紧接着，高处的军寨也传来了更响亮的号角和集结呐喊，更多的火把被点燃，光影晃动，人声鼎沸。
“追！别让他们跑了！”巡逻队长带着人，朝着黑鸦逃跑的大致方向猛追过来，更多的脚步声从其他方向包抄过来。
黑鸦将身体压到最低，利用对地形的熟悉，在林木和岩石间狂奔。
与此同时，干涸河床营地。
夜已深，除了值守的哨兵和战马轻嘶，连续奔波的疲惫让大多数将士沉沉睡去。
宋孤鸾靠在河岸，闭目养神，但心神始终保持着警戒。
听到声音，她那双眼睛突然睁开，看向西北方向的夜空。
营地边缘高处的哨兵也发出警示：“西北方向，响箭，有情况。”
那一声尖锐的嘶鸣和随后在空中炸开的火光，虽然相隔数里，但在寂静的夜空中，对于这些经验丰富的老兵而言，无异于惊雷。
“全军警戒！”宋孤鸾的声音冰冷。
沉睡中的士兵们瞬间弹起，下意识的抓起身旁的兵刃，迅速向各自的队长靠拢，并以车辆为依托，结成简单的防御阵型。
石锋、赵擎、刘猛等将领已迅速聚拢到宋孤鸾身边，所有人的脸色都凝重无比。
“是黑鸦他们的方向。”石锋沉声道，目光死死盯着响箭升起后渐渐暗下去的夜空。
“信号箭是从那个据点发出的。”赵擎补充道，语气肯定，“他们暴露了，或者发生了遭遇战。”
就在这时，远处隐约传来了更密集的锣声和号角声，虽然微弱，却清晰可辨。
那是大规模集结和预警的声音。
“对方被惊动了，正在调兵。”刘猛握紧了刀柄，眼中凶光毕露。
宋孤鸾面沉如水，望向黑鸦他们本该返回的方向，大脑在飞速运转，评估着局势。
“不能再等了。”她声音冷冽，下达一连串命令。“哨兵加倍，向外放出三里，严密监视所有方向。”
“所有人即刻检查兵甲、马匹，补充箭矢，就地进食，随时准备开拔或接战。”
“石锋，派一队精锐斥候，沿黑鸦预定路线前出五里接应，若遇黑鸦，立刻带回；若遇敌踪，速回报警。”
“其余人等，待命。”
营地气氛陡然从休整的松弛变为临战的紧绷。
火被熄灭，以防暴露，士兵们给弩机上弦，给战马喂上一口豆料。
宋孤鸾站在原地，时间在等待中一点点流逝，每一双眼睛都紧盯着西北方向的黑暗。
终于，黑鸦踉跄着回来，语速极快：“少主，我们暴露了。属下撤退时，看到军寨方向火把大亮，至少有不下两百甲士正在集结。”
“更麻烦的是，另有两支约五十人的轻骑队已出寨，正向我们这边和西北方向展开，他们的反应太快了！”
这个消息让所有将领心头一沉。
“洞内情况如何？到底是什么？”宋孤鸾追问，这是他们战与不战的关键。
“没看清具体，”黑鸦摇头，“洞口守卫森严，穿的都是朝廷禁卫制式的甲胄，用的都是军中罕见的连环快弩。属下在沟边发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是几块带有硫磺味的矿渣和一些金属碎屑，“他们在炼东西，绝不是普通矿洞。”
宋孤鸾接了过来，仔细看了看。
石锋立刻开口：“少主，敌军已动，留给我们的时间不多了。是战是走，必须立刻决断！”
宋孤鸾目光扫过众将：“都说说看。”
赵擎率先发言：“敌军据险而守，且有备而来。我军长途跋涉，人困马乏。强攻硬寨，乃兵家大忌。”
“属下认为，应趁其合围未成，立刻向东南方向急撤，绕行百里，虽耗时耗粮，但可避其锋芒。”
刘猛反驳道：“撤？往哪儿撤？东南方向是靖南王的老巢腹地，闯进去更是死路一条！”
“而且带着这么多人马辎重，在陌生地形下被轻骑追击，就是活靶子！依我看，不如集中兵力，打掉他一支轻骑，抢了马匹，再找路突围。”
石锋摇头：“打轻骑容易，但会暴露我们的位置和实力，我们现在需要的是隐匿，不是缠斗。”
宋孤鸾看向手中的碎屑，又从黑鸦嘴里捕捉到几个关键字眼，朝廷禁卫的制式甲胄、罕见的连环快弩……
如此偏僻之地，设立如此森严的据点，用禁军把守，研究的不是寻常刀剑。
难道是军械库？还是朝廷在秘密研制新式武器？
如果只是普通的军械库，对他们来说，比起伤亡自己人，必要性就不大。
如果是研制的新型武器，那可就有必要了，可现在怎么看这洞里的东西都不简单。
石锋、赵擎、刘猛等将领意见不一，争论不休时，宋孤鸾将目光看向了刚刚带回情报的黑鸦。
“黑鸦，你亲眼所见，依你看，这仗，该怎么打？”
所有将领的目光聚焦到黑鸦身上。
黑鸦没有立刻回答，而是先向宋孤鸾和众将抱拳行礼，然后蹲下身，用匕首在地面上快速划拉出一幅简图：
“少主，诸位将领，有几处细节，关系到胜负关键。对方总兵力不过两百余，却占据险要，布防严密。”
“这说明他们首要任务是隐蔽和守护，而不是出击歼敌。他们想藏住洞里的东西，这是他们的弱点，也是我们的机会。”
“他们的甲胄装备，尤其是那种连环快弩，绝非靖南王麾下边军所有，必是京军禁卫的水平。这说明他们可能直接听命于朝廷，而洞内之物，干系极大。”
“军寨卡死高地，矿洞也正在要冲，我军若正面强攻，兵力展不开，敌军却能以逸待劳。等我们血流成河砸开洞口，他们的援军早已将我们合围。”
说到这里，他停顿了一下，匕首尖点在代表那两支外出轻骑的标记上。
“最重要的一点，敌军已知有敌，但不知敌在何处、规模多大。而我们，却知道他们这两支五十人的轻骑，正在外面像无头苍蝇一样搜索。他们在明，我们在暗，这就是我们最大的优势！”
黑鸦斩钉截铁：“我的建议是，先不要理会坚固的据点，咱们先以绝对优势的兵力，在野外伏击吃掉其中一支轻骑，让他们变成瞎子和瘸子。”
他越说越觉得妙，“再引蛇出洞，轻骑遇袭，据点守军绝不会坐视不理。”
“但他们是出兵救援，还是固守待援？若救援，其主力便离开了龟壳，我们可在野战中以逸待劳。若固守，军心必乱，我们可再图后计。”
“等敌军主力被调动，”黑鸦的匕首最终划向矿洞，“我军可派一支精锐，直扑此时防御松懈的矿洞，趁乱夺取里面的东西，然后全身而退。”