时间，仿佛在这一刻被昆仑的万古冰雪彻底冻凝。
那条巨大、柔软，覆盖着冰晶的舌头，带着一股初雪融化后青草破土的清新气息，轻轻地、小心翼翼地，在苏九九的脸颊上留下了一道湿润的痕迹。
粗糙的触感，如同被一块温热的毛糙岩石蹭过，却不带半分力道。
云舟的眼珠子都快瞪出了眼眶，他张着嘴，下巴几乎要脱臼，脑子里一片空白，只剩下几个字在疯狂循环：它……舔了？这么大个的玩意儿，居然……舔了小九九？它是想尝尝味道吗？
林清婉手中的玉符还紧紧攥着，指节因为用力而发白。她没有云舟那般外露的震惊，但内心的骇浪却丝毫不弱。她死死盯着昆仑雪狮那双冰蓝色的眼眸，试图从中解读出什么。那双眼睛里，先前那足以冻结神魂的漠然与威严已经褪去，取而代之的，是一种她从未在任何典籍中见过的、复杂难明的情绪。有审视，有怀念，甚至……有一丝近乎孺慕的亲近。
这头活了不知多少万年的神兽，在看苏九九的眼神，像是在看一位久别重逢的、至关重要的亲人。
两位仙盟长老更是呆若木鸡。他们联手布下的光幕早已撤去，两人僵在原地，胡须上凝结的冰霜都忘了用法力化开。身为仙盟高层，他们对昆仑雪狮的认知远超常人。传说中，这头神兽是昆仑山魂的化身，是三界灵脉最忠诚的守护者，其威严不容任何生灵亵渎。别说亲近，便是万年以来，能活着从它面前走过的修士都屈指可数。
而现在，它却做出了如此……温顺的举动。
沈清辞是唯一没有完全失神的人。在雪狮伸出舌头的那一刻，他抱着苏九九的手臂猛然收紧，周身剑意几乎要抑制不住地爆发。但当他感觉到那动作中没有丝毫恶意，只有一种笨拙的、试探性的亲近时，他强行按下了那股杀意。
他垂眸，看着怀中同样一脸茫然的小狐狸。她的脸颊上还挂着那道湿痕，在寒气中很快凝结成一层薄薄的冰霜，衬得她本就苍白的脸愈发显得娇小可怜。
她没事。
确认了这一点，沈清辞才将全部心神，重新投向那头近在咫尺的庞然大物。他能感觉到，那股笼罩天地的敌意已经彻底消失了，取而代之的，是一种古老而温和的气息，将他们轻轻包裹。
苏九九自己也懵了。
脸颊上冰凉湿润的触感，将她从那种血脉深处的悸动中唤醒。她眨了眨眼，长长的睫毛上沾染的雪沫随之簌簌落下。她与那双巨大的冰蓝色眼眸对视着，那里面不再是能将灵魂都冻裂的寒冰，而像是融化了的、映照着天空的初春湖泊，清澈而深邃。
那股来自血脉深处的共鸣，此刻变得愈发清晰。不再是万丈寒冰下的一星火种，而是化作了一条温暖的溪流，从她的心脏出发，缓缓流淌至四肢百骸。那股力量，驱散了压在她神魂上的沉重负担，也抚平了她因虚弱而泛起的阵阵寒意。
她感觉……很舒服。就像一只离家许久的小兽，终于嗅到了巢穴里熟悉的气味。
昆仑雪狮收回了舌头，巨大的头颅依旧停留在苏九九面前。它静静地注视着她，鼻息吞吐间，卷起小小的气旋，吹动着她额前的碎发。
忽然，一阵低沉的、仿佛群山共鸣的嗡响，在每个人的脑海中直接响起。那不是通过耳朵听到的声音，而是源自神魂的震动。
【血脉的……契约……】
那声音宏大、古老，不辨男女，仿佛是风的声音，是雪的声音，是岩石与冰川在亘古岁月中留下的回响。
【守护者的后裔……】
这几个字，如同一道惊雷，在众人心中炸响！
云舟的嘴巴张得更大了，他猛地扭头看向林清婉，用口型无声地问：“守、护、者？”
林清婉没有看他，她的目光死死锁定在苏九九身上，眼中是恍然大悟，以及随之而来的、更深的震撼。青丘狐族，不仅仅是一个强大的妖族，他们……是昆仑灵脉的守护者？
这个身份，足以颠覆三界如今的所有认知！
两位仙盟长老更是身躯剧震，脸上血色尽褪。他们想到了仙盟最古老的、几乎被当做神话传说的密卷中，曾有只言片语的记载：太古之初，有神族与昆仑立下盟约，世代守护三界灵脉之源，以血为誓，以魂为引。后神族隐退，血脉流传于青丘……
原来，那不是神话！
玄天宫灭的，根本不止是一个妖狐族群，他们是在动摇三界存在的根基！而他们仙盟，身为名义上的三界秩序维护者，却对守护者的灭亡坐视不理，甚至毫不知情！一股巨大的羞愧与后怕，瞬间攫住了两位长老的心神。
沈清辞的瞳孔微微一缩。他看着怀中那只还在发懵的小狐狸，心中百感交集。他一直以为，她只是青丘灭族后幸存的可怜遗孤，他想护着她，让她不再颠沛流离。直到此刻他才明白，她那瘦弱的肩膀上，背负的远不止是灭族的血海深仇，而是一整个时代的兴衰，是三界灵脉的存亡。
他的心，像是被一只无形的手攥紧，微微发疼。
【气息……太弱了……】
那古老的声音再次响起，带着一丝不易察觉的惋惜与怜悯。
【但，契约未断。】
昆仑雪狮那双冰蓝色的眼眸中，闪过一抹决然。
【进来吧，昆仑……在等你。】
话音落下的瞬间，昆仑雪狮缓缓直起了身子，再次恢复了那顶天立地的雄伟姿态。它仰起头，朝着被风雪笼罩的天空，发出了一声与之前截然不同的长啸。
“吼——！”
这一次的啸声，不再是警告与驱逐的咆哮，而是一种宣告与敕令的号角。声音化作肉眼可见的白色音浪，冲天而起，却并未向四周扩散，而是笔直地射入了前方的风雪迷雾之中。
紧接着，令众人永生难忘的一幕发生了。
那片仿佛永恒不散的狂暴风雪，在那啸声的引导下，竟如同被一双无形的巨手拨开的帷幕，缓缓地、向着两侧退去。
一条完全由莹白冰晶铺就的道路，在众人面前显现出来。
那条路不知通往何方，蜿蜒着消失在昆仑山脉的深处。路的两旁，依旧是呼啸的暴雪，唯独这条道路上空，风平浪静，一片安宁。冰晶路面之下，仿佛有柔和的灵光在缓缓流淌，散发出的不再是冻结万物的寒气，而是一种精纯到极致、让人闻之便觉神清气爽的灵气。
昆仑雪狮做完这一切，再次低下那巨大的头颅，用它的鼻尖，轻轻地、温柔地，顶了一下苏九九的后背，示意她上前。
苏九九下意识地回头，看了一眼沈清辞。
沈清辞的眼神深邃，他没有说话，只是抱着她的手臂，稳稳地向前踏出了一步，踏上了那条冰晶之路。
当他的脚尖触碰到路面的刹那，一股温润而磅礴的灵气，顺着脚底涌入体内。那灵气精纯无比，仿佛能洗涤经脉中的一切杂质。
云舟等人见状，也连忙跟了上去。
“我的天……”云舟一踏上路，便忍不住发出一声舒爽的呻吟，“这灵气，比我们宗门最好的聚灵阵里还要浓郁十倍！在这里待上一天，顶得上外面苦修一个月啊！”
林清婉和两位长老也是一脸动容。他们能感觉到，体内的灵力在这股精纯灵气的滋养下，正变得前所未有的活跃。
昆仑墟，不愧是三界灵脉之首。
众人沿着冰晶之路，向着山脉深处走去。
昆仑雪狮没有跟上来，它只是站在原地，化作一座沉默的冰雪雕像，用那双冰蓝色的眼眸，静静地目送着他们远去。直到他们的身影彻底消失在山峦的转角，它才缓缓转过身，庞大的身躯重新融入了风雪之中，仿佛从未出现过。
而那条被它开辟出的道路，却并未消失。
走在路上，苏九九靠在沈清辞的怀里，心中依旧激荡难平。“守护者的后裔”，这六个字，像一把钥匙，打开了她记忆深处一扇尘封的大门。她想起了族中祠堂里那些模糊的壁画，想起了祖灵残魂消散前那句“守住灵脉”的嘱托。
原来，青丘的使命，从不是偏安一隅，而是守护这三界。
她正胡思乱想着，体内的异动，却将她的思绪拉了回来。
随着不断深入，周围的灵气愈发浓郁，几乎化成了实质的白雾。这些灵气争先恐后地涌入她的体内，滋养着她那因强行催动精神力而受损的神魂。
神魂的伤势在以一种惊人的速度恢复着，原本空虚的识海，正被这精纯的能量缓缓填满。
但，不止于此。
那股磅礴的灵气，在修复她神魂的同时，也像是找到了宣泄口一般，疯狂地涌向了她身后那九条虚幻的尾巴。
其中八条已经觉醒的尾巴，在这股灵气的灌注下，变得愈发凝实，其上蕴含的力量也随之水涨船高。
而那第九条，也是最后一条，一直以来都只是一个模糊不清的、几乎看不见的虚影，此刻却像是被唤醒的饥饿巨兽，开始疯狂地吞噬着涌入的灵气。
随着灵气的不断涌入，那条虚幻的尾巴，开始以肉眼可见的速度，一点点变得清晰、凝实。
一股前所未有的、融合了之前所有马甲特质，却又凌驾于所有马甲之上的全新力量，正在她的血脉最深处，悄然孕育、萌发。
苏九九的心猛地一跳，她能清晰地感觉到，第九条尾巴……即将觉醒！