腊月二十三，小年夜。鹅毛大雪密密匝匝地落着，琅琊王府后门的石狮子已被积雪埋了半边，唯有怒目圆睁的双眸还露在外面，在夜色中泛着青黑的光。
一辆不起眼的青篷马车碾过厚厚的积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，最终悄无声息地停在角门外。
雷梦杀披着玄色大氅，早已在门内等候多时。他快步上前，掀开车帘，对着车内人低声道：快些，王爷等候多时了。
灯笼在凛冽的寒风中剧烈摇晃，将两人的影子在雪地上拉扯得忽长忽短，如同鬼魅般飘忽不定。
书房里，银炭在兽首铜炉中烧得正旺，偶尔迸出几点火星。萧若风正襟危坐，专注地烹煮着一壶雪水茶。
氤氲的水汽模糊了他清俊的眉眼，却遮不住眼底的疲惫。来人摘下兜帽，露出百晓堂堂主姬若风那张清癯的面容，眉宇间凝着化不开的忧色。
王爷可知道，如今市井间都在传什么？姬若风从怀中取出一卷文书，纸张边缘已被揉得发皱，说王爷要效仿周公，待陛下...待陛下龙驭上宾后，便要立二皇子为帝，自己做摄政王。
萧若风执壶的手微微一滞，滚烫的茶水溅出几滴，在紫檀案面上洇开深色痕迹。他垂下眼帘，长睫在烛光下投下一片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。
还有呢？他的声音依旧平稳，但握着壶柄的指节已微微发白。
还说...六皇子年幼，若是夭折...姬若风的声音低了下去，几乎被窗外呼啸的风声淹没。
恰在此时，一阵凄厉的寒风拍打着窗棂，发出如同鬼哭般的呜咽声。三人都沉默了，只有炭火作响，映得彼此的脸色明暗不定。
妘姮独自站在巨大的北离疆域沙盘前，玄色宫裙曳地，袖口的青鸾暗纹在烛光下若隐若现。她纤长的手指间把玩着三枚温润的玉符，一枚刻着，一枚刻着，还有一枚刻着。
二皇子遇刺后，萧若瑾做了什么？她漫不经心地问道，目光仍停留在沙盘上蜿蜒的山川河流。
影煞躬身回禀，声音低沉：增派了三百禁军看守文华殿，所有进出之人都要搜身。另外...陛下让我们散播的谣言，已经在天启传开了，如今茶楼酒肆都在议论此事。
妘姮唇角勾起一抹若有似无的笑意，将刻着的玉符轻轻放在沙盘上的文华殿位置：还不够。让我们在太学的人，多说说二皇子如何聪慧仁厚...
她顿了顿，指尖摩挲着刻着的玉符，眼中闪过一丝冷光，缓缓将其推近：再说说琅琊王如何悉心教导，待二皇子如亲子。
萧若瑾独自站在文华殿的暖阁外，明黄色的龙袍在雪光中格外刺眼。他隔着雕花窗棂，凝视着里面正襟危坐读书的萧崇。十二岁的少年坐得笔直，朗朗书声在寂静的雪夜里格外清晰。
天地玄黄，宇宙洪荒...
他忽然想起暗卫今早呈上的密报，上面白纸黑字写着：琅琊王曾赞二皇子读书明理，有仁君之相
仁君...萧若瑾从齿缝间挤出这两个字，唇角泛起一丝冰冷的笑意，惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起，振落簌簌积雪。
这时乳母抱着咿呀学语的萧楚河经过，小家伙挥舞着胖乎乎的小手，含糊地喊着：父...皇...
萧若瑾眼神一软，接过幼子。楚河在他怀里咯咯直笑，晶莹的口水沾湿了龙袍的前襟。他轻轻擦去幼子嘴角的涎水，目光却渐渐变得锐利。
传旨。他轻声对贴身太监说，声音里带着不容置疑的决断，六皇子该启蒙了，明日就请太傅入宫。
他要为楚河铺好每一步路——任何可能的障碍，都必须清除。
年关将至，各大衙门开始封印休沐，天启城却笼罩在一层无形的紧张氛围中。街市上张灯结彩，人声鼎沸，却掩不住暗流涌动。
先是琅琊王府的一个管事因勾结外藩被下狱，接着雷梦杀的副将因克扣军饷被查办。虽然后来都查无实据，但明眼人都看得出，这是冲着琅琊王来的。朝臣们私下交换着心照不宣的眼神，在宫道上遇见琅琊王时，行礼的姿态都带着几分微妙。
最蹊跷的是，腊月二十五那日，二皇子突发高热，太医院全体出动，在文华殿外跪了一地。虽然次日便好转，但宫中立即传出流言，说是有人要给六皇子让路。这些话语如同冬日的寒风，无孔不入地钻进每个人的耳朵。
除夕夜，妘姮独自站在庭院中仰望夜空。漫天烟火绚烂绽放，将她的脸庞映得明明灭灭。她披着银狐大氅，雪花落在她浓密的睫毛上，化作细小的水珠。
时机到了。她轻声说，呼出的白气在寒冷的空气中消散，让北离的人把最后那步棋走下去。
影煞迟疑片刻，低声问道：陛下，若是萧若风忍下这口气...
他不会忍了。妘姮抬头，恰逢一朵巨大的烟花在她头顶绽开，照亮她眼中冰冷的光芒，因为他很快就会知道，下一个要出事的是雷梦杀的儿子。
她转身走进书房，惊鸿枪在烟火映照下泛着血色寒光，枪缨无风自动，仿佛已经嗅到了远方的血腥气。
传令边境，让林轩可以开始动作了。
大年初一，萧若风身着朝服进宫朝贺。在宫门口遇见雷梦杀，两人对视一眼，俱是苦笑。宫门上的铜钉在晨光中泛着冷硬的光泽，如同他们此刻的心情。
王爷可听说，昨日有人参我纵子行凶？雷梦杀低声道，声音里带着压抑的愤怒，说我家那小子在街上冲撞了国舅爷的车驾。
萧若风望着宫门上冰冷的铜钉，恍惚间想起多年前先帝牵着他的手走过这道宫门的情景。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。
梦杀，他忽然问道，声音轻得几乎被风吹散，若我现在说要走，你可还愿意跟着？
雷梦杀一怔，看着王爷眼中从未有过的决绝，随即单膝跪地，甲胄与青石板相撞发出铿锵之声：誓死相随！
雪又下了起来，洁白的新雪覆盖了昨夜的爆竹碎屑，仿佛要将所有的阴谋与算计都掩埋在这片纯白之下。