夕阳的余晖将桃花源染上一层温暖的金色，当宋清越一行人带着满身疲惫与风尘，以及那几只小心翼翼抬着的、装着清水和鱼苗的木桶出现在村口时，立刻引起了轰动。
“回来了！清越姐姐他们回来了！”
“快看！木桶里有好多小鱼！”
“真的找到鱼苗了！”
消息像长了翅膀一样飞遍全村，男女老少几乎都放下了手中的活计，涌到村中的空地上围观。
看着木桶里那些银光闪闪、游动穿梭的小生命，村民们脸上都洋溢着新奇与喜悦的笑容，仿佛已经看到了未来荷塘里草鱼鲤鱼满塘游的景象。
宋清越虽然累，但精神却很好，她指挥着阿进和大牛将木桶小心放下，然后对围观的村民，尤其是宋大川和刘叔解释道：“宋叔，刘叔，这些鱼苗刚从一个环境换到另一个环境，怕它们一时不适应。咱们先在荷塘边，用竹篱和渔网临时围出一小片水域，把这些鱼苗先放进去养一晚。
等明天早上观察一下，如果它们都活蹦乱跳的，没什么异常，再正式放到大荷塘里去。这样更稳妥些。”
这是现代养殖中常见的“缓苗”操作，能有效提高鱼苗的成活率。
她话音刚落，性急的二牛就扯着嗓子喊了起来：“清越妹子，这是啥道理？多此一举嘛！要我说，直接‘哗啦’一下全倒进荷塘里完事儿了！还费那功夫围起来干啥？它们在水里还能死了不成？”
刘叔一听自己这憨儿子又在瞎嚷嚷，气得胡子都翘了起来，顺手就给了他后脑勺一巴掌，骂道：“你个榆木疙瘩！整天就知道吃和蛮干！书不读几本，道理不懂几条！清越丫头这么做，自然有她的道理！怎么样能让鱼儿活得更好就怎么做，你跟着照做就是，哪来那么多废话？真真是啰嗦！”
宋清越看着委屈巴巴揉着后脑勺的二牛，忍不住笑了，连忙打圆场：“刘叔，您别说他了。大家连着赶路找鱼苗都辛苦了。咱们现在就去把围栏弄好，把鱼苗放进去，然后就能各自回家吃饭休息了。”
“清越丫头说得对！走，干活去！”
宋大川一挥手，率先朝荷塘走去。其他村民也纷纷上前帮忙，有的去拿竹竿和旧渔网，有的帮忙抬木桶，场面热火朝天。
阿进、大牛、宋大川和王大力几人，一边干活，一边兴高采烈地向村民们描述着他们此番的见闻——那一路的艰险，那陡峭的瀑布悬崖，那波澜壮阔、一眼望不到对岸的大河！
听得众人啧啧称奇，心向往之。
王大力更是被众人围着夸奖他编鱼笼的手艺，黝黑的脸上满是腼腆又自豪的笑容。
很快，荷塘边的一角就被竹篱和渔网隔出了一小片“临时鱼塘”。
鱼苗被小心翼翼地倒入其中，它们在新的水域里稍微适应了一下，便又开始欢快地游动起来。看到这一幕，众人才彻底放下心，说说笑笑地各自散去归家。
宋清越和阿进拖着疲惫的步伐回到自家小院，还没进门，妹妹宋砚溪就像只小鸟一样飞扑出来，一把拉住了宋清越。
“姐姐！阿进哥哥！你们可算回来了！”小丫头仰着脸，带着一丝委屈和抱怨，开始叽叽喳喳地“告状”：“姐姐，你都不知道，你带回来的那位周公子，还有他的马，可难伺候了！”
她小嘴叭叭地说个不停：“屹哥儿和屿哥儿好心去给他的马喂草，他居然说光吃草不行，喂不饱，非要我们给他的马喂谷子！还说他的马是难得的好马，金贵着呢！
气得屹哥儿和屿哥儿直接把草料筐都扔了，说以后再也不帮他喂马了！
还有啊，他喝水也要喝烧开晾凉的，吃饭也挑挑拣拣，翠翠姐给他单做了他都还嫌……
姐姐，我们是不是捡了个祖宗回来呀？”
宋砚溪竹筒倒豆子般说了一大堆，总之核心思想就是：周于渊和他的马，严重增加了他们家的工作量，并且十分不好伺候！
宋清越本来因为成功带回鱼苗而不错的心情，瞬间被这番话点起了火苗。
她柳眉倒竖：“什么？还想吃谷子？他怎么不上天！在我们桃花源，牲畜就只配吃草！人吃的粮食都不够呢，还想跟人抢口粮？惯得他！”
她安抚地摸了摸宋砚溪的头，然后气呼呼地转身，径直朝着东厢房走去。
厢房的门开着，周于渊果然没躺在床上，而是坐在窗边的那把竹椅上。
几日调养，他的气色明显好了许多，苍白褪去，脸颊有了些血色，虽然依旧瘦削，但那双深邃眼眸中的神采已然恢复，甚至更添了几分内敛的锐利。
他似乎早料到宋清越会来，听见脚步声，眼皮都未抬，只是淡淡地开口，语气带着他特有的、理所当然的命令口吻：
“回来得正好。去给本王的追风喂些谷子，要精细些的。它是日行千里的战马，非是尔等乡间驽马可比，来这几日，只啃些干草，本王的追风都瘦脱相了，若是影响了脚力，你们担待不起。”
他这番话，更是火上浇油。
宋清越几步走到他面前，双手叉腰，毫不客气地反驳道：“喂谷子？想都别想！周大公子，王爷！请你搞清楚，这里是桃花源，不是你的王府！
我们这里的每一粒粮食，都是人辛辛苦苦种出来，给人吃的！牲畜就只能吃草！你的马是战马金贵，我们桃花源的人命就不金贵了吗？
饿着肚子的时候，草根树皮都得啃！还想跟人抢粮食，没门儿！”
她一口气说完，胸脯因气愤而微微起伏，一双明眸毫不畏惧地瞪着周于渊。
周于渊终于抬起眼帘，看向眼前这个敢对他横眉冷对、言辞犀利的女子。
阳光从窗外照进来，在她身上勾勒出一圈毛茸茸的光边，因为生气，她的脸颊泛着红晕，眼睛亮得惊人，竟有种生机勃勃的……耀眼。
他沉默了片刻，并未动怒，只是微微蹙了下眉，似乎不太理解她为何如此激动。
在他根深蒂固的观念里，战马的地位本就非同一般，享用精粮是再正常不过的事情。
但他看着宋清越那坚决的、毫无商量余地的表情，以及联想到这几日所见所闻，这个村落的确实物资匮乏……
半晌，他才移开目光，望向窗外拴在柿子树下、正无聊刨着蹄子的追风，语气依旧平淡，却不再提谷子的事，只道：“既如此，便多喂些好料，五百两的诊金，连我们的伙食你都克扣！。”
这算是他难得的……让步？
宋清越哼了一声，算是接受了这个结果，丢下一句：“这还差不多！记住，在桃花源，就得守桃花源的规矩！你那诊金终究是还没付，就整天提这要求那要求的，养好伤赶紧走吧你！”
说完，转身就走，留下周于渊对着她的背影，眸光微动，不知在想些什么。