祠堂里的炭火还旺着，秀芹把最后一碗热汤面推到李云龙面前，自己却没动筷子。
窗外的雪化得差不多了，屋檐水流成了线，滴滴答答敲在石阶上，倒比年下的鞭炮声更让人心里发沉。
“老李，”秀芹往火里添了块柴，火星子噼啪溅起来，“这两天我总琢磨个事儿。”
李云龙正呼噜噜吃面，闻言抬了抬眼皮：“琢磨啥？是不是惦记着把那几匹匪兵的马分下去？”
“不是马的事。”秀芹皱着眉，从怀里掏出张皱巴巴的纸，是她这两天清点库房记的账，“你看，光步枪就一百二十七支，子弹清点出来三千多发，还有十六颗手榴弹——你说，一个清风寨的匪窝，哪来这么多硬家伙？”
李云龙放下碗，抹了把嘴：“还能咋来？抢的呗，这帮兔崽子在这山头盘踞了十年，周边县城的商号、过路的商队，指不定被他们劫了多少回。”
“可不对劲。”秀芹指着纸上的数，“手榴弹这东西金贵，寻常土匪哪有这玩意儿？再说那批88式步枪，枪膛里的膛线都没磨平多少，看着不像从商队手里抢的旧家伙。”她顿了顿，声音压得低了些，“我昨天去后山看那几个被俘虏的匪兵，有个小子吓破了胆，说漏嘴了——他们头目上个月见过个穿黑绸子褂的人，说是‘上边’给送了两车货，让他们在这山头盯着，别让‘南边来的人’过界。”
李云龙的眼神沉了下来。他叼起烟卷，火柴划了三次才点燃，烟雾缭绕里，眉头拧成个疙瘩：“南边来的人？你是说……”
“不好说。”秀芹往门口瞥了眼，确保没人偷听，“但这清风寨肯定不止咱们见到的这些匪兵。你想啊，百十来支枪，就算咱们端了他们老窝，跑掉的漏网之鱼估计也不少，说不定还有更大的来头在背后撑腰。”
这话像块冰扔进滚水里，李云龙的脸当即沉了。他想起分粮那天漏网匪兵的反扑，当时只当是小打小闹，现在想来，那伙人枪法准得很，倒像是受过正经训练的。
“娘的。”李云龙把烟卷摁在地上碾了碾，“这山头怕不是个简单的土匪窝，倒像是个哨卡。”他起身走到墙角，抓起支汉阳造掂量着，“照这么说，咱们捡的这些枪，怕是惹祸的根苗。”
秀芹没接话，只是把账本折好塞进袄里。炭火渐渐弱下去，祠堂里的光线暗了几分，那些靠在墙上的步枪在阴影里沉默着，枪托的磨损处像在诉说没说出口的秘密。
“得查。”李云龙突然说，“让赵大胆带几个人，顺着匪兵逃跑的方向摸过去看看，最好能抓个活口回来。另外，库房里的子弹和手榴弹得锁严实了，没我的命令，谁也不许动。”
秀芹点头，心里却更沉了。她想起分粮时王二柱怀里饿哭的娃，想起张大爷颤巍巍鞠躬的样子——这清风寨好不容易有了点热气，可不能再被什么“来头”给搅黄了。
李云龙起初没把秀芹的担忧太当回事。在他看来，管他什么来头，兵来将挡水来土掩，手里有枪有人，还怕了不成？可正月初六那天，赵大胆带回来的消息，让他不得不重新掂量。
“队长，那伙跑掉的匪兵没走远。”赵大胆冻得脸通红，往手里哈着气，“我们在西边黑风口发现了新搭的窝棚，看脚印得有二十多人，还架着挺机枪。”
“机枪？”李云龙猛地站起来，“他们哪来的这玩意儿？”
“不清楚，但听附近山民说，前天有辆马车往黑风口去了，拉着好几个木箱子，被布盖得严严实实。”赵大胆压低声音，“我还瞅见个穿皮靴的，不像山里的匪兵，倒像是城里的军官。”
李云龙没说话，蹲在门槛上吧嗒着烟。秀芹端着两碗热水过来，递给赵大胆一碗，自己则在李云龙旁边蹲下：“老李，你现在信我的话了？这清风寨背后肯定有事。”
“信又咋地？”李云龙闷声说，“难不成把枪扔了？”
“我不是让扔枪。”秀芹的声音稳当得很，“我是说，得把人攥紧了。你想啊，就算咱们把这伙漏网匪兵解决了，县城的保安团、邻村的其他势力，哪个不眼馋这些枪？咱们现在就像抱着块金砖走夜路，不招贼才怪。”
李云龙抬眼看她：“你想咋整？”
“扩大自卫队。”秀芹掰着手指头数，“村里的后生大多会使锄头，练练就敢扛枪；那些老猎户更别说了，打枪比谁都准，就是缺趁手的家伙。咱们把这些人拢到一块儿，白天种地，晚上练枪，就算真来了硬茬，也能跟他们拼拼。”
“可枪不够啊。”李云龙皱眉，“百十来支枪，分给各村自卫队五十支，剩下的够咱们自己人用就不错了。”
“没枪就用别的。”秀芹早有盘算，“我昨天去铁匠铺看了，王铁匠说能打大刀，再把各家的叉子、锄头磨锋利了，照样能当武器。当年义和团不就是拿着这些玩意儿跟洋枪队干吗？关键是人得抱团。”
她见李云龙还在犹豫，又补了句：“你忘了分粮那天王二柱他爹？为了护粮食挨枪子，这说明啥？老百姓心里是向着咱们的。只要咱们把道理讲清楚，说要护着他们过安稳日子，肯定有人愿意来。”
这话戳中了李云龙的软肋。他想起那一张张冻得通红却亮着光的脸，想起娃娃们把土豆揣在怀里焐着的样子——是啊，他李云龙打仗，不就是为了让这些人能踏踏实实过日子吗？
“你想让谁领头？”李云龙终于松了口。
“赵大胆能带一队，他熟悉山路；王二柱那小子勇猛，让他带村里的后生；还有东头的老猎户孙老爹，年轻时在关外当过兵，懂枪法，让他教大伙儿瞄准。”秀芹说得头头是道，“我来管账，谁来报名，家里有几口人，都记清楚了，免得像分粮时那样乱。”
李云龙看着她眼里的光，突然笑了：“行啊秀芹，你这脑子比我灵光。就按你说的办，明天就开祠堂门，招人！”
秀芹也笑了，往火里添了根柴：“不光招人，还得立规矩。进了自卫队，就得听指挥，不能像华南虎那样胡来。咱们是护村子，不是当新的土匪。”
夜色渐深，祠堂里的油灯亮到后半夜。
李云龙在墙上比划着怎么安排岗哨，秀芹则在灯下写招募告示，字迹算不上好看，却一笔一划透着认真。