马夫蹲在一旁，用手一点一点地抠着地上残留的、还没被烧干净的草茎，喂到马嘴边。
可那点草茎，杯水车薪。
马舔着他的手，眼睛里是一种濒死前的哀伤。
费扬古站在马圈边，看了很久。
然后，他转身，走回中军大帐。
帐中，硕岱，还有几个总兵、副将，都在等着。
所有人的目光都落在他身上，那目光里有依赖，有恐惧，也有一丝不易察觉的质疑——这仗，还怎么打？
“硕岱。”费扬古开口，声音嘶哑。
“末将在。”
“咱们还有多少能跑的马？我是说，还能长途奔驰的。”
硕岱想了想，脸色难看：“大概……不到三千匹。可都饿得没力气了。”
是啊，原本来的时候，说好了是一人配双马。
可户部没有筹集这么多的马匹，兵部也没有拨给费扬古这么多。
再加上连日来的缺乏草束，战马已经连吃带病，一千多匹没有了。
“挑出一千五百匹最好的，喂最后那点豆料，让它们吃饱。”费扬古的声音很平静，可每个字都像砸在地上，
“从我的亲兵里，挑五百人。从各营，再挑一千人。要还能骑得了马，拉得开弓的。不要胖子，不要病号，要瘦，但要还有把子力气和心气的。”
“大将军，您这是……”硕岱似乎猜到了。
“我亲自带队，去接应孙思克。”费扬古看着众人，目光扫过一张张或震惊、或恍然、或担忧的脸，
“孙思克的粮车如果陷在沙漠里，或者也断了粮，咱们留在这儿，就是一起等死。我去，或许还能接应到一部分，抢回一些粮食。而且，必须尽快找到他们，合兵一处，再做打算。”
费扬古迟迟等不来孙思克的消息，料想孙思克或因为不可抗拒的原因，无法行军。
费扬古走翁金河的东边，孙思克按计划走翁金河的西路。
两军的原计划，是绕过戈壁，在翁金河会师。
并且，抢在四月三十日前，抵达克鲁伦河西路，封堵噶尔丹的西退路线。
可草场被烧，缺粮、缺水、缺草的情况下，费扬古不敢单独行动。
这若是被噶尔丹打个措手不及，就是全军覆没。
因此，费扬古思来想去，寻找孙思克，如果两军会师，应该会有更好的解决办法。
否则，他们无法抵达克鲁伦河西路，噶尔丹即便被康熙打败，也会西逃。
寻找孙思克的大军，才是费扬古心中的正解。
“不可！”瓦岱急道，“大将军，您是主帅，岂可轻出？让末将去！”
“你去？”费扬古看着他，摇头苦笑，“我去，还能借我的旗号，万一遇到噶尔丹的游骑，或许能震慑一下。你们去，分量不够。”
费扬古知道这是冒险，甚至是送死。
带着一千五百饿兵，去茫茫戈壁寻找另一支可能同样陷入绝境的军队。
但费扬古没得选。
坐守孤营，粮尽援绝，是十死无生。
出去搏一把，或许还有一线生机。
更重要的是，他必须知道孙思克部的确切情况，必须把两军合在一起，才能凝聚最后一点力量，完成皇上“钉死西路”的旨意。
二十多天没有孙思克的消息......探马派出去一拨又一拨。
“我走之后，大营由硕岱暂领。”费扬古一字一句，像钉子敲进木头，
“记住三点：第一，节省一切能节省的，人饿着，马饿着，也得给我活着！第二，派出所有探马，盯死东边和北边，防着噶尔丹摸过来。他若来攻，据营死守，一步不许退！第三……”
他拿起案上那份兵部文书，当着所有人的面，“嗤啦”一声，撕成两半，扔在地上。
“再有敢传此等乱命、或散布流言、动摇军心者，斩！无论他是谁的人！”
就在费扬古在翁金河面对一片焦土的同时，孙思克和他的一万八千名将士，正挣扎在阿拉善沙漠北部边缘，一片比焦土更残酷的地狱里。
时间倒回十天前，三月十二。
孙思克接到绕行阿拉善沙漠、北上翁金河会师的命令时，心里就沉了一下。
他是西北老将，太知道这片沙漠的脾气了。
但皇命难违，康熙定下的行军路线，肯定不能私自乱改。
但噶尔丹烧了草场，原定路线已不可行，绕行沙漠是唯一选择。
他做了尽可能充足的准备：加倍携带饮水，多备骆驼，聘请熟悉沙漠的蒙古向导。
起初三天还算顺利。
虽然枯燥，虽然日头毒辣，但队伍还能保持队形，按向导指引的路线前进。
孙思克甚至有些庆幸，觉得或许能按时抵达。
然而，从第四天开始，地狱露出了它的獠牙。
先是水。
携带的饮水消耗比预期快得多。
沙漠边缘看似有些耐旱植物，可下面多是苦水或干脆没水。
之前调查的暗河，因为一场大风，竟然凭空消失。
士兵们开始限量饮水，喉咙干得像要冒烟。
就这样行军，一天别说百里，三十里都烧高香了。
第五天午后，天色忽然变了。
远方的天际线，一道黑线以惊人的速度推过来，像一堵接天连地的黑墙。
经验丰富的蒙古向导只看了一眼，就脸色惨白，用变调的声音嘶喊：“黑风暴！快！找背风处！趴下！抱住头！”
来不及了。
那堵黑墙转眼即至。
这不是普通的风沙，是沙漠里最可怕的杀手——黑沙暴。
狂风尖啸着，卷起亿万万坚硬的沙石，遮天蔽日，瞬间白昼变成黑夜。
沙粒不再是沙粒，是高速飞射的子弹，打在脸上、手上，瞬间就是一片血点。
人睁不开眼，张不开嘴，呼吸都带着沙土，肺像要被沙子灌满。
战马惊了，嘶鸣着四处乱冲，有的直接冲进流沙坑，转眼就没了顶。
骆驼也慌了，拖着粮车乱跑，车辆互相碰撞，倾倒，粮食口袋被扯破，黄澄澄的小米混着沙子，瞬间就被狂风卷走，或被流沙吞没。
“将军，别抬头！”
孙思克被亲兵死死按在一道沙梁后面，脸埋在地上，只觉得整个世界都在崩塌、旋转。
耳朵里除了鬼哭狼嚎般的风声，就是士兵绝望的惨叫、马匹的悲鸣、和物资损毁的巨响。