泗水镇，暗流汹涌。包拯并未直接调查，而是让公孙策炮制了三份不同的“私盐交易”证据链，通过三个不同的、看似无意但极易被“暗河”收买的渠道泄露出去。
一份指向本地巡检司内部腐败。
一份暗示某位致仕官员是幕后主使。
最后一份，则含糊地提及了“福王”名下某个边缘商号。
“若‘暗河’反应激烈，首要追查的，必是那个提及福王的渠道。”公孙策推了推水晶镜片，冷静分析，“那渠道，本就是福王商号下一个手脚不干净、随时可弃的掌柜。”
包拯颔首，目光沉静。他用的不是刀，是人心里的鬼。
次日，匿名举报信（仅包含前两份证据）便精准地投到了当地巡检司衙门。同时，包拯以“靖安司特使”的隐秘身份，向巡检司指挥使出示了一道模棱两可的枢密院手令，暗示此事涉及上层博弈，巡检司只需“依法”查办私盐，不必深究。
巡检司如同被架在火上。不查，是渎职；深查，怕踩雷。“依法办事”成了他们最好的挡箭牌，也成了包拯手中最安全的刀。
大队巡检司兵丁扑向码头，查封盐仓，锁拿管事。“暗河”的护法们暴怒，却不敢公然对抗朝廷法度，只能一边暗中抵抗，一边紧急向幕后主子传递消息。
码头上，官差与“暗河”势力发生了“激烈”冲突。混乱，如期而至。
趁着这片混乱，包拯团队如幽灵般行动。
雨墨再次潜入那座账房。这一次，她的目标更明确——寻找福王与“暗河”资金往来之外的，更能直接证明其意图的物证。在密室夹层中，她找到的不是账本，而是几封密信。信上字迹狂放，透着不甘与怨毒：
“……昔年父皇属意于我，若非他（指当今皇帝）母子狡诈，这江山……罢了，且看这‘雷火’之物，能否震动九重！”
展昭混迹于混乱的人群中，刻意收敛所有锋芒，像一个被吓坏的普通力工。他冷眼观察着“暗河”护法们在冲突中使用的武功路数，尤其是他们在情急之下，使出的那些被刻意隐藏、却源于皇室禁卫操典的杀招。
公孙策则利用混乱，采集了码头上散落的、不同批次的矿渣和火硝样本。他的实验室里，对比分析正在紧张进行。“大人，这批硝石提纯手法，与军器监淘汰下来的‘凤凰涅盘’工艺同源，此法因过于昂贵且不稳定，先帝时已废止，唯有……当年负责此项目的福王，还保留着全套匠人与工艺。”
巡检司的“依法查办”重创了“暗河”的明面生意，逼得他们不得不动用更多隐藏力量来维持运转和转移核心物资。这一动，便露出了更多破绽。
包拯并未将这些新发现的、指向明确的证据立刻上奏。相反，他让公孙策草拟了一份奏章，先是“客观”陈述了泗水镇私盐泛滥、巡检司查处不力的情况，然后，笔锋极其“含蓄”地“赞扬”了福王名下商号账目清晰、在此次风波中“并未受到太大影响”，堪称商界楷模。
这份奏章，一旦抵达御前，在深知当年皇位争斗内情的皇帝眼中，无异于一道催命符。所有的“赞扬”，都会变成扎向福王的毒刺。皇帝会如何看待一个手握能制造“雷火”的私军、还与江湖黑暗组织勾结、并且曾被自己取代的兄弟？
包拯站在客栈窗边，看着楼下码头渐渐平息的、由他亲手点燃的混乱。远处，福王府邸的方向，依旧一片歌舞升平。
他知道，真正的火，不在码头，而在那九重宫阙之内，在那对天家兄弟积怨已深的心里。
他扔下的不是火星，是一面镜子。照出的，是人心深处，那点永不熄灭的、名为野心与怨恨的鬼火。
接下来，只需静静地，隔岸观火。