天色将明未明之际，北京城最后一颗，
也是分量最重的一颗惊雷，终于在刑部爆了！
消息传入刑部衙门后堂时，尚书孙玮正端着一盏清茶，就着烛火批阅卷宗。
当听到心腹家人连滚带爬地禀报“大牢被劫、熊廷弼失踪、狱卒死伤惨重”时，
孙玮手猛地一抖，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然不觉！
这位以刚正清直着称的花甲老臣，此刻脸上血色尽褪，
先是极度的震惊，以至于嘴唇哆嗦着，半晌发不出一点声音。
在他的认知里，大明朝开国二百余载，
天子脚下，刑部重地，关押钦定重犯的天牢，竟被人如入无人之境般劫了？！
这已非普通的治安案件，这是对朝廷法度、对太祖成宪最赤裸裸的践踏！
震惊过后，是滔天的怒火直冲顶门！
孙玮一生宦海沉浮，最重法纪纲常。
他天启二年出任刑部尚书以来，大力整顿狱政，清理积案，
自问兢兢业业，何以竟在自己任上、在自己最为看重的刑部大牢，出此惊天丑闻？！
这不仅是打他孙玮的脸，更是将他所秉持的“国法如山”的信念踩在了泥地里！
“竖子！安敢如此！国法何在！天理何存！”
他一拍桌案，须发皆张，怒吼出声，胸膛剧烈起伏。
然而，怒火并未持续太久。
孙玮毕竟是历经风雨的老臣，狂怒之后，
一股寒意瞬间从脊椎骨窜起，让他迅速冷静下来，取而代之的是深深的警惕与惊悸。
熊廷弼是何等人物？
广宁兵败的罪臣，辽东战事的焦点，
其身后牵扯着楚党、东林、阉党无数明枪暗箭！
劫走他，绝非寻常盗匪所能为，也绝非寻常盗匪所敢为！
这背后，必然是朝中那股强大的势力在暗中操盘！
“是有人要救他？还是……有人要借此掀起更大的风浪，行嫁祸之举？”
孙玮的脑子飞速转动，将朝中可能的势力过了一遍，越想越是心惊肉跳。
就在孙玮心乱如麻，思绪纷飞之际，
书房门被再次急促敲响，另一名手下捧着一件用托盘盛放的物件，
脚步虚浮地走了进来，声音颤抖得不成样子：
“老……老爷……刚才……刚才在……在衙门大门上……发现了这个！”
孙玮凝神望去，只见托盘正中，赫然是一枚玄铁铸造的令牌！
令牌造型古朴，却透着一股蛮荒杀气，正中并非寻常鬼怪，
而是雕刻着一颗栩栩如生、龇牙咆哮的狰狞狼首！
那狼眼仿佛透着幽光，择人而噬！
“这……这是……”
孙玮倒吸一口冷气，作为身处权力核心的朝廷大员，
他自然有渠道接触到一些最为隐秘、令人心悸的信息。
刹那间，关于“鬼军”、“白面鬼王”的种种传闻，如同潮水般涌上心头：
山西代王父子被枭首示众、榆林城数名官员惨死、还有……
还有不久前才以八百里加急送至内阁、却被严令封锁的惊天消息，
蓟辽督师孙承宗紧急奏报，一股号称“鬼军”的神秘势力，
连续突破宣大、关宁防线，
兵锋直抵关宁城下，并于一个时辰之内攻陷重镇宁远！
孙承宗本人被俘，其麾下大将袁崇焕、祖大寿被废！
这才几天功夫？这支鬼军难道是插了翅膀不成？
竟能从山西肆虐至辽东，如今更是将手直接伸到了天子脚下的刑部天牢！
这一连串的信息如同重锤，狠狠砸在孙玮的心口！
他眼前一黑，一阵天旋地转，身体晃了晃，
幸亏及时伸手扶住了桌面，才没有栽倒。
他剧烈地喘息着，额头上瞬间布满了冷汗。
他强行稳住心神，将脑海中那支如同鬼魅般横行无忌，
势不可挡的“鬼军”形象，
以及那位神秘莫测的“白面鬼王”所带来的恐惧硬生生压了下去。
不能再想下去了！越想，越是绝望！
孙玮疲惫地闭上双眼。
他想起自己独木难支，在朝中孤军奋战；
想起东林党内部分崩离析，早已不复当年初心；
想起阉党魏忠贤气焰熏天，党羽遍布朝野……这大明的天，早就变了。
如今，又来了这么一股完全无法以常理度之、破坏力惊人的恐怖势力……
良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片灰败，决绝。
他带着无尽悲凉重重的叹息了一声，仿佛要将胸中所有的郁结都叹出来。
然后，他默默地铺开一张素笺，研墨，
提起那支沉重的狼毫笔，开始一笔一划地书写，
那是一封辞官归隐的乞骸骨奏疏。
这京城，这朝堂，他已无力挽回，也不想再待下去了。
孙玮写完辞呈，将笔搁下，看着墨迹未干的奏疏，心中反而一片平静。
此刻，他已全然不去考虑刑部大牢被劫，熊廷弼失踪这桩惊天大案，
会对他个人的官声前程造成何等毁灭性的打击了。
至于魏忠贤阉党是否会借此机会对他群起攻讦，弹劾他渎职无能？
孙玮心中冷哼：
“哼哼！攻讦？
若魏阉还有这个闲心和胆量，那就让他自己去跟这枚鬼王令分说吧！”
一个更加大胆甚至带着几分恶趣味的念头在他心中升起。
他立刻唤来一名绝对可靠的心腹手下，沉声吩咐道：
“你立刻去办两件事：
第一，
将昨夜刑部大牢被劫、熊廷弼被劫走、狱卒伤亡的详细经过，
原原本本、不加任何修饰地整理成文书；
第二，拿上这枚令牌。”
他指了指桌上那枚散发着不祥气息的狼首鬼王令，继续说道：
“然后，你亲自将这份文书和这枚令牌，
以刑部的名义，密封妥当，立刻送往司礼监秉笔太监、提督东厂魏公公处！
就说是本部堂收到的‘证物’，请厂公定夺。”
手下领命，正要离去，孙玮却又补充了一句：
“送去之后，不必多言，交给魏公公的人即可。”
他挥了挥手，让手下退下。
书房内重归寂静。
孙玮独自坐在太师椅上，目光透过窗棂望向依旧阴沉的天空，
心中那份沉重竟奇异地消散了不少，换上的是一种近乎冷眼旁观的疏离感。
他忽然很想知道，当魏忠贤那个权势熏天的阉宦头子，
看到这份详细记录着鬼军如何视京城防卫如无物，
轻易劫走钦犯的报告，
尤其是看到那枚象征着绝对力量与死亡威胁的鬼王令时，
脸上会是一副怎样的表情？是惊怒？是恐惧？还是强作镇定？
这位执掌天下刑名、一生都在与明规则暗规矩打交道的老尚书，
此刻竟像一个等待好戏开场的看客，内心深处生出一种说不清的期待。
他倒要看看，面对这股完全超乎想象的恐怖力量，
这位平日里翻云覆雨、视百官如草芥的“九千岁”，接下来究竟会有何种举措？
是继续他的党同伐异，还是……终于要踢到一块他绝对踢不动的铁板？