庄之行握着球杆，指节捏得发白。
队友那边已经有人撑不住了，一屁股坐在草地上直摆手：“不打了不打了，这还打什么？认输得了。”
庄之行没应声。
他低下头，看着自己这双手。
这两个月，这双手摔过多少回、磨出多少茧，他自己最清楚。
半夜被药浴泡得骨头缝里发酸、第二天被石雷从床上拖起来接着练的日子，他也记得清清楚楚。
要是就这么认输，那两个月，他算是白摔了。
庄之行咬了咬牙，把球杆往手里一攥，冲了出去。
对面两个人上来拦他，他矮身一躲，从缝隙里钻了过去。
球在他杆下滴溜溜地转，他憋着一口气，一路带到底线，抡杆——
“咚！”
球进了。
场边静了一瞬。
庄之行撑着膝盖，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉，胸口剧烈地起伏。
他抬起头，看向自家那几个瘫在地上的队友，喘着粗气道：“还有时间。起来。”
那几个队友你看看我，我看看你。
看着他满头大汗、站在那儿还咬着牙的架势，不知怎么的，也有人慢慢从地上爬了起来。
“行……再打一回。”
“老子今天就是不认这个怂了！”
球重新开起来。
这回不一样了。接球脱手的那位咬着牙接稳了，抡空的那位也有了准头，连自家门口那位，都拼了命地把球往对手半场赶。
庄之行冲在最前头，一杆子一杆子地抢，累到腿肚子打颤，也没停。
对手被这突如其来的狠劲打懵了，防线松了一截。
最后一刻，庄之行接住队友传来的球，一记猛击，球擦着对手的杆子，滚进了球门。
“青队得筹——时辰到，青队胜！”
满场哗然。
站在场外的观风和石雷激动得嗷嗷叫，互相还拥抱了一下。
而他们不知道的高处位置正坐着月奴，月奴看着场上的庄之行胜了，反倒对庄之行改观了一点，她却还是对庄芦隐的儿子有着芥蒂。
庄之行脱力地跪在地上，球杆撑着他，整个人抖得跟筛糠似的。
半晌，他仰起头，嘴角扯出一个笑。
那两个月的桩，没白摔。
庄之行的名字，一夜之间在京城传开了。
起因是平津侯。
前夜的家宴上，这位出了名挑剔的主儿，竟当着一屋子宾客的面，夸了庄之行两句。言语不多，眼神里却带着几分难得的满意。这面子给得足，满座都是人精，谁还看不出来？
散席后，平津侯把藏海叫到跟前：“二小子这回争气，当家的要给他撑撑场面。明日有朝廷命官在场，你随我一同去。”
“你是我幕僚，有些人，也是时候让你认一认了。”
藏海垂首应下，心里却翻腾得厉害。
他等的，就是这句话。
两个月来步步铺路——训练、造势、赢那场比赛，为的不就是此刻？平津侯果然主动牵线，把那位传闻中权倾内廷的曹公公，带到了他面前。
烛火摇曳。这场谋划已久的会面，落下了第一步棋。
可藏海没想到，这一步棋，差点把自己将死。
能在宫里爬到顶的人，哪有好糊弄的？
曹公公端详他许久，慢悠悠开口：“藏海……堪舆之才。”
顿了顿，又说：“此人眉目间，总让咱家心神不宁。”
藏海心头一沉，面上却不动声色。
当晚，曹公公就摸清了藏海的籍贯。
一纸密令，急召义子陆烬。
“去清泉镇。把这人的底细查清楚，身份但凡有半点破绽，就地杀了。”
“是。”
厂卫手脚快，不到半刻钟，陆烬已经站在了清泉镇的街口。
他没急着动，先换了身衣裳，装成寻亲的过路人，随手拦住一个卖菜的老伯。
“老伯，跟您打听个人。知道藏海吗？我远房表弟。”
“巧了嘿！”菜农一拍大腿，“这臭小子我看着长大的，几个月前刚走。”
“他十几岁那年被镇上一个木匠收养，日子过得还行。可惜前几个月木匠家走了水，人没救出来。小海那天上山砍柴，躲过一劫，后来大概是伤心，就离开镇子了。”
陆烬拱手：“多谢老伯。”
他带着人，把镇子从东头问到西头，老老少少，说法一模一样。干净得过分了。
陆烬站在巷口，越想越不对劲。
哪有这么顺的调查？
越没破绽，越像有人提前排好的一出戏。再说了，曹公公交代要查的人，能干净到哪儿去？
他当即叫来手下：“飞书回京。此人身份有疑，务必杀之，以绝后患。”
手下愣住：“大人，这……”
“照办。”
他不知道的是，他猜对了。
整个清泉镇，从卖菜的老伯到杂货铺的老板娘，全在演戏。藏海在这儿埋的人，怕是比镇上养的狗都多。
陆烬冷笑一声：“藏海在此地竟有这么多同谋？他果然有问题！”
话音没落，那菜农手里的扁担，就朝着他抡了过来。
混战一触即发。
陆烬是曹公公手里最锋利的刀，出手狠辣，绝不含糊。菜农们拼了命，也拦不住他。刀光闪过，一个接一个倒下。
最后那个菜农倒在血泊里，只剩一口气，还是摸出怀里的信鸽，奋力放了出去。
鸽子扑棱着翅膀，冲进夜色。
陆烬也受了几处伤，却不重——他到底功夫不俗。
雨不知什么时候下了起来。
他抹了把脸上的血水，正要抬脚离开清泉镇，忽然，脚步顿住。
巷口对面的房顶上，不知何时，站了一个女人。
面纱遮面，头戴斗笠，手持一柄出鞘的剑。
雨水顺着剑身往下淌，她就那么静静地立着，看着他。
陆烬仰头，与她对上目光。
下一瞬，女人轻点房梁，整个人如飞鸟般掠下，稳稳落在他面前。
长剑一横，直指他的咽喉。
“你走不出去。”
很平静，像在陈述一个事实。
声音却沙哑难听，如砂粒摩擦。
陆烬瞳孔骤缩。
就凭她落下来的那手轻功，他就知道——今天，自己怕是要栽在这儿了。
这女人的武功，绝对在他之上。
可也不能就这么认栽。
他咬牙，拔刀，迎了上去。
一个用刀，一个用剑。
月光混着雨，两人身影在窄巷里绞成一团。
月奴学的是独孤九剑。破刀式对她来说，驾轻就熟。
刀锋每每逼近，都被她四两拨千斤地化开。
几个照面下来，陆烬刀势已乱。
就在错身的一瞬，月奴左手一扬——
三枚冰魄银针，无声无息，钉进了陆烬脑门。
针上淬的毒走得太快，陆烬闷哼都没来得及出口，整个人直直向前扑倒，砸在地上，成了一具尸体。
雨还在下。
月奴垂眼，看着地上那具尸体，又看了看满镇的尸首，声音冷得像冰：“想阻挡兄长报仇的，都该死。”
她第一次杀人。
可对面是仇人的走狗，她心里，一点负担都没有。
——那些菜农，也没白死。
他们死前放出的那只信鸽，扑棱了一夜，落进了高明手里。
高明看完信，脸色一变，当晚就约了藏海，在城边一个馄饨摊错位而坐。
摊主吆喝着下馄饨，两人隔着桌背对背，谁也没看谁。
“出事了。”高明压低声音，“陆烬在清泉镇大开杀戒，人，已经往回赶了。”
藏海手里的竹筷顿了顿。
“半路截他？”高明问。
“不能。”藏海摇头，“不能让他死在半路。他要是死了，曹公公只会更疑我。”
他沉默片刻，汤碗的热气扑在脸上，看不清神色。
“我有个更好的法子。”