婚礼的喜庆余温尚未散尽，墨岩那封关于西域异动的密信，如同投入平静湖面的一颗石子，在赵琰与林小满心中漾开了圈圈涟漪。然而，历经大风大浪的二人深知，忧心忡忡并无济于事，唯有将眼前的日子过好，将根基打牢，方能应对未来可能的风雨。于是，他们将这份警惕深藏心底，外松内紧，将主要精力投入到新婚生活的经营与学院事业的深耕之中。
婚后的生活，褪去了惊心动魄，却增添了细水长流的温馨。赵琰与林小满并未沉溺于儿女私情，而是将这份相知相守的情感，化作了共同追求理想的更强动力。他们在学院湖畔拥有一处独立小院，名为“知味居”，陈设简朴雅致，窗外湖光山色，室内书香与药香交融。每日清晨，二人或并肩在药圃散步，探讨新发现的药材特性；或于书房对坐，赵琰处理学院事务、研判各方信息，林小满则修订《至味真经》、撰写新的教案。傍晚时分，常共入厨房，林小满烹制几道清淡可口的药膳小菜，赵琰或打下手，或温一壶清茶，饭桌上交流一日心得，其乐融融。这份平淡真实的幸福，是他们漂泊半生后，最为珍视的宝藏。
更重要的是，他们将更多的心血倾注到对年轻一代的培养上。阿卯作为林小满的嫡传弟子，更是得到了倾囊相授。林小满开始系统地将胡老头笔记中的精微药理、自己毕生的厨艺心得，尤其是对“火候”、“调和”的至深感悟，循序渐进地传授给他。阿卯也不负众望，天赋异禀加之勤奋刻苦，进步神速，不仅味觉嗅觉越发敏锐，对药性、食材的理解也日渐深刻，已能独立处理一些复杂的药膳配制，甚至能对《至味真经》中的部分内容提出自己独到的见解，俨然有了几分少年宗师的气度。赵琰亦有意识地让阿卯参与一些学院的外联、采买事务，锻炼其待人接物、处理实际问题的能力，将其视为未来的核心栋梁来培养。
学院的发展亦步入快车道。“食圣”大婚的佳话与《至味真经》的刊行，吸引了四方学子慕名而来。林小满主持的“至味讲堂”座无虚席，她不仅讲授厨艺药膳，更注重传播“食以安为先”的理念和兼容并蓄的文化观。赵琰则凭借其官身与人脉，为学院争取到了更多官方支持，并与各地医馆、药行、乃至漕运、市舶司建立了更紧密的合作关系，使学院的食材药材来源更广，研究成果也能更快惠及民间。学院定期举办的“四时药膳品鉴会”和“异地饮食文化交流周”，已成为江南文化界的盛事，真正成为了一个充满活力的学术高地与文化窗口。
这一日，秋高气爽，学院迎来了一批特殊的客人——几位来自琉球国的使臣及随行医官。他们慕“食圣”之名，特来请教海岛湿热环境的饮食调理以及海产药用的方法。林小满热情接待，亲自演示了如何用紫苏、陈皮化解海腥，用绿豆、薏米祛除湿气，并赠送了针对海岛常见疾患的药膳方。琉球使臣感激不尽，亦带来了他们用海藻、海蛇等特产泡制药酒的独特方法，双方相谈甚欢。这次成功的交流，让林小满更加坚定了“美食无国界，健康共追求”的信念。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。秦义和石坚负责的对外情报网络，陆续传回一些令人不安的蛛丝马迹：
江南几家与高党有牵连的大药行，近期在大量收购几种用于治疗瘴气、解毒的冷僻药材，采购量远超寻常需求，且采购渠道隐秘。
市舶司发现，有悬挂可疑旗帜的中型货船，在东南沿海几个非官方指定港口夜间秘密卸货，货物用油布遮盖，疑似军械或违禁品。
更值得注意的是，巽风安插在西北商路的眼线回报，近期有一支规模不小的驼队，以经商为名，正沿着古道西行，队伍中夹着几名形迹可疑、身手矫健的汉人，其目的地似乎指向车师国方向！这与墨岩信中提及的“高党要员秘密西行”的消息隐隐吻合。
这些信息碎片，拼凑出一幅令人警惕的图景：高党的触角，确实在向西北延伸，其目的，绝非单纯的商贸，很可能与车师国的政局变动、“幽冥火”残部，乃至那座神秘的“天香岛”和“圣火遗迹”有关！他们贼心不死，且行动更加隐秘和具有战略性。
赵琰与林小满在“知味居”书房中，对着地图和分析简报，面色凝重。
“树欲静而风不止。”赵琰指尖敲打着西北方向，“高党此番动作，规模不小，所图甚大。西域若乱，丝路必受影响，更可能危及边境安宁。”
林小满蹙眉道：“他们如此执着于西域，恐怕不仅仅是为了财富或权力。‘圣火遗迹’的秘密，幽冥火追寻的‘源火’，或许藏着我们尚未知晓的巨大能量或威胁。胡爷爷的笔记中，似乎也隐晦提及过遗迹关乎气运之类的话……”
“不错。”赵琰点头，“我们必须有所准备。一方面，加强学院戒备，尤其是你和阿卯的安全；另一方面，需加派人手，密切关注西北动向，并设法与墨岩取得更紧密的联系，弄清楚高党与幽冥火的具体勾当。”
就在他们商议对策之时，阿卯敲门进来，小脸上带着一丝困惑：“先生，师父，刚才我在整理库房新收的一批从南洋运来的香料时，发现装肉豆蔻的那个箱子底部，似乎……夹了一层薄薄的、有点奇怪的夹板。”
“哦？”林小满警觉起来，“如何奇怪？”
“味道不对。”阿卯肯定地说，“肉豆蔻的香气下面，有一股极淡的、像是……某种药水或者特殊墨水的味道，还有点腥气。我偷偷撬开了一点，里面好像有东西，但看不清楚。”
赵琰与林小满对视一眼，心中俱是一凛。香料夹带？这可是传递密信的常用手段！
“带我们去看看！”赵琰立刻起身。
三人来到库房，屏退左右。在阿卯的指引下，他们小心地撬开了那个装有肉豆蔻的木箱底部的夹层。果然，里面平铺着一张薄如蝉翼、用特殊药水处理过的绢帛！绢帛上，用一种隐形药水书写着密密麻麻的字迹，需在火光下特定角度才能看清！
赵琰将绢帛凑近烛火，缓缓转动角度，字迹逐渐显现。开篇几行，就让两人倒吸一口凉气：
“海外遗族，谨呈食圣林夫人鉴： 仆等乃昔日守护‘香塔’之遗民后裔，散落南洋。近日察觉，有中土权贵勾结邪教‘幽冥火’，正大规模搜捕我族人，逼问‘圣塔’核心密室‘心焰室’之所在及开启之法。彼等似已得残缺古图，恐不日将再犯圣地！心焰室关乎‘源火’根本，一旦有失，后果不堪设想！恳请夫人念在香火之情，速谋对策！联络信号：下次新月夜，于‘味泉’（若夫人已得）中映月，可见指引。 切切！”
信的内容简短，却信息量巨大！高党与幽冥火不仅在西域活动，竟已将触角伸向了南洋的香塔遗民！他们的目标明确指向了香塔最核心的“心焰室”！而且，对方似乎也知道“味泉”的存在，并给出了联络方式！这封密信，是求助，更是警报！
“他们果然贼心不死！而且比我们想象的知道得更多！”林小满声音微颤，香塔中的经历恍如昨日，那“心镜”“味泉”的神奇犹在眼前，若“心焰室”落入奸人之手，后果不堪设想！
赵琰面色阴沉如水：“情况比预想的更紧急。他们动作太快了。这封信，是遗民冒死送出的警告。我们必须尽快回应，绝不能让他们得逞！”
“可我们远在江南，如何应对？”林小满忧心忡忡。
赵琰沉思片刻，目光锐利：“或许……该动用太后和陛下给我们的那点‘特权’了。至少，要让他们知道，朝廷并非对西域和海外之事一无所知！另外，我们必须做好最坏的打算……”
他压低了声音，对林小满说出了一个大胆的计划雏形。
就在这时，书房外传来石坚急促的声音：“王爷，夫人！京城八百里加急驿报！”
赵琰与林小满心中同时一紧！这个时候，京城的加急驿报？
赵琰迅速收好密信，沉声道：“进来！”
石坚推门而入，呈上一封盖着兵部火漆的紧急公文。赵琰拆开一看，脸色瞬间变得异常复杂，他将公文递给林小满。
公文内容大意是：西北车师国局势急剧恶化，阿史那顿莫贺旧部发生内讧，边境出现小规模摩擦。朝廷决议派遣一支使团，前往车师国进行斡旋，宣示国威，并考察商路情形。陛下钦点，着文华阁大学士赵琰为副使，借其熟悉西域情况，协同正使前往！限期一月内进京筹备！
这封突如其来的任命，如同一块巨石，砸入了本就暗流汹涌的湖面。是巧合，还是有人刻意推动？是机遇，还是陷阱？西域，这个与他们有着千丝万缕联系、危机四伏的地方，似乎正以一种不可抗拒的方式，再次向他们招手。
林小满握住赵琰的手，两人都从对方眼中看到了凝重与决绝。平静的婚后生活，才刚刚开始，便被远方的风雷骤然打断。