡之海与中原的朝堂动向悄然连接起来。
某夜，林小满在书房翻阅胡老头笔记，试图寻找关于“紫气”、“奇异符号”或“复合怪味”的蛛丝马迹。倦意袭来，她伏案小憩。朦胧间，她仿佛置身一片混沌的紫色雾气中，雾气深处，有一点温暖的金光（如同玉佩中那种子般的光点）在闪烁，引导着她。她下意识地抚摸小腹，感受到一种奇异的共鸣。忽然，雾气中传来一声模糊的叹息，似远似近，像是胡爷爷的声音，又像是某种古老的回响：“源火既熄，紫气东临……新生契机，亦暗藏玄机……慎之，慎之……”
她猛然惊醒，窗外月色如水，腹中胎儿轻轻动了一下，仿佛在回应她的梦境。她抚摸着腹部，心中充满了难以言喻的预感：这孩子的到来，似乎与那遥远的西域谜团、与胡爷爷未尽的探索，有着某种难以言说的关联。
数日后，更直接的波澜涌至学院。朝廷派来钦差，并非为难，而是传达太后口谕：太后凤体经过林小满先前调理后一直康健，近日却偶感不适，太医束手，特旨召“食圣”林小满即刻入京，为太后请脉调理。口谕中特意强调，太后念及林小满可能有“特殊情况”，恩准其“酌情缓行，但望速至”。
这道旨意，让赵琰与林小满陷入了两难。太后有召，且关乎凤体，不容推辞。但林小满孕期未稳，长途跋涉，风险极大。且京城乃高党势力范围，此行是单纯治病，还是另有深意？联想到高党关注钦天监的动向，以及太后此番“体贴”却又急迫的征召，令人不得不疑。
“我陪你一同进京。”赵琰决然道，“太后旨意不可违，但你的安危更重要。我向朝廷奏明情况，请求随行护卫。”
林小满沉吟片刻，握紧他的手：“好。太后的病，或许非比寻常。我总觉得，这次召见，或许并非只是诊脉那么简单。那‘紫气’，那怪味，还有胡爷爷梦中的警示……京城，恐怕又有风雨。”
临行前，林小满将学院事务郑重托付给巽风、周平，并秘密嘱咐阿卯：“我们不在时，学院安危，尤其是药库和那些特殊香料样本，你需格外留心。若有任何与那‘怪味’相关的人或事出现，立刻通过‘守火人’渠道告知我们。”
阿卯郑重领命：“先生放心，阿卯明白。”
马车驶出学院，踏上赴京之路。林小满倚在赵琰肩头，手轻轻覆在小腹上，感受着体内新生命的悸动。窗外，秋意渐浓，天高云淡，但远方的天际，似乎总有一抹难以察觉的、异样的紫色流光，若隐若现。
生命的喜悦与远方的未知交织在一起，预示着平静的日子再次被打破。此行京师，等待他们的，将是太后的病榻，还是另一场暗流汹涌的较量？而那缕萦绕不散的紫气，究竟预示着怎样的玄机？