1、竹永通
隋朝并州盂县有座古寺，青瓦朱墙，香火绵延。寺中僧众慈悲为怀，每逢灾年便开仓济贫，在当地颇有善名。
竹永通就住在离寺庙不远的村子里。那年春旱，他家田里颗粒无收，眼看一家人就要挨饿，他想起寺中常行善举，便硬着头皮上门求助。
住持见他衣衫褴褛、面色焦黄，知是灾民，二话不说便允他借走六十石粟米。
“这些粮食且拿去度日，待来年收成好了，记得归还便是。”住持送他至寺门，又添了一句，“寺中存粮也是十方信众所捐，还要接济其他苦难人。”
竹永通连连叩谢，指天发誓：“法师放心，明年一定如数奉还！”
谁料次年风调雨顺，竹永通家粮食满仓，他却动起了别的心思。
“六十石粮食，可不是小数目。”他摸着饱满的粮袋，对妻子道，“寺里和尚心善，说不定早忘了这笔债。”
妻子王氏是个老实人，劝道：“当初若不是寺庙借粮，我们早就饿死了。做人要讲良心，该还的总要还。”
竹永通却不以为然：“和尚们整日念经拜佛，哪记得这么清楚？况且寺中粮多，不缺咱这点。”
就这样，一年拖一年，竹永通始终没去还粮。有时从寺前经过，他也会绕道而行，心中虽有片刻不安，但想到能省下六十石粮食，也就自我宽慰起来。
光阴荏苒，转眼七年过去。
这天，竹永通正在家中算账，忽听门外有人叩门。开门一看，竟是寺中两位僧人。
“竹施主，打扰了。”年长的僧人合十行礼，“七年前您曾从寺中借走六十石粟米，不知可否归还？近来灾民增多，寺中粮仓快要见底了。”
竹永通心里一紧，面上却堆起笑容：“原来是这事。哎呀，您看我这记性，不是早就还了吗？大概是三年前的事，我当时亲自送去的，交给库房的师父了。”
僧人面面相觑，年轻的那个忍不住道：“施主记错了吧？寺中账册上，分明没有这笔还款记录。”
竹永通心中发虚，嘴上却愈发强硬：“出家人不打诳语，我竹永通既然说还了，就是还了！莫不是寺中账目混乱，弄丢了记录？”
老僧见他如此，只得摇头叹息：“施主，因果不空，望您三思。”
竹永通恼羞成怒，索性一甩袖子：“你们不信，我这就去佛前发誓！”
一行人来到寺中佛堂。香烟缭绕中，佛像庄严肃穆，竹永通心中掠过一丝犹豫，但想到六十石粮食，还是硬着头皮走上前去。
他跪在佛前，高举右手，朗声道：“佛祖在上，弟子竹永通，若当真未还寺中六十石粟米，甘愿来世为寺中做牛！”
誓毕，他起身对僧人道：“这下总该信了吧？”
老僧目露悲悯，只是摇头，不再多言。
日子一天天过去，竹永通渐渐将这事抛在脑后。谁知一年后的一个清晨，他忽感胸口剧痛，倒地不起。弥留之际，他似乎看见一头黄牛的身影在眼前晃动，还想细看，却已气绝身亡。
就在竹永通去世的同一天，寺中的母牛生下了一头小黄犊。这小牛健壮可爱，唯独四蹄雪白，有如穿着白袜，颇为奇特。
几个月后，白蹄上的毛发渐渐长出深色纹路，细看竟是字迹。又过月余，字迹越发清晰，寺僧凑近辨认，不由大惊失色——那右前蹄上分明是“竹”字，左前蹄是“永”字，右后蹄是“通”字。
消息不胫而走，乡民纷纷前来观看这头奇牛。每日里，寺门前围得水泄不通，人们指指点点，议论纷纷。
“这就是竹永通啊！”
“当初他在佛前发誓，果真应验了！”
“人呐，可不能昧着良心说话...”
竹家听闻此事，又羞又愧。王氏带着儿子前来查看，那黄犊一见他们，眼中竟流出泪来，用头轻轻蹭着他们的手，悲鸣不已。
王氏见状，心如刀绞，回家后立即凑足百石粟米，带着儿子来到寺中。
“师父，这些粮食，赎我夫君回家。”她跪在老僧面前，泣不成声。
老僧扶起她，叹道：“施主请起。此事原是竹居士自己发的誓，如今应验，也是因果使然。既然家人来赎，寺中岂有不允之理？”
王氏又拿出积蓄，在寺旁另建一屋，专门安置这头黄牛。每日清扫喂食，如同侍奉生病的丈夫。她还请人为寺中塑造佛像、抄写经书，祈求解脱竹永通的罪业。
如此过了一月有余，一天清晨，王氏照例前去喂牛，却发现黄牛安详地躺在地上，已然断气。
乡人听说后，无不唏嘘。老僧在讲经时，以此事告诫信众：“人生在世，诚信为本。竹居士若非背誓欺心，何至于堕入畜牲道？幸得家人虔诚超度，方能早日解脱。”
竹永通的儿子从此事中深受教诲，一生诚实守信，常常接济贫苦，为父亲赎罪。每当有人问起家中往事，他总会坦然相告，最后不忘添上一句：
“人无信不立，誓言不可轻发，发了便不可违背。欺人易，欺天难；骗人易，骗己难。头上三尺有神明，人间万事有因果。”
这故事在并州一带流传很久，提醒着后人：诚信是做人的根本，誓言是必须兑现的承诺。人生在世，可以贫穷，可以卑微，唯独不可丢失了那颗诚实的心。
因为，这世间最重的债是良心债，最还不清的也是良心债。
2、宜城民
隋朝大业八年，宜州城东南的市井巷陌里，住着一户姓皇甫的人家。这一家兄弟四人，除了老二皇甫迁，个个勤勤恳恳，守着祖上传下的染布营生，日子过得虽不富裕，却也安稳。
那皇甫迁却与兄弟们不同，终日游手好闲，结交了一帮狐朋狗友。今日饮酒，明日赌钱，把老母亲气得时常垂泪。兄弟们劝过多次，他却振振有词：“人生在世，及时行乐，哪能像你们这般，活得像个转不停的磨盘？”
这一日，皇甫老太太从木匣中取出三百文钱，准备去市集采购染料。刚将钱放在床上，忽听后院鸡飞狗跳，怕是黄鼠狼又来偷鸡，便急忙转身往后院去了。
恰在此时，皇甫迁从外头醉醺醺地回来，经过母亲房前，见房门虚掩，床上散落着一串串铜钱，四下无人。他心头一动：昨夜赌钱输得精光，今日正愁无处翻本，这岂不是天赐良机？
他蹑手蹑脚溜进房中，将钱尽数揣入怀中，快步离去。
老太太从后院回来，见钱不翼而飞，顿时慌了神，忙唤来全家老小查问。众人皆摇头不知。老太太又急又气，拿起家法竹鞭，让全家上下排着队挨个受罚。一时间，满院哭喊声、求饶声不绝于耳。
皇甫迁傍晚归家，见家中气氛凝重，也假意挨了几下打，心中却暗笑家人愚钝。
谁也想不到，不过两年光景，皇甫迁竟一病不起，药石罔效，撒手人寰。
他死后不到三个月，皇甫家养的母猪生下一窝小猪。其中一头格外健壮，通体黑毛油亮，唯独额头有一撮白毛，形状竟似一个人跪拜的模样。
转眼八个月过去，社日将至。按照当地习俗，家家户户要杀猪祭神。这头黑猪长得肥壮，被远村一户办社祭的人家看中，出高价买了去。
当夜，皇甫迁的妻子刘氏做了一个怪梦。梦中，丈夫皇甫迁满身泥污，跪在她面前哭诉：“贤妻救我！我因偷了母亲的钱财，连累全家受罚，如今转世为猪来还债。明日就要被卖到社家，绑在树上宰杀。念在夫妻一场，你快让儿女赎我回来啊！”
刘氏惊醒，浑身冷汗。她只当是自己思夫心切，才会做这等怪梦，便未放在心上。
谁知刚一闭眼，同样的梦境又出现了。这次皇甫迁哭得更加凄惨：“贤妻为何不信我？那买主家住河西，门前有棵老槐树，明日午时就要动刀。你再不救我，我就真要成刀下鬼了！”
刘氏再次惊醒，心慌意乱，正犹豫间，忽听隔壁婆婆房中传来啜泣声。她披衣起身，推门一看，婆婆正坐在床上抹泪。
“娘，您这是怎么了？”
婆婆抬头，泪眼婆娑：“我刚才梦见二郎，说他变成了猪，明日要被杀……”
婆媳二人面面相觑，这才知道做的竟是同一个梦。
此时天已微明，婆媳二人忙叫醒大郎，将梦中情形一说。大郎虽觉不可思议，但见母亲与弟媳神情恳切，便取了钱，按照梦中指示，急匆匆赶往河西村。
果然在村口找到那户门前有老槐树的人家。只见那黑猪已被捆绑在树下，哀嚎不止，眼中竟有泪光闪动。
大郎心中震撼，忙与主家商量，加倍付了赎金，将猪带回家中。
自此，皇甫家将这黑猪好生供养，专门为它搭建了干净的圈舍，每日喂以精食。村人听说此事，纷纷前来观看，无不啧啧称奇。
那黑猪在皇甫家又活了两年方才老死。死后，皇甫家将它好好安葬，还请僧人念经超度。
此事传开后，宜州城内的风气为之一变。原本好些游手好闲的年轻人，都收敛心性，踏踏实实做起了正经营生。父母教育子女时，也常以皇甫迁为例：“莫学那皇甫二郎，一时贪念，害人害己，最终落得个猪狗不如的下场。”
皇甫家的子孙更是以此为戒，世代相传着“做人要本分，莫贪不义之财”的家训。
人活一世，诚信为本。举头三尺有神明，暗室亏心，神目如电。皇甫迁因一时贪念，不仅让自己死后不得安宁，更连累家人蒙冤受屈。幸得家人不离不弃，终得救赎。这世间万事，都逃不过一个因果循环；人生得失，终究是善有善报，恶有恶报。
3、韦庆植
唐贞观年间，魏王府长史韦庆植府上，曾有一桩难以言说的痛事——他们聪慧美丽的女儿，年仅十余岁便不幸早亡。时光流逝已两年，府中却仍似笼罩着一层看不见的哀纱，尤其是韦夫人，每每思及爱女，便心痛如绞，泪湿衣襟。
这年，为了一场即将到来的重要宴会，韦府上下早早开始筹备。韦庆植极为重视此次聚会，特意吩咐厨房要备齐珍馐美馔。管家不敢怠慢，亲自采买回一批肥羊，圈在后院，只等宴席当日宰杀烹制。
是夜，万籁俱寂。韦夫人辗转反侧，朦胧睡去后，竟见到了朝思暮想的亡女。女儿面容清晰，一如生前，身上穿着她最常穿的青绸裙、白布衫，发髻上那对玲珑玉钗，正是她生前心爱之物。只是女儿此刻泪眼婆娑，神情凄楚，全无往日欢颜。
“娘亲……”女儿未语泪先流，声音哽咽，“女儿今日特来求救！”
韦夫人梦中心如刀割，急欲伸手拥抱，却扑了个空。只听女儿泣道：“只因孩儿在世时，有时看中钗环衣物，未曾禀明父母，便私自取用家中财物，犯了偷盗之过。有此业报，女儿死后……死后便堕入畜牲道，转生为羊，来偿还不义之债。明日府中宴客，那头待宰的青羊，脖颈至头是白色的，头侧还有两道白纹，恰似女儿所戴玉钗的形状，那便是孩儿啊！求娘亲念在母女情分上，垂怜救命，万勿杀它！”
韦夫人闻言，如遭雷击，猛地从梦中惊醒，枕畔已被泪水浸湿一片。窗外天色未明，她心口却怦怦直跳，女儿的哀告言犹在耳。她再无睡意，挨到东方既白，便匆匆披衣起身，也顾不得梳洗，径直走向后院羊圈。
晨光熹微中，羊群挤作一团。韦夫人屏息细看，目光倏地定住——果然有一头青毛羊，脖颈与前胸一片雪白，再看头顶，两侧赫然生着两道对称的白斑，形态位置，竟真与女儿那对玉钗相差无几！
刹那间，梦中女儿凄楚的面容与眼前温顺的青羊重叠在一起。韦夫人只觉眼前一黑，几乎站立不住，扶住木栏才勉强稳住身形，泪水早已夺眶而出。
“这羊……这羊不许杀！”她强忍悲痛，对闻讯赶来的管家和仆役下令，“好生看管，等老爷回来，我自会与他说明。”
众人见夫人神情悲戚，语气坚决，虽不明所以，也只得遵命。
日上三竿，韦庆植回府，见宾客将至，便往厨房催促宴席之事。厨子连忙回禀：“老爷，夫人一早来过，特意吩咐，圈中那头青羊白头的，绝不能杀。”
韦庆植一听，眉头紧锁。他素来不信鬼神怪诞之说，加之今日宴请的皆是贵客，菜单早已定好，岂能因妇人一个无稽的梦话而临时更改，失了体面？他心中不悦，沉声道：“休要听妇人之言！宴会之事要紧，速速将那羊宰杀备菜，不得有误！”
主人之命难违，宰夫只得唯唯称是，走向羊圈。那青羊仿佛感知到大限将至，发出阵阵悲鸣，四蹄抵地，不肯前行，眼中竟似有泪光闪烁。仆役们费了好大力气，才将它拖至宰杀之处，绳索套上脖颈，悬吊于梁上。
正在此时，先到的几位宾客信步走入庭院，欲寻韦庆植寒暄。他们行经厨房附近，不经意间向内一瞥，这一看，直吓得魂飞魄散！
哪有什么青羊悬梁？那绳子上吊着的，分明是一位妙龄女子！那女子身着青裙白衫，容貌秀丽，却面色惨白，正用哀恳的目光望着他们，凄声呼道：“我乃韦长史之女，乞求诸位贵客救我性命！”
宾客们惊得连连后退，冷汗涔涔。几人定了定神，再揉眼看去，梁上悬挂的仍是那头挣扎的青羊，然而方才那女子的影像与求救声却真实得不容置疑。他们互相对视，皆知事有蹊跷，绝非幻觉。
“住手！快住手！”一位年长的宾客急忙高声喝止已举起屠刀的宰夫，“此羊杀不得！速去禀报韦长史！”
宰夫被这突如其来的喝止惊住，刀僵在半空。韦庆植闻讯赶来，见宾客们群情激动，纷纷将所见异状相告，力劝他刀下留羊。他听着众人七嘴八舌的描述，尤其是女儿那“青裙白衫、头戴玉钗”的形貌，与自己记忆中一般无二，脸色渐渐变得苍白。
他奔至那犹在微微抽搐的青羊面前，仔细端详它头上的白斑，形状位置，果然酷似一对玉钗。联想到妻子早间的异常，他心中巨震，一股寒意从脊背窜起——原来妻子梦中所述，竟是真的！
巨大的悔恨与悲痛瞬间攫住了他。他亲手下令，险些断绝了女儿本就艰难的再生之机！
“放下来！快把它放下来！”韦庆植声音发颤，急忙命令。
仆役手忙脚乱地将青羊解下。那青羊四蹄落地，瑟瑟发抖，偎依到闻讯赶来、哭得几乎晕厥的韦夫人脚边，发出细微的哀鸣。
韦庆植当即下令，府中自此禁食羊肉。那头青羊被小心地移入单独的洁净圈舍，精心喂养，直至其终老。而原定的盛宴，也在一片唏嘘与对因果的敬畏中，悄然更换了菜单。
经此一事，韦庆植性情大变，不再一味执着于世务俗礼，开始广积善缘，诵经祈福，只愿能减轻女儿罪业，助她早得超脱。韦府上下，乃至知晓此事的亲友宾客，无不引以为戒，深感举头三尺有神明，暗室亏心，果报丝毫不爽。
一念贪私，损及至亲，终招业债缠身；一时固执，罔顾警示，几成千古之恨。唯有心存敬畏，宽厚仁爱，珍惜当下缘分，方能无愧于心，坦荡于世。
4、赵太
长安城的元旦，总是一年中最热闹的时候。
积雪未融的街巷里，早已飘起炊烟。按照长安旧俗，每年正月初一过后，邻里亲朋便要轮流设宴，美其名曰“传坐”。这日聚在东家，明日饮在西舍，酒香能从元日一直飘到元宵。
东市的笔生赵太，这日早早便起了床。
他在东市开了间笔铺，手艺是祖传的，做的毛笔劲健圆润，很得文人墨客青睐。只是妻子早逝，只留下个女儿相伴。两年前，女儿染了急病，才十三四岁便撒手人寰，自此赵太便一人守着这铺子，日子过得冷冷清清。
今年轮到他做东设宴，他不敢怠慢，天未亮就吩咐伙计备好食材，又将庭院洒扫得一尘不染。
“主家，灶房已经收拾妥当了。”伙计指着院角那间小屋道。
赵太点点头，目光掠过那石堆时，心头莫名一紧。这碓原是舂米用的，女儿在世时，常爱坐在旁边看他制笔。自她走后，这碓便很少用了。
日头渐高，离宴席尚有些时辰。赵太正在厨下查看菜品，忽听前院传来急促的脚步声。
“赵公！赵公！”一个客人模样的人跌跌撞撞跑来，面色惨白如纸，手指着碓房方向，嘴唇哆嗦着，半晌说不出完整的话。
赵太忙扶住他：“李兄这是怎么了？”
那客人喘了好几口气，才颤声道：“方才我到的早了，不见人影，信步走到那碓房前，却见、却见……”
“见到什么？”
“见到一个十三四岁的小姑娘，穿着青布衫，戴着白帽子，脖子被麻绳紧紧拴着，绑在碓柱上！”客人越说越激动，“她哭着对我说，她是主人的女儿，只因生前偷了父母的钱想买脂粉，还没用就病死了。如今要偿这债，化了形来还父母命……”
赵太如遭雷击，呆立原地。
客人继续道：“她说那钱还在厨房西北角的墙壁里。我正要细问，她、她忽然就变成了一头青羊，只有头是白的！”
赵太踉跄着奔向灶房。果然，石碓旁拴着一头青羊，通体青黑，唯独头颅雪白。那羊见他来了，眼中扑簌簌落下泪来，前蹄跪地，发出阵阵悲鸣。
这眼神，这姿态，分明就是他早夭的爱女！
赵太颤抖着手抚摸羊头，想起女儿临终前，确曾提过想买一盒胡商带来的胭脂。那时他只当是小女儿家随口一提，谁知她竟真的动了心思，还偷偷取了钱。
他跌跌撞撞冲进厨房，按照客人所说，在西北墙角摸索。果然，有几块砖头松动，取下一看，里面藏着用布包好的一串铜钱。那布包上绣着的小花，正是女儿生前最爱的纹样。
赵太捧着这包钱，老泪纵横。原来女儿死后不得安宁，竟是为此。
“爹对不起你啊……”他跪在青羊面前，泣不成声。
当日宴席自是取消了。赵太将那包钱供在女儿灵位前，又请来僧人诵经超度。至于那头青羊，他思虑再三，终究不忍它再受尘世之苦，亲自送到了城南的寺院中。
寺中老僧听了缘由，双手合十：“一念之差，三世因果。她能托形示现，是机缘，也是警示。”
赵太自此皈依佛门，终身不沾荤腥。他的笔铺依旧开着，只是赚来的钱，大多布施给了穷苦人家。有人见他周济那些买不起笔墨的寒门学子，问他何必如此。
他总是望着城南的方向，轻声道：“人这一生，最还不清的债，是良心上的债。”
长安城的传坐风俗依旧年年延续，只是东市赵太家的故事，渐渐在街巷间流传开来。每每有父母教育子女，总会提起：“莫要学赵家女儿，为了一盒胭脂，误了自己。”
而那寺中的青羊，据说活了很久。每逢初一十五，赵太必去探望，直到某一日，青羊无疾而终。寺僧说，它死时神态安详，宛如解脱。
人世间的是非恩怨，或许都如这青羊白头的传说，看似离奇，却藏着最朴素的道理：不属于自己的，一分一厘也不该取；该珍惜的缘分，一刻一时也不能负。
这世间最重的，不是金银，是良心；最难得的，不是富贵，是心安。
5、李信
大唐显庆年的冬天，格外寒冷。
并州文水县太平里的一处院落里，李信正仔细擦拭着手中的马鞍。他是隆政府的一名卫士，明日便要启程前往朔州赴审。窗外，北风卷着雪沫，敲打得窗纸噗噗作响。
“这天气……”妻子王氏忧心忡忡地整理行装，“非要这个时候上路吗？”
李信叹了口气：“公务在身，耽误不得。”
他特意选了家中最健壮的那匹赤红色母马，它刚产下一匹小马驹不久，正是体力充沛的时候。想到要带着尚在哺乳的母马远行，李信心中也有几分不忍，但朔州路远，非良驹不能胜任。
次日天未亮，李信便踏上了征程。母马果然不负所望，在没膝的积雪中稳步前行，身后跟着蹒跚学步的小马驹。起初一切顺利，李信还暗自庆幸选对了坐骑。
谁知行出十余里，到了一处山隘，风雪突然猛烈起来。狂风卷着雪片，打得人睁不开眼。母马渐渐慢了下来，任李信如何催促，也只是低头喘息，寸步难行。
“快走啊！”李信心急如焚，朔州的期限迫在眉睫，若是误了公务，轻则罚俸，重则免职。
他扬起马鞭，狠狠抽在马背上。母马吃痛，发出一声悲鸣，却依然踟蹰不前。
“你这畜生！”李信又急又气，接连抽了数十鞭。
就在这时，令他终生难忘的一幕发生了——
那母马突然转过头来，眼中滚下大颗泪珠，竟开口说起人话：
“信儿……我是你娘啊！”
李信手中的马鞭“啪”地掉在雪地上。
母马的声音苍老而熟悉，确确实实是他去世多年的母亲：“生前我背着你爹，偷偷藏了一石多米，接济你出嫁的妹妹。就因这桩罪过，如今转世为马来偿还。这匹小马驹……就是你妹妹啊！”
李信如遭雷击，浑身颤抖，几乎从马背上摔下来。
“我们母女用这一世的劳役偿还前世的债，本是天理。可你……”母马的声音哽咽了，“何苦这般苦苦相逼？”
“娘——！”李信滚鞍下马，扑通跪在雪地里，抱着马颈放声痛哭，“儿子不知是娘亲！儿子该死！儿子该死啊！”
他想起小时候，母亲总是把最好的留给他和妹妹。家里虽不富裕，却从没让他们挨过饿。哪曾想，母亲生前那点善意的隐瞒，竟招来如此果报。
“娘，儿子这就送您回家。”李信抹去眼泪，亲手卸下马鞍马辔，“若是娘亲，就请自己走回家去。”
说也奇怪，卸去鞍辔的母马竟真的迈开步子，朝着来路走去。李信将鞍辔背在肩上，默默跟在后面。小马驹似乎也明白了什么，紧紧依偎在母亲身边。
风雪依旧，但这一人两马的身影，却仿佛笼罩在一片祥和的微光中。
回到家中时，已是深夜。李信的兄弟们见他又折返回来，正要询问，却见那母马径直走到院中，前蹄跪地，眼中含泪。
“这、这是怎么回事？”大哥惊讶地问。
李信将途中奇遇一一道来。兄弟们听罢，无不震惊落泪。他们围着母马，想起母亲生前的音容笑貌，个个悲痛难抑。
“快，给娘亲安排个舒适的住处！”大哥当即吩咐。
很快，院角搭起了一座干净温暖的马棚，铺上了厚厚的干草。兄弟们轮流照料，每日送来精细的草料和清水。那母马也仿佛认出了自己的孩子们，每逢他们前来，总会亲昵地蹭蹭他们的手。
李信请来僧人，为母亲和妹妹举办了隆重的斋醮法事。全家上下自此持斋念佛，精进修行。
这事很快传遍了乡里。乡亲们听说后，无不感叹因果报应的不可思议。工部侍郎孙无隐和岐州司法张金庭正因丁忧在家，闻讯后特意前来探望，亲眼见到那通人性的母马，也都啧啧称奇。
“畜生亦有灵性，何况是至亲转世。”孙无隐感叹道，“李居士能及时醒悟，善待母亲，也是难得的孝心了。”
那母马在李家安度了晚年，再不曾受过半点委屈。小马驹也健康成长，成了李家最受珍视的一员。
许多年后，李家的子孙仍会讲述这个故事。每当有后人问起为何要对牲畜也如此仁慈，长辈总会说：
“众生平等，皆有前世今生。你善待它们，就是善待未知的亲人。”
而文水县的百姓，也从此更加善待牲畜。每逢风雪天气，再急的行程也会放缓，再重的货物也会减轻。因为谁都记得，那年在风雪中开口说话的老母马，和那个跪在雪地中痛哭流涕的儿子。
人世间的缘分，玄妙难测。也许你身边的某个生灵，就是你前世的至亲。唯有常怀慈悲之心，善待每一个生命，才能不负这难得的相遇，不欠来世的债。
举头三尺有神明，善待众生，就是善待自己。
6、谢氏
灞水与渭水交汇处，有个不起眼的阎村。村里曾有个谢氏，嫁到周县元家为妇，后来又将自己女儿许配给了回龙村的来阿照。
这谢氏生前在村头开了间小酒肆，仗着过往客商多，时常在酒量上做些手脚。她特制了个小一号的“升”，明明装不满一升，偏要收足额的钱。有熟客察觉酒味淡了，她也只是笑着搪塞：“客官吃醉了，舌头都不灵光了。”
永徽年末，谢氏一病不起，没多久就撒手人寰。
谁知第二年八月的一个深夜，她女儿正在来家熟睡，忽见母亲披着月光走进房中，衣衫褴褛，满面愁容。
“女儿啊，”谢氏的声音飘忽如丝，“娘生前卖酒，总是用小升充大升，缺斤短两，多收银钱。如今遭了报应，在北山下那户人家里做了牛。前些日子又被卖到法界寺夏侯师那里，如今天天被赶到城南耕稻田，实在是苦不堪言啊……”
女儿猛然惊醒，枕巾已被泪水浸透。她推醒身旁的丈夫阿照，将梦中情形细细道来，说到伤心处，更是泣不成声：“娘在阴间受苦，我岂能坐视不理？”
阿照是个憨厚汉子，虽觉得这事蹊跷，可见妻子哭得伤心，便安慰道：“既是托梦，总要去打听打听。明日我陪你去法界寺问问。”
转眼到了龙朔二年正月，恰巧有位法界寺的尼姑到来家村化缘。谢氏女儿连忙迎上前去，小心打听：“师父可知道寺里有没有一位夏侯师？是否近日在北山下买了头牛？”
尼姑合十回道：“施主说的不错，确有位夏侯师，前些时候确实买了头牛。”
女儿听了，又喜又悲。喜的是母亲托梦不虚，悲的是母亲果然沦为了畜生。她当即收拾行装，独自赶往法界寺。
在寺中，她果然寻到了夏侯师。这位专管寺产的师父证实：“确从北山下买了头牛，如今正在城南耕地。”
女儿跟着寺僧赶到城南稻田时，正看见一头瘦骨嶙峋的老黄牛，拖着沉重的犁铧，在泥水中艰难前行。那牛见生人靠近，原本焦躁地扬起犄角，可当它看见谢氏女儿时，忽然定住了。
老牛缓缓走近，伸出粗糙的舌头，一遍遍舔着女儿的手掌，大颗的泪珠从浑浊的眼睛里滚落，混入田间的泥水。
旁边的农夫啧啧称奇：“这牛性子烈得很，平日只认夏侯师一人，旁人近身就要顶撞，今日怎么这般温顺？”
这一刻，女儿再无怀疑——这分明就是母亲的魂魄啊！她抱着牛头痛哭失声：“娘，女儿来迟了，让您受苦了……”
她当即找到夏侯师，恳求赎牛。夏侯师见她们母女情深，也不忍为难，只收了原价，便让她们将牛牵走。
说也奇怪，这牛随女儿回家后，再不需绳索牵引，总是温顺地跟在她身后。村里人听说此事，都来看个稀奇。
那些曾在谢氏酒肆吃过亏的乡邻，见状无不唏嘘：“早知道缺斤短两会有这般报应，当初真该诚信经营。”
也有老人感叹：“举头三尺有神明，这世上的账，一分一厘都记着呢。”
谢氏女儿将老牛安置在干净的牛棚里，每日精心喂养。这牛仿佛知道女儿心意，总是用温顺的眼神望着她，偶尔发出低低的哞叫，像是在诉说无尽的忏悔。
这事在乡间传开后，灞渭两岸的酒肆都悄悄换回了标准的量具，再不敢在斤两上耍滑头。连过往的客商都说，这一带的酒，味道都比从前醇厚了几分。
而谢氏女儿每逢清明，总要带着老牛到母亲坟前祭扫。青烟袅袅中，老牛静静地跪在坟前，像是在完成一场迟来的忏悔。
这世间，最是诚信二字重若千钧。做生意如此，做人更是如此。莫道暗中亏欠无人见，举头三尺有神明；莫嫌眼前得失太小看，点滴积累成因果。
7、王会师
唐代长安城西市北店，有个叫王会师的商人，为人忠厚孝顺。他母亲去世刚过三年，孝期才满，家里就发生了一桩奇事。
这日清晨，王会师的妻子张氏正在厨房准备早饭，忽然看见家中刚产崽不久的青黄色母狗，悄悄溜进厨房，叼走了一块熟肉。张氏性子急，顺手抄起门边的竹杖，朝着狗身就打：“好你个贪嘴的畜生，这也敢偷吃！”
谁知那狗挨了几下，竟突然开口说起人话来：“我是你婆婆啊！儿媳这般打我，实在是大错特错了！”
张氏惊得竹杖落地，连连后退。
那狗眼中含泪，继续说道：“我生前对家人过于严苛，动辄打骂，这才得了报应，转生为狗。今日既被你打，实在无颜再留在家里了。”说罢，转身就往外跑。
恰逢王会师从外归来，在门口撞见这一幕。他听得真切，那声音分明就是已故的母亲！他急忙追上前去，一把抱住青狗，泪如雨下：“母亲留步！既是母亲转世，儿子岂能让您流落在外？”
他将青狗抱回家中，好生安抚。可那狗在家中待了不到半日，又挣扎着要往外走。如此反复四五次，每次王会师都将它追回，可它总是执意要离开。
王会师见母亲去意已决，知道强留不住，便在自家店铺北面的大墙后，特意搭建了一间干净舒适的小屋，铺上柔软的干草，每日亲自送去饭食清水。
这事很快在西市传开了。市井百姓、过往行商，无不前来观看这只会说人话的狗。人们啧啧称奇，纷纷投喂饼食，小屋前堆满了食物。
说来也怪，这青狗自从住进小屋，便再也不曾离开半步。更令人惊奇的是，它竟恪守斋戒，每逢斋日便不食不饮，仿佛还在遵循着生前的修行。
王会师每日清晨必来探望，风雨无阻。有时生意再忙，他也要抽空来陪母亲说说话。那青狗见了他，总是摇尾亲近，眼中流露出慈爱之色。
“母亲生前性子刚烈，对家人要求极严。”王会师常对好奇的访客说，“如今转生为狗，想必是受了菩萨点化。我做儿子的，能尽一分孝心便是一分。”
就这样过了一两年。忽然有一天，那青狗在小屋中无疾而终，安然离世。王会师悲痛不已，将母亲妥善安葬，并在坟前立了一块小碑。
更奇的是，自那以后，再无人见过青狗的尸身。有人说它被菩萨接引去了西方，也有人说它已经赎清罪业，重入轮回了。
西市的人们提起这事，无不感慨：“做人须宽厚，待人要仁慈。你看王老夫人一生严苛，最后落得这般下场。好在有个孝顺儿子，这才得以善终。”
王会师则将此事谨记于心，从此待人宽厚，尤其善待家中牲畜。他常对子女说：“众生平等，皆有灵性。你祖母用一世因果，教会了我们这个道理。”
世间万物，皆有因果。严苛待人，终将反噬己身；宽厚仁爱，自会福泽绵长。这一念之间的选择，往往决定了一生的归宿。
8、解奉先
洛阳城的初夏，牡丹刚刚开过，空气中还残留着淡淡花香。解奉先挎着工具箱，快步走在青石板路上，嘴角挂着一丝得意的笑。
他是洛阳城里小有名气的画工，尤其擅长壁画。这回接的是嗣江王府的活计——为王府新修的佛堂绘制一整面墙壁的《西方净土变》。酬金丰厚得让人眼红，足够他逍遥快活大半年。
解画师来了。王府管家在门前迎他，王爷吩咐了，务必在浴佛节前完工。
放心便是。解奉先拱拱手，目光却早已被王府的奢华所吸引。朱漆大门上的鎏金铜钉，廊檐下的彩绘斗拱，无一不彰显着王府的气派。
佛堂里，墙面已经打磨得光滑如镜。解奉先调好颜料，开始打底稿。起初几日，他画得十分用心，菩提树的每一片叶子都勾勒得细致入微。
可半个月后，他就有些懈怠了。
这般精细，要画到何时？他望着才完成三分之一的壁画，心里盘算起来，东市张员外家也请我去画屏风，酬金虽不如这里，两处加起来却更划算...
一个大胆的念头在他心中滋生。
这天深夜，解奉先悄悄收拾好贵重颜料和工具，从王府后门溜了出去。他盘算着：王府这么大，少个画工也不会在意，反正预付的定金已经够本了。
谁知第二天一早，王府就派人在全城搜寻。不过三日，解奉先就在赌坊里被逮了个正着。
好你个解奉先！竟敢欺骗到王府头上！管家气得胡子直抖，拿了定金就跑，壁画才画了一半！
解奉先跪在地上，眼珠一转，狡辩道：管家明鉴！小的已经画完大半，所得的定金，正好抵得上工钱啊！
胡说！管家怒道，那壁画明明才完成三成，你当王府好欺吗？
这...这...解奉先情急之下，指着佛堂正中刚刚塑好的金身佛像发誓，佛祖在上，若是我解奉先有半句虚言，愿死后转生为王府的牛，任劳任怨，偿还此债！
他心想：不过是个誓言，何必当真？眼下脱身要紧。
管家见他发了毒誓，也不好再追究，狠狠训斥一顿后，便放他走了。
解奉先逃过一劫，暗自庆幸。之后的日子，他照样接活、赚钱、喝酒、赌博，早把当初的誓言忘到了九霄云外。
一年后的一个清晨，解奉先突发急病，还没等郎中赶到，就咽了气。
说来也巧，就在同一天，嗣江王府的牛棚里，一头母牛生下了一头特别的小牛犊。这牛犊通体赤红，唯独背上有一片白毛，细看那白毛的纹路，竟隐隐组成三个字——解奉先。
最先发现的是王府的马夫老周。他清晨喂草时，看见新生的小牛犊，不禁惊呼：怪事！这牛背上怎么有字？
消息很快传遍了王府。管家赶来一看，顿时想起一年前解奉先发下的毒誓，不禁倒吸一口凉气：这...这难道是...
王爷闻讯也来观看，见到牛背上的字，长叹一声：因果报应，果然不虚！
很快，解奉先转世为牛的奇闻就传遍了洛阳城。每天从早到晚，都有百姓聚集在王府门外，想要一睹这头奇特的牛。
让我看看，让我看看！
解奉先三个字！
啧啧，发誓果然不能乱发啊...
人群议论纷纷，有的惊叹，有的惋惜，更多的则是引以为戒。
王府特意把这头牛单独饲养，派人专门照料。说来也怪，这牛格外温顺懂事，从不偷懒。长大后耕田拉车，比别的牛都要卖力，仿佛真的在偿还前世的债务。
有时，当年认识解奉先的老画工来看它，这牛就会抬起头，眼中流露出复杂的神情，似悔恨，似悲伤。
早知如此，何必当初啊！老画工总会摇头叹息，做人要讲诚信，答应的事，拼了命也要完成。你看现在...
这头牛在王府活了十几年，直到老死。它死后，王爷命人好生安葬，还立了一块小碑，上面刻着画工解奉先之墓。
从此，洛阳城的画工行当里多了一条规矩：接活必完，违者共斥之。师父收徒时，第一课讲的必定是解奉先的故事。
记住，老师傅们总会语重心长地说，咱们手艺人，信誉比手艺更重要。应下的活，哪怕赔本也要做完。别忘了解奉先的教训——人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。
而每逢有人想要偷奸耍滑、违背诺言时，总会有人提醒：莫非你想做第二个解奉先？
一诺千金，诚信立身。人生在世，言行举止皆关乎品行。莫以为誓言可轻发，莫以为亏心可隐瞒。举头三尺有神明，脚踏实地做好人——这才是解奉先的故事，留给后人最珍贵的启示。
9、童安玗
信州贵溪县的乳口镇，三十年前有个叫童安玗的年轻人，那时他穷得叮当响，却有个待他极厚的同乡郭珙。
“安玗，这些钱你先拿去。”那日郭珙将沉甸甸的钱袋推到他面前，整整六万钱，“做点小买卖，总好过终日闲逛。”
童安玗捧着钱袋，眼眶发热：“郭兄，这……这让我如何报答？”
“说这些作甚？”郭珙拍拍他的肩，“他日你发达了，记得请我吃酒便是。”
童安玗果然有经商之才。他用这笔本钱，先从徽州贩来茶叶，转手卖出；又从景德镇运来瓷器，赚取差价。不出五年，竟成了贵溪县有名的富商。高门大院盖起来了，仆从如云，连县太爷都要给他三分薄面。
这日，郭珙家中老母病重，急需用钱，他犹豫再三，还是敲响了童家朱红的大门。
“安玗，当年那六万钱……”郭珙搓着手，有些难为情。
谁知童安玗把脸一沉：“郭兄此言差矣，当年你何曾借过我钱？莫不是记错了？”
郭珙如遭雷击，呆立当场。他万没想到，当年雪中送炭，换来的竟是这般忘恩负义。
“安玗，你……”郭珙气得浑身发抖，“做人要讲良心啊！”
童安玗冷笑一声，命家丁将郭珙“请”了出去。
当夜，郭珙在院中设下香案，跪地焚香告天：“皇天在上，童安玗背惠忘义，借钱不还。倘神理难诬，愿安玗死后作牛，以偿某债！”
消息传到童安玗耳中，他不但不惧，反而在酒席上对宾客夸口：“若我当真欠他钱，愿死后变作白牛还债！”
这话说出不到一月，童安玗突然暴病而亡。出殡那日，贵溪县有头有脸的人都来了，白幡蔽日，哀乐震天，好不风光。
谁曾想，半年后的一个清晨，郭珙家的母牛产下一头通体雪白的小牛犊。更奇的是，这牛犊左肋生着一片黑毛，清清楚楚组成三个字——童安玗。
最先发现的是郭家的小儿子：“爹！快来看！牛娃子身上有字！”
郭珙近前细看，浑身一震，想起当年誓言，不禁仰天长叹：“天道昭昭，果报不爽啊！”
消息像长了翅膀，飞遍四乡八里。远近乡邻蜂拥而至，都要看看这头背上写着人名的奇牛。郭家院外围得水泄不通，人们指指点点，议论纷纷。
“真是童安玗！”
“啧啧，当年多风光的一个人……”
“所以说，昧心钱不能赚啊！”
童安玗的妻儿闻讯，羞得无地自容。妻子带着儿子，抬着整箱金银绢帛来到郭家。
“郭大哥，”童妻泪如雨下，“是我们对不起你。这些钱财请你收下，让我们把……把牛赎回去吧。”
郭珙看着那头依偎在母牛身边的小白牛，想起当年童安玗穷困时与他同吃一锅饭的情景，心中五味杂陈。
“不必了。”他摇摇头，“这是他自己发的誓，老天爷判下的公道。就让它在这里，安安分分做一头牛吧。”
童妻还要再求，却见那白牛抬起头来，眼中滚下泪珠，前腿一屈，竟跪了下来。这一幕，让所有在场的人都红了眼眶。
童安玗的儿子扑通跪地：“郭叔，就让我们尽这份心吧！”
郭珙终究心软，长叹一声：“钱财拿走，牛……你们也不能带走。这是天意，不可违啊。”
从此，郭珙将白牛和母牛单独饲养，精心照料。那白牛倒也安分，耕田拉车，从不偷懒。只是每逢童家人前来探望，它总会别过头去，似是无颜相见。
这事在贵溪县传开后，乡风为之一变。富户们对待穷亲戚客气了许多，生意人立契画押再不敢耍滑。连县学里的先生教学生，第一课都是：“做人要学郭珙，莫学童安玗。”
十年后，白牛无疾而终。郭珙将它好生安葬，立了块无字碑。有人说，这是给童安玗留的最后一份体面。
童安玗的儿子后来考取功名，上任第一件事就是重修县志，将父亲的故事原原本本记录下来，并在序文中写道：
“先父之过，警醒后人；郭叔之德，光照乡里。望后来者以诚立身，以信处世，莫负天地，莫愧良心。”
至今，贵溪的老人教育儿孙时，还会说起这个故事。乳口镇外的青山下，那块无字碑依然立在春风秋雨中，默默诉说着：
钱财得失，转眼成空；诚信善恶，刻骨铭心。人活一世，可以清贫，不能无义；可以卑微，不可失信。因为这世间的账，老天爷都一笔一笔记得清楚，谁也逃不过，谁也赖不掉。
10、刘自然
天佑年间，秦州地界出了个叫刘自然的小官，掌管着义军名册。这人四十出头，生得白白净净，却有个怪癖——痴迷美发。但凡见着女子有一头好青丝，便魂不守舍，总要千方百计弄到手才罢休。
这年秋天，蜀地兵乱，连帅李继宗下令征调乡兵戍边。成纪县的名单送到刘自然案头，他细细翻看，忽然眼睛一亮——黄知感，这个名字他记得。
三个月前，刘自然在城隍庙会上见过黄知感的妻子。那妇人荆钗布裙，却难掩秀色，尤其那一头青丝，乌黑油亮，直垂到腰际，在日头下泛着蓝汪汪的光泽。
刘自然当即差人唤来黄知感。
这黄知感是个老实巴交的庄稼汉，听说官爷召见，吓得两腿发软。进了衙门，但见刘自然端坐堂上，慢条斯理地翻着名册。
“黄知感，”刘自然眼皮都不抬，“你可知戍边九死一生？”
“小的、小的知道……”黄知感声音发颤。
刘自然放下名册，微微一笑：“本官念你家中尚有老小，倒想给你指条明路。”他凑近些，压低声音，“你若肯将尊夫人的头发剪来献上，我便免了你的兵役。”
黄知感如遭雷击，呆立当场。他深知妻子最珍爱那一头秀发，平日梳洗都极小心，怎肯轻易剪去？
失魂落魄地回到家，黄知感在院中呆坐到日头西斜。妻子王氏见他神色不对，再三追问，他才吞吞吐吐道出原委。
“那刘自然说……只要你的头发，就免了我的兵役……”
王氏先是一怔，随即泪如雨下。她抚着垂顺的长发，想起这些年来，这头青丝是贫寒生活中唯一的骄傲。可望着丈夫愁苦的面容，她心一横，取来剪刀。
“夫君，”她声音哽咽，“发可再生，人死却不能复生。你若有个三长两短，我要这头发何用？”
说罢，她闭上双眼，一手攥住满头青丝，一手挥剪。“咔嚓”一声，多年的珍爱应声而落。
黄知感捧着还带着妻子体温的头发，心如刀绞。
第二天，黄知感将用布包好的头发呈给刘自然。刘自然打开一看，但见发丝乌黑亮泽，果然是好发，喜得眉开眼笑。
“好，好！”他连连点头，“你且回去，名册我自会勾销。”
黄知感千恩万谢地回家了。谁知不过三日，衙役又来催征——名单上黄知感的名字赫然在列！
他慌忙去找刘自然理论，却连门都进不去了。守门的差役冷笑道：“刘大人说了，头发是你要送的，兵役是朝廷要征的，两不相干。”
黄知感这才知道上当，气得当场吐血。
三个月后，噩耗传来——黄知感战死金沙江畔，尸骨无存。
王氏闻讯，哭得死去活来。她恨自己轻信小人，恨自己没能拦住丈夫。从此日夜对天哭诉，祈求上天还她公道。
说也奇怪，就在黄知感阵亡的同年，刘自然突然得了一种怪病。先是头皮溃烂，接着浑身流脓，不出半月就一命呜呼了。
刘自然死后第二年开春，黄家养的老母驴忽然产下一头小驴驹。这驴驹通体漆黑，唯独左胁下生着一片白毛，细看那白毛的纹路，竟分明是“刘自然”三个字！
消息一出，全城轰动。街坊邻里争相来看这头奇驴，无不啧啧称奇。
这事很快传到郡守耳中。郡守觉得蹊跷，便传唤刘自然的妻儿前来辨认。
刘自然的长子来到黄家院中，一见那驴，脸色就变了。他迟疑片刻，对郡守道：“家父生前最爱饮酒吃肉，这驴若能吃喝，便是家父转世无疑。”
郡守命人取来酒肉。说也奇怪，那驴见了酒肉，竟大口吃喝起来，转眼间饮尽数升酒，吃下数块肉。
食毕，那驴突然仰天长鸣，声震四野，眼中扑簌簌落下泪来。
刘自然的儿子见状，再也忍不住，跪倒在地，抱着驴头大哭：“爹啊！您生前造孽，死后才受这报应啊！”
王氏在一旁看得心酸，想起亡夫，也暗自垂泪。
郡守叹道：“天理循环，报应不爽。刘自然以权谋私，逼人致死，应该有此果报。”
刘家自觉羞愧，当即表示愿意出资赎买此驴，好生奉养。王氏却摇了摇头：
“不必了。这驴既生在我家，便是天意。我会好生照料它，只盼这段冤孽早日化解。”
从此，这头奇驴就在黄家住了下来。说来也怪，它性情温顺，干活勤快，仿佛真在赎前世的罪孽。每逢初一十五，它还会面向金沙江方向，发出声声悲鸣。
三年后的一个清晨，这驴无疾而终。王氏念它辛苦一世，将它好生安葬，还请僧人念经超度。
此事在秦州流传很久，成了父母教育子女的活教材：
“做人要堂堂正正，切莫仗势欺人。举头三尺有神明，你看那刘自然，不就是现世现报？”
而黄知感的墓碑上，王氏请人刻了八个字：发可再生，人死难归。这血的教训，让后来人引以为戒。
世间万事，都逃不过一个理字。以权谋私者，终将自食恶果；诚实守信者，必得天地庇佑。这简朴的道理，穿越千年，依然熠熠生辉。
11、李明府
唐代火井县卸任县令李明府，这日因公途经本县，天色已晚，便在昔日下属——押司录事家中借宿。
录事见老上司到访，喜出望外，忙吩咐厨下准备酒菜，定要盛情款待。厨子领命，见羊圈里有只怀胎的母羊最为肥壮，便拖将出来，磨刀霍霍，准备宰杀。
是夜，李明府在客房安歇。朦胧间，忽见一素衣妇人携着两个幼子，跪倒在他面前，哀哀哭泣：“求长官救命！”
李明府惊疑不定：“夫人何出此言？李某从不曾滥杀无辜。”
那妇人只是叩首不止，泪落如雨：“望长官垂怜，我母子性命只在旦夕之间！”
李明府猛然惊醒，窗外月色正明，四下寂静。他思来想去，实在不解这梦从何而起，只当是自己日间劳累，便又沉沉睡去。
谁知刚合眼，那妇人又至，此番神情更加凄惶：“长官当真见死不救？我命在须臾啊！”
李明府再次惊醒，心头怦怦直跳，再也无法安眠。他在榻上辗转反侧，直到天将破晓，才勉强合眼。
第三次，那素衣妇人翩然而至，神色却平静了许多：“长官终究不能相救，我已死了。不过这段冤债，总算偿清了。”
她缓缓道出缘由：“我前世便是这宅中主母——押司录事之妻。当年家中有一女仆怀了双胞胎，我因嫉妒成狂，竟将她鞭笞至死。事后还欺骗夫君，诬陷那女仆偷了我的金钗和妆盒。”
妇人叹息一声：“如今我转生为羊，正是偿还当年一尸三命的冤债。那金钗和妆盒，其实就藏在厅堂西侧斗拱的缝隙里。烦请长官转告我家主人，莫要食我的肉，将我母子好生安葬罢。”
李明府豁然惊醒，天已大亮。他急忙起身，正遇上前来请他用早饭的录事。
“贤弟且慢！”李明府拉住录事，将三场怪梦细细道来。
录事听罢，脸色骤变：“不瞒明府，今晨厨下确实宰杀了一头怀胎的母羊，腹中正有两只已成形的羊羔！”
二人相顾骇然，忙命仆人搬来梯子，在厅堂西侧的斗拱内细细摸索。果然掏出一个绸布包，打开一看，正是当年“失窃”的金钗和妆盒！
录事捧着这两件旧物，双手颤抖，泪如雨下：“想起来了...那年夫人确实说过女仆偷盗，我还责骂她管教不严...谁知竟是如此！”
他跌跌撞撞奔向厨房，只见那母羊已被宰杀，鲜血淋漓，腹中两只小羊静静躺着，模样可怜。录氏抚尸大哭：“夫人啊夫人，你当年一时嫉妒，害了三命；如今轮回转世，竟也落得这般下场！”
李明府在一旁唏嘘不已。谁能想到，一顿寻常的宴请，竟牵扯出这样一段前世今生的冤债。
录事当即命人将母羊和两只小羊羔好生安葬，立碑祭奠。又将金钗与妆盒供在佛前，请来僧人诵经超度。
自此，录事一家戒荤食素，广行善事，为亡妻赎罪。而李明府经此一事，也对因果轮回有了更深感悟，晚年潜心向佛，常以这个故事告诫世人：
“世间恩怨，皆如镜花水月；因果报应，从来不爽分毫。今日你为刀俎，明日或为鱼肉。若能常怀慈悲之心，宽以待人，便是为自己积攒福德。”
那只母羊的坟茔，至今仍在火井县郊外。每逢清明，总有知情人前去祭扫，在坟前轻声诉说：
“前世今生，轮回不息；爱恨情仇，皆归尘土。唯有慈悲，可渡苦海；唯有善念，可解冤债。”
这故事流传开后，当地百姓多引以为戒，待人接物越发宽厚。因为谁都明白——今日种下什么因，明日必得什么果。这世间的道理，从来就这么简单，又这么深刻。
12、刘钥匙
陇右水门村，人人都认得刘钥匙。
他本名已无人记得，只因他放债的手段高明，如同持着钥匙开启人家的箱笼钱袋，这才得了这个绰号。
刘钥匙靠着放债起家，不出十年，竟积攒下千金家财。他生就一双利眼，最善察言观色，专挑那些家道殷实却一时周转不灵的乡邻下手。
王员外，听说您要扩建染坊？正巧我这儿有些闲钱，利息好商量。
李掌柜，令郎要进京赶考？盘缠可还宽裕？我这儿...
他总是这般和颜悦色，任谁见了都要道一声和气生财。
村西的张富户，便是被他过的一个。
那日张富户为购一批绸缎，断了三百两银子。刘钥匙闻讯上门，拍着胸脯道：张兄何必见外？这钱你先拿去用，什么时候宽裕了再说。
借契写得含糊，只约定了三分利，却未写明期限。张富户感激不尽，哪里会细想其中关窍。
谁知这一拖就是三年。
这日清晨，刘钥匙揣着借契上门，算盘一打，张富户惊得面如土色。
刘兄，这、这利息怎会如此之高？
刘钥匙笑容可掬：利滚利，驴打滚，自古便是这个规矩。张兄若是不信，咱们可以再算一遍。
张富户这才看清借契上有一行小字：逾期不还，以年系利。他眼前一黑，知道中了圈套。
不出半年，张家染坊、田产、宅院，尽数归了刘钥匙。一家人只得在村头搭了个茅屋栖身。
刘钥匙，你不得好死！张富户每见刘钥匙骑马经过，总要唾骂一句。
刘钥匙却浑然不觉，依旧日日拨着算盘，敲着账本。
这年开春，刘钥匙突然染了风寒。起初只是咳嗽，后来竟卧床不起。请了多少郎中，都说这是心病，无药可医。
临死前，他忽然瞪大眼睛，指着空处大叫：别过来！你们的债我都记着！都记着啊！
说完这话，便断了气。
说来也巧，就在刘钥匙出殡那日，张富户家的母牛产下一头小牛犊。这牛犊通体黄毛，唯独左肋处生着一片白毛，细看那纹路，竟是刘钥匙三个字，字迹清晰，仿佛用墨笔写就。
消息传出，全村哗然。
报应！真是报应啊！
刘钥匙转世为牛，来还债了！
张富户闻讯赶来，盯着牛犊看了半晌，忽然仰天大笑：苍天有眼！苍天有眼啊！
他抄起鞭子，狠狠抽在牛犊身上：刘钥匙啊刘钥匙，你也有今天！
说来也怪，那牛犊挨了打，竟不躲不闪，只是低头垂泪。
自此，这头牛便成了张富户的出气筒。耕田拉车，专拣最重的活给它做；稍有懈怠，便是鞭子伺候。不过半年，牛身上已是伤痕累累。
刘钥匙的妻儿听说此事，羞愧难当。他们变卖家产，凑足银两，上门求赎。
张叔，家父生前多有得罪，这些银子...还请您收下，让我们把牛赎回去吧。
张富户冷笑一声：怎么？心疼了？当年他逼得我一家老小住茅屋时，可曾心软过？
刘钥匙的儿子跪地哀求：家父已经遭了报应，求您高抬贵手...
看着年轻人磕得发红的额头，张富户忽然心软了。他想起了自己流落街头的日子，想起了孩子们挨饿的模样。
罢了罢了，他长叹一声，银子拿走，牛...你们牵去吧。
刘家将牛接回家中，安置在最好的牛棚里，每日用精料喂养，待它如同生前。可那牛总是郁郁寡欢，常常望着刘钥匙生前常坐的堂屋发呆。
一年后的一个雪夜，这牛无疾而终。刘家将它厚葬，立了一块石碑，上面刻着先考刘公之墓。
下葬那日，张富户也来了。他在坟前站了许久，最后轻声道：恩怨已了，安息吧。
从此，水门村再没有人放高利贷。村头的老槐树下，时常有老人拿着这个故事教育后生：
钱财如流水，来得明白，去得干净。若是起了贪念，昧着良心赚钱，就算积下金山银山，终究是一场空。
而那头牛的故事，也成了陇右一带的警世恒言。每逢有人动起歪心思，总会有人提醒：
别忘了刘钥匙的下场。
人活一世，钱财不过是身外之物。昧心钱，挣得再多也是枉然；公道债，欠得再久总要偿还。这世间的道理，从来就这么简单明白。
13、上公
宜春郡东的安仁镇上，有座齐觉寺。寺里住着一位老僧，僧俗众人都唤他“上公”，反倒没人记得他的法号了。上公年逾九十，须眉皆白，连徒孙辈的弟子都已中年，他却依然耳聪目明，每日清晨必在佛前焚香诵经。
齐觉寺香火鼎盛，除了信众布施，还有些田产牲畜，其中尤以一头老母牛最为特别。这牛在寺里养了十几年，温顺通人性，每逢上公在院中散步，它总要抬起头，低低唤一声。
这夜月明如昼，上公在禅房打坐，忽见一老妪推门而入。她身着青布衣衫，发髻整齐，进门便向上公深深一拜。
“老身今日特来辞行。”老妪声音温和，“这些年在寺中叨扰，如今只欠寺内八百钱，债还清了，也该走了。”
上公正要细问，老妪已转身离去，青布衣衫在月光下一闪，便不见了踪影。
上公猛然惊醒，禅房里月光满室，方才梦境犹在眼前。他取过笔墨，在床头墙壁上工工整整写下：“某月某夜，梦青衣老妪辞行，言欠寺钱八百。”
第二日，上公特意到牛棚查看。老母牛正安静地嚼着草料，见他来了，抬起头，眼中似有依依不舍之色。上公轻轻抚摸牛背，心中若有所悟。
果然，不过三五日，一个清晨，小和尚急匆匆来报：“师父，那头老母牛……无疾而终了。”
上公闭目长叹，吩咐主事僧：“将它拉到市上卖了吧，所得钱款，单独记账。”
主事僧依言将牛运到市集。第一个来问价的是镇上的张屠户，他围着牛转了两圈，伸出巴掌：“八百钱，不能再多了。”
主事僧皱眉：“这牛皮毛完好，少说也值两贯钱。”
张屠户摇头：“死牛只值这个价。”
奇怪的是，接连来了几个买主，出的价都是八百钱，分文不差。主事僧心中纳闷，只得回去禀报上公。
“师父，这牛死了，市上只肯出八百钱。可它生前为寺里耕田产奶，劳苦功高，这个价钱实在……”
上公微微一笑，领着主事僧来到禅房，指着墙上的字迹：“你读读看。”
主事僧轻声读罢，恍然大悟：“原来这老牛就是梦中老妪！它这是转世来还债的？”
上公颔首：“畜生亦有灵性。它前世欠寺里八百钱，今生化作牛身，劳作十余年，如今债还清了，便去了。”
消息传开，寺中僧众无不嗟叹。有弟子问：“师父，既然知道是来还债的，为何不直接放了它？”
上公捻动佛珠，目光深远：“因果循环，各有定数。它既发心还债，我们若强行干预，反倒坏了它的修行。如今它功德圆满，往生善处，岂不是好事？”
后来，上公命弟子将卖牛的八百钱单独存放，全部用来印经诵福，为这头诚信的老牛超度。
齐觉寺的这桩奇事渐渐传开，安仁镇的百姓们从此更加笃信因果。镇上王记布庄的老板，特意找出三十年前的旧账本，将里面几笔未还的小账一一勾销；李家米铺的掌柜，也开始让伙计用公平秤，再不敢缺斤短两。
一位老秀才听闻此事，在寺墙上题诗一首：
“青衫老妪梦中辞，八百文钱债了时。
莫道畜生无佛性，此心明月两相知。”
上公看到这首诗，只是微微一笑。他依然每天清晨在佛前诵经，只是经过空了的牛棚时，总会驻足片刻。
有人问他还会不会再养牛，上公摇摇头：“缘分已尽，何必强求？世间万物，来来去去，都自有其道理。”
这年冬天，上公安详圆寂。弟子们整理遗物时，发现那面写着梦境的墙壁前，供着一盏长明灯。灯下压着一张纸条，上面是上公清秀的字迹：
“欠债还钱，天经地义。畜生尚且如此，何况人乎？”
齐觉寺的钟声依旧每日响起，上公与老牛的故事也代代相传。每当有人想要赖账欺信，总会有老人提醒：
“别忘了齐觉寺那头还债的老牛。这世上的债，欠下了，总是要还的。”
诚信二字，重若千钧。无论是人是畜，只要有借有还，便是天地间最堂堂正正的道理。
14、施汴
庐州的春天本该是美好的，河边的垂柳抽出新芽，田野里的油菜花开得正盛。可是在城西的赵家庄，赵老汉却蹲在田埂上，望着那片本该属于他的五十顷良田，眼泪直往肚里流。
赵老哥，还在看哪？同村的李二叔扛着锄头经过，叹了口气，认命吧，那施汴如今是营田吏，咱们斗不过的。
赵老汉抹了把脸，没有说话。他怎么也想不通，祖上三代传下来的田地，怎么一纸文书就变成了官田，转眼又落入了施汴的私囊。
凭什么？他曾去衙门理论。
堂上的施汴穿着崭新的官服，慢条斯理地展开一卷文书：赵老汉，这地本就是官田，如今不过是物归原主。念在你家耕种多年，本官特许你继续在此耕作，每年交租便是。
就这样，田主变成了佃户，施汴却成了这片沃土的新主人。
更让赵老汉憋屈的是，施汴竟要他继续在这片田上劳作。
你这老把式，最懂这块地的脾气。施汴坐在轿子里，掀开帘子说，好生伺候着，少不了你的工钱。
那是怎样的一幕啊——昔日的田主，如今要为自己曾经的田地的新主人干活。每次弯腰插秧，赵老汉都觉得脊梁骨被人踩着一股疼。
施汴却越发得意起来。他扩建宅院，新纳小妾，出入都有仆从跟随。有人劝他别太绝情，他满不在乎：这算什么？他赵家三代受用够了，如今轮到我了！
然而天道轮回，从不肯放过任何一个亏心之人。
不过三年光景，一向健壮的施汴突然得了怪病。先是浑身疼痛，后来竟卧床不起。请来的郎中都摇头：这病来得古怪，像是从心里烂出来的。
临死前，施汴忽然瞪大眼睛，指着空处大叫：别过来！田地还你！都还你！
他死后第七天，赵老汉家的母牛产下一头小牛犊。
这牛犊通体黄毛，唯独腹部有一片白毛。起初看不出形状，赵老汉还笑说：这牛娃子，还穿着白肚兜呢。
谁知过了半年，那白毛渐渐长开，竟显出字迹来。又过三月，字迹越发清晰——分明是二字，笔画工整，像是用毛笔精心写就。
最先发现的是赵老汉的小孙子：爷爷，牛肚子上的毛长得像字！
赵老汉凑近细看，顿时愣住了。他虽不识字，可这两个字的形状，他在那些田契上见过太多次。
消息像春风一样传遍了四乡八里。
听说了吗？施汴转世成赵家的牛了！
真的假的？腹上还写着名字？
千真万确！道士邵修默都亲眼见了！
人们蜂拥而至，都要看看这头奇牛。赵家院里，天天围满了人。有唏嘘的，有称奇的，更多的是来验证天理昭彰的。
果然是天理循环啊！一位白发老者捋着胡须叹道。
那牛似乎通人性，见人多了，便低着头，默默反刍。有人递草，它也不吃；有人抚摸，它便轻轻躲开。只有赵老汉喂食时，它才肯张口。
赵老汉的心情复杂极了。他本该恨这头牛——它前世夺走了他的一切。可看着牛眼中那抹似曾相识的惶恐，他又恨不起来。
罢了罢了，他抚着牛背说，前世恩怨前世了。你既来我家，便是缘分。
他依旧让牛耕地，却从不鞭打。有时牛累了，他就让它歇着；天热了，就牵到树荫下乘凉。
同村的人不解：老赵，你还对它这么好？它前世可是抢了你的田产啊！
赵老汉看着在树下安静吃草的牛，轻声道：它已经用这辈子偿还了。人不能总活在仇恨里。
这话传到施汴儿子耳中，他羞愧难当，特意上门致歉，说要归还田产。
赵老汉却摆摆手：田产我不要了。经过这事，我算明白了：这世上的东西，该是你的，跑不掉；不是你的，争不来。
他依旧住在老屋里，种着几亩薄田。那牛一直陪着他，活了十几年。死后，赵老汉把它葬在了山坡上，正对着那片曾经属于他的五十顷良田。
每逢清明，总有人看见赵老汉坐在牛坟前，一坐就是半天。有人问他在做什么，他说：
我在听风说话呢。风里说，举头三尺有神明，做人要本分。
渐渐地，庐州的官风为之一清。新上任的营田吏们都知道施汴的故事，再没有人敢强占民田。而赵老汉的孙子后来读书成才，成了庐州有名的清官。
这头牛的故事，就这样一代代传了下来。老人们总用它教育儿孙：
做人要踏实，做事要规矩。你看那施汴，一时得意，终究逃不过因果报应。这世上的道理，从来就这么简单：善恶到头终有报，只争来早与来迟。
15、公乘通
渚宫城里有个人称公乘通的老者，在街坊邻居眼里，是个再普通不过的老人家。他平日里总是挂着慈祥的笑容，见人就打招呼，谁家有了难处，他也总会嘘寒问暖。可就是这样一个人，心里却藏着不为人知的秘密。
公乘通年轻时做过药材生意，走南闯北见识广。五十岁后，他在城南开了间小铺子，表面上是卖些杂货，暗地里却做着放贷的营生。
他放贷有个规矩：不要抵押，只要借债人按个手印。借契写得简单，可那墨水里掺了特殊的药材，时日一久，字迹就会慢慢变化，本金翻倍，利息更是高得吓人。
老伯，这借契上的数目……常有借债人拿着变了样的借契，惶惑地来找他。
公乘通总是笑眯眯地拿出另一张早就备好的假账本：年轻人，白纸黑字，你可不能赖账啊。
靠着这般手段，他不知让多少人家破人亡。城西的张货郎，因为十两银子的债，被他逼得卖了祖宅；渡口的李船夫，为给老母治病借了五两，最后连船带网都抵给了他。
这些事，公乘通从不对人提起。在街坊眼里，他始终是那个和和气气的老人家。就连他的儿孙，也只当祖父是个安分守己的生意人。
这年秋天，公乘通染了风寒，起初只是咳嗽，后来竟一病不起。临终前，他忽然瞪大眼睛，死死抓住儿子的手：债……都记在……
话未说完，便咽了气。
儿子只当父亲是惦记着生意上的往来账目，并未多想。一家人体体面面地办了丧事，在墓碑上刻着慈父公乘通之墓。
谁知就在公乘通去世的同一日，远在湖南的一个小山村里，一户农家养的母驴产下了一头奇特的小驴驹。
这驴驹通体乌黑，油光发亮，唯独背上生着一片白毛。起初看不出形状，主人还笑说：这驴娃子，怕是从墨缸里捞出来的，只溅了几滴白墨。
过了半年，那白毛渐渐长开，竟显出字迹来。又过三月，字迹越发清晰——分明是荆南公乘通五个大字，工工整整，像是用毛笔精心写就。
最先发现的是邻村的老秀才。那日他路过农家，无意间瞥见驴背上的字，惊得手中的折扇都掉了：这、这不是渚宫城的公乘先生吗？
消息不胫而走，很快传遍了四乡八里。
听说了吗？公乘通转世成驴了！
背上还写着他的名字呢！
真是天理昭彰啊……
人们蜂拥而至，都要看看这头奇驴。农家院里，天天围满了看热闹的人。有认得公乘通的老人仔细端详，连连称奇：不错，正是公乘老先生的名字，一笔都不差！
那黑驴似乎通人性，见人围观，便低着头，默默吃着草料。有人想摸它背上的字，它便焦躁地跺蹄子；有人喂它胡萝卜，它扭过头去不肯吃。
消息很快传回了渚宫城。
公乘通的子孙听说这事，先是震惊，继而羞愧难当。大儿子把自己关在房里三天不出门，小儿子更是连夜收拾行李，说要出远门做生意。
爹一生行善，怎会……大儿子怎么也不愿相信。
倒是嫁到外县的女儿说了实话：哥哥还记得张货郎吗？那年他来找爹理论，我在门外听见，爹确实……
一家人这才明白，父亲生前那些，不过是掩饰罢了。
我们去把驴赎回来吧。大儿子终于开口，总不能让爹……在外面受苦。
可当他们打听到那户农家的住处，准备启程时，却听说湖南大旱，那户人家已经带着黑驴逃荒去了，不知所踪。
这个消息，让公乘通的子孙更加羞愧。他们不是没有能力寻找，而是实在没有脸面去面对那头背负着父亲名字的黑驴。
就让它去吧。大儿子长叹一声，这是爹的业报，我们若强行干涉，反倒坏了天理循环。
从此，公乘家的子孙行事格外谨慎。做生意童叟无欺，待人接物以诚为本。有人问起为何如此，他们总是说：人在做，天在看。
而那头黑驴的故事，却在荆南一带广为流传。老人们用它教育儿孙：
举头三尺有神明，暗室亏心，终究瞒不过天眼。你看公乘通，生前伪装得再好，死后还是要现出原形。
新上任的县令听说此事，特意在衙门口立了块石碑，上面刻着：
暗室欺心，神目如电。人间私语，天闻若雷。
很多年后，有商队在西北的戈壁上见过一头老黑驴，背上依稀可见字迹。它跟着一个流浪艺人，每到一处，艺人就会敲响手鼓，讲述一个关于因果报应的故事。
故事的结尾，艺人总会说：
这世上的债，欠下了总要还。不是不报，时候未到。做人啊，还是坦荡些好，免得将来无颜面对天地。
据说，那黑驴听到这里，总会仰起头，对着苍天发出一声长长的嘶鸣，像是在忏悔，又像是在警醒世人。
16、僧审言
蜀中云顶山，峰峦叠翠，云雾缭绕。山间的慈云寺，因着这灵山秀水，香火鼎盛，四方信众往来不绝。
寺中住持僧审言，虽披着袈裟，却全无出家人的慈悲。他生得肥头大耳，一双细眼总是滴溜溜转着，盘算着如何将寺产多捞些进自己的腰包。
这日，审言又在禅房里拨弄算盘。窗外飘来阵阵腊肉香，他咽了咽口水，吩咐小沙弥：去，让厨房今晚加个红烧肘子。
小沙弥面露难色：师父，这...怕是不妥吧？
审言眼睛一瞪：让你去就去！哪来这么多废话！
自他当上住持，慈云寺就变了味道。信众布施的香火钱，他总要克扣三成；供奉佛祖的香油，他偷偷拿去换酒喝。更过分的是，他竟在寺外置了宅院，养着妻妾，生了儿女。
寺里稍有些骨气的僧人，都遭他排挤。唯有那些阿谀奉承、同流合污的，才能得他重用。
了尘师兄又被他赶去挑水了。两个小沙弥在廊下窃窃私语，就因为他劝师父少喝些酒...
嘘！小声些，让师父听见可就糟了。
这年冬天特别冷，山上积雪盈尺。审言却还要克扣寺中炭火，把省下的银钱拿去给自己添置狐裘。
腊月二十三，祭灶的日子。审言在禅房里烫了壶酒，正就着酱牛肉自斟自饮，忽然觉得心口一阵剧痛。
来、来人啊！他捂着胸口大叫。
小沙弥闻声赶来，只见审言面色惨白，指着空中瑟瑟发抖：石臼！石臼要掉下来了！
众人抬头，只见房梁空空，哪有什么石臼？
有老鼠在啃绳子！快！快赶走它！审言蜷缩在榻上，双手乱挥，绳子要断了！啊——
他惨叫一声，仿佛被重物击中，当场昏死过去。
寺僧们慌作一团，正要请郎中，审言却又悠悠转醒。他茫然四顾，刚松了口气，突然又指着空中惊叫起来：又来了！石臼又悬在那里了！老鼠！老鼠在啃绳子！
如此反复数十次，每次他都像是被无形的石臼砸中，惨叫昏厥，醒来后又重复同样的惊恐。直到天亮时分，他才在极度的痛苦中咽了气。
寺僧们面面相觑，都知道这是业报现前，却谁也不敢说破。
第二年开春，山下一个农户家的母牛产下一头小牛犊。这牛犊通体黄色，唯独腹下生着一片白毛，细看那白毛的纹路，竟是二字，清清楚楚，仿佛用笔写下。
消息传到寺里，僧众无不震惊。
果然是因果报应啊！
师父他...竟然转世为牛了...
农户听说这牛是慈云寺前任住持转世，吓得连忙要将牛送到寺里。寺中新任住持了尘禅师却摇头叹道：
既入轮回，便是新生。就让它在山下好生度此一生吧。
了尘禅师是当年被审言欺凌最甚的僧人之一，如今却能以德报怨。他带着寺僧前去看望那头小牛，只见它温顺地跪在牛棚里，眼中似有泪光。
阿弥陀佛。了尘禅师轻抚牛背，前世种种，譬如昨日死。望你今生好好修行，早得解脱。
说来也怪，那牛见了僧人，总是格外温顺。每逢初一十五，它还会面向寺庙方向，静静跪拜。
山下的百姓听说此事，都引以为戒。慈云寺的香火反而更加旺盛——大家都说了尘禅师慈悲为怀，是真正的高僧。
了尘禅师却常在讲经时说：不是老衲慈悲，是佛法慈悲。众生皆苦，轮回是苦。唯有持戒修行，方能离苦得乐。
那牛在农户家活了十五年，勤勤恳恳，任劳任怨。死后，农户按照了尘禅师的嘱咐，将它葬在云顶山下，立了一块无字碑。
有人说，这是了尘禅师给审言最后的慈悲——不记前愆，愿他往生善处。
从此，蜀中一带的寺庙都以此事为戒，僧众持戒更加精严。而慈云寺在了尘禅师的住持下，成了真正的清净道场。
每当有新出家的僧人问起为何要严守戒律，师父总会讲起审言的故事，最后总要加上一句：
披上袈裟，就要对得起这身衣裳。莫要像审言法师，一世修行，反落得如此下场。
夕阳西下，云顶山的钟声悠扬。那无字碑静静地立在苍松翠柏间，仿佛在诉说着：因果不虚，善恶有报。修行人当时时警醒，莫负如来莫负心。
人生在世，举头三尺有神明。无论是出家在家，都当时时检点自己的言行。一念之差，可能就会铸成大错；一时之贪，或许就会万劫不复。唯有心存敬畏，恪守本分，才能在茫茫红尘中，守住那颗清净本心。
17、王珍
定州安嘉县有个金银匠，名叫王珍，手艺精湛，为人更是出了名的老实本分。那一日，城西金光寺的方丈亲自登门，请他打造一套供奉用的金器银具。
“王施主，这套法器是要供奉佛前的，务必精心。”老方丈再三叮嘱。
王珍连忙躬身：“长老放心，小的必定尽心竭力。”
接下这单生意后，王珍寻思工程量不小，便找了同乡张贵做帮手。这张贵手艺尚可，只是有个爱占小便宜的毛病，王珍念在同乡情分，时常睁一只眼闭一只眼。
三个月后，法器打造完成，金光寺十分满意，除了工钱，额外布施了五百匹上好的绢帛作为功德。王珍将绢帛平分，自己留了一半，另一半给了张贵。
他哪里知道，张贵在清点绢帛时，早已暗中多藏了十匹。
“反正寺里富裕，少十匹绢也不会察觉。”张贵暗自得意，将多藏的绢帛悄悄运回家中。
谁知不到半年，张贵竟一病不起，没几日就撒手人寰。王珍念在共事一场，还特意送了奠仪。
时光荏苒，转眼到了年关。王珍家中要办喜事，按当地风俗，需备一只羊做祭礼。他亲自去市集挑选，见一只羊格外肥壮，便买了回来。
奇怪的是，这羊自进了王家院子，就频频跪地，前蹄弯曲，眼中含泪，像是叩拜求饶。
王珍觉得蹊跷，对家人说：“这羊颇有灵性，今日天色已晚，明日再作打算吧。”
当夜，他将羊拴在院中柱子上，自己回房歇息。
刚躺下不久，忽听有人急促叩门。王珍起身开门，门外却空无一人。他以为是风声，便又躺下。谁知刚合眼，叩门声又起。
如此再三，王珍心中警觉，索性开着房门和衣而卧。
朦胧间，只见一个模糊的人影飘然而入，到了床前竟扑通跪下。
“王兄救我！”那声音凄楚熟悉。
王珍定睛一看，竟是去世半年的张贵！
“张兄？你这是……”
张贵泪流满面：“王兄有所不知，当年寺中那五百匹绢，我私藏了十匹。如今堕入畜牲道，转生为羊来偿还。明日就要被宰杀，特来叩头乞命！”
王珍惊坐而起：“此话当真？”
“千真万确！我那十匹绢就藏在老家灶房的暗格里，王兄一查便知。”
话音未落，张贵的影子渐渐模糊，竟化作院中那只羊的模样。
几乎同时，隔壁房间传来妹妹的惊叫。王珍急忙赶去，只见妹妹面色惨白：
“哥哥，我刚才梦见张贵跪在床前，说他偷了寺里的绢，转生为羊，求我们饶命！”
兄妹二人面面相觑，这才知道做的竟是同一个梦。
王珍当即提灯赶往张贵老家。张贵的寡妻还在，听说缘由，半信半疑地带着王珍到灶房。果然在墙角的暗格中，找到了那十匹绢帛，封条上还清清楚楚写着“金光寺”三个字。
次日天明，王珍带着绢帛和那只羊来到金光寺，将前因后果禀明方丈。
老方丈听罢，长叹一声：“一念之差，果报不爽。幸好王施主慈悲，给了他一条生路。”
王珍恳求道：“长老，这羊既是张贵转世，还请寺中收留，让它安度余生。”
方丈点头应允，特意在后院辟出一块地方，将羊好生供养起来，取名“长生羊”。
说来也怪，这羊在寺中极为温顺，每逢僧人诵经，它便安静跪听，仿佛真能领会佛法。
经此一事，王珍和妹妹两家都断了荤腥，再不食肉。
咸亨五年，王珍随船队出海经商。船上条件艰苦，新鲜菜蔬很快吃尽，同行的人都开始吃肉充饥，唯独王珍宁可顿顿白饭，也绝不破戒。
船主劝他：“王老板，海上航行非比陆地，何必这般苦了自己？”
王珍摇头：“人无信不立，我既在佛前许愿终身食素，便是饿死也不能破戒。”
同船的人无不敬佩他的诚心。说来也巧，当晚海上忽起大风，别的船只多有损伤，唯独王珍乘坐的这艘船安然无恙。老船工都说：“这是王老板的诚心感动了海神。”
后来，王珍的生意越做越顺，成了定州有名的富商。他始终乐善好施，每年都要布施重金给金光寺。
有人问他为何如此虔诚，他总是指着寺中那头安享晚年的长生羊说：
“你们看，贪图十匹绢，换来一世为羊。这世间的因果，何曾饶过谁？做人还是要本本分分，不是自己的，一分一毫也不能取。”
那长生羊在寺中活了很久，每逢王珍前来，它总要亲近一番。寺中的小沙弥常常看见，夕阳西下时，长生羊安静地卧在菩提树下，目光澄澈，仿佛已经参透了轮回的奥秘。
世人熙熙攘攘，皆为利往。却不知贪念一起，业障随身。唯有心存敬畏，恪守本分，才能在这因果轮回中，寻得一方心安。