好在，报名还是顺利进行下去了。
很快，拿着编号，换好衣服的橙留香站到了包子村的队伍里。
这一路上到没有什么检查或者考验，可能它们也想让包子村凑齐人数，然后战胜吧？
不过毕竟是单独走出来，因此当橙留香走出大门，进入比赛现场时，还是引起别人的注意。
四十九个白白胖胖的包子居民齐刷刷地扭头看向他，目光中带着同一种困惑——这个新来的，颜色不太对。他们都是白皮或者麦皮，当然也有别的颜色，但那是菜色，顶多在褶子上有些微的颜色差异。
但这位站在队伍末尾的第五十人，浑身上下是一种明晃晃的橙色，在幽蓝色的灯光下格外扎眼，像是白面堆里掉进去一个橘子。
话说，会有人在和面时，掺进去橙子吗？
站在橙留香前面的一个叉烧包大叔回头看了他三次。第一次是惊讶，第二次是好奇，第三次他忍不住压低声音开口了：“兄弟，你……你是什么村民的？”
橙留香面不改色：“橙子包子。”
叉烧包大叔若有所思地点点头，转回去，又猛地转回来：“橙子味的包子？包水果？没听过啊。”
为了不引起别人的注意力，橙留香尽可能降低影响
“新品种。”橙留香的语气平稳得像在陈述天气。
好在主持人没有给他更多盘问的机会。那个穿黑斗篷的魔物站在圆形高台上，兜帽下的两道暗红光芒闪烁了几下，明显也注意到了这支队伍里多出来的那抹橙色。他盯着橙留香看了两秒，兜帽微微歪了一下，像是一只困惑的乌鸦。
然后他识趣地没有多说什么。
毕竟赶紧让包子村的村民输个心服口服更重要，因此有个外人，就有吧。
至于会造成什么影响，至少主持人是举着，橙留香他一个人是不可能战胜他们50个的。
想到这里，主持人打算刺激包子村选手。
“你们总是这样不服气。”主持人的声音忽然沉下来，刚才那股浮夸的煽动语气消失了，取而代之的是一种低沉的、带着某种压迫感的腔调。他的兜帽缓缓转向看台上那些包子居民，暗红色的目光扫过一排排白胖的脸庞，声音在穹顶下回荡：“一届又一届，一年又一年。明明打不过，却非要来。明明输了，下一届还是能看到你们的脸。”
“当然，区别在于，你们到底是在台上，还是在台下。”
看台上安静了下来，因为他说的都是事实，很难反驳。
“既然你们这么不服气，”主持人猛地抬起一只袖子，“那我们就来比试一番——看看你们美食世界的所谓厨艺，到底能不能撼动我们暗黑料理界！”
他另一只手从斗篷下伸出来，握着一个巴掌大的遥控器。
那只手是暗灰色的，指节粗大，指甲漆黑，而那遥控器则是灰蓝色的...别的细节因为角度原因，看不清楚。
主持人在遥控器的按键上轻轻一按。
瞬间，一道蓝色的光芒从天而降。
随着其他灯的关闭，整个会场的穹顶忽然暗了下来，那些幽蓝色的灯火同时熄灭，场地陷入短暂的黑暗。
然后，之前发出蓝色光的地方，一道巨大的光幕在半空中徐徐展开，像一块被无形的手拉开的幕布，悬在比赛场地的正上方，确保每一个观众都能看清上面的画面。
画面上出现的场景让整个会场的温度骤然升高了几度。
那场景，仿佛就差一个火星，就能引起大规模冲突了。
而那画面里，那是一个巨大的厨房——不，不是厨房，更像是一个刑场。画面中的光线昏暗而压抑，地面上跪着几排包子居民，他们的褶子散乱，面团上沾满了面粉和不知名的污渍，有些甚至破了皮，露出里面的馅料。他们的双手被反绑在身后，脖子上挂着一块块沉重的木牌。
那些都是之前去挑战的包子村村民，他们都被打败了。
而那木牌上写着字。
镜头缓缓推镜头缓缓推近，那些字一个一个地清晰起来。第一块牌子上写着——“我向暗黑料理界认输”。第二块牌子上写着——“美食世界的厨艺不值一提”。第三块、第四块、第五块……每一块牌子上的措辞都不同，但意思都一样。
最后一块牌子上，用最大的字体写着：“我们向暗黑料理界正式认输，永不挑战。”
挑衅，赤裸裸的挑衅。
这一幕出现后，看台上直接炸了。
“你们——”
“放开他们！”
“凭什么这么羞辱人！！”
包子居民们从座位上弹了起来，面团似的身体因为愤怒而胀大了一圈，有些人的褶子都气得立了起来。前排的几个年轻包子已经翻过了座椅靠背，眼看就要往场地里冲。
但他们没有真的冲过去。
橙留香注意到，在看台和比赛场地之间的围栏边上，站着几个年长的包子村民。他们张开双臂，拦住了身后激愤的人群，面团般的脸上写满了压抑的怒火，但他们的手臂没有放下。其中一个头发花白的老包子——大概就是包子村的村长——回头对人群说了几句什么，声音被周围的喧闹淹没了，但从口型来看，大概是“别冲动”和“他们没有伤人”这两句话。
而那些坐在内圈的魔物们，面对看台上山呼海啸般的怒吼，纹丝不动。那个鳞片魔物甚至翘起了二郎腿，蜡烛似的瘦长身影只是微微歪了歪头，像是在欣赏一场与己无关的热闹。它们没有任何反击的动作，没有任何威胁的表示，就只是安静地坐着。
这让橙留香感到一种说不出的别扭。如果魔物们露出凶相，如果它们张牙舞爪地恐吓这些包子居民，那他反而会觉得正常——那才是魔物该有的样子。
但它们没有。它们只是坐在那里，像是早就习惯了这种场面的老观众，甚至隐约透着一种“你们随便骂，反正也赢不了”的从容。
这种从容，比任何凶恶的威胁都更让人不舒服。
就像有人大喊莫欺少年穷，不怕对方生气，就怕对方直接没听到，过后也只是淡淡说一句“哦，那你加油”
无言，才是最大的蔑视。
因此，那些包子村村民开始自发的喊口号，试图改变局势。
“加油！你们一定要赢！”
“把他们打趴下！”
“给咱包子村争口气！！”
看台上的怒吼渐渐变了调，从愤怒变成了呐喊助威。
包子居民们重新坐回座位，但不再交头接耳，也不再吃零食了。所有人都站直了身体，双手拢在嘴边，用最大的音量朝场地中央喊着加油的话语。豆沙包大妈的眼眶红了，奶黄包老头的拳头攥得死紧，就连之前那个在村口探头探脑的小笼包孩子，也跟着大人一起拼命挥舞着两只小手。
其他四十九个包子选手站在场地上，仰头看着光幕上那些跪地举牌的同胞，褶子上的油光越来越亮。
没有人说话，但所有人的眼神都变了。走在最前面的那几个昂首挺胸的，此刻把腰杆挺得更直了；原本在后面犹犹豫豫的那几个，此刻也收起了退意，面团般的身体绷得紧紧的。
他们要用实际行动，证明自己的决心。
这让橙留香也有些放心，毕竟真打起来，那些村民可不是魔物的对手。眼下至少还只是比拼厨艺，而且是正面战胜的。
不然那些村民不可能什么都没说。
当然，里面到底有什么原因，还得调查后才知道。
叉烧包大叔回过头来看了橙留香一眼，声音嘶哑：“兄弟，虽然不知道你是什么馅的，但既然站进来了，就是自己人。一会儿比赛别慌，跟着我们做就行。”
橙留香点点头，目光却越过叉烧包大叔的肩膀，朝看台上方扫了一眼。在人群的后方，在幽蓝色灯光照不到的阴影边缘，一个纤细的身影正在悄无声息地移动。草莓色的长发在暗影中一闪而逝，然后消失在通往会场后台的通道入口处。
上官子怡已经开始行动了。
橙留香收回目光，嘴角微微牵动了一下。有她在外面搜集情报，他就可以专心应对眼前这场——他深吸一口气——厨艺比赛。
“放心吧，我既然主动前来，自然是来帮忙的。你看这要是拖后腿的话，那我不是自取其辱吗？”
“这...有道理啊。那兄弟你加油。”
主持人显然对看台上的反应很满意。他等到呐喊声到达最高点时，才慢悠悠地举起遥控器，按下了第二个按钮。
“比试，自然要公平。”
话音落下，比赛场地的中央区域忽然发出一阵低沉的机械轰鸣。地面裂开，一道道金属平台从地底升起，排列成整齐的矩阵。每个平台上都摆放着全套的厨具——炉灶、锅铲、刀具、砧板、蒸笼、擀面杖，一应俱全，在灯光下泛着崭新的金属光泽。不多不少，刚好一百套。
而场地四周的空地上，更多的平台升了起来，上面堆满了食材。新鲜的蔬菜水灵灵的，翠绿的叶子上还挂着露珠；整块的肉排整齐地码放在冰台上，肌理分明；面粉装在雪白的布袋里，堆成小山；各种酱料、香料、调味品装在透明的瓶瓶罐罐中，五颜六色地排列着，像是一支等待检阅的军队。食材的种类涵盖了橙留香能想到的所有门类，甚至还包含了一些他叫不出名字的美食世界特产。
最重要的是——橙留香的目光迅速扫过两边的装备和食材——完全一样。魔物那边的厨具和包子村这边的厨具没有任何差别，食材区的种类和数量也没有任何偏袒。每一把刀都是同一款，每一口锅都是同一型，每一袋面粉都是同一个牌子。
这是真正的公平，这也难怪，那些魔物都这么嚣张了，却不会被攻击。
看台上的包子居民们显然也注意到了这一点。愤怒的呐喊声虽然没有停止，但已经没有了冲向场地的冲动。
因为他们知道，那些跪在光幕上的同胞，确实是在公平的较量中被击败的。对方没有耍花招，没有作弊，没有用魔物的蛮力来压人，而是堂堂正正地用厨艺——用这个美食世界最引以为傲的东西——打败了他们。
人家赢得光明正大。
虽然黑暗料理用光明正大这个词很奇怪。
不服？那就正面赢回来。
骂有什么用？喊有什么用？如果冲上去打架，反而更丢人。先不说能不能打赢，更重要的是——那等于承认自己输不起。
橙留香深深吸了口气，鼻子里灌满了各种食材混合的复杂气味。他忽然意识到一个之前没有细想的问题：美食世界这个战场，比水果世界、比三国世界都要麻烦得多。
在其他世界，敌人就是敌人，打就是了。陨帝的魔物所到之处烧杀抢掠，果宝特攻们拔刀迎战，胜负分明，生死一线，反而简单。
招式对拼，见招拆招，特性对抗，计谋算计...虽然难缠但那些都是可以靠热血友情来弥补的。
但在这里，魔物不烧杀抢掠。它们办比赛，搞厨艺交流，发传单，甚至还帮忙送孩子回家——虽然那个白皮包子的事有点离谱。不过那不是魔物，也就算了。
它们用这个世界的规则，在这个世界的赛场上，正面击败了这个世界的原住民。你甚至不能说它们在侵略，因为从表面上看，它们只是在“切磋厨艺”。只是先进的厨艺，击败了落后的厨艺罢了。
这比明刀明枪的侵略更难对付。
因为拳头可以打碎魔物，但打不碎一场比赛的规则。
魔物的獠牙可以撕碎村民，但只要有一个村民活着，他们就敢于反抗。
但它们现在使用的方法，可以说从根本是颠覆了村民的认知，让他们从心底认为自己不如别人。
橙留香低头看了看自己的手。那双握惯了青龙偃月刀的手，此刻正松松地垂在身侧。
他想起刚才上官子怡拍他肩膀时他心里的那点犹豫——他不是怕，他确实是很会做饭。但他没有对上官子怡说的是另一句话。
他要为这一次比赛，为这个包子村负责。
虽然他曾经真的用厨艺击败过一个精英魔物。
那是来之前的事了。
他甚至隐约记着，在老菠萝提到的水果世界的无数次轮回里，有一条支线中，他们遭遇了一个以“味觉”为武器的魔将。
那个魔将不靠蛮力，而是在交战中释放各种味道的冲击波——酸的、苦的、咸的、腥的，每一种味道都能直接攻击敌人的味觉神经。果宝特攻们被打得东倒西歪，连菠萝吹雪都抱着脑袋喊“这是什么鬼味道”。最后是橙留香站了出来，他闭着眼睛用舌头分辨出了那个魔将的攻击规律，然后反手用随身携带的几样基础调料调配出一种复合味道，反过来冲击了魔将的味觉系统，直接把它放倒了。
菠萝吹雪事后评价：“他这是做饭还是打仗呢？”
其他人更是说：“漏进来一个都这么麻烦，要是面对大军，可怎么办啊。”
橙留香的回答是：“打仗的时候顺便做个饭，补充一下体力。”
后来他们还战胜过一般香，守住了蜀地。
如今看来，那场战斗简直像是为今天量身定做的预演。
眼看气氛差不多了，主持人收起遥控器，张开双臂。他的斗篷在穹顶的气流中翻卷，像一双展开的黑翼。他的声音拔到了最高点，在整个堕落厨房的穹顶下轰鸣回荡：
“我宣布——第三届暗黑美食大赛半决赛——正式开始！”
一百套厨具同时反射出了天花板上，那些灯的幽蓝色火焰。