西跨院，暮色渐浓，炭火重新燃得旺盛。
任长卿看着鱼贯而入的盛家兄妹四人——领头的盛长柏、神色间已恢复平静却难掩眼底一丝疲惫的盛华兰，以及身后两个明显被肉香吸引、眼睛亮晶晶的小尾巴盛如兰和盛明兰，不禁暗自庆幸自己早有先见之明，烤架上的羊肉串数量颇为可观。他心中暗忖：还好羊肉备得足，调料也管够，不然怕是不够这几位小祖宗，尤其是那俩小的塞牙缝。
任长卿整了整略显随意的衣袍，对着盛华兰郑重一揖：“长卿在此，恭贺大姑娘今日纳征之喜。大姑娘兰心蕙质，品性高洁，日后于归袁府，定能夫妻和顺，琴瑟和鸣，福泽绵长。今日因故未能亲临前厅观礼，实有不便之处，还望大姑娘海涵勿怪。”
盛华兰脸颊微微飞起两朵红云，在暮色与跳跃的炭火映照下，更显娇柔。她微微侧身还礼，声音轻柔却带着一丝不易察觉的羞赧和更深切的歉意：“任郎君言重了。今日之事，追根溯源，皆因华兰而起，反倒累得郎君屈居于此偏院，不得参与府中盛事，华兰心中实在愧疚难安。郎君不因此见怪，已是宽宏大量，华兰岂敢当郎君的贺与歉？”
气氛正带着几分客气与微妙的疏离，忽听盛如兰那清脆又带着不耐烦的声音响起：“哎呀好了好了！大姐姐，长卿哥哥，你们俩个拜来拜去、谢来谢去的，有完没完啦？知道的你们是在客气，不知道的，还以为你们是在拜天地呢！我们是来吃长卿哥哥烤的好吃的，可不是来看你们互相行礼的！”她一边说，一边踮着脚，眼巴巴地盯着烤架上滋滋作响、香气四溢的肉串，小鼻子还使劲地嗅啊嗅，馋相十足。
此言一出，满院皆惊！空气瞬间凝固！
盛长柏脸色骤变，一个箭步上前，不由分说，一把捂住盛如兰的嘴，低声厉喝道：“你个口无遮拦的死丫头！胡吣什么！大姐姐明日便要启程回东京待嫁，你这话若是被哪个耳报神听去，传到外人耳中，你让大姐姐如何自处？我们盛家的脸面还要不要了！”他语气是从未有过的严厉，眼中是真切的惊怒。
盛华兰更是瞬间羞得满面通红，直烧到耳后根，又气又急，也顾不得平日温婉仪态，几步冲过去，一把揪住盛如兰的耳朵（力道却并不重）：“好你个盛如兰！平日里真是纵得你没了王法，什么浑话都敢往外冒！竟敢编排到你大姐姐和任郎君头上来了！看我今天不好好教训你！”她虽羞恼至极，终究还是心疼妹妹，只是作势要教训。
盛华兰随即转向任长卿，又羞又愧，几乎不敢直视他的眼睛，声音低若蚊蚋：“任郎君……实在对不住，让您见笑了！这丫头被我母亲宠得没了边，回去我定当严加管教！”她此刻只觉得无地自容。
任长卿也被这突如其来的“童言无忌”弄得一愣，颇有些尴尬，但很快镇定下来，连忙摆手，语气尽量放得平和轻松，以此化解僵局：“无妨无妨，五姑娘年纪尚小，天真烂漫，口快心直罢了。大家莫要过于紧张，反而显得刻意了。只需日后多叮嘱五姑娘，在外人面前需谨言慎行，莫要如此浑说便是。自家兄妹玩笑，过去了就过去了，不是什么大事。”他深知此事越是纠缠解释反而越描越黑，必须轻描淡写，迅速翻篇。
盛长柏见任长卿如此大度，毫不计较，这才松了口气，也顺势转移话题，将手中一直提着的两个精致酒坛高高举起：“好了好了，翻篇了！谁都不许再提！长卿兄，快看！我带了什么好酒来？知道你喝不惯市面上寻常的淡薄黄酒，这可是我特意托人从汴京樊楼带来的上好‘眉寿’！醇厚甘冽，后劲十足！今日良辰美景，又有如此绝世佳肴，正当不醉不归！”他努力用欢快的语调驱散剩余的尴尬气氛。
“好！盛情难却，今日便与长柏贤弟不醉不归！”任长卿笑着应和，目光扫过众人，自然地问道：“对了，怎不见三公子和四姑娘一同过来？”
盛明兰乖巧地上前半步，细声细气地答道：“回任家哥哥，三哥哥今日行事不妥，被父亲责罚了，此刻正在祠堂里跪着思过呢。四姐姐心善，留在那边照顾安慰他，所以过不来了。”她声音虽轻，条理却很清楚。
盛如兰嘴快，立刻抢着补充，带着点幸灾乐祸的口气：“就是就是！三哥哥差点把大姐姐的聘雁都输给袁家那个坏心眼的家伙了！还好有明兰……”她话未说完，额头又被盛长柏屈指赏了一个不轻不重的爆栗。
“你还敢多嘴！”盛长柏瞪了她一眼，“今日你能来这儿蹭吃蹭喝，那是沾了明兰的光！若非明兰今日立下大功，挽回家族颜面，凭你这张惹祸的嘴，父亲知道了，非让你也去祠堂陪着长枫跪着不可！”他转向任长卿，语气沉凝地解释道，“长枫今日不晓事，被袁家带来的人用言语激将，与人赌斗投壶，竟敢拿大姐的聘礼做注，险些酿成无法收场的大祸。幸得明兰年纪虽小，却沉稳有急智，关键时刻出手，才赢回了聘雁，保全了盛家的颜面。父亲因此盛怒，重重责罚了长枫。”
任长卿心知肚明这剧情走向，面上却恰到好处地露出惊讶和好奇之色：“哦？竟有此事？今日纳征礼上还出了这般惊心动魄的波折？快与我详细说说。”他一边招呼众人围着石桌坐下，将新烤好的一批肉串分给大家，一边示意盛长柏讲述。（如此精彩的宅斗兼打脸现场直播大瓜，岂能没有“瓜子”板凳？算了，羊肉串就是最好的“瓜子”！这实时转播可比看电视剧刺激多了！）
众人围坐在石桌旁，炭火噼啪，映照着一张张年轻而心思各异的脸庞。盛长柏饮了一口醇厚的眉寿酒，借着酒意，将今日前厅那场惊心动魄的投壶赌局，包括袁家的倨傲、长枫的蠢钝冲动、现场的紧张气氛以及明兰的沉稳逆转，缓缓道来。盛华兰听着，秀眉微蹙，手中无意识地捏着竹签，眼中的忧色更深，对未来的迷茫又添一层。盛如兰和盛明兰则专心对付手中嗞嗞冒油的肉串，吃得满嘴油光，似乎暂时将烦恼抛在了脑后。
当听到盛长柏提及那化名白烨的顾廷烨曾言语暗示似是受袁文纯指使时，任长卿放下酒杯，眉头微锁，沉吟片刻道：“如此看来，这恐怕并非简单的少年意气之争了。那袁家……此番行事，怕是大有深意。”他看向盛华兰和盛长柏，语气变得凝重起来，“高门望族之间的联姻，果然步步惊心，暗潮汹涌。袁家此举，用意颇深。要么是存心要在婚前就给大姑娘一个下马威，方便日后拿捏；要么……”他顿了顿，声音压得更低，“便是袁家内部对这桩婚事本就存有分歧悔意，却又碍于情面或是其他缘故不得不来行纳征之礼，故此故意设局，想激得盛家先行动怒提出异议，他们便可顺势推脱，既退了亲，还不损其伯府声名，甚至反咬一口说我盛家小题大做。”
盛长柏听完，握着酒杯的手猛地一紧，脸色微微发白，看向盛华兰的眼神充满了难以掩饰的忧虑，仿佛已看到姐姐一脚踏入了锦绣包裹却深不可测的漩涡之中。盛华兰亦是心头剧震，捧着肉串的手指微微发凉，她强迫自己冷静，细细咀嚼着任长卿的分析，面色虽有些苍白，眼神却异常沉静，并未因此失态惊呼。
任长卿将姐弟俩的反应看在眼里，心中暗赞盛华兰的定力。（果然不愧是盛家嫡长女，盛老夫人一手带大的。这份遇事的沉稳和心性，就远非寻常闺阁女子可比。）他缓和了语气，安慰道：“不过你们也不必过于忧心。盛大人为官多年，洞悉人情世故，王大娘子更是爱女心切。此事他们必然已有察觉和计较，断不会眼睁睁看着大姑娘跳入火坑而无所作为。那袁家三郎袁文邵，我虽未曾亲见，但既是盛大人千挑万选，多方考察，想来人品才学必有可取之处，未必会全然受其兄嫂掣肘。归根结底，日后如何，关键还在大姑娘自身如何经营。”
这番话条分缕析，既点明了风险，又给予了希望，如同给盛长柏吃了一颗定心丸，让他紧绷的心弦稍稍松弛。盛华兰也深吸一口气，眼底重新燃起一丝坚韧的光亮，对着任长卿感激地点点头，轻声道：“多谢郎君点拨。”
任长卿见气氛缓和，心中那点“文抄公”的念头又活泛起来。（此时此景，不正适合来点文化加持，既能安慰佳人，又能巩固自己“才子”人设？）他站起身，神情变得庄重，对着盛华兰道：“大姑娘明日即将远行，长卿身无长物，别无珍贵之物可赠。唯偶得一首拙诗，愿赠予大姑娘，聊表心意，亦望能与大姑娘及诸位妹妹共勉。”他转向盛长柏，“长柏，可否劳烦你执笔录下？”
众人闻言，皆肃然起敬，纷纷起身整理仪容。盛华兰更是美眸中泛起期待的光芒，盈盈一礼。盛长柏精神一振，眼中闪过激赏的精光：“固所愿也，不敢请耳！”早有伶俐的盛明兰迅速从一旁的小书案上取来笔墨纸砚，细心铺开宣纸，镇纸压好。
盛长柏挽起袖子，屏息凝神，取过一枚上等松烟墨锭，在端石砚台中徐徐研磨，动作沉稳而专注。院内炭火的噼啪声、远处的虫鸣声都仿佛安静了下来，所有人的目光都聚焦在负手而立、略作沉吟状的任长卿身上。
任长卿望着暮色渐深、星辰初现的天空，酝酿片刻情绪，清朗而沉稳的声音在寂静的院落中缓缓响起，一字一句，清晰无比：
莫言闺阁锁云烟，心向沧溟可驭船。
素手能裁星月锦，明眸敢照古今篇。
荆钗未折凌霜志，玉魄长磨砺后妍。
待到东风融雪岭，青鸾直上九重天。
最后一句吟罢，余音仿佛还在暮色中袅袅回荡。盛长柏笔走龙蛇，力透纸背，一气呵成，最后在落款处郑重写下：“任长卿赠盛华兰女史，长柏沐手敬录”。盛长柏抬头看着任长卿问:“长卿兄这首诗可有名？”任长卿沉吟道:“就叫《赠卿行》。”
院内一片寂静，落针可闻。只有炭火偶尔爆出一两声轻响。
盛华兰双目怔怔地望着纸上那力透纸背、气象开阔的诗句，字字句句如同带着千钧重量，重重敲击在她的心坎上。那是对她身处困境的理解，对她内在志向的深切鼓舞，对她未来命运的殷切期许！一股滚烫的热流毫无征兆地直冲眼眶，瞬间模糊了视线。她强忍着不让泪水滑落，对着任长卿深深一福，声音带着难以抑制的哽咽与前所未有的坚定：“华兰……拜谢郎君厚赠！此诗……价值千金，华兰定当铭刻于心，以此为镜，时时自勉，绝不辜负郎君今日期许，必活出属于自己的开阔天地！” 这已不仅仅是感谢，更是一种郑重的承诺和誓言。
盛长柏放下笔，望着墨迹淋漓、光华内蕴的诗篇，眼中满是震撼与激赏，他对着任长卿长揖到地，由衷叹服：“长卿兄！往日只知兄台于经义策论上见解非凡，却未曾想于诗词之道亦有如此深厚造诣！此诗气象高远，立意超拔，早已跳出寻常闺阁艳词的窠臼，更兼对仗工稳，气韵贯通，托物言志，寄意深远，实乃上乘之作！当浮一大白！长枫若知今日错过兄台如此绝世风采，怕是要悔得肠子都青了！哈哈哈！”他笑声爽朗畅快，带着发自内心的钦佩。
盛如兰和盛明兰虽不能完全领会诗中所有的深意和精妙之处，但也被这庄重的气氛、华美的辞藻以及兄姐们激动震撼的情绪所深深感染，两张小脸上满是认真和崇拜地看着任长卿，仿佛在看一个会发光的人。
任长卿心中那个爽啊！（感谢九年义务教育！感谢《唐诗宋词三百首》！感谢后世的诗词鉴赏课！更要感谢原作者！这波文化逼装得，圆满！满分！）面上却还要努力维持着谦逊淡然：“长柏过誉了，不过是一时心有所感，信口胡诌罢了，当不得如此盛赞。来来来，酒已温好，肉正香浓，莫要辜负了这良宵美食！”
方才的尴尬与沉重的忧虑，被这豪迈的诗情与醇厚的酒香驱散。众人重新落座，气氛变得更加热烈。推杯换盏，谈笑风生间，盛长柏果然被任长卿重点“关照”，那樊楼的眉寿酒劲道绵长后足，少年郎君渐渐不胜酒力，白皙的面庞染上红晕，话语也渐渐多了起来，露出了平日罕见的少年意气。盛华兰看着弟弟难得的放纵与开怀，看着妹妹们无忧无虑的欢颜，再品着那独一无二、令人忘却烦忧的烤肉香，心中虽仍五味杂陈，却也暂时抛开了那些沉重的思绪。盛明兰安静地吃着，一双明亮的大眼睛偶尔悄悄抬起，看看挥洒自如的任长卿，又看看石桌上那幅墨香犹存的诗稿，不知在想些什么。
西跨院的欢声笑语，炭火的温暖，食物的浓香，以及那首寄托着赞赏、鼓励与深切期许的《赠卿行》，交织成了这个纳征日波折起伏剧情里，最温馨、最难忘也最充满力量的一个片段。直至夜深露重，月过中天，众人才尽兴而散。盛长柏是被他的小厮半搀半扶弄回去的，临走前还抓着任长卿的袖子嘟囔着“长卿兄……好酒……好诗……再来……”。盛华兰最后深深看了一眼任长卿和那灯火渐阑珊却余温犹存的小院，小心收好那幅诗稿，才带着妹妹们离去。
清冷的月辉，洒满寂静的院落，只余下炭火的零星余烬，和石桌上那幅承载着厚重情谊与期望的诗稿，在微凉的夜风中纸角轻轻拂动。任长卿独自收拾着残局，望着东北方汴京的方向，心中默念：盛华兰，前路多艰，愿你真能如诗中所言，挣脱桎梏，青鸾直上，拥有一片属于自己的广阔天空。