古老祭坛的异变，将赵琰、林小满一行人推入了绝境。幽冥火祭司乌尔都癫狂的献祭仪式，引动了地脉深处狂暴的“源火”，赤红的岩浆如巨兽苏醒，沿着祭坛沟壑奔腾蔓延，灼热的气浪裹挟着硫磺毒烟，席卷整个洞窟。而他们身后，唯一的退路已被塌方的巨石封死！
“退到高处！”赵琰嘶声大吼，一把拉住林小满，石坚和云嬷嬷则护着惊魂未定的小王子阿努尔，几人奋力冲向祭坛侧后方一处地势稍高的岩石平台。岩浆如影随形，吞噬了他们方才立足之处，将几具幽冥火徒众的尸体瞬间吞没。乌尔都立于祭坛中心，周身环绕着不祥的红光，狂笑着：“来不及了！圣火重燃，万物归一！你们都将成为神迹的祭品！”
绝境之中，林小满的目光却死死锁定了祭坛中央那根刻满火焰符文的石柱，尤其是顶端那凹槽的形状——与她怀中玉佩何等相似！胡老头笔记中残缺的警告、香塔遗民的密信、乃至太后那句模棱两可的“西域故人”，无数线索在此刻汇聚成一道闪电！
“玉佩！是钥匙！”她疾呼，“那不是引发，是控制！胡爷爷留下的，是控制‘源火’暴走的方法！”
赵琰瞬间明了，厉声道：“石坚，掩护！” 话音未落，他已如离弦之箭，避开翻滚的熔岩，冲向祭坛中心。乌尔都见状，怒吼着挥动骨杖，数条火蛇凭空显现，缠向赵琰。石坚奋不顾身，挥刀劈砍火蛇，为赵琰争取刹那空隙。
林小满将阿努尔推到云嬷嬷怀中，对阿卯喊道：“阿卯，辨烟！找生路！” 自己则从随身药囊中抓出几种极寒性质的药粉（如薄荷冰片、硝石粉），奋力撒向逼近平台的岩浆边缘，暂缓其蔓延速度。阿卯强忍灼痛与刺鼻硫磺味，翕动鼻翼，在混杂的毒烟与热风中，猛地指向祭坛后方石壁一处被阴影覆盖的裂缝：“那里！有风！很微弱，带着……水汽和……一种古老的泥土味！”
此时，赵琰已险象环生地冲到石柱下，纵身跃起，将怀中玉佩精准地按入凹槽！
“嗡——！”
一声远比乌尔都仪式更低沉、更古老的嗡鸣响起，仿佛来自大地深处。玉佩爆发出温润而强大的白光，瞬间驱散了乌尔都引发的邪异红光。石柱上所有符文次第亮起，流淌的不是毁灭的赤红，而是稳定、平和的乳白色光晕。奔腾的岩浆如同被无形之力束缚，速度骤然减缓，并开始沿着更古老、更深的沟渠回流，洞窟的震动也逐渐平息。
“不！这不可能！”乌尔都癫狂的欢呼戛然而止，转为难以置信的尖叫，他身上的红光如风中残烛般明灭不定，遭到严重反噬，喷出一口黑血。
然而，危机并未完全解除。残余的岩浆仍在缓慢上涨，毒烟未散。赵琰拔出佩剑，指向乌尔都：“妖人，伏法！”
乌尔都怨毒地盯着他们，尤其是林小满和阿卯，嘶声道：“坏我圣教大计……你们……不得好死！” 他猛地将骨杖插入地面，念动最后咒文，身体竟开始自行燃烧，化作一道人形火炬，扑向最近的石坚！竟是同归于尽的邪法！
“石坚小心！”赵琰目眦欲裂。
石坚挥刀格挡，却被那邪火沾身，闷哼一声，踉跄后退。赵琰疾步上前，一剑刺穿乌尔都心口，那邪火才渐渐熄灭。乌尔都毙命，但石坚臂膀已被灼伤，脸色发青，显然邪火有毒。
此刻不是恋战之时。赵琰扶住石坚，林小满立即上前查看伤势，迅速取出解毒药粉敷上。云嬷嬷则拉着小王子，按照阿卯指引，冲向那处裂缝。裂缝狭窄，仅容一人通过，内里漆黑，冷风嗖嗖。
“王爷，夫人，快走！我来断后！” 石坚忍痛催促。
“一起走！”赵琰不容置疑，与林小满一左一右架起石坚，阿卯在前引路，云嬷嬷护着小王子，一行人艰难挤入裂缝。
裂缝内是一条陡峭向下的天然隧洞，空气潮湿阴冷，与洞外的灼热地狱判若两界。众人不知走了多久，筋疲力尽，终于看到前方微光。出口竟是一处隐蔽的山谷绿洲，月光清冷，泉水潺潺，与死亡沙漠和炽热遗迹形成鲜明对比。
回望来路，那裂缝深处仍隐隐传来闷响，遗迹入口想必已彻底坍塌。众人瘫坐在地，劫后余生，恍如隔世。小王子阿努尔受到极大惊吓，偎在云嬷嬷怀中瑟瑟发抖。石坚伤势不轻，林小满忙着重新处理伤口，喂他服下解毒丸。
天光微亮，秦义带领的接应人马根据事先约定的信号，终于找到了山谷。见到赵琰等人无恙，尤其是小王子获救，秦义大喜过望。众人立即启程，返回交河城。
王宫之乱随着高弘、乌尔都伏诛，以及小王子平安归来而迅速平定。老王乌孙翰经林小满连日精心调理，毒性渐解，虽元气大伤，但性命无虞。得知事情原委，老王与王后对赵琰、林小满感激涕零，不仅正式与靖朝缔结盟约，开放商路，更将“食圣”之名广为传播，车师国上下视林小满为救命恩人。太后所赐的凤凰玉牌及“故人”云嬷嬷在其中的关键作用，也使得两国关系更加紧密。此次西域之行，可谓功成圆满，恩威并施。
使团任务完成，即将凯旋。临行前夜，林小满在灯下整理行装，目光落在那个盛放胡爷爷笔记和香塔遗物的匣子上。她心中一动，再次取出那枚玉佩。月光下，玉佩温润如常，但当她无意间将其靠近一盏用西域某种树脂制成的、火焰形状的灯盏时，奇异的事情发生了——玉佩内部的光纹再次浮现，但这一次，光纹不再指向任何地图，而是交织成了一幅模糊的、类似星象流转的图案，图案中心，有一个极小的、如同种子萌芽般的金色光点，微微闪烁了一下，随即湮灭。
“这是……”林小满心中巨震。这似乎不再是方位指引，而是……某种预示？或者说，是玉佩在“源火”之地被激发后，显现出的更深层秘密？这种子般的金光，代表着什么？新生？传承？还是另一个未知的起点？她隐隐感到，这趟西域之行，解开了一些谜团，却也打开了更多、更深的谜题之门。
次日，使团浩浩荡荡启程东归。车师国君民夹道相送，赠予无数珍宝特产，其中不乏西域独有的珍贵药材和香料种子。林小满一一谢过，叮嘱后续调理之法。
队伍行出百里，即将离开车师国境，进入茫茫戈壁。正值午后，烈日当空，远处天地交接处，因热浪蒸腾而景物扭曲。阿卯坐在车辕上，习惯性地嗅着风中的气息，忽然，他用力吸了吸鼻子，小手拽了拽林小满的衣袖，小脸上带着一丝困惑和不易察觉的不安：
“先生……风里有股……很淡很奇怪的味儿……”
“哦？是什么味道？”林小满温和地问，以为他发现了新的草药。
阿卯皱紧眉头，努力分辨：“像是……沙土被烧焦的糊味……还有……一种……我从没闻过的、有点腥、又有点甜的花香……好像……好像还有一点点……铁锈和……薄荷混在一起的味道……方向……好像是那边……”他指向东南方，那是他们来时未曾深入的一片被称为‘死亡之海’的沙漠腹地的方向。
赵琰闻言，举起千里镜望去，只见那片沙漠上空，天地交界处的热浪扭曲中，似乎隐约有一片极淡的、不同于海市蜃楼的、稳定的紫色霞光，若隐若现。
“死亡之海……”赵琰放下千里镜，眉头微蹙，“据说那是连最耐旱的路驼都无法穿越的绝地，古籍中偶有记载，说其深处有幻象与毒障，人畜近之则迷。这气味和光……”
林小满心中那股因玉佩异象而产生的不安感再次浮现。胡爷爷的笔记似乎提过一句，说西域极东有“紫气之地，乃万香之源，亦为万毒之薮”，但语焉不详。这突如其来的异象，是自然的奇观，还是……预示着另一段未知的旅程？
她与赵琰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。西域的危机看似解除，但这片广袤的土地，似乎还隐藏着更深的秘密。
“记下这个方向和气味。”赵琰沉声道，吩咐秦义，“派两个机灵的斥候，远远跟着看看，切记，绝不可深入，有任何发现，立刻回报。”
“是！”
车队继续东行，将那片神秘的紫色沙漠甩在身后。但阿卯闻到的那股奇异复合的气味，以及天边那抹诡异的紫霞，却如同一个无声的疑问，烙印在每个人的心底。这片古老的土地，真的已经平静了吗？还是说，有更深的波澜，在看不见的角落，正悄然酝酿？